【О зачистке загрязнения в пещере】
За последние полмесяца качество воды в резервном источнике городка заметно ухудшилось, появился посторонний запах.
Предварительное обследование подтвердило: в одной заброшенной пещере, через которую проходит подземная река, питающая резервный источник, завелись слаймы, и именно их выделения — главная причина загрязнения.
В целях обеспечения безопасности и здоровья жителей Чёрного Камня объявляется набор надёжного и расторопного отряда авантюристов для выполнения в заброшенной пещере следующего задания.
Уровень заказа: обычный.
Цель заказа: Уничтожить всех слаймов в заброшенной пещере и выяснить обстоятельства.
Награда: За каждого слайма — три серебряных; счёт ведётся по магическим ядрам слаймов.
Примечание гильдии: В заброшенной пещере темно и сыро, обязательно запаситесь достаточным снаряжением для освещения.
— Неплохо, берём это, — кивнул Зелир.
Слаймы — угроза невелика, к тому же он выучил Освещение, так что оно придётся кстати.
— Кстати, в этот раз идём только вдвоём? Не рискованно ли? — вдруг спохватился Зелир.
— Тогда считайте и меня.
Раздался ещё один знакомый голос.
Полуэльф-следопыт Валес тоже как раз подошёл к гильдии авантюристов; за спиной у него висел длинный лук, а на лице застыло всё то же непроницаемое выражение — «чужим не приближаться».
Впрочем, и силу Валеса, и его характер Зелир признавал.
«Холоден с виду, да добр внутри»: даже Грею, к которому не питал симпатии, Валес помог обработать раны — бросить кого-то в беде он не способен.
— Значит, нас трое.
Маркус с минуту раздумывал, переводя взгляд с Зелира на Валеса: — Ещё кого-нибудь искать?
— Думаю, хватит. Слаймы не так уж опасны, а звать лишних — только зря делить добычу, — сказал Валес.
Зелир тоже согласился.
Опасность и впрямь невелика.
К тому же чем меньше людей, тем больше достанется каждому.
— Кстати, а где Грей? Вы его в последнее время не видели? — спросил Зелир.
— Я видел его вчера вечером у входа в таверну.
Валес хмыкнул.
— У этого типа здоровье как у быка: грудь и плечо перебинтованы, а сам бодр как ни в чём не бывало — даже в таком виде не забыл навестить своих старых зазноб.
— Грей не усидит на месте: заставь его лежать смирно — всё равно что умереть, — Маркус покачал головой. — Что ж, на это задание идём втроём.
Младший воин Маркус, младший следопыт Валес и ученик мага Зелир.
Определившись с составом отряда, Маркус повёл их к стойке — принять задание. Отряду предстояло собраться на следующий день утром у заставы Чёрного Камня.
Выйдя из гильдии авантюристов, Зелир принялся готовиться к заказу.
Хоть он и маг, но пока не достиг того уровня, когда можно «низкоуровневой магией швыряться без счёта, а защитной себя обвесить», так что кое-какое необходимое снаряжение всё же стоило купить.
Как бы не опростоволоситься на ровном месте.
Чёрный Камень Зелир знал ещё плохо, но кузницу искать не пришлось — достаточно было идти на перестук молотов: «дзынь-дзынь».
На улице неподалёку от «Ночного цветка» Зелир выбрал одну кузницу.
Лавка была открытой — вроде грота о трёх стенах, начисто выставлявшего напоказ всё, что творилось внутри.
Уже стоя у входа Зелир чувствовал, как в лицо ему пахнуло раскалённым железом.
Из горна вырывались языки пламени, от жара воздух вокруг слегка дрожал.
Полуголый мужчина раздувал мехи, пот скатывался по бугристым мышцам — зрелище дикое и завораживающее.
— Я хозяин, Браун.
Голос мужчины прозвучал хрипло: — Покупать снаряжение или на заказ?
— Э-э…… покупать. — Зелир слегка оробел от такого напора.
— Готовое всё здесь. Приглядишь что — скажи, сниму, примеришь.
Браун указал на комнату справа: — Выбирай.
Комната делилась на две части: в первой выставлялись доспехи, во второй — оружие.
Целью Зелира было подобрать подходящий защитный доспех да ещё купить удобное оружие.
Из доспехов тканевую броню Зелир даже не рассматривал.
Защита никудышная, к тому же он сам играет с огнём — того и гляди подпалит себя.
Кольчуга же слишком дорога, да и незачем: он ведь не танк, что идёт вперёд принимать удары.
Подумав, Зелир выбрал кожаный нагрудник с заклёпками.
Основой служила проваренная и пропитанная воском жёсткая бычья кожа, поверх которой были приклепаны железные пластины; против рубящих ударов такая защита работала неплохо.
Что до оружия, Зелир походил-походил и облюбовал рапиру.
Вес небольшой, размахивать ею не тяжело.
Даже без навыков фехтования Зелир мог орудовать ею свободно — в основном на те случаи, когда колдовать не нужно.
Оба предмета обошлись ему в восемьдесят серебряных.
Выйдя из кузницы и глянув на всё более тощий кошель, Зелир приуныл.
Осталось у него теперь с десяток серебряных.
«Вроде ничего такого и не купил, а денег почему-то нет».
И впрямь: профессия мага жжёт золото почём зря…… За эти дни больше всего ушло на ясеневую основу — сразу три золотых.
И это ведь лишь часть готового посоха.
Зелир вздохнул.
«Эх…… надо усердно брать задания и зарабатывать».
На следующий день в полдень Зелир прибыл к месту сбора минута в минуту; Маркус с Валесом уже ждали его там.
В прошлом задании небольшой круглый щит Маркуса и боевой клинок пришли в негодность.
На этот раз он обновил снаряжение: взял одноручный щит покрупнее да меч получше.
У Валеса же оставалась всё та же экипировка — кривой клинок на боку да лук со стрелами.
Отряд собрался и двинулся к заброшенной пещере.
Судя по карте, приложенной к заказу, место было не так далеко от городка — часа три-четыре пешего хода.
Если идти пошустрее, то от начала задания до конца они вполне успеют вернуться в Чёрный Камень к ужину.
По дороге ничего особенного не случилось; миновав редколесье, Маркус наконец увидел очертания заброшенной пещеры.
— Вот мы и на месте, — Маркус убрал карту.
Прямо перед ними чернел вход в пещеру высотой метра три-четыре и достаточно широкий, чтобы несколько человек могли идти рядом, — рельеф не стеснит бойцов.
Внешняя скала поросла тёмно-зелёным скользким мхом, а поверхность камня отливала густо-красным, отчего всё выглядело немного жутко.
Валес присел на корточки и принялся внимательно осматривать землю.
— Что там? — Зелир тоже присел рядом с Валесом.
— Слизь.
Валес указал на поблёскивающие на земле следы.
— Слаймы, передвигаясь, оставляют за собой следы слизи; по ним можно примерно определить, сколько их тут.
Следуя за пальцем Валеса, Зелир тоже присмотрелся.
Вязкой жидкости и впрямь было немало, и следы тянулись вглубь пещеры.