Сы Цзюньни с явным удовлетворением скользнула взглядом по Цзяоюэ, мысленно похвалив её звериный аппетит. Она настояла на том, чтобы спутники забрали все остатки еды с собой — в глубине души её всё ещё точила лёгкая паранойя. Если бы слухи об этих деликатесах просочились за пределы их узкого круга, проблем было бы не миновать. А теперь всё разрешилось самым изящным образом: улики надёжно спрятаны в сытых желудках.
Вспомнив про тощие кошельки Ту Яояо и Сяо Эньцзэ, которые были бледнее лиц своих владельцев, Сы Цзюньни насильно всучила каждому из них по пять миллионов. С Лу Юем этот фокус не прошёл: парень упёрся намертво и наотрез отказался от подачки. Цзяоюэ тоже отмахнулась от купюр — сереброволосой волчице не нужны были человеческие бумажки, единственным её желанием было следовать за Сы Цзюньни, словно привязанная тень.
Для простого обывателя пять миллионов звучали как целое состояние, но для Пробуждённого это были сущие копейки, которых едва хватит на месячный запас Духовных кристаллов для тренировок. Сы Цзюньни лишь хотела помочь им не подохнуть с голоду до поступления. А уж когда они переступят порог Университета Хайтянь, там найдутся наставники, которые возьмут Ту Яояо под своё крыло и вдолбят в неё правильный путь развития.
— Так как конкретно проходит этот ваш ЕГЭ? — поинтересовалась Сы Цзюньни у Лу Юя, когда импровизированный «делёж награбленного» подошёл к концу.
Цзяоюэ тут же навострила уши, ловя каждое слово. Ей нужно было сдать экзамен идеально, иначе она не сможет учиться в одном заведении со своей ненаглядной Ни!
— ЕГЭ традиционно делится на две части: теорию и практику, — пустился в обстоятельные объяснения Лу Юй. — Теоретическая часть проверяет базовые академические знания. Туда входят профильные школьные дисциплины вроде анатомии Демонических Зверей и зельеварения. Максимальный балл — сто пятьдесят. Проходной минимум — девяносто.
Услышав это, волчица впала в полнейший ступор. Зелья? Анатомия? Что это вообще за дьявольщина?! На Цзяоюэ словно с грохотом рухнул небосвод. Если она провалится и её разлучат с Ни... что тогда делать?!
— Ни... — жалобно заскулила она, судорожно вцепившись пальцами в рукав Сы Цзюньни.
— Без паники. — Сы Цзюньни успокаивающе похлопала девушку по руке. — Давай дослушаем.
— Практическая часть, или боевой экзамен, оценивает ваш Уровень способностей и мастерство владения навыками, — тут же подхватил Лу Юй. — Формат бойни меняется из года в год, да и для разных магических специализаций есть свои нюансы. Боевикам обычно выставляют матёрого экзаменатора для кровавого спарринга. Для саппортов создают специальные симуляции и смотрят, как они выкручиваются в экстремальных условиях. В итоге комиссия выводит средний, объективный балл. Правила этого года... думаю, опубликуют со дня на день. За практику дают целых шестьсот баллов: триста за чистую мощь и уровень, и ещё триста — за боевое применение и смекалку.
Сы Цзюньни быстро прикинула в уме. «Надо же, в сумме выходит ровно семьсот пятьдесят баллов. Какое ироничное совпадение с прошлой жизнью!» Впрочем, на фоне огромных цифр за боевую мясорубку, теория казалась лишь досадной, незначительной формальностью.
Цзяоюэ хоть и прошла суровые тренировки в лагере Заставы Динбэй, и, по идее, любой университет оторвал бы её с руками, но... если не случится божественного вмешательства, за письменный тест она получит гордый, круглый ноль. Заставлять держать ручку и выводить иероглифы дикую волчицу, которая даже человеческую речь освоила через пень-колоду — это откровенное издевательство над животным.
Когда с трапезой было покончено, компания разбрелась по домам — грызть гранит науки и готовиться к испытаниям. У всех, кроме несчастной Цзяоюэ, места в вузах уже были в кармане, но присутствие на ЕГЭ являлось обязательным условием для всех. Разве что могильная плита ответственности давила на плечи не так сильно. Никому не хотелось позориться, оказавшись в списках ниже обычных, не получивших рекомендацию выпускников-неудачников.
Саму Сы Цзюньни вопрос репутации волновал мало, зато её хищный взгляд был устремлён на солидную денежную премию для лучшего ученика. Денег много не бывает. Да, в её кармане сейчас грела бедро банковская карта с целым миллиардом, но... кто знает, в какую бездну придётся спустить эти средства завтра? Капитал имеет свойство таять быстрее весеннего снега.
Вернувшись домой, девушка выудила из сумки увесистую стопку учебников, которые ей когда-то всучили учителя из Старшей школы №47, и небрежно швырнула один из томов прямо в руки Цзяоюэ.
— Будь умницей, почитай немного, — скомандовала она.
Волчица послушно прижала книгу к груди и с фанатичным блеском в глазах принялась вгрызаться в непонятные символы.
Оставив её за этим мучительным занятием, Сы Цзюньни погрузила сознание в своё Пространственное кольцо, чтобы навести порядок в трофеях, добытых в Четвёртой Мистической Сфере Города Яньян. Первое, что бросилось в глаза — чудовищная, окровавленная туша Звёздного Питона Алой Лозы, которая загромоздила почти всё доступное место, свисая уродливыми кольцами. Мириться с таким хаосом девушка была не намерена.
