Вместе с восходом солнца в тихой квартире прозвучала незамысловатая мелодия из лежащего на просторной кровати потрёпанного жизнью телефона.
Не прошло и нескольких секунд, как из-под одеяла на автоматизме вытянулась мужская рука, безошибочно взяв телефон, и одним единственным нажатием выключила его. Мелодия немедленно умолкла, и спасительная тишина опустилась на разум мужчины, который находился в хаотичном состоянии от осознания того, что сегодня суббота и не нужно вставать на работу.
Да и время, проведённое глубокой ночью за прохождением очередной компьютерной игры, оставляло свой отпечаток на человеке, который спал не более шести часов.
«Спать…» — такова была единственная мысль в угасающем сознании мужчины.
И он заснул.
А когда проснулся, его глаза широко открылись, и, словно ужаленный, он резко встал, включил телефон и увидел время.
— Чёрт!
Был уже полдень. Больше всего на свете мужчина любил поспать, но вместе с тем ненавидел тратить на это своё время в единственные выходные дни.
Раздираемый противоречивыми чувствами, он просматривал игровые новости на телефоне, а переключив окно браузера, наткнулся на главу книги, которую читал перед самым сном. Тут же в его разуме пробудился забытый сюжет.
Это окончательно взбодрило его, и, оставив телефон позади, он, умывшись и позавтракав незамысловатой яичницей, уселся на удобное кресло.
Светодиоды заиграли красками, и широкий монитор компьютера мигнул, словно приветствуя своего хозяина.
Рука мужчины привычно улеглась на коврик с мышью с изображением космоса, а пальцы стремительно выщёлкивали привычный ритм на механической клавиатуре.
Игры и чтение книг — вот и всё, чем довольствовался молодой мужчина в свои двадцать шесть лет, не имея ни девушки, ни тем более жены с детьми, оставаясь одиноким, но вполне счастливым.
А в будние дни он вставал, как и все, с самого утра, чтобы пойти на работу в частную клинику.
Мужчина не был врачом и даже не санитаром, но вот медбратом — редким представителем своей профессии — да.
Живя в центре города, его жизнь была обычной, как и у большинства, и она могла бы не измениться с течением времени, и судьба не могла бы раскрыться, если бы не небо, вмиг озарённое мириадом разноцветных огней.
— Хм-м?
Окно с видом на небо и задний двор многоэтажки располагалось совсем рядом с мужчиной.
Привлечённый яркими вспышками, он незамедлительно повернул голову, чтобы лицезреть завораживающую дух картину.
Сквозь атмосферу планеты проникало бесчисленное количество огней — их невозможно было сосчитать. Словно метеоритный дождь, масштаб которого был увеличен в сотню раз.
Цвета мелькали, как калейдоскоп, меняя небо над головами застывших в изумлении людей в что-то незнакомое, чуждое и оттого не менее притягательное.
В каждом, кто узрел нисхождение огней с небес, разрасталось страстное желание соприкоснуться с ними.
Если ранее всё происходящее было красиво и волшебно, то изменения внутри людей без их ведома зародили первые зёрна страха в возбуждённых умах.
Больше всего желания было направлено на два самых редких в небе цвета — пурпурный, грязный и нестабильный, и второй — холодный, с оттенком стали.
Были и другие, не менее желанные, вплоть до самых распространённых шести цветов, но по сравнению с первыми двумя они не шли ни в какое сравнение.
И вот, когда мириады огней проникли на Землю, они начали падать вниз, незатронутые воздушными массами.
Только в этот момент люди очнулись, и зёрна страха пустили первые корни.
Но было уже поздно.
Да и не то чтобы люди смогли что-то изменить или приготовиться к неизбежному.
С первым пришествием от огней распространился незримый импульс, покрывший всю Землю, изменяя привычные законы реальности.
Со вторым пришествием, когда огни начали свой спуск на землю, новый импульс стал проводником для явления некой сущности.
И третий, последний импульс в момент падения небесных тел породил столь яркие и громкие вспышки по всей Земле, что мир, все люди и звери, населяющие его, застыли в прострации, лишь на секунду лишённые сознания.
И как только они осознали себя, пришли изменения, что породили хаос и смерть вместе с третьей волной.
