— Ха… ха-а…
— У вас получится!
— Давай, Тео! Ты сможешь!
Голоса Альфонсо и Лавир били по ушам. Мне семь лет, вы помните? Я снова поднял меч.
— Фух…
Глубоко вдохнул. Вообще-то заниматься этим я не собирался.
Как всё дошло до нынешнего состояния?
Альфонсо увидел, как я совместил движение с магией, и тут же решил, что обнаружил невероятный талант. Результат был предсказуем.
— У вас получится!
— Я сегодня впервые мечом машу…
— Тем удивительнее, что с первого дня у вас получается настолько впечатляюще!
Бесполезно.
Человек уже всё решил за меня. Я снова взмахнул мечом. Если бы действительно захотел отказаться, достаточно было пожаловаться маме, и тренировки закончились бы в тот же день.
Но…
магия и правда немного надоела. Да и детскому телу полезно хотя бы иногда двигаться, а не всё время сидеть с книгами и заклинаниями.
К тому же…
— Тео! Давай!
Лавир так радовалась, что мне самому становилось приятно. Она всегда немного держалась в стороне от наших общих занятий. С Лили нас связывала магия, а у Лавир такого общего интереса со мной не было. В последнее время это ощущалось всё сильнее.
Так что хотя бы ради неё можно потерпеть.
— Фух!..
Я продолжил тренировку. Не знаю, сколько раз успел взмахнуть мечом, прежде чем Альфонсо наконец остановил меня.
— Отличная работа, Ваше Высочество.
Он широко улыбнулся.
— Талант у вас действительно выдающийся.
— Не надо говорить то, во что сами не верите.
Я отвечал совершенно искренне. Достаточно посмотреть на Лавир.
Не знаю насчёт силы, но её скорость и точность выглядели просто ненормально. Даже мои взрослые знания о драках и привычка сохранять спокойствие не позволяли за ней угнаться.
Если талант есть у меня, тогда кто она — богиня войны?
— Нет, я серьёзно! — Альфонсо энергично замотал головой. — То, как вы следите за противником, как сохраняете хладнокровие… это удивительно.
Я промолчал.
— Дети вашего возраста обычно теряются, как только берут в руки меч.
Ну да. Потому что я на самом деле не ребёнок. Я вежливо поклонился.
— Спасибо, что так высоко оцениваете. Тогда я…
— Вы ведь придёте снова?
Я замер.
Снова?
Пока я раздумывал, кто-то тихо потянул меня за рукав. Лавир смотрела снизу вверх — точнее, уже почти на одном уровне со мной — с таким выражением, против которого было трудно возражать.
— Тео… ты ведь ещё придёшь?
Ну что на это ответить?
— …Ладно. Всё-таки полезная физическая нагрузка.
— Ура! Люблю тебя, Тео!
Лавир тут же обняла меня. Я удержал равновесие и посмотрел на Альфонсо. Тот сиял и показывал большой палец.
— Прекрасно. Тогда напоследок проведём ещё один поединок…
— Тео, давай со мной!
— Хорошо.
Я уже хотел взять деревянный меч, когда услышал робкий голос:
— В-ваше Высочество…
Один из мальчиков смотрел на меня, явно собираясь с духом. Тот самый, который раньше ухмылялся.
— М-можно… попросить вас о поединке?
***
Брэндон Элдриан. Единственный сын герцога Элдриана и мальчик, мечтавший однажды стать рыцарем. Ему только исполнилось восемь.
И он уже успел впервые влюбиться. В любовь, которой, скорее всего, не суждено было осуществиться. Брэндон посмотрел на принцессу Лавир.
Красивая, улыбчивая, старательная во всём — и вдобавок невероятно талантливая. Он влюбился в неё с первого взгляда. Вот только принцесса ни разу не произнесла его имени.
Имя мальчика, которое она повторяла постоянно, было совсем другим. Брэндон перевёл взгляд на принца Теодора. О нём при дворе ходило множество слухов, но все рассказы сводились к одному: прекрасная внешность, талант, словно дарованный богами, непривычная для возраста рассудительность и характер, которым невозможно не восхищаться.
«Сегодня я играла с Тео».
«Тео такой добрый».
«Тео всегда…»
Лавир постоянно говорила только о нём. И сейчас её взгляд снова был прикован к младшему брату. В нём, обычно таком живом и энергичном, отчётливо читалась нежность.
— Тео, я могу сразиться вместо тебя! — заявила она и уверенно выпятила грудь.
Для восьмилетнего мальчика, впервые влюбившегося в жизни, это выглядело почти как прямой вызов. Брэндон стиснул губы и уставился на Теодора. Он был ещё слишком мал, чтобы знать слово «сдаться».
Принц встретился с ним глазами, вздохнул и покачал головой.
— Всё хорошо, Лавир.
Брэндон узнал этот взгляд. Иногда его отец так же смотрел на бедняков во время инспекций. С жалостью.
Брэндон ещё не успел ничего сказать, когда Теодор спокойно произнёс:
— Я согласен.
И тут поднялся сильный ветер. Пыль взметнулась Брэндону прямо в лицо.
— Тьфу! Тьфу!..
Он даже не успел очистить рот от земли. Деревянный меч со всей силы ударил его в бок. Брэндон без звука рухнул и покатился по земле.
Через секунду над ним уже стоял золотоволосый принц.
— Фух.
Теодор посмотрел на него с выражением человека, который прекрасно понимает происходящее.
— Вставайте.
Он протянул руку. Ошеломлённый Брэндон поднялся. Принц спокойно стряхнул пыль с его одежды и вернулся к Лавир.
— Тео! Это было невероятно!
Голос принцессы ударил Брэндону по ушам. Но возразить он не мог. Теодор и правда выглядел невероятно круто.
И тут мальчик почувствовал по спине неприятный холодок. Он медленно повернул голову. На него смотрели двое.
Первая — черноволосая девушка в одежде служанки. Красивая, почти кукольная, на вид лет тринадцать. Только взгляд и исходившее от неё давление совершенно не соответствовали этому возрасту. А вторым человеком была Лавир.
Принцесса смотрела на Брэндона с нескрываемой злостью. Он невольно опустил голову.
— Тео!
И в следующую секунду она уже снова улыбалась младшему брату и ощупывала его со всех сторон, проверяя, не ушибся ли он. Брэндон так и стоял на месте, словно пригвождённый к земле её предыдущим взглядом.
***
Я посмотрел на замершего мальчишку. В общем-то я его понимал. Мальчики с детства любят показать себя крутыми.
Просто поддаваться я ему не собирался. Лавир счастливо висела на мне, а я ещё раз взглянул на Брэндона. Жаль только, что сестра, похоже, вообще не замечала его чувств.
— Тео! Ты точно нигде не ушибся?
— Точно.
Я осторожно освободился из её рук.
Ладно.
Раз уж всё так сложилось, буду развивать ещё и тело. Лишний навык никогда не помешает.
— Когда следующее занятие?
— Ваше Высочество Теодор!.. — глаза Альфонсо мгновенно загорелись.
— Значит, Тео тоже будет заниматься! — обрадовалась Лавир.
— Да. Каждый день не обещаю, но буду приходить, когда получится.
— Для меня это честь!
— Ура!
Так в моём расписании появился ещё один пункт. После тренировки я вытирал пот и шёл обратно, когда заметил: Клу всё время смотрит куда-то назад.
— Что такое?
— Ничего. Просто…
Она тут же повернулась ко мне с привычной улыбкой.
— Вы слишком добрый человек, господин.
— Что?
— Ничего.
Клу только продолжала улыбаться.
***
Так моя повседневная жизнь стала немного разнообразнее.
Магия.
Фехтование.
В остальном всё по-прежнему. Хотя одно изменение всё-таки было.
— Тео! Сегодня тренируешь магию?
Лавир стала приходить почти каждый день. Лили находилась в Башне магов, Исфиль никогда не задерживалась надолго, поэтому именно с Лавир я теперь проводил больше всего времени.
А ещё…
— Вот чему меня сейчас учат.
Лавир вскочила и несколько раз молниеносно взмахнула мечом.
— Ну как?
— М-м… я даже не понял, что произошло.
Гений есть гений. Я почти не видел её движений.
— Ничего! Я тебя научу!
Лавир улыбнулась и уже собиралась передать мне меч, когда дверь распахнулась.
— Тео!
Белые волосы вспыхнули в лучах света, фиолетовые глаза сияли от радости. Лили широко улыбалась.
— Я вернулась из Башни магов! Думала, Тео тут совсем один…
Её голос постепенно стих. Взгляд остановился на Лавир. Лавир тоже посмотрела на неё.
— …Что вы делаете? — спросила Лили.
Лавир поставила руки на пояс и довольно улыбнулась.
— Учу Тео фехтовать!
— Лавир… ты, кажется, чего-то не понимаешь.
Лили явно растерялась.
— Тео не занимается мечом. Он учит магию. Как я.
— Уже нет, — совершенно спокойно ответила Лавир. — Теперь Тео занимается ещё и фехтованием.
Лили медленно посмотрела на меня. Потом снова на сестру. Они несколько секунд молча сверлили друг друга глазами.
— Ты…
Лили уже открыла рот, когда дверь тихо скрипнула и в щели показалась белая голова.
Исфиль.
— Тео…
— Да, Исфиль?
Она быстро оценила атмосферу в комнате и заговорила осторожнее:
— Её Величество зовёт тебя…
— Сейчас приду.
Я поспешно поднялся.
Стоп.
Просто уйти нельзя.
— Лили, Лавир. Давайте поговорим потом.
— …Хорошо.
— …Ладно.
Разведя сестёр по разным сторонам, я пошёл за Исфиль. Клу, разумеется, двинулась следом.
Вскоре впереди появился знакомый тронный зал. Мама сидела на троне, подпирая подбородок рукой, и без особого интереса смотрела куда-то в сторону. Но стоило ей заметить меня, как она мгновенно выпрямилась и просияла.
— Тео!
Она поднялась с трона и быстро подошла ко мне.
— Мне сказали, вы звали меня, мама.
— Да.
Мама погладила меня по голове.
— Я слышала, что у тебя редчайший талант и к магии, и к боевым искусствам.
Вот уж действительно: слухами земля полнится.
— И я… немного похвасталась тобой перед главой Башни магов.
— …
Зачем?
Пока я молча страдал, мама продолжила:
— Теперь он очень хочет лично увидеть тебя и Лили.
Я уже предчувствовал продолжение.
— Поэтому, Тео… не хочешь съездить вместе со мной и Лили в Башню магов?
— Что?
— Я просто хочу показать ему, какой у меня замечательный Тео…
Мама слегка сжала плечи и осторожно посмотрела мне в глаза, будто боялась отказа.
— Можно?
Конечно же, никакого настоящего выбора у меня не было. Так в расписании появилась поездка в Башню магов.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta