Башня магов.
Главный центр магии и место, где жил её глава. Я там ещё ни разу не бывал. Самого главу Башни магов, правда, видел. Но встреча запомнилась смутно. В памяти остался только упрямый старик, который заявил маме, что хочет забрать меня с собой, получил нагоняй и отступил. Я вспомнил этого упрямого старика и посмотрел в окно кареты. Рядом с нами скакали десятки рыцарей, из-за которых толком ничего не было видно. Внутри огромной кареты находились только мама, я, Лили и Клу.
Я огляделся. Роскошная обстановка, ни малейшей тряски и столько свободного места, что внутри можно было бегать.
Странно.
Когда мы садились, снаружи карета выглядела куда меньше.
— Пространственная магия, — объяснила мама, заметив мой взгляд.
Она улыбнулась и обвела рукой салон.
— Снаружи карета кажется маленькой, но внутри заклинание создаёт гораздо больше пространства.
От местной привычки не просто нарушать законы физики, а делать вид, будто их вообще не существует, я уже почти перестал удивляться. Перед лицом внезапно появился стакан. Лили улыбалась.
— Тео, попей воды!
— А… да. Спасибо, Лили.
С того момента, как решилось, что мы едем вместе, она пребывала в подозрительно хорошем настроении. Хотя какое там «подозрительно». Она прямо сияла. Я перевёл взгляд на Клу. Та тоже держала перед собой священный кубок с водой и явно собиралась подать его мне. Рука беспомощно дёрнулась туда-сюда. Наконец Клу чуть улыбнулась и начала опускать кубок, словно признавая поражение. Я тихо вздохнул.
— Клу, я всё ещё хочу пить. Дай и твою воду. Спасибо, что подумала обо мне.
— А… да. Спасибо вам.
Я выпил воду из обоих сосудов — из стакана и из священного кубка — и украдкой посмотрел на Клу. Говорили, эта карета предназначена исключительно для членов императорской семьи. Постороннего сюда не пустят почти ни при каких обстоятельствах. Тогда почему здесь Клу? Ответ был простой.
— Тео даже к куклам так добр, — заметила Лили.
— Что?
— Ты добрый, поэтому хорошо обращаешься даже с ними.
Она ласково улыбнулась, похлопала меня по руке и отошла. Вот именно.
Клу разрешили ехать с нами только потому, что её сочли не человеком, а моей собственностью. Так что фактически считалось, будто в карете едут всего трое. Клу говорила, что без труда может бежать рядом всю дорогу, не отставая от лошадей. Но заставлять девочку, которая выглядит лет на тринадцать, нестись за каретой пешком… нет. Совесть бы меня съела. Я наклонился ближе, чтобы слышала только она.
— Прости. Пришлось назвать тебя куклой, иначе тебя бы не пустили.
Клу мягко улыбнулась.
— Если благодаря этому я могу ехать рядом с вами, меня всё устраивает. Я только благодарна за вашу заботу.
— Всё равно…
— К тому же, строго говоря, я и правда не человек.
Я помолчал.
— Гомункулов вообще много?
Может, их так мало, что общество просто не привыкло воспринимать их иначе? Клу почесала щёку.
— Не то чтобы мало… Скорее…
Она тихо рассмеялась.
— Если честно, я сама не знаю.
Я не стал расспрашивать дальше. У Клу тоже могут быть вещи, о которых она не хочет говорить.
— И ещё… — добавила она.
— Да?
— Вы ведь не приказали мне бежать за каретой только потому, что я «кукла».
— Конечно нет.
— Мне этого достаточно.
Она снова улыбнулась. Но как мне считать это нормальным? Для остальных такое отношение к гомункулу, может быть, привычно.
Для меня — нет. Я посмотрел на маму. Она время от времени поглядывала в мою сторону. Когда наши глаза встретились, мама кашлянула и тут же заговорила:
— Тео, тебе удобно?
— Всё хорошо, мама.
— Это твоя первая долгая поездка в карете. Я боялась, что ты устанешь или заскучаешь.
На её лице смешались гордость и лёгкое чувство вины. Словно ей хотелось всем похвастаться замечательным сыном, но одновременно было неловко таскать его с собой ради этого. Чувство, которое сироте вроде меня трудно понять. Оставалось просто принять его. Лучше спрошу о другом.
— А какой человек глава Башни магов?
— Глава Башни магов?.. — мама задумалась. — Он хорошо владеет магией.
Я молчал.
Спасибо.
Кто бы мог подумать.
— Он маг высшего уровня.
Я снова промолчал. «Высший уровень». Каждый раз, когда слышу местную классификацию магии, возникает странное раздражение.
Чем больше я учился, тем сильнее оно становилось. Какому сумасшедшему вообще пришло в голову поделить магов просто на начальный, средний и высший уровни? Этот человек ни книг не читал, ни игр не видел?
И почему за столько лет никто систему не улучшил? Пространственная магия существует, Башня магов существует, мастера меча существуют — а нормальной шкалы мастерства нет. Такое ощущение, будто мир придумывал человек, который сам никогда не пытался создать стройную систему. Когда-нибудь я обязательно найду того, кто придумал эти три нелепых ступени. И всё же ещё страннее было другое.
— …Тео?
Мама вопросительно наклонила голову. Она умная. Не просто умная — способная, сильная и невероятно эффективная. Я видел её за работой и прекрасно понимал: титул императрицы она получила не случайно. Но стоило разговору коснуться вещей, которые здесь считались «само собой разумеющимися», и даже мама начинала мыслить точно так же, как все остальные. Будто сам мир не позволял людям задавать определённые вопросы.
Я нахмурился.
Нет.
Это уже слишком далеко зашло. Даже для человека, который сам оказался в чужом мире, такая теория звучит дико. Лучше спрошу у главы Башни магов.
Я снова посмотрел наружу.
— Тео, если тебя укачает, можешь ехать у меня на руках. Ты ведь знаешь?
— Правда, всё хорошо, мама.
Так, разговаривая то с мамой, то с Лили, то с Клу, я добрался до Башни магов.
***
Я поднял голову.
Высоко.
Перед нами возвышалась огромная каменная башня. По её стенам непрерывно циркулировала странная магическая сила. Даже без вывески было ясно: место непростое. Из дверей почти бегом выскочил пожилой мужчина.
— Ваше Величество! Добро пожаловать! Для нас огромная честь снова принимать вас!
Он торопливо приблизился и поклонился.
Глава Башни магов.
Я узнал его не столько по лицу, сколько по магической силе. Когда от человека буквально веет таким чудовищным запасом, вариантов немного.
— И принцесса Лили…
— Мы ведь совсем недавно виделись. Я вернулась, — вежливо сказала Лили.
Старик довольно улыбнулся, а затем посмотрел на меня.
— И… Его Высочество Теодор…
В его прежде безупречно почтительном взгляде вспыхнул огонь. Чистый исследовательский азарт.
— Благодарю, что приехали. Когда Её Величество рассказала о вас, я едва дождался этого дня…
— А… понятно.
— Я слышал, вы способны одновременно пользоваться магией и аурой меча.
— Насчёт этого…
Я сам ничего не понимаю. Другие говорят, что могу, значит, наверное, могу. Но если спросить, как именно, ответить не смогу.
— Впрочем, вы проделали долгий путь. Сначала отдохните. По сравнению с императорским дворцом наши комнаты покажутся скромными, но я распорядился подготовить лучшие.
Старик снова засеменил вперёд. Я пошёл следом. Раз уж приехал, нужно выжать из этой поездки максимум и узнать как можно больше о магии.
— Тео! Я тебе всё покажу! — Лили тут же схватила меня за рукав.
— Хорошо.
Она потащила меня по коридору. Сзади слышались шаги мамы и Клу. Что-то в Лили изменилось.
— Что такое, Тео? Почему смотришь на меня?
— Ничего.
Точнее, перемены начались после того, как я стал заниматься фехтованием вместе с Лавир. Лили словно потеряла прежнюю уверенность.
— Сестрёнка.
— Да, Тео?
— Если тебя что-то беспокоит, расскажи мне.
Она остановилась и несколько секунд смотрела на меня. Потом лицо расцвело улыбкой.
— Тео!
— Уф.
Лили крепко обняла меня и прижалась щекой к моей голове. Я покосился на маму. Та только мягко улыбалась.
— Хорошо! Если что-нибудь случится, я обязательно всё расскажу Тео!
— Конечно. Я помогу, чем смогу.
Если смогу.
Какие проблемы могут быть у десятилетней девочки? В основном эмоциональные. Такое я хотя бы умею выслушивать.
Наверное, даже лучше мамы. Я погладил Лили по спине и вдруг вспомнил вопрос, который всё время вертелся в голове. Раз уж она здесь…
— Лили.
— Мм?