Но все эти глобальные изменения были далеки от мужчины. А вот что было близко — так это один из огней с самым распространённым небесно-голубым цветом, который стремительно опустился на задний двор его многоэтажки.
Да, именно опустился, а не упал. Но даже так, его импульс был столь силён, что часть окон в окружающих квартирах не выдержали и разлетелись на осколки.
Эта беда минула окна мужчины, но всё равно он был ослеплён и оглушён.
Держась за голову обеими руками и корчась на полу с открытым ртом, первое, на что он обратил внимание, как только ему стало лучше, — это возвращение всевозможных звуков: начиная от криков и заканчивая сработанной сигнализацией сотен и тысяч машин по всему городу.
Их звук слился в один, порождая что-то немыслимое, окончательно раскалывая разум мужчины на бесчисленные осколки.
Лишь спустя неизвестное количество времени привычная реальность в виде монитора вернула его в чувство, и первое, на что он обратил внимание, — это погасший свет.
Столь неприятная для его глаз картина стала отличным якорем для адаптации разума к новым реалям, и, поколебавшись пару секунд, он медленно встал, пошатываясь.
Но тут же чуть снова не упал, как только перед его глазами появилось знакомое окно загрузки из случайной игры, которое быстро сменилось чёрным текстом на белом фоне:
[Внимание! Система адаптировала пользовательский интерфейс под мировоззрение игрока]
[То, что вы видите, — это привычная для пользователя реальность с существующей в ней Системой]
Севшему на диван мужчине не нужно было объяснять второй раз, что это означает.
Увидев что-то столь знакомое, как сообщения от Системы, его мысли стали более спокойны, и он пробормотал:
— Значит, как человек, который как минимум половину своей жизни проводил на просторах виртуальной реальности, я имею интерфейс в виде знакомого оформления, слов и обращения?
Однако Система не собиралась отвечать на его вопросы, и появился новый текст:
[Внимание! Как недавно зарегистрированный игрок, пользователь должен выбрать новое имя]
Несмотря на появление этого сообщения, мужчина не увидел виртуальную клавиатуру и тем более строки для ввода данных.
Но как тот, для кого этот интерфейс был адаптирован, ему всё это было не нужно, и он интуитивно знал, что делать.
«Фламель», — произнёс он мысленно свой игровой ник, и появилось новое системное окно:
[Статус]:
[Имя]: Фламель
[Раса]: Человек
[Уровень]: 1-й
[Характеристики] (Свободные очки характеристик — 0):
[Сила]: 3
[Ловкость]: 4
[Стойкость]: 5
[Интеллект]: 7
[Воля]: 4
[Стихия]:
[Навыки] (Свободные очки навыков — 0):
Не успел мужчина подумать о чём-либо ещё, как появилось новое пояснение от Системы:
[Подсказка! Среднестатистическая характеристика обычного человека — 5]
Фламель не был рад появлением этих сообщений, ибо понимал: Система может быть такой доброй лишь по нескольким причинам.
Либо мир стал настолько опасным местом, что без подсказок не выжить, либо всё, что происходит сейчас, — это стартовый бонус, а затем не будет ничего.
Какой из вариантов верный, он не знал, да и не собирался долго думать над этим.
Мимолётно пробежав глазами по статистике и не найдя ничего полезного, мужчина не стал тратить драгоценное время и мысленно закрыл окно, которое тут же исчезло.
— Сейчас есть более важные дела, чем разбираться в том, за что отвечает тот или иной параметр и насколько масштабны изменения в теле человека, которые они приносят, — спокойно произнёс Фламель и в это же время уже стоял перед окном.
Как и все люди на Земле, он чувствовал непреодолимое желание рвануть со всех ног и оказаться рядом с небесным телом, испускающим уже ставшие зримые волны небесно-голубого цвета.
Но он не спешил.
Подавив нарастающее беспокойство от бездействия, мужчина также не обратил внимание на людей, выглядывающих из-за окон своих квартир, и редких смельчаков, вышедших из подъездов домов.
Постояв пару секунд перед системным блоком с подсветкой, который он с таким трудом собирал каплю за каплей, тем не менее, в час нужды, больше не колеблясь и подавив печаль в сердце, мужчина взял отвёртку и открутил боковую крышку системного блока.
