Перед главными государственными экзаменами многие школы организовывали для своих учеников тренировочные бои с симуляциями [Демонических Зверей].
Возможность эта была поистине драгоценной. Обычно на весь город приходилась всего одна подобная установка, и школам приходилось выстраиваться в длинные очереди, чтобы забронировать время.
Более того, каждый запуск прожорливой машины требовал подпитки [Духовными кристаллами]. Школа щедро предоставляла каждому ученику лишь три бесплатные попытки. Хочешь больше? Плати из своего кармана.
Один запуск — один [Духовный кристалл] третьего ранга. Для семей, где не было Пробуждённых или лишних денег, это была неподъёмная ноша. Поэтому студенты относились к этим трем попыткам как к священному дару.
Сы Цзюньни и Цзяоюэ обладали трезвым рассудком и прекрасно знали пределы своих сил. Сколько зверей они потянут, какого уровня — всё это они и так понимали. Виртуальная реальность, какой бы продвинутой она ни была, никогда не заменит азарта настоящей крови и битвы.
Попробовав разок и не впечатлившись, они без лишних раздумий отдали свои оставшиеся бесплатные попытки одноклассникам.
У Цзяоюэ в голове не было никаких сложных стратегий или понятия «скрывать силу». В её мыслях билась лишь одна простая истина: нужно получить максимальный балл. Иначе их пути с Ни разойдутся, а этого допустить было нельзя.
Поэтому, едва её ладонь коснулась холодного кристалла тестового аппарата, она высвободила свою духовную энергию. Всю, без остатка.
Волнение, помноженное на дикое, неистовое желание победить, сыграло свою роль — барьер внутри неё с треском рухнул. Прямо там, на экзамене, произошёл прорыв.
Стрелка прибора скакнула вверх, фиксируя четвертый ранг, а кристалл вспыхнул ослепительным светом.
Наблюдатель, открывший было рот для дежурного инструктажа, так и застыл с отвисшей челюстью.
За долгие годы работы на экзаменах он видел многое, но такое... Прорыв прямо во время теста? Да еще и переход на четвертый ранг до поступления в университет?! Это было неслыханно. Это был уровень настоящего гения!
Учитель лихорадочно зашуршал страницами списка.
«[Тип Звероформы], талант А-ранга, Цзяоюэ».
Эти данные — ранг таланта и скорректированную биографию — внёс в базу Лун Сяо, предусмотрительно подчистив всё лишнее.
Наблюдатель схватился за сердце, пытаясь унять тахикардию. Талант А-ранга! И это не кто-то из известных «звездных» детей, а совершенно новое лицо! Невероятно! Страна получила еще один алмаз!
Тем временем Цзяоюэ начала паниковать. Пот катился с неё градом. Она влила в этот проклятый камень всё, что у неё было, но почему ничего не происходит? Неужели она не прошла?
Ей же говорили, что это будет легко! Почему так сложно?!
Учитель наконец очнулся от шока и увидел, что бедная девочка, обливаясь потом, вцепилась в аппарат так, что тот жалобно скрипит и вот-вот развалится.
— Достаточно! Дитя, всё хорошо! — поспешно воскликнул он. — Ты прошла! Это полный балл! Первый полный балл за сегодня!
Услышав заветные слова, Цзяоюэ мгновенно разжала пальцы и просияла, одарив учителя широкой, зубастой улыбкой.
— Спасибо!
— Не за что, ты молодец! — с искренним восхищением ответил он. — Пробуждённый четвертого ранга! Даже многие студенты-первокурсники не достигают такого уровня!
Цзяоюэ, не теряя времени, указала пальцем на дверь боевого зала:
— Участвую!
— Студентка, может, передохнешь? — заботливо предложил учитель. — Экзамен важен, но спешка ни к чему. Ты вся вспотела, восстанови дыхание.
Цзяоюэ мотнула головой. Пот был не от усталости, а от страха провала. Теперь, когда страх ушел, она была полна сил.
— Хорошо, уважаю твой настрой, — кивнул учитель. — Тогда подойди к консоли и введи параметры боя.
Цзяоюэ кивнула. Честно говоря, взаимодействие с этой железной коробкой пугало её больше, чем драка с монстрами. Слава богу, когда она отдавала свои попытки одноклассникам, она помогала им настраивать параметры, так что теперь, хоть и с дрожью в руках, но понимала, куда тыкать.
