Какое-то время пересчитывая следы слизи, Валес поднялся.
— Слаймов тут, пожалуй, больше двадцати — неудивительно, что источник загрязнён.
Слаймы беспрерывно выделяют ядовитую жидкость и любят скапливаться во влажных местах — особенно в реках.
Не раз бывало, что люди, купавшиеся в реке, гибли, окружённые слаймами.
Один-два слайма — ещё куда ни шло, но стоит их числу вырасти, как количество переходит в качество, и они наносят серьёзный урон водным ресурсам и всей местной экосистеме.
Выпьешь заражённой воды — в лучшем случае понос и обезвоживание, в худшем — смерть.
Двадцать с лишним слаймов — справиться можно, но надо следить за построением.
Нужно, чтобы все они наступали только спереди: если окружат со всех сторон — будет морока.
Потому расположение особенно важно.
— Я иду первым, Валес в середине, заодно освещает факелом, Зелир — замыкающий.
Маркус принялся распределять роли:
— Я иду — вы идёте, я отступаю — вы отступаете. Не заходите дальше меня.
— Понял.
Валес кивнул, достал из заплечного мешка смоляной факел длиной с полметра и приготовился дать Зелиру его поджечь.
— Факел не нужен, освещение я беру на себя, — сказал Зелир.
Он слегка сосредоточился, и после недолгого колдовства на кончике ясеневой основы всплыл яркий светящийся шар.
Зелир взмахнул ясеневой основой и подбросил его вверх — шар повис над головами всех троих.
Освещал он куда шире, чем факел, и к тому же сам следовал за Зелиром.
— Ты выучил новое заклинание? — Маркус поднял взгляд.
— Ну а как же, надо расширять свой арсенал, — улыбнулся Зелир.
Валес тоже удивился.
Впрочем, чему тут удивляться: за прошлое задание каждому досталось по четыре золотых — купить пару свитков вполне по силам.
К тому же без факела освобождается рука — удобнее в любой миг перейти в боевую готовность, да и безопаснее.
Отряд двинулся в заброшенную пещеру.
У входа неровный пол образовывал небольшие ямки, в которые из трещин в скале сочились тонкие струйки воды, собираясь в лужицы.
Вода в ямках была заметно гуще и отдавала характерным для слаймов кисло-гнилым запахом — явно заражённая.
С потолка свисали густые лианы и неведомые папоротники, наполовину скрывая темноту впереди; светящийся шар медленно плыл вместе с отрядом, освещая путь.
Маркус держал щит в одной руке, клинок в другой и шёл ровным шагом; Валес тоже снял лук со спины, готовый в любой миг выстрелить.
Чем глубже они продвигались, тем отчётливее становился шум подземной реки: удары волн о камни отражались эхом, сливаясь в глухой рокот.
— Погодите, вы слышите? — вдруг сказал Валес.
Маркус остановился, и они с Зелиром принялись вслушиваться.
Тук……
Тук-тук……
Тук……
Звук был похож на то, как желе шлёпается о землю, — совсем тихий, но он и впрямь был.
— Это звук передвижения слаймов. Они прямо впереди.
Маркус коротко скомандовал:
— Готовьтесь к бою, действуем по прежнему плану.
Обогнув огромный сталагмит, они увидели, как взору внезапно открылся простор.
То была пещерная полость, похожая на площадь: подземная река собиралась здесь в водоём.
Вокруг водоёма плотно копошилось множество серо-зелёных полупрозрачных студенистых комков — слаймы!
«Общий бестиарий монстров гильдии авантюристов»
【Номер 2】: слайм
Рейтинг угрозы особи: 【Простой】
Внешний вид: Полупрозрачное студенистое существо; в его сердцевине обычно мерцает слабый магический кристалл — источник его жизни и инстинктов. Цвет слайма меняется в зависимости от среды обитания: от обычного для пещер серо-зелёного до чёрно-бурого, свойственного болотам, — и так далее.
Повадки: Любит тёмные сырые места, один из низших монстров, почти лишён разума и действует лишь по инстинкту.
Особые способности: Из-за студенистого строения тела он обладает некоторой устойчивостью к физическим атакам; выделяемая им слизь наносит человеку разъедающие раны, но на железо не действует.
Главная слабость: Удар по магическому ядру в центре тела слайма мгновенно убивает его. Кроме того, неплохой вариант — огонь: под непрерывным жаром тело слайма быстро плавится.
Примечание гильдии: Эта липкая низкоуровневая тварь не представляет для человека большой угрозы. Двигаются они медленно, а единственный их способ нападения — прыгнуть в лицо, чтобы одновременно задушить и разъесть кожу слизью; достаточно вовремя уклоняться. И ещё: если отдыхаете на болоте или в сыром месте, обязательно внимательно осмотритесь — слайм вполне может заползти вам на лицо, пока вы спите.
Маркус обернулся, взглянул на обоих и медленно кивнул.
Вот они, цели нынешнего задания.
Слов не требовалось — бой начался!
Стрела Валеса всегда слетала с тетивы первой; он выбрал слайма поближе к отряду.
— Чвак!
Наконечник вонзился в студенистое тело и точно угодил в ядро — слайм мгновенно лопнул, разбрызгав вокруг вязкую полутвёрдую массу.
От этой стрелы вся колония слаймов пришла в возбуждение: почуяв врага, два десятка с лишним тварей запрыгали и резво двинулись к отряду.
— Ну, давайте!
Маркус шагнул вперёд и решительно встал во главе.
Один слайм, накопив силы, прыгнул, метя Маркусу в лицо.
Маркус отбил его щитом и тут же добавил клинком!
Коснувшись тела слайма, боевой клинок явно потерял часть силы.
Но Маркус был силён: лезвие всё же вошло и, угодив в ядро, прикончило слайма.
Маркус тут же развернул клинок и рубанул по другому слайму.
Но на этот раз он промахнулся и не попал в ядро.
Лезвие вошло в тело слайма на десятки сантиметров и дальше не пошло — тварь лишь отлетела на какое-то расстояние, но сохранила способность двигаться.
Тем временем Валес без остановки выпускал стрелы.
Но из-за прыгающих слаймов точность у него заметно упала.
Большинство стрел лишь вонзалось в тело слайма, не попадая в ядро и не убивая его.
Зелир наблюдал за ходом боя.
В такой ситуации Огненный шар, похоже, мало поможет.
Ведь Огненный шар — это лишь мгновенный взрыв, а на слайме нет ничего горючего, чтобы пламя держалось.
О Водяном шаре и говорить нечего — один вред.
А Огненное дыхание…… пожалуй, слишком расточительно.
Это заклинание жрёт прорву маны, к тому же слаймы стоят довольно разрозненно — всех разом не накрыть.
Недолго поразмыслив, Зелир выбрал решение: поднял ясеневую основу и принялся вычерчивать формулу.