Перед его глазами предстал металлический прямоугольник с редкими отверстиями для вентиляции — лёгкий, прочный и не занимающий большого участка пространства.
То, что нужно для импровизированного щита.
Схватившись за шуруповёрт и взяв саморезы, а также срезав пластиковую ручку от походной сумки, мужчина довершил вид щита и, поработав над выступающей частью саморезов, остался доволен содеянным.
Все эти действия заняли от силы пять минут — не более.
Как медбрат, да и ещё работающий в частной клинике, порой скорость и время адаптации к различным ситуациям — это всё, что нужно, чтобы быть востребованным.
Ну или как минимум не быть уволенным с работы в угоду конкуренции.
Услышав, как сосед на лестничной площадке открывает дверь, Фламель понял, что все его действия были всё ещё медленными.
В то же время он не сильно переживал по поводу того, что опоздает и даже не сможет увидеть вблизи небесное тело.
В конце концов, если есть объект желания и толпы людей, готовые заполучить его или, по крайней мере, проявляющие к нему недюжинный интерес, разразится бойня.
Да и самое главное, что успел рассмотреть мужчина, перед тем как окончательно отвернуться от окна, — это неестественные шевеления трупов людей внизу, которые попали под эпицентр удара небесного тела.
Раздумывая над тем, какое оружие использовать, Фламель услышал звук выстрела. Он был освежающим глотком свежего воздуха внутри какофонии различных криков и споров.
На секунду мир затих, чтобы с новой силой вернуть все звуки, но уже с другими, настороженными оттенками.
«Значит, как минимум обычные стрелковые оружия не вышли из строя. Это усложняет дело», — подумал мужчина, роясь в чулане.
Его лицо оставалось бесстрастным, и лишь тело вздрогнуло в момент выстрела от неожиданности.
Наконец-то он нашёл то, что искал, и вытащил небольшой топор — рукоять была потёртой, со следами времени, как и обух вместе с лезвием, составляющие единую часть целого.
Этот топор не был новым и не тем, который можно было бы купить в магазине. За ним явно ухаживали, и даже спустя пару лет он выглядел добротно.
Это был деревенский топор, и лишь застывшие пятна крови на его лезвии свидетельствовали о том, что он не раз пригождался в деле.
— И снова здравствуй, мой друг.
Привычным хватом взяв импровизированное оружие в правую руку, в левой у него был щит — крышка системного блока.
Это могла бы быть комичная картина, если бы не царящий снаружи хаос.
И тут Фламель услышал стук в дверь.
Сначала один раз, затем второй. Третий и четвёртый. С одинаковой периодичностью и силой.
Застыв на месте и перестав дышать, мужчина прислушался. Спустя пару безуспешных попыток достучаться до жильца квартиры незнакомец попытался открыть дверь.
Всё с такой же ритмичностью.
Фламель расслабился, догадавшись, в чём дело. Однако, несмотря на кажущееся спокойствие, его тело было напряжено и слегка подрагивало.
В конце концов, он оставался обычным человеком, которому не то что доводилось убивать гипотетического зомби, так и вовсе — людей.
Только свиней да кур в бытность житья в деревне.
Однако, несмотря на всю свою нервозность, он заставил себя двигаться.
Отложив оружие в сторону и зайдя в комнату, он порылся в шкафу и переоделся в свободные тёмные одежды, как следует закрывая открытые участки кожи.
Собравшись с духом и подхватив оружие, его пальцы сжались, а ладони вспотели, как только он предстал перед знакомой, но столь далёкой дверью квартиры.
Уже собираясь открыть её, в его пустой разум пробилась родная мысль, которую он повторял не раз в подобных ситуациях:
«Остановись» — столь понятная и простая мысль, но кто из современных людей в действительности может остановиться посреди людского потока, где каждый спешил по своим делам, и, оглянувшись, оценить свои действия со стороны?
Тем более становясь белой вороной, которая будет незамедлительно притягивать взгляды окружающих.
Поэтому просто остановиться и подумать — это тот навык, который воспитал в себе мужчина в течение жизни.
Вот и сейчас, задумавшись над проблемой, он хотел ударить себя по лицу.
