Время близилось к закату.
Вечерняя заря окрасила небо в оранжевый.
У заставы Чёрного Камня всё было как обычно: охотники и крестьяне стояли в очереди.
— Обычная проверка.
Лениво протянул стражник: — Имя, откуда идёте, цель визита, удостоверения — всё показывайте.
Всё как прежде: Маркус как капитан коротко доложил, и все трое протянули свои значки.
Вот только на этот раз Зелир подал значок, выданный гильдией магов, а не железный значок гильдии авантюристов.
При виде медных значков Маркуса и Валеса лицо стражника не изменилось.
Но когда его взгляд скользнул по магическому значку Зелира, в глазах стража явно мелькнуло удивление.
Он быстро вскинул голову и глянул на Зелира — будто стараясь запомнить его лицо; даже возвращал значки он заметно учтивее.
— Так ты уже ученик мага, — Валес тоже увидел значок Зелира.
— Да, получил в гильдии магов после того, как мы расстались в прошлый раз.
Зелир вдруг заинтересовался: — Кстати…… а как повышают значок гильдии авантюристов? У вас-то медные.
— Нефрит, алмаз, золото, серебро, медь, железо. Железный — самый простой, дают при регистрации; а после десяти выполненных заданий можно подняться до медного авантюриста.
Валес пояснил небрежно.
— С серебряным уже труднее: медному авантюристу нужно выполнить десять заданий низшего уровня, чтобы стать серебряным.
— А в заданиях низшего уровня обычно водятся монстры уровня 【Сложный】, и там ещё есть всякое вроде процента успешных выполнений — конкретные правила спросишь у администратора Эллы.
— Дальше идут золотые авантюристы; до этого уровня обычно дотягивают лишь опытные специалисты среднего ранга.
— Попадаются, конечно, и специалисты высокого ранга, но как они повышаются, я не выяснял…… впрочем, думаю, во всём отделении Чёрного Камня таких раз-два и обчёлся?
— Вот оно что……
Зелир припомнил лист с заданием из этого похода.
Там значилось «обычное задание» — до низшего уровня не дотягивало.
Он задумчиво кивнул: — Значит, у меня пока два обычных задания?
— Ага, осталось сбегать ещё восемь раз — и станешь медным.
Валес в кои-то веки улыбнулся.
— Впрочем, тебе об этом можно и не печалиться: значок гильдии магов куда весомее, чем значок гильдии авантюристов…… Будь я тобой, я бы вне города показывал только магический.
Вернувшись в гильдию авантюристов, Маркус пошёл к стойке сдавать задание.
— Вот трофеи из заброшенной пещеры. Всего мы вычистили двадцать четыре слайма.
Маркус поставил на стойку мешочек, туго набитый ядрами: — Кроме того, хочу сообщить об одном непредвиденном случае во время задания.
Элла как раз высыпала ядра на счётный поднос и, услышав эти слова, с недоумением моргнула.
Опять непредвиденный случай?
В прошлый раз, на задании с волками, они, кажется, наткнулись на незрелую особь туманного демона?
— Позвольте узнать, что именно? — спросила Элла.
— В описании монстра в задании была ошибка: в глубине пещеры мы обнаружили гигантского слайма — именно он и был источником загрязнения воды.
Маркус достал из заплечного мешка ещё одно, более крупное ядро, а вместе с ним и комок геля.
— Но мы прикончили этого гигантского слайма, так что прошу доложить об этом происшествии в администрацию.
Гигантский слайм уровня 【Сложный】……
Элла на миг опешила.
Это довольно тяжёлый монстр.
То, что его одолел отряд в полном составе, не удивляло — но у Маркуса на этот раз было всего трое.
С этой мыслью взгляд Эллы невольно обратился к тому новичку-авантюристу.
Зелир.
Когда-то, оформляя ему звание авантюриста, Элла ещё удивилась его профессии мага.
Тогдашний Зелир был зелёным, неопытным — сущий новичок.
И вот этот самый новичок умудрился подряд поучаствовать в убийстве туманного демона и гигантского слайма — вот уж воистину неожиданно……
«А какую роль он сыграл в этих двух боях?» — невольно гадала Элла.
Среди снующих туда-сюда авантюристов Зелир держался немного рассеянно.
Он небрежно привалился к стойке и зевнул.
То ли из-за обильного использования маны, но Зелир чувствовал себя куда более усталым, чем обычно; ленивый взгляд его скользнул по сторонам и случайно встретился со взглядом Эллы.
Он слегка кивнул в знак приветствия.
Но Элла отчего-то смущённо отвела глаза.
— Хорошо…… я доложу в администрацию, — Элла тут же опустила голову и вытащила бумажный документ.
— Ты разве сначала не пересчитаешь ядра слаймов? — удивился Маркус.
— Ах да, конечно…… я запамятовала.
Элла чуть суетливо взяла лопаточку и принялась считать ядра слаймов.
Двадцать четыре слайма — награда семьдесят два серебряных.
Двадцать четыре ядра слаймов — цена выкупа сорок восемь серебряных.
Ядро гигантского слайма — цена выкупа четыре золотых.
Качественный гель — цена выкупа два золотых.
Всего за задание — семь золотых двадцать серебряных.
Когда Маркус уже взял деньги и собрался уходить, Элла добавила ещё.
— Кстати, в этот раз задание шло с ошибочными сведениями; администрация после подтверждения выплатит дополнительную компенсацию. Зайдите за ней через три дня.
— Хорошо.
Получив награду, они разделили деньги у входа в гильдию авантюристов.
— Насчёт приглашения повторяться не буду: знаю, что ты любишь свободу. Но если в следующий раз на задании не хватит танка — приходи ко мне.
Маркус протянул Зелиру мешочек с его долей: — Я живу в гостинице «Красная борода».
В душе Маркуса важность Зелира была очевидна.
Деньги, заработанные за эти два задания, тянули на полгода его обычных стараний — и заслуга Зелира тут была немалая.
— Хорошо, если понадобится — обязательно обращусь, — Зелир принял мешочек.
Всего два золотых восемьдесят восемь серебряных — изрядная награда.
Глядя на постепенно удаляющуюся спину Зелира, Валес отвёл взгляд.
— Маркус, я никогда не видел, чтобы ты так низко кланялся. Он ведь в прошлый раз отказался от твоего приглашения в постоянный отряд — а ты теперь сам к нему набиваешься?
— Маг — оно такое.
Маркус ничуть не смутился и махнул рукой: — Разве у кого-то, кто стал магом, нет в душе хоть капли гордости? Ясное дело, он не желает связывать себя постоянным отрядом.
— Впрочем, и обратное верно: гордость гордостью, но из-за слабого тела они наверняка держат ухо востро с другими авантюристами.
Маркус разглагольствовал с видом знатока: — И вот тут-то тебе достаточно показать мягкость и терпение, даже немного сбавить тон — неважно. Дай ему понять, что на тебя можно положиться, — и в следующий раз он непременно снова придёт к тебе собирать отряд.
Уголок глаза Валеса слегка дёрнулся.
— Раньше я как-то не замечал, что ты такой расчётливый……