С появлением Клу моя жизнь почти не изменилась. Разве что теперь помимо служанок рядом постоянно был ещё один помощник.
— Господин, здесь вы вливаете слишком много магической силы. Заклинание может получиться неоправданно большим.
— А, понял.
Клу действительно помогала мне во всём, как и полагалось гомункулу. Чаще всего — с магией.
— Кстати, ты всё ещё читаешь по ночам?
— А… да! Мне очень понравились книги.
— Правда? Хорошо.
Надо будет принести ей ещё.
— Хочешь что-нибудь конкретное?
— Нет, мне всё интересно… Наверное, мне нравятся любые книги, которые даёте вы.
— Понятно. Тогда, может, ещё магической силы передать?
— Господин, если вы дадите ещё больше, я правда лопну!
Лопнет?
Я невольно представил, как внутри Клу с грохотом взрывается резервуар с магической силой, и поспешно покачал головой.
— Извини. Но если проголодаешься — обязательно скажи.
Я ожидал, что настолько сложное искусственное существо будет поглощать магическую силу чуть ли не бездонными объёмами. На деле Клу требовалось гораздо меньше, чем я думал. Я снова вернулся к тренировке. После моего дня рождения Лили и Лавир ещё ни разу не заходили. Лили, насколько я слышал, отправилась по делам в Башню магов, а Лавир пропадала на каких-то тренировках.
Исфиль же…
— Госпожа Исфиль сегодня тоже заходила, да? — спросила Клу.
— Угу.
Она приходила почти каждый день, но говорила мало. Обычно просто сидела рядом и смотрела, а когда я пытался отвлечься ради неё, с доброй улыбкой просила продолжать заниматься. Иногда Исфиль предлагала научить меня пользоваться божественной силой.
Но пока рано.
По какой-то причине магическую и божественную силу трудно развивать одновременно. Я ещё с магией толком не разобрался — куда мне за второй системой браться?
Хотя одна магия уже начинала надоедать.
— Может, потренироваться физически…
— Простите?
— Ничего.
Я отпил воды из стоявшего рядом кубка. Да, из того самого священного кубка, который подарила Исфиль. Она сказала, что если оставить в нём обычную воду ненадолго, та превращается в святую воду. С тех пор я пил почти только из него.
Вроде бы неплохо. После каждого глотка появлялось ощущение, будто сил становится чуть больше, а организм очищается от всего лишнего. Может, обычный эффект самовнушения.
Но если кажется, что становишься здоровее, разве это плохо?
— Вы выглядите так, будто вам скучно, — заметила Клу.
Я задумался. Скучно ли мне? Вообще-то да.
Магию я уже освоил достаточно хорошо, и дальше прогресс шёл всё медленнее. Поэтому хотелось попробовать что-нибудь новое. Я покрутил в руках Алмазный жезл. Удобная вещь, конечно. Но иногда начинало казаться, что я слишком на него полагаюсь.
Может, с сегодняшнего дня снова тренироваться без усилителя?
Не успел я решить, как дверь распахнулась.
Серые волосы мелькнули в проёме, и комнату наполнил звонкий голос:
— Тео!
Так меня мог позвать только один человек.
— Лавир, ты вернулась?
— Ага! Хорошо проводил время? Не скучал?
Она радостно подбежала ко мне.
— Не скучал. Клу была рядом.
— Клу? А…
Лавир покосилась на неё. Клу спокойно посмотрела в ответ. На секунду мне даже показалось, что между ними в воздухе что-то столкнулось.
— Бедный Тео, пришлось играть с куклой! — Лавир тут же лучезарно улыбнулась и схватила меня за руку.
Куклой?
А, ну да. Для неё гомункул — что-то вроде ожившей куклы.
Но говорить это прямо при Клу как-то…
— Лавир, она не кукла. Её зовут Клу…
— Ты даже имя ей дал? Тео такой добрый!
Она меня вообще не слышит. Лавир крепче сжала мою руку.
— Правда, мне и здесь хорошо…
— Я вижу, что ты скучал!
Она потянула меня к двери.
— Пойдём, Тео! Скорее!
— Подожди, куда мы…
Бесполезно.
Лавир весело тащила меня за собой и явно не собиралась слушать возражения. Ну и что я могу сделать? Клу молча пошла следом.
Пока меня волокли по коридору, я всё-таки спросил:
— Куда мы идём?
— К командиру рыцарского ордена.
— Зачем?
Лавир наконец отпустила мою руку.
— Он похвалил меня за фехтование.
— Здорово. И?
— А потом велел привести подходящего соперника для тренировки…
— И ты выбрала меня?
— Ага!
Мне семь лет, вообще-то. В этом возрасте мальчики и девочки ещё почти не отличаются ростом и силой. А Лавир старше меня на два года. Я вспомнил, как когда-то она поймала чашку ногой из совершенно невозможной позы.
И я должен её победить?
Даже если мне дадут оружие, а ей запретят брать меч, я не уверен в результате. Тем не менее я пошёл за сестрой. Вскоре впереди открылся огромный тренировочный двор. В лицо сразу ударил запах пота.
Внутри занимались крепкие взрослые рыцари и несколько детей.
— Это будущие рыцари, — пояснила Лавир.
— Ученики?
Детей было примерно девять. Ни один не выглядел младше меня.
— Командир! Я Тео привела! — крикнула Лавир на весь двор.
Через мгновение передо мной возник здоровенный мужчина. Груда мышц, шрамы на лице и теле — явно человек с очень насыщенной биографией.
— Ваше Высочество!
Увидев меня, он заметно растерялся.
— Здравствуйте. Эм…
— Альфонсо. Просто Альфонсо, Ваше Высочество.
— Господин Альфонсо, командир ордена.