«Зачем мне лезть на рожон, не имея навыков боя, да и тем более тратить выносливость даже не перед битвой с финальным боссом?»
В который раз оставив оружие на полу, мужчина поправил взъерошенные волосы, и его серые глаза уставились на коридор перед дверью.
Он уже знал, что нужно сделать.
Спустя пару минут всё было готово, и с оружием в руках Фламель открыл замок.
Он не собирался открывать дверь, ибо его интересовал один момент.
И он не прогадал, когда человек по ту сторону повернул ручку в который раз, чтобы попытать удачу.
Дверь открылась, и блеклые глаза мертвеца уставились в противоположные — серые, сосредоточенные и уже с меньшим количеством нервозности.
Один неспешный шаг, и тучный мужчина — сосед Фламеля — ступил за порог квартиры, чтобы сделать второй и третий шаг, а затем споткнуться о загромождения снизу и упасть прямиком на футляр для ножей с выступающими кверху остриями лезвий.
Слегка не рассчитав рост соседа, Фламель ошибся в расчётах, и вместо того, чтобы ножи впились в лицо зомби, они порезали шею.
Не расстроившись, мужчина обошёл копошащееся тело и, отложив щит в сторону, схватился обоими руками за топор, а левой ногой наступил на спину уже мёртвого соседа.
— Ну что, Серёга, вот и тебя настигла карма за громкую музыку по ночам. А я говорил тебе — используй наушники, как все цивилизованные люди.
Без колебаний лезвие топора опустилось вниз, как гильотина, на череп зомби и пробило в нём дыру.
Мужчина не собирался отрубать голову, если достаточно одного точного удара, который не принесёт лужу крови на пол квартиры и лишние брызги с возможностью заражения.
Немного подёргавшись, зомби в последний раз содрогнулся в конвульсиях и затих.
Стоя в некой прострации, Фламель только спустя пару секунд обратил внимание на периферию зрения и мигающие системные окна, которые тут же угодливо раскрылись.
[Поздравляем! Вы убили зомби 1-го уровня]
[Получен опыт!]
Тяжело вздохнув, мужчина подхватил щит и выглянул на лестничную площадку.
Убедившись, что поблизости никого нет, а шум и крики были в самом низу, Фламель отложил оружие и затащил труп в уборную, заперев дверь.
Сам по себе труп зомби ещё не начал источать всевозможные «приятные» запахи, да даже если бы они и были, это мало беспокоило человека, работающего в медицине.
Фламель собирался позже в более спокойной обстановке изучить мёртвого соседа, чтобы понять, какие изменения произошли в его теле и есть ли они вообще.
— А сейчас — пора вниз, — сказав это, мужчина, вооружившись, закрыл за собой дверь и начал спускаться с девятого этажа.
Это не заняло много времени, и по пути он больше не встретил зомби, хотя отчётливо слышал, как в некоторых квартирах пытались открыть дверь. Но они явно были заперты, а мышечной памяти зомби, видимо, хватало не на слишком большое количество действий.
Внизу Фламель столкнулся с первыми людьми, и как человек, который не любил выходить из дома и заводить знакомства в реальном мире, он не знал никого из собравшихся.
— Добрый день, — поздоровался он инстинктивно, и три пары настороженных глаз странно посмотрели на него.
— Парень, не знаю, что больше меня смущает — твой прикид или слова, — заговорил худощавый мужчина сорока лет в домашней одежде — шортах и засаленной майке.
— По-твоему, окровавленный топор — это нормально? — поинтересовалась молодая женщина, уперев руки в бока и с недовольным лицом разглядывая окружающих.
Но в её глазах прослеживалась опаска, с которой она смотрела на Фламеля.
Третьим человеком была девушка в расцвете сил — студентка, уже собравшаяся идти в учебное заведение, но которой повезло не выйти из дома в момент начала падения небесных тел.
В отличие от двух других, она, не обращая ни на что внимание, отчаянно пыталась достучаться до своего безжизненного смартфона.
— Позволите? — сказал Фламель и, протиснувшись между мужчиной и женщиной, слегка приоткрыл дверь подъезда.
Не то чтобы он не хотел спрашивать троих людей о том, что происходит на улице. Ему в любом случае нужно было выходить, и собственные глаза — лучший источник информации.
А там было на что посмотреть.