Повторив процедуру еще несколько раз, пока почти все мертвецы не рухнули на землю, они воцарили во дворе относительную тишину.
Солнце клонилось к закату, вечер постепенно вступал в свои права.
Чжан Вань уже пришла в себя, хотя лицо ее всё еще оставалось бледным и осунувшимся.
В комнате прибавилось народу: помимо Сунь Я, здесь находился еще один изможденный старик.
Все расселись вокруг печурки, на которой попыхивал котелок с кипящей «квашеной капустой».
В бульон добавили свиного жира и нарезанных кружочков колбасы, варево аппетитно шкворчало, разнося по комнате манящий мясной аромат.
─ Сяо Ли, позволь представить, — Сунь Я хлопнул по плечу сидевшего рядом старика. – Вэй Дэ, можешь звать его стариком Вэй. Мы старые знакомые, прежде вместе работали. Старик Вэй, это тот самый Сяо Ли, о котором я тебе говорил. —
Вэй Дэ поднял глаза на Су Цзиня и выдавил из себя кислую улыбку, а Су Цзинь поспешно протянул ему руку для рукопожатия.
Сунь Я тяжело вздохнул: ─ Старик Вэй… ты же знаешь сердце супруги, уход в такой час по крайней мере избавил ее от худших мук. Тебе нужно взять себя в руки и жить дальше – не ради себя, так ради молодежи. Мы хоть и старые кости, но на кое-что еще способны. —
─ К тому же, наши жизни спас именно Сяо Ли. —
Вэй Дэ кивнул и украдкой смахнул слезу с глаза.
Варево в котелке продолжало булькать, и Чжан Вань поднялась, чтобы раздать миски.
Су Цзинь посмотрел на Сунь Я: ─ Дедушка, это значит, вы согласны мне помочь? —
Сунь Я кивнул: ─ Ты смел и рассудителен, хоть в башке и ветер свистит, но человек неплохой… да и выбора у меня особого нет. —
─ Только я не понял: почему ты не перебил всех зомби внизу, оставив парочку? И сколько вообще патронов в твоем пистолете? —
─ В пистолете патронов хватает, а вот ствол прибереги для самообороны. Что до парочки оставшихся ходячих – я оставил их для тренировки. —
─ М-да… у тебя припасены лук со стрелами, с боеприпасами тоже порядок, видать, ты подготовился куда лучше среднего обывателя. —
Поразмыслив над этим, Сунь Я посерьезнел: ─ Ты сегодня положил немало мертвяков, но помни – расслабляться рано. Среди них… —
─ Их тела покрыты льдом, уши, нос и глаза скованы морозом, но они по-прежнему реагируют мгновенно. Скорость передвижения почти как у бегущего человека, — проговорил Су Цзинь. – То есть стоит температуре немного подняться, и их прыть возрастет в разы. —
─ Чуткое наблюдение, похоже, о тебе мне беспокоиться не придется, — добавил Сунь Я. – Но загвоздка не только в ледяной корке. Погода стояла лютая, да еще этот дождь – суток хватило бы, чтобы вся межклеточная жидкость в организмах превратилась в лед. —
─ По идее эти зомби давно должны были превратиться в куски замороженного мяса и полностью утратить подвижность. —
─ Однако они двигаются… современная наука бессильна это объяснить, — Сунь Я замолчал на секунду. – Я хочу, чтобы завтра ты приволок пару туш, мы их вскроем и изучим… есть риск заражения, ты готов? —
─ Вы уверены в успехе? — Су Цзинь замялся.
Хотя сам он был не прочь рискнуть и даже запасся защитой, препарировать зомби казалось предприятием чересчур рискованным.
Выделения, брызги тканей – кто знает, к чему это приведет.
Сунь Я помедлил: ─ Никаких гарантий. Такое явление лежит за пределами накопленных знаний. Я разбираюсь в медицине, но до настоящего вирусолога мне далеко – могу лишь попытаться расширить наши познания об угрозе. —
─ Риск велик, можешь отказаться. Но если подумать о цене бездействия, оно того стоит. —
─ Я понял, завтра притащу пару трупов, я буду резать, а вы наблюдать, — кивнул Су Цзинь и добавил: – Кстати, Сунь Я, у меня есть клетка с крысами для опытов, давайте начнем прямо с завтрашнего дня. —
─ Ладно… — кивнул Сунь Я. – Набирать лед опасно из-за брызг, но у меня в квартире осталась половина бутылки дождевой воды, как раз сгодится. —
─ Ваша вода, скорее всего, уже бесполезна, мне всё равно придется наколоть для вас льда, — помедлив, честно признался Су Цзинь.