На экране она решительно выбрала [Демонических Зверей] четвертого ранга. В графе «Количество» ввела число 40.
В симуляции сорок тварей не нападали скопом. Они появлялись по очереди: убил одного — вышел следующий. По сравнению с реальным боем, эти цифровые болванчики были прямолинейны, лишены хитрости и инстинкта самосохранения.
Поэтому Цзяоюэ была уверена: против сорока тупых мобов своего уровня она выстоит. А если победить более тридцати врагов своего ранга — это гарантированный высший балл.
Учитель снова остолбенел.
— Студентка... ты не ошиблась цифрой?
Цзяоюэ мгновенно напряглась. Неужели ошиблась? Ни ведь говорила, что эти закорючки означают именно это!
Она в панике начала показывать на пальцах, громко объясняя:
— Четвертый ранг! Сорок штук!
Наблюдатель судорожно втянул воздух. Каждый год находились «смельчаки», замахивающиеся на максимум. Кто-то преуспевал, кто-то с позором проваливался. Конечно, даже в случае провала за проявленную храбрость какой-нибудь вуз мог бы их взять, но...
Многие элитные университеты ставили крест на таких абитуриентах.
Почему? Потому что это говорило либо об отсутствии адекватной самооценки, либо о непомерной гордыне. А это фатальные недостатки для воина.
Воспитание Пробуждённого стоит колоссальных денег, и тратить их на самоуверенных идиотов никто не хотел.
Не суметь адекватно оценить свои силы после минимум трех тренировочных попыток — это диагноз.
Конечно, дети из богатых семей могли позволить себе десятки пробных запусков перед экзаменом. На них работали аналитики, высчитывающие идеальную стратегию для получения максимального балла. Это давало им преимущество.
Но такова жизнь. Личные и семейные ресурсы всегда имели значение. Абсолютной справедливости не существует, есть лишь стартовые условия.
Поэтому аппарат и не ограничивал количество платных попыток — есть деньги, тренируйся хоть до посинения. Даже если кто-то продавал свои бесплатные попытки — официальные лица закрывали на это глаза. Это твой выбор, твоя жизнь.
Во время тренировок Цзяоюэ ставила себе 100 противников.
Тогда она дошла до 56-го зверя, после чего мана иссякла, и её выкинуло из симуляции. Но то было на третьем ранге против зверей третьего ранга!
Сейчас Цзяоюэ вдруг осенило: внезапный прорыв в четвертый ранг... это, может быть, и не так уж хорошо в данной ситуации? Монстры-то теперь тоже будут четвертого ранга!
Впрочем, уверенность быстро вернулась. Сорок штук своего уровня? Должна справиться.
Наблюдатель колебался. Он даже связался с руководством, но в итоге, получив отмашку, нажал кнопку подтверждения.
— Удачи! — сказал он с ноткой уважения в голосе.
— Спасибо! — оскалилась в улыбке Цзяоюэ.
Снаружи, на огромном экране над площадью, изображение Цзяоюэ развернулось во весь масштаб. Синие жирные буквы гласили:
[Демонический Зверь 4-го ранга. (1/40)]
Толпа взорвалась обсуждениями.
— Это кто такая? Охренеть, какая дерзкая! Сразу на сорок четверок пошла?
— Не знаю, первый раз вижу. Ставлю десять пачек острых полосок, что она сдуется.
— Не факт. Я видел, она тусила с компанией Лу Юя. А эти ребята прошли тренировочный лагерь на [Заставе Динбэй]. Может, она тоже монстр во плоти.
— Интересно девки пляшут! Экзамен только начался, а уже такая жара!
— А-а-а-а! Смотрите! Какой милый волчонок! Серебристая шерстка, боже, какая прелесть! Хочу потискать!
Если поначалу комментарии были скептическими, то стоило Цзяоюэ трансформироваться, как площадь накрыло волной умиления. Девушки визжали от восторга, глядя на пушистого серебряного зверя.
Сы Цзюньни, хоть и следила неотрывно за боем подруги, краем глаза сканировала толпу внизу.
Внезапно интерфейс [Анализатора «Огненный Взор»] выхватил из людского моря фигуру, подсветив её тревожным маркером.
[Ван У: Пробуждённый 3-го ранга]
[Младший стажёр-апостол отделения Шэньюй в городе Яньян]
...