Она мгновенно материализовала несколько огромных чанов и приступила к пусканию крови. Лишь когда три бадьи наполнились до краёв густой, зловонной багровой жижей, и из вен змея не вытекло больше ни капли, Сы Цзюньни вооружилась тяжелым тесаком.
Хрясь! Хрясь!
Лезвие со свистом рассекало плоть и дробило кости. Она методично расчленила гигантскую тушу на идеальные, порционные кубики — самое то для жарки на костре! Каждый кусок мяса был бережно уложен в деревянные ящики, а те, в свою очередь, выстроены в безупречно ровные башни. Настоящий рай для маньяка-перфекциониста! Мясо Звёздного Питона Алой Лозы оказалось на удивление нежным, так что продавать его она не собиралась — оставит для личных гастрономических утех.
Окинув взглядом наведённый порядок, Сы Цзюньни облегчённо выдохнула. Благодать!
Убедившись, что ни один полезный орган не пропал даром, девушка наконец обратила внимание на него... Чёрное Яйцо. Поверхность скорлупы всё так же курилась зловещим, едва уловимым черным туманом. Она осторожно постучала по ней костяшками пальцев.
Тук-тук...
Раздался глухой, пустой звук, словно из склепа, и на этом всякая реакция прекратилась. Ни дрожи, ни треска.
Сы Цзюньни прищурилась, выстраивая в голове цепочку догадок. Скорее всего, это Чёрное Яйцо было отпрыском того самого жуткого Чудовища Ночной Пустоты. И единственная причина, по которой она рискнула притащить эту бомбу замедленного действия с собой, крылась в одной занятной вещице, которую она когда-то приметила в Магазине Системы у Фугуя. Да, тогда иконка товара горела серым и была заблокирована для покупки, но ведь шанс есть всегда, не так ли?
Видимо, Фугуй каким-то шестым чувством уловил её жгучее желание спустить пару миллионов. Предмет, который ещё вчера был мёртвым грузом, внезапно выскочил на самый верх витрины, переливаясь ослепительным золотым светом, стоило ей открыть интерфейс! А вокруг иконки, словно назойливые мухи, замерцали кричащие рекламные баннеры: «ЧЕСТНАЯ ЦЕНА!», «КУПИ-КУПИ-КУПИ!», «ОГРАНИЧЕННОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ!», «ШОК-СКИДКА!»...
[Книга Контракта: позволяет принудительно подчинить одного Демонического Зверя. Уровень цели не может превышать уровень хозяйки более чем на Третий ранг.
Цена: 100 000 000]
— Внимание, хозяйка, этот ценник указан не в энергии, а в чистой, хрустящей наличности, — елейным, до тошноты приторным голоском пропела Система.
Сы Цзюньни сбилась со счёта, пересчитывая нули, и грязно выругалась.
— Ах ты ж мелкий ублюдок! — яростно скрипнула она зубами. — Решил сыграть со мной по-крупному, Фугуй? Ты бы уж не стеснялся и прямо в описании написал: «Отдай мне ту безлимитную чёрную карту, которую ты сегодня получила»!
— Хе-хе-хе... — мерзко захихикал Фугуй. — Гарантирую, товар окупает каждый вложенный цент! Не купите — будете потом горькими слезами умываться, хозяйка!
Немного поразмыслив, Сы Цзюньни вынуждена была признать его правоту. Если в этом чертовом Чёрном Яйце и правда прячется выродок Чудовища Ночной Пустоты, то, вылупившись, он станет настоящей машиной для массовых убийств! Пусть на стадии младенчества это будет всего лишь Детёныш Чудовища Ночной Пустоты, но тварь, в чьём имени есть слово «Пустота», по определению не может быть слабой!
Именно поэтому... начался безжалостный торг.
— Десять миллионов! — отрезала девушка.
— Девяносто! — тут же взвизгнул Фугуй.
— Двадцать. И больше ни одного вшивого гроша не дам.
— Восемьдесят миллионов! Я и так работаю себе в убыток, дешевле мне просто удавиться на собственном коде!
— Мы с тобой столько прошли вместе, так и быть, уважу старика. Тридцать миллионов — последнее слово. Не согласишься — значит, ты просто жадная, бесчувственная скотина!
— Не могу, моя дорогая хозяйка, ну сжальтесь вы надо мной! Я только-только расплатился с предыдущими долгами. Семьдесят миллионов — это самый край! Ни центом меньше!
— Расплатился он, как же! А деньги-то откуда взял, кровопийца? Из моего же кармана и вытащил! Возвращай награбленное народу, барыга! Сорок миллионов!
Как раз в тот момент, когда Сы Цзюньни уже была на сто процентов уверена, что дожмёт его до пятидесяти, Фугуй внезапно замолчал, уйдя в глухую оборону.
Сы Цзюньни тяжело вздохнула. «Эх, растёт мальчик... научился торговаться». Впрочем, Чёрное Яйцо лежало целехоньким и не подавало ни малейших признаков скорого вылупления, так что спешить было абсолютно некуда. В таких играх побеждает тот, у кого крепче нервы и холоднее сердце.
Неспешным шагом она направилась кормить Малыша Цзюми. Этот пернатый проказник сегодня совершил настоящий подвиг! Бедолага так надрывался в бою, что сорвал голос, а его крошечное горло распухло до размеров спелого персика. Сейчас птенец безвольно валялся на земле — у него не осталось сил даже на то, чтобы приподнять крылышко.
Но результат того стоил: теперь Малыш Цзюми научился контролировать свою силу и чётко решал, выплюнет ли он испепеляющий огонь или безобидные мыльные пузыри!