─ Что ты имеешь в виду? — во взгляде Сунь Я мелькнул острый блеск. – Откуда тебе знать про воду? —
─ Я умею видеть первопричину заражения, эта дрянь рассеивается примерно через пять дней. —
─ Ого! — Сунь Я шумно втянул воздух, остальные присутствующие уставились на Су Цзиня, даже погруженный в апатию Вэй Дэ приподнял голову.
─ У тебя есть такой дар? Как это работает? Как выглядит очаг инфекции? —
Су Цзинь криво улыбнулся: ─ Наверное, это талант. Циндай ведь тоже видит будущее? Только от моего дара толку мало… зараза похожа на серую дымку, без воды она переходит в газообразное состояние и легко уносится ветром. Жаль только, я вижу ее лишь в исходном виде, как только субстанция заражает живой организм, ее следы исчезают. —
─ Ну так это отличная новость! Значит, раз у тебя тоже есть паранормальные способности, немудрено, что ты поверил этой девчонке! — лицо Сунь Я посветлело. – Раз через пять дней она рассеивается, а дождь прекратился, значит, скоро исчезнет и источник заражения? —
─ Нет, — вовремя вмешался Вэй Дэ, и в его голосе послышалась смертная усталость. – Будет ли второй дождь – неизвестно, но источник уже переместился с воды на живые существа. Поглядите на этих ходячих мертвецов, разве кто-то из них собирается умирать? —
После этих слов на комнату снова опустилась тяжелая тень.
Су Цзинь обреченно усмехнулся: ─ Господа, давайте не строить иллюзий. Полагаться придется только на себя, готовьтесь к бою… а пока давайте поедим. —
…
Наступила ночь, ветер за окном стих.
В помещении царила тишина, слышно было лишь тихое шуршание тлеющих угольков в угольной печке.
Слабое зарево, пробивавшееся сквозь щелки печки, бросало на стены желтоватые отблески.
Фу Ху, Сунь Я и остальные нашли себе места, закутавшись в одеяла и проваливаясь в сон.
Су Цзинь забился в угол, но сон не шел; он смотрел на дрожащий огонек печи и предавался тягостным раздумьям.
За день он прикончил немало тварей, страх почти уступил место странному, неизъяснимому чувству удовлетворения – вкусу мщения.
И всё же… справлюсь ли я с вскрытием?
Старик Сунь собирается ставить опыты, природа заражения изучена далеко не до конца – стоит ли подождать результатов или сразу набирать новичков?
В разгар этих мыслей миниатюрная темная тень проскользнула перед печкой и, мягко прыгнув, примостилась рядом с Су Цзинем.
─ Циндай? — Су Цзинь опустил взгляд.
─ Братишка, можно я посплю рядом? — девушка была с головой укутана в одеяло, наружу торчало лишь личико.
Су Цзинь протянул руку и потрепал ее по макушке.
Пальцы тотчас испачкались в жиру, и он торопливо вытер руку о собственный плед.
─ Что случилось? —
─ Маме сегодня не лучше, что мне делать? — прижимаясь к его боку, прошептала Циндай, и в ее голосе послышались слезы.
Су Цзинь поднял взгляд на потолок и тяжело вздохнул.
Она ведь совсем ребенок, держалась изо всех сил, помогая ему с мертвяками, и раскололась только сейчас – уже великое достижение.
─ Ничего, твоя мама отлежится, дальше станет только безопаснее, и однажды мы заживем как прежде. —
Циндай молча плакала, не издавая ни звука.
Видя это, Су Цзинь обнял ее за плечи и шумно шмыгнул носом.
─ Тьфу… от твоих волос разит так, будто на них можно пожарить сковородку картошки. С такой шевелюрой голодная смерть нам точно не грозит. —
─ Братишка~!! — лицо Циндай мгновенно вспыхнуло, она всхлипнула и с головой накрылась одеялом.
Свернувшись тугим комком, она уткнулась носом прямо ему в грудь.