Вжух!
Раздался пронзительный свист рассекаемого воздуха — и слайм, прыгнувший вперёд всех, в тот же миг разлетелся надвое!
Лезвие ветра!
Увидев это, Валес и Маркус изумлённо обернулись.
Неужели это только что выпустил Зелир?
Он выучил ещё одно новое заклинание?
Не обращая внимания на изумление товарищей, выпустив одно Лезвие ветра, Зелир принялся собирать следующее.
С поддержкой ясеневой основы время произнесения Лезвия ветра сократилось у Зелира до чуть более трёх секунд, а мощь немного подросла — против слаймов эффект вышел отличный.
По поражающей силе Лезвие ветра сейчас было примерно равно одному рубящему удару воина в полную силу.
Но если удар Маркуса входил в тело слайма лишь наполовину, то Лезвие ветра Зелира разрубало его надвое сразу.
Мало того: разрубив одного слайма, Лезвие ветра сохраняло достаточно силы, чтобы врезаться в тело следующего и продолжить резать.
Зелир про себя предположил.
«Может, всё дело в мане…… мана оказывает на слаймов особый усиливающий урон?»
Отойдя от короткого замешательства, Маркус и Валес снова включились в бой.
Вот только главным атакующим в отряде теперь стал Зелир.
Его Лезвие ветра, точно раскалённый нож сквозь масло, одним ударом срезало тела двух-трёх слаймов — куда эффективнее остальных.
Даже если Лезвие ветра не попадало в ядро и не убивало на месте, слайм, лишившись части тела, двигался куда медленнее и почти переставал быть угрозой — его легко добивали.
Вжух!
Вжух-вжух-вжух!
Незримые лезвия принялись быстро выкашивать поле боя; на земле разбросанными кусками лежал студень — отрубленные Зелиром части тел слаймов.
Маркусу и Валесу оставалось лишь вовремя поспеть следом и вогнать в ядро клинок или стрелу, довершая дело.
— Ха!
Маркус обрушил яростный удар щитом, разнеся остаток слайма в брызги, как водяной шар!
Валес и вовсе отложил лук, выхватив с пояса кривой клинок.
Вскоре все двадцать с лишним взбунтовавшихся слаймов были перебиты; последнего, попытавшегося сбежать, Зелир добил Лезвием ветра.
Весь бой вышел на редкость эффективным — не больше пяти минут.
— Фух……
Зелир с облегчением выдохнул.
Только что он выпустил шесть-семь Лезвий ветра; запас маны в море сознания изрядно просел — осталось примерно половина.
Тем временем панель опыта у него всё росла.
С lv.3 (33/150) до lv.3 (87/150) — всего прибавилось 54 очка опыта.
Зелир прикинул навскидку: слаймов, погибших прямо от его руки, набралось с десяток с лишним.
Остальных после того, как Лезвие ветра срезало часть тела, добили Маркус с Валесом.
Опыт за это «содействие», видимо, тоже зачли.
До повышения уровня не хватало ещё 63 очков опыта…… Если других монстров не будет, придётся, пожалуй, сходить ещё на одно задание.
— Признаю, ты далеко превзошёл мои ожидания.
Валес хлопнул Зелира по плечу: — Слишком быстро растёшь.
— Спасибо, — Зелир с улыбкой принял похвалу Валеса.
Маг, владеющий Освещением, Огненным шаром и Лезвием ветра, уже был лакомым куском для отряда авантюристов низкого ранга — за таким точно не застоится очередь желающих взять его в команду.
Впрочем, у Валеса оставались кое-какие сомнения.
Зелир уже показал два новых заклинания, да к тому же у него появилась основа для посоха…… на это тоже должна была уйти немалая сумма.
Четырёх золотых хватит на два свитка и основу?
Как ни крути, что-то тут не сходилось.
— В этот раз делим награду по долям: Зелир берёт четыре десятых, мы с Валесом — по три. Возражений нет? — сказал Маркус.
Валес не возражал, Зелир тоже не стал ломаться и спокойно принял большую долю.
Он и впрямь выложился в бою больше всех — заслужил.
Дальше отряд принялся зачищать поле боя.
Всего они уничтожили двадцать четыре слайма; по условиям награды это давало семьдесят два серебряных.
Как и с заказом на волков, здесь платили лишь за головы, а добычу можно было распорядиться самому.
Рыночная цена каждого ядра слайма — два серебряных; двадцать четыре ядра дадут ещё сорок восемь серебряных.
Так что настоящая добыча — сто двадцать серебряных, то есть один золотой двадцать серебряных.
Зелиру причиталось сорок восемь серебряных.
«М-м…… неплохо».
Собрав с земли все ядра, Маркус взглянул вглубь пещеры.
— Давайте пройдём дальше. Может, там ещё слаймы — надо всех вычистить.
В заказе требовалось подробно обследовать обстановку.
К тому же заказ выдала администрация Чёрного Камня: если не проявить тщательности, потом за любую оплошность придётся отвечать.
— Без проблем, — Зелир ничуть не возражал.
Он был даже рад новым слаймам — ему как раз не хватало опыта для повышения уровня.
Отряд двинулся дальше по пещере.
На полу уже появлялись тонкие струйки воды — ответвления подземной реки, пробивавшиеся из глубины.
Валес присел, осмотрел их и покачал головой.
— Как и думал…… внутри ещё есть слаймы, и эта вода тоже заражена.
По мере продвижения кисло-гнилой запах сгущался, а температура становилась всё холоднее — уже хотелось зажать нос.
Вскоре они снова услышали знакомое «тук-тук».
Только на этот раз «тук-тук» звучало куда тяжелее, и каждый удар, казалось, заставлял содрогаться землю.
— Что-то тут не так, верно? — нахмурился Зелир.
— Разве у слайма может быть такой вес?
Лица Маркуса и Валеса тоже посерьёзнели; они замедлили шаг, стараясь не издавать ни звука.
Пройдя ещё несколько минут, они наконец увидели огромную, куда более просторную пещерную полость.
Здесь подземную реку перерезал приток, течение было бурным, а у самой воды двигался гигантский слайм диаметром больше трёх метров!
Он был огромен, как холм, и студенистое тело его было куда темнее, чем у обычных слаймов.
Вот его толстое тело сжалось, будто копя силы, а затем с грохотом взметнулось вверх и прыгнуло в реку.
Взметнулся сноп брызг, хлынула вода — и стоило ей коснуться тела гигантского слайма, как качество воды тут же делалось вязким.
Множество неведомых жидкостей растекалось по подземной реке, устремляясь к Чёрному Камню.
А ещё Зелир разглядел, как от гиганта отделяется множество мелких слаймов, а затем вновь сливается с ним, копошась плотной массой — от этого зрелища по коже бежали мурашки.
— Что это за тварь? — Зелир с трудом подавил тошноту.
— Гигантский слайм. Своего рода аномальная разновидность обычного слайма, с ней будет морока, — тихо сказал Валес.