— Не нужно так официально…
— Всё в порядке.
Как и с Гордольфом, лучше лишний раз проявить уважение. Я повернулся к девяти ученикам. Стоило встретиться с ними глазами, как все поспешно поклонились.
Одна девочка и восемь мальчиков. Наверное, среди желающих стать рыцарями мальчиков действительно больше.
— Так зачем вы меня позвали?
Альфонсо кашлянул.
— Сегодня они тренируются парами. И мы никак не можем подобрать партнёра для принцессы Лавир.
— А-а.
Понимаю.
Я бы тоже не хотел участвовать в поединке с принцессой. Что, если всерьёз ударишь и случайно ранишь её? Мама разозлится — и твой род вполне может закончиться на тебе.
— Тогда я буду тренироваться с принцессой Лав… с Лавир.
— Но… Ваше Высочество…
Альфонсо выглядел всё более неловко.
— Вы раньше занимались фехтованием?
— Нет.
Я ведь всё время тратил на магию.
— Тогда, боюсь…
А.
Понял.
Он пытается мягко сказать: человек, который никогда не держал меч, не сможет нормально сражаться даже с учеником.
— Не беспокойтесь.
Я уверенно посмотрел на него.
— Я справлюсь.
На тот момент я думал, что от меня требуется не столько хороший соперник, сколько человек достаточно высокого положения, чтобы Лавир могла драться без оглядки.
Ошибался.
Деревянный меч Лавир мелькнул перед глазами.
— Кх!..
В следующую секунду я уже катился по земле.
— Тео!
Лавир бросилась ко мне и помогла подняться.
— Ты не ушибся?
— Нет…
Пять раз.
Мы провели пять поединков, и я ни разу до неё не дотронулся. Хотя какое там «не дотронулся». Я даже мечом толком замахнуться не успел.
Слишком быстрая. Тело просто не реагировало раньше удара. К счастью, Лавир явно сдерживалась, поэтому больно почти не было.
Но гордость страдала. Я всё-таки взрослый мужчина внутри. И стоять столбом, пока девятилетняя девочка раз за разом сбивает меня с ног, было неприятно.
— Может, хватит? — обеспокоенно спросила Лавир, поглаживая меня по кисти.
Я оглянулся на остальных учеников. Все девять смотрели на нас. Девочка переживала.
А мальчики…
Один из них встретился со мной глазами и тихо усмехнулся. Лет восемь, наверное.
На секунду мелькнула мысль пожаловаться маме и стереть его род с лица земли. Но убивать первоклассника только за ехидную улыбку всё-таки перебор.
Ничего.
Отомщу иначе.
— Всё хорошо.
Я поднял деревянный меч.
— Кажется, теперь получится иначе.
Если я не могу победить фехтованием, никто не запрещает использовать то, что я умею.
— Тео…
— В этот раз не буду поддаваться, сестрёнка.
Я крепче сжал рукоять. Техники у меня нет. Даже правильно держать меч толком не умею.
Значит…
Я глубоко вдохнул и напряг низ живота. Внутри поднялась магическая сила. Альфонсо вдруг посмотрел в мою сторону внимательнее.
— Тогда я быстро закончу!.. — Лавир снова сорвалась с места.
Её рука двигалась почти слишком быстро для взгляда. Но теперь я не пытался следить за мечом. Я резко оттолкнулся назад и выпустил магию через носок ноги.
Порыв ветра ударил в землю и отбросил меня далеко назад.
— А?..
Меч Лавир рассёк пустой воздух.
— Ха!
Я тут же оттолкнулся второй ногой вперёд. Снова ветер.
Я использовал его как толчок и буквально выстрелил собой в сторону сестры. В ту же секунду в руке с деревянным мечом возникло странное ощущение. Мне даже показалось, будто клинок на миг засветился.
Но пальцам не хватило силы, и меч вылетел из руки. Зато сам я продолжил лететь вперёд. И плечом врезался в Лавир.
Мы вместе покатились по земле. А заодно я не забыл об одном маленьком долге. Сжатый комок воздуха сорвался в сторону мальчишки, который недавно надо мной ухмылялся.
— Ай!
Воздух щёлкнул его точно по лбу. Тот схватился за голову и зашатался. Сильнее бить не стал — ещё сотрясение заработает.
Мы с Лавир тем временем докатились до края площадки и наконец остановились, с головы до ног покрытые пылью.
— Ай-ай-ай…
Сестра, лежавшая сверху, болезненно поморщилась и поднялась. А потом мгновенно просияла.
— Тео! Это было так кру…
— Как вы это сделали?!
Её перебил Альфонсо. Командир ордена смотрел на меня широко раскрытыми глазами.
***
Альфонсо не верил собственным глазам. Маг и рыцарь несовместимы. Это считалось общеизвестным фактом.
Никто толком не понимал причину, но у людей, развивающих магию, неизбежно возникал серьёзный недостаток, мешающий освоить путь меча. Они не могли пользоваться аурой меча. А без неё настоящим рыцарем не стать.
Но то, что Альфонсо только что увидел…
— Ваше Высочество… Вы сейчас использовали ауру меча?
— Ауру меча?.. Не знаю. Я вообще не понимаю, что это.
— Но магией вы точно пользовались?
— Да… конечно.
Теодор отвечал совершенно растерянно. А у Альфонсо уже загорелись глаза.
— Подойдите сюда! Немедленно!
— Что?
— Скорее!
Принц осторожно подошёл. Альфонсо едва сдерживал возбуждение. Он нашёл талант.
Человека, способного однажды стать рыцарем, на котором будет держаться вся страна.
Король рыцарей!
Нет.
Император-рыцарь! А его учителем будет он — Альфонсо! В глазах командира рыцарского ордена засиял почти пугающий восторг.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta