К полудню все стальные каркасы на лестничной площадке были полностью демонтированы.
Су Цзинь снова вышел из квартиры Фу Ху, но на сей раз в его руке уже лежал исписанный лист бумаги.
Содержимое представляло собой, разумеется, сведения о жильцах лестничной клетки.
Почти всех обитателей этого подъезда Фу Ху знал наперечет, за исключением разве что небольшой горстки арендаторов.
Бегло просмотрев список, Су Цзинь составил для себя четкую картину.
Похоже, процент бывших кадровых военных и партийных работников среди жильтелей этого дома был весьма высок.
Сейчас же острейшим образом не хватало грубой силы, а потому требовалось срочно укреплять систему безопасности.
Обитатель квартиры напротив на четвертой площадке – той самой, что служила ему кладовой, – в прошлом носил погоны. Его звали Ван Сун.
Он был немного моложе Фу Ху, где-то чуть за сорок.
Если рассуждать здраво, военные отличаются дисциплинированностью и силой, да и в сорок с небольшим годов физическая форма должна быть вполне приличной.
Начать вербовку с этого человека было бы самым разумным решением.
Прихватив средство для удаления клея, Су Цзинь спустился на четвертый этаж и принялся за дело.
Выждав с десяток минут, он с силой постучал в дверь квартиры Ван Суна.
Внутри оставались люди, и сохранялась вероятность их превращения в ходячих мертвецов, так что даже по самому тихому звуку можно было бы определить угрозу.
Однако сколько он ни стучал – внизу уже кто-то вопил о помощи, – за дверью Ван Суна царило мертвецкое молчание.
Поразмыслив немного, Су Цзинь извлек серебряный пистолет.
Он уже проверил это оружие в деле минувшей ночью.
Все девять пасторов были расстреляны, а спустя полчаса магазин автоматически перезаряжался.
Артефакт, предоставленный компанией, поистине поражал воображение – этот золотой палец работал безупречно.
Прицелившись прямо в глазок, Су Цзинь нажал на спуск!
Дверной глазок разнело в щепки, осколки разлетелись внутрь квартиры.
Сделав шаг назад, Су Цзинь заглянул в образовавшееся отверстие.
Пол был залит почерневшей кровью, на нем валялись два бездыханных тела, накрытых белыми простынями.
Только он собрался всмотреться внимательнее, как из глубины квартиры донесся едва слышный голос.
─ Кто там?
─ Я твой сосед. Ты Ван Сун? Ты ранен? ─ Су Цзинь резким движением отскочил назад, прижавшись спиной к косяку на лестнице и вскинув пистолет обеими руками.
─ Какое теперь имеет значение, ранен я или нет? Уходи.
Су Цзинь нахмурился.
Судя по следам крови, те двое в комнате были убиты вскоре после заражения, так что с момента их смерти прошло уже немало дней.
Раз собеседник сохранял рассудок, степень опасности, даже при подозрении на заражение, оставалась относительно низкой.
При этой мысле Су Цзинь развернул дуло в сторону замка.
Серебряный пистолет обладал чудовищной убойной силой, к тому же можно было не опасаться рикошета: хватило всего двух выстрелов, чтобы полностью разрушить внутренний механизм замка.
Слегка толкнув дверь, Су Цзинь, подражая героям боевиков, осторожно скользнул внутрь боком, водя стволом из стороны в сторону.
─ Ван Сун, ты здесь?
─ Ты вообще кто такой? Откуда у тебя пушка?
Услышав голос из спальни, Су Цзинь замедлил шаг и двинулся на звуки.
Переступив порог спальни, он невольно с облегчением выдохнул.
Мужчина лет сорока сидел на подоконнике, похоже, собираясь в нерешительности шагнуть вниз.
Су Цзинь бесшумно закрыл за собой дверь и опустил ствол.
─ Ван Сун, возьми себя в руки, не прыгай. —
Сидевший у окна Ван Сун обернулся; казалось, холод сковал его до самых костей, лицо было мертвенно-бледным, а зубы выбивали дробь.
─ У… у тебя оружие? Ты мне не сосед… кто ты? —
─ Не важно, кто я! Немедленно слезай оттуда, закрой окно, не теряй надежды, давай просто поговорим! —
Ван Сун исказил лицо в горькой гримасе: ─ Какая тут к черту надежда… страны больше нет… на улице льет этот проклятый дождь, думаешь, этот мир еще можно спасти? —
─ Пока жив человек, жив и дом, а пока есть жизнь – есть и надежда. Слезь для начала, а там поговорим, — продолжал мягко увещевать его Су Цзинь.
─ Дома… и дома больше нет, ты же сам всё видел. Мама… жена превратились в монстров, а сын застрял в другом городе… наверняка тоже погиб, — голос Ван Суна звучал едва слышно, сознание его явно затуманивалось. – Да и мне недолго осталось. Уходи, оставь меня в покое. —
─ Я не могу тебя бросить. Сейчас многие потеряли близких, как и ты, я в том же положении, — Су Цзинь прижался спиной к стене, не сводя с него глаз. – Не будь столь пессимистичен, у будущего есть надежда. —
Ван Сун дрожащим движением повернулся обратно, распахнул рубашку, обнажая обмотанную бинтами грудь, и, опустив взгляд на обширный участок серой кожи на животе, горько усмехнулся:
─ Посмотри… кхе… ххх… —
Грохнул выстрел!
Горькая улыбка застыла на лице Ван Суна, и его бездыханное тело рухнуло вниз, на самый асфальт.
Су Цзинь сполз спиной по стене и, прижав руку к груди, жадно заглатывал воздух.
Я убил человека… я убил человека… Ничего страшного, всё в порядке, это был зомби!
Речевые способности начали отказывать… он явно стоял на пороге полного обращения.
Разве я не оказал ему услугу?
Успокаивая себя добрых полчаса, Су Цзинь поднялся на ноги и, снедаемый остатками липкого страха, подошел закрыть окно.
Затем он вернулся в гостиную, подцепил шваброй простыню, покрывавшую одно из тел, и откинул ее.
Увидев характерные раны, Су Цзинь сглотнул вязкую слюну и ткнул черенком швабры внутрь, слегка поворошив останки.
Нападение зараженного не обязательно ведет к стопроцентному исходу, но сейчас точно не время проверлять это на себе.
Именно поэтому Ван Сун должен был умереть.
Те двое на полу несомненно схлестнулись с Ван Суном в жестокой схватке, их одежда была изодрана в клочья.
На шеях, груди и животах зияли ножевые раны.
Но самой примечательной оставалась глубокая рана на груди… именно она и стала смертельной!
Судя по недавним опытам с крысами, уязвимым местом ходячих трупов и впрямь оказалось сердце!
По крайней мере, эта вылазка принесла свои плоды.
С этими мыслями Су Цзинь глубоко вздохнул, нашел в квартире какое-то ватное одеяло.
Завернув тела в одеяло, он подтащил их к ближайшему окну и выбросил наружу.
Избавившись от трупов, он с тяжелым сердцем вернулся на лестничную клетку.
Вновь уткнувшись в список, Су Цзинь перевел взгляд на шестой этаж.
Нынешнее приключение выдалось жутковатым – он явно проявил излишнюю беспечность.
Пожалуй, пока не стоит связываться с крепкими молодыми парнями: на шестом этаже живут два старика, которые, судя по рассказам Фу Ху, в прошлом занимались наукой и служили в армии.
Но раз обоим уже под семьдесят, даже в случае обращения угроза от них будет минимальной.
В конце концов, в таком возрасте кости уже не те.
Сунь Я из квартиры 601 жил один, пожалуй, стоило заглянуть к старику первым делом; даже превратись он в зомби, особой агрессии от него ждать не стоило…
…
Добравшись до шестого этажа, Су Цзинь проделал привычную процедуру со средством для удаления клея и стуком в дверь.
Затаив дыхание, он замер с пистолетом наготове.
Вскоре из-за двери донесся голос:
─ Кто там?
─ Сосед снизу.
─ Мою дверь заблокировали, но я слышал, как запечатали и тех, что этажом ниже. Как ты выбрался… ты не ранен?
Услышав это, Су Цзинь приподнял бровь.
Старик в этой квартире явно непрост – соображает быстро!
─ Дверь запечатал я, теперь ее можно открыть. Я не ранен, а ты?
В ответ на этот вопрос раздался скрип отпираемого засова.
Дверь изнутри кто-то подтолкнул, и она медленно приоткрылась.
Су Цзинь осторожно шагнул вперед и, едва заглянув в приоткрытую щель, оцепенел всем телом!
В царившем за дверью полумраке мерцал слабый огонек свечи.
А за ним тощий старик держал нацеленное прямо на него охотничье ружье!
─ Ни с места. Сторонись.
─ Не стреляй, — Су Цзинь поднял руки, изо всех сил стараясь казаться невозмутимым. — У меня нет дурных намерения, я пришел спасти тебя. В здании еще много людей, я просто хочу, чтобы мы держались вместе и пережили эту напасть.
─ Я слышал от Фу Ху из нижних этажей, что вы, уважительный батюшка Сунь… верно?
─ Держаться вместе? — горько усмехнулся Сунь Я, и в блеклом свете свечи его улыбка показалась жуткой и мертвенной. – Страны больше нет, мир катится к чертям, о каком единении может идти речь? —
─ С чего ты взял, что всё кончено? Наша главная задача сейчас – объединиться и дать отпор внешней угрозе. Если мы сейчас опустим руки… —
─ Хватит! — рявкнул Сунь Я, но тут же сорвался на надломленный шепот. – Больше нечего спасать! —
─ Этот дождь заразил не только людей, но и животных. Зараженные тварь движимы лишь инстинктами и нападают на всё живое. —
─ Почти все крупные военные округа находятся в полевой зоне, там полно зверья, а по ночам горят яркие огни. В ту дождливую ночь военные базы наверняка первыми приняли на себя удар зараженной фауны. Мелкие твари проникают в помещения, армия не способна дать эффективный отпор, а выходить наружу под дождь – значит лишь усугубить проблему. —
─ Первыми под удар попали не города, а армия! Возможно, военные рухнули в первые же часы! —