— А почему магию делят только на начальную, среднюю и высшую?
— В смысле?
Она наклонила голову.
— Почему всего три ступени?
— М-м…
Лили прищурилась и задумалась. Так, словно никогда раньше не задавала себе такого вопроса. Я снова почувствовал то странное несоответствие.
— И правда… не знаю.
— Магов ведь много?
— Довольно… много, наверное.
— Вот именно.
— А-а…
Глаза Лили вдруг округлились.
— Поняла! Я поняла, что ты имеешь в виду, Тео!
— Правда?
— Да!
Она восторженно засияла и принялась гладить меня по голове.
— Тео — гений!
— Что случилось, Лили?
Стоило маме услышать слово «гений», как она тут же подошла ближе.
— Что такого гениального снова сказал наш Тео?
— Мама!
— Расскажешь маме хоть немножко?..
— Нет!
Лили крепко сжала губы и замотала головой. Мама прищурилась.
— Обидно.
— Нельзя! Секрет есть секрет!
Я послушал их спор и посмотрел на Клу. Та лишь криво улыбнулась.
***
Ночью Лили долго лежала с открытыми глазами и смотрела в потолок. Сон не шёл. Первый день в Башне магов был свободным, поэтому она весь день водила Теодора по башне.
Это было весело. Но стоило закрыть глаза, как в памяти появлялись серые волосы.
Лавир.
Младшая сестра с детства хотела всё, что принадлежало Лили. Завидовала её магии, постоянно пыталась с ней соревноваться. И Лили втайне получала удовольствие, видя, как сестра, не способная пользоваться магией, тщетно старается её победить.
Низкое удовольствие. Но десятилетняя Лили воспринимала его просто как ещё одну игру. А потом всё изменилось.
Лавир отказалась от магии и взяла в руки меч. Будто наконец нашла свой настоящий талант, она начала расти с невероятной скоростью. Люди, которые прежде хвалили только Лили, теперь стали хвалить и Лавир. Но Лили всё ещё могла это терпеть. Потому что у неё оставался младший брат.
Единственный человек, который действительно её понимал. Не отмахивался, потому что она ребёнок, и всегда мог поддержать разговор. А потом этот единственный человек…
Лили прикусила губу. Когда она впервые увидела Теодора с мечом, то наконец поняла выражение из книг — «сердце провалилось». Будто оно ещё мгновение назад билось в груди, а потом внезапно упало куда-то в живот и остановилось. Лили всё ещё не умела назвать это чувство. Но испытывать его снова не хотела. Поэтому здесь, в Башне магов, она вернёт Тео себе. Отберёт у дурной сестры, которая соблазняет его мечами.
Только как?
Лили пошевелилась на кровати. Из головы никак не уходил вопрос Тео. Почему магия делится всего на три ступени?
Он всегда был таким. Не признавал предрассудки и спрашивал «почему?» даже о вещах, которые все считали очевидными.
И только теперь Лили сама почувствовала: действительно странно. В мире существует бесчисленное количество заклинаний и магов. Почему же ступеней всего три?
И названия такие, будто их придумал ребёнок: начальная, средняя, высшая. Лили резко села. Она быстро записала несколько мыслей и направилась к комнате главы Башни магов. Он всегда ложится поздно. Наверняка ещё не спит. Перед выходом Лили ещё раз посмотрела на спящего Теодора.
— Тео, — прошептала она так тихо, чтобы не разбудить его.
Белые волосы сияли в лунном свете. Лили улыбнулась.
— Давай вместе исследовать магию.
Она чуть наклонилась ближе.
— Не с этой противной Лавир. Со мной. Мы оба станем магами.
Слово «навсегда» Лили оставила при себе. А затем почти вприпрыжку вышла из комнаты. Сначала нужно было кое-что сделать.
***
Утром меня разбудил гул множества голосов. Открыв глаза, я первым делом увидел лицо старика.
Что за…
— Ваше Высочество Теодор!
Глава Башни магов едва не брызгал слюной от возбуждения.
— Это невероятно! Поразительно!
— Э… что?
— Это новый стандарт магии!.. Нет, нужно немедленно собрать всех магов Башни… скорее…
Он что-то возбуждённо бормотал, а потом снова уставился на меня сияющими глазами.
— Если бы принцесса Лили не рассказала мне об этом, мы бы!..
Лили?
Я ничего не понимал и посмотрел на сестру. В лучах утреннего солнца она лишь мягко улыбалась мне.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta