Приближался мой седьмой день рождения.
На этот раз огромного торжества, как два года назад, не планировалось. И слава богу.
Я вспомнил прошлый год.
Тогда тоже было весело: мама устроила такой фейерверк, будто праздновали победу в войне, министры дружно хлопали, а потом началась битва за подарки.
Мама хотела обязательно что-нибудь мне вручить. Лили, Лавир и Исфиль, увидев это, тоже решили, что без подарка меня не оставят.
Сколько же сил ушло, чтобы всех остановить.
Мне, конечно, было приятно.
Но вместе с тем тяжело.
Слишком щедрые подарки иногда становятся ядом. Люди легко начинают думать: «Я столько для тебя сделал — почему ты не отвечаешь тем же?»
Именно поэтому я уговаривал и маму, и сестёр, и Исфиль ничего мне не покупать.
Понятно, что полностью они всё равно не послушаются. Но на шестой день рождения мне хотя бы удалось отделаться словами, что мне достаточно самого их внимания.
В этом году всё началось заново.
— Тео…
Лили нерешительно подошла ко мне.
Ну вот.
Началось.
— Что, Лили?
Она забегала глазами.
— Ты… случайно ничего не хочешь?
— В смысле?
— Ну… чего-нибудь получить. Не обязательно в подарок… просто… Есть что-нибудь, что тебе хотелось бы?
Ясно.
Опять подарок.
— Нет, ничего не нужно.
— Совсем?
— Совсем.
— Правда ничего?
— Правда.
Лили прищурилась.
— Точно?
— Точно.
— Совсем-совсем точно?
— Да.
Она ещё несколько секунд пристально меня изучала, потом вздохнула, скрестила руки и закрыла глаза.
— Правда ничего не хочешь? Я ведь не потому, что собиралась сделать что-то особенное… Просто спрашиваю.
— Правда ничего, сестрёнка.
— …Понятно.
Она отвернулась с таким видом, будто я её смертельно обидел.
— Тогда так и запомню.
Кажется, всё-таки обиделась.
Прости, но пойми и меня.
Неловко всё время только получать.
Я, конечно, тоже готовил подарки сёстрам, но принимать дорогие вещи от десятилетнего ребёнка всё равно было странно.
И Лили оказалась далеко не единственной.
— Тео, кхм! Ты случайно ничего не хочешь в подарок? Я просто так спрашиваю, ничего такого, — заявила Лавир.
— Тео… скоро ведь… ну, в этот раз… — начала Исфиль.
А потом пришла мама.
— Теодор, есть что-нибудь, что ты хотел бы получить?
Да сколько можно говорить, что мне ничего не нужно?
Ответ всем был один и тот же.
Спасибо, но ничего не надо.
***
Лили Кастина.
Первая принцесса и признанный магический гений.
В последнее время у неё была одна проблема, которая занимала мысли сильнее всего.
Она шла по дворцовому коридору и задумчиво произнесла:
— Что может понравиться Тео?
На лице сопровождавшей её служанки на долю секунды мелькнуло мучительное «только не опять», но она тут же вернула безупречную улыбку.
— Его Высочество Теодор наверняка будет счастлив любому подарку от вас…
— Ты каждый раз отвечаешь одно и то же.
Потому что это правда.
Принц Теодор обрадуется даже цветку, который Лили сорвёт у дороги.
Служанка решила промолчать.
В этот момент впереди послышались шаги.
— А.
— …А?
Лили услышала знакомый голос, подняла голову и встретилась взглядом с сероволосой девочкой.
Вторая принцесса Лавир.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.
— Ты уже нашла подарок для Тео? — первой спросила Лили.
Лавир чуть помедлила.
— Тео сказал, что ему ничего не нужно, — с достоинством сообщила Лили и гордо расправила плечи. — Поэтому я тоже ничего покупать не буду.
— М-мне он тоже сказал, что подарков не надо! — Лавир тут же выпрямилась. — И я тоже ничего не собираюсь готовить!
— Правильно. Нельзя заставлять Тео чувствовать себя обязанным.
— Можно подумать, ты сама не такая!
Лили мягко улыбнулась.
— Повторю ещё раз: я совершенно точно не буду покупать Тео подарок.
Наглая ложь.
Если сказать это уверенно, Лавир наверняка последует её примеру и действительно ничего не приготовит.
У Лавир ведь совсем нет собственного мнения.
Не то что у Тео.
Она обычный несмышлёный ребёнок.
Лили уверенно посмотрела на младшую сестру.
Но Лавир в этот момент думала совсем о другом.
Лили — лгунья.
Она постоянно врёт.
Поэтому в этот раз Лавир не собиралась попадаться.
Лили сейчас скажет, что ничего не готовит, а потом обязательно вручит Тео подарок. И тогда одна Лавир останется дурой, которая пришла с пустыми руками.
Нет уж.
На этот раз она сделает вид, что поверила.
Сёстры молча смотрели друг на друга.
В коридоре снова раздались шаги.
Обе одновременно повернули головы.
К ним шла Исфиль.
— А…
Заметив принцесс, она робко поклонилась.
— Здравствуйте…
— Привет.
— …Здравствуй.
Повисла неловкая тишина.
При Тео все трое старались играть вместе и вести себя дружелюбно. Но когда его рядом не было, разговаривали они редко.
По сути, единственным, что их связывало, был сам Теодор.
Первой молчание нарушила Исфиль.
— Вы уже приготовили Теодору подарки?
Принцессы ответили почти одновременно:
— Нет.
— Я тоже нет.
— А я… — Исфиль нерешительно оглянулась. — Я собираюсь ему что-нибудь подарить.
Лили и Лавир уставились на неё так, будто услышали нечто невероятное.
Подарить?
— Н-но Тео ведь сказал, что ничего не хочет! — выпалила Лавир.
— Именно, — поддержала Лили.
— Сказал.
— Тогда зачем?
В глазах Исфиль появилась решимость.
— Потому что мне всё равно хочется. Я ведь, в отличие от вас, не смогу всегда оставаться рядом с Тео.
Лили и Лавир переглянулись.
— Я… я тоже подарю, — тихо призналась Лавир.
Лили округлила глаза, а затем недовольно пробормотала:
— И я.
Снова стало тихо.
Через несколько секунд каждая пошла своей дорогой.
Лили ускорила шаг.
— Готовим.
— Простите?
— Тот подарок для Тео, о котором я говорила. Будем готовить.
Она стиснула зубы.
Тео был другим.
Единственным человеком, с которым ей действительно хотелось быть рядом.
Все остальные казались скучными.
Ровесники были слишком глупыми и маленькими, чтобы с ними нормально разговаривать. Взрослые же сами относились к ней как к ребёнку и никогда не воспринимали её всерьёз.
Тео не такой.
Он не отмахивался от неё из-за возраста и всегда понимал, о чём она говорит.
К тому же он владел магией.
Единственный ребёнок, способный использовать её почти так же, как сама Лили. Не то что остальные бездарные дети.
Но и это ещё не всё.
Теодор был настолько рассудительным, что иногда Лили казалось: она разговаривает с понимающим взрослым. И вдобавок он был красив.
Она закрыла глаза.
— …Тео я никому не отдам.
Лавир слишком глупа, чтобы понимать её.
Мама слишком страшная.
А Исфиль…
Лили холодно посмотрела туда, где исчезла Святая, и продолжила путь.
Она приготовит самый прекрасный подарок и обязательно завоюет сердце Тео.
***
Наконец наступил мой день рождения.
Служанки помогли надеть новую парадную одежду и повели меня по коридору. Впереди из открытой комнаты лился яркий свет.
Похоже, мои отчаянные просьбы хотя бы в этот раз не арендовать огромный зал всё-таки услышали.
Интересно, кто внутри?
Я выдохнул и вошёл.
Хлопок.
Что-то взорвалось над головой, и раздались аплодисменты.
— Тео! С днём рождения!
— Тео, я тебя люблю!!
— Тео… с днём рождения.
— Теодор, поздравляю тебя.
Передо мной стояли мама, Лили, Лавир, Исфиль и ещё одна незнакомая девушка.
На вид ей было около тринадцати.
Я как раз пытался понять, кто она такая, когда заговорила мама.
— Теодор, с днём рождения. Я хотела устроить праздник гораздо пышнее, но ты так настойчиво просил отметить скромно…
— Нет, мама. Спасибо вам большое.
Привлекать ещё больше внимания совершенно не хотелось.
Я слегка поклонился.
— И мы приготовили тебе подарки.
Лили, Лавир и Исфиль одновременно достали свёртки.
А мама только скрестила руки и с довольной улыбкой наблюдала за мной.
Первой подошла Лили.
Она протянула небольшой пакет. Внутри лежал маленький драгоценный камень.
— Этот камень мне подарил глава Башни магов.
— Понятно.
— Он дал его специально мне.
— Тогда разве тебе самой не стоит им пользоваться?
— Мне больше нравится, когда он у Тео.
Лили мягко улыбнулась.
Придётся вернуть его главе Башни магов.
Я осторожно отложил подарок.
— А у меня меч от командира рыцарского ордена!
Лавир торжественно выставила передо мной клинок, идеально подходивший мне по росту.
— Он подарил его мне лично!
Если я заберу чужой подарок, это уже будет выглядеть как присвоение.
Следующей подошла Исфиль.
Она смущённо улыбнулась и протянула свой свёрток.
Внутри оказалась небольшая чаша.
— Это священная чаша.
Что?
— Если налить сюда обычную воду и выпить, она станет святой водой.
— …
Это тоже придётся возвращать.
Я медленно отложил чашу и посмотрел на маму.
Не может быть, чтобы она пришла без подарка.
И тут мой взгляд сам собой остановился на единственном человеке в комнате, которого я не знал.
Незнакомая девушка встретилась со мной глазами и мягко улыбнулась.
— А мой подарок… — уверенно начала мама. — Мамочка совершенно точно займёт первое место.
Я молча смотрел на неё.
Мама улыбнулась ещё шире.
— Тео. На седьмой день рождения я дарю тебе человека.