Сы Цзюньни вальяжно откинулась на спинку стула, закинув ногу на ногу.
— Не слышали о таком курсе? — усмехнулась она. — Что ж, теперь услышали! И это наш курс! Уровень таланта у нас ого-го, да и после такой суровой практики, которую нам устроила Застава Динбэй, мы ничем не уступаем студентам прошлых лет. Сказано — увидимся в октябре, значит, в октябре! И если кто-то из вас двоих посмеет не явиться... — в её глазах мелькнул озорной, но опасный огонек. — Я камня на камне от ваших университетов не оставлю. Разнесу в пух и прах!
Лу Юй и Ту Яояо обменялись нервными взглядами.
«Вот это да, — пронеслось у них в головах, — учеба еще даже не началась, а мы уже нажили нашим университетам такого жуткого врага! Если преподы узнают, точно же сживут со свету...»
Ту Яояо залпом осушил свой стакан с кисло-сладким сливовым соком и решительно вытер губы:
— Сестрица Ни, я приложу все силы! Обязательно увидимся в октябре.
Лу Юй, поняв, что отступать некуда раз уж Ту Яояо подписался на это, мог лишь тяжело вздохнуть.
— Я... тоже буду стараться, — неуверенно пробормотал он. — Изо всех сил постараюсь повысить свой уровень...
Сы Цзюньни лишь выразительно закатила глаза, со звоном опустив свою чашку с чаем на стол.
Заметив этот жест, Лу Юй поспешно откашлялся, выпрямил спину и выдал куда более бодро:
— Увидимся в октябре!
— То-то же! — Сы Цзюньни снова лучезарно рассмеялась, поднимая бокал. — До дна! Отряд «Яньян» непобедим!
Сяо Эньцзэ молча смотрел на то, как со звонким стуком сталкиваются над столом их стаканы. В груди разливалось какое-то теплое, щемящее и совершенно незнакомое чувство. Он был «одиноким волком» столько лет, искренне веря, что так и сгинет в безвестности, никем не любимый и никому не нужный. И подумать только... теперь у него есть друзья!
А когда он вытащит сестренку из Города Аньнань, то у него наконец-то появится и настоящая семья! Лишь одно не давало ему покоя, царапая сердце когтями тревоги: деньги давно переведены, а от нее до сих пор ни единой весточки. Сяо Эньцзэ по старой привычке сунул руку в карман куртки, до побеления костяшек сжимая пластик банковской карты.
— Слишком тяжелые думы тянут к земле, — Сы Цзюньни бросила на Сяо Эньцзэ проницательный взгляд. — Если нужна помощь — просто скажи.
— Да нет... — Сяо Эньцзэ смущенно отвел глаза и едва заметно покачал головой. — Всё в порядке.
Сы Цзюньни сроду не любила лезть людям в душу или навязывать свою помощь. Поэтому, видя его нежелание делиться, она поступила в своем репертуаре...
Хлоп!
Её ладонь с силой опустилась на столешницу.
— Ты за друзей нас не держишь, что ли?! — возмутилась она.
Сегодняшний день был слишком хорош: они разорвали это ЕГЭ, заработали кучу денег, и ей просто до одури хотелось по-дружески посплетничать и решить все проблемы своих товарищей.
Сяо Эньцзэ вздрогнул от неожиданности, а затем на его губах заиграла слабая, но искренняя улыбка. Он прекрасно понимал, что за этой напускной грубостью скрывается настоящая забота боевых товарищей. Впервые в жизни он решил опустить свои ментальные щиты и открыться.
— Когда умерла мама, я остался совсем один, — негромко начал он, глядя в свой остывший чай. — Я был слишком мал, не мог заработать ни гроша, да и пайковую еду в приютах у меня вечно отбирали старшие. Однажды я лежал в подворотне, думая, что это конец, но меня спасла одна семья. У них самих почти ничего не было, крохи выживания, но они поделились со мной последним куском черствого черного хлеба. Перед тем, как мне удалось выбраться оттуда, родители той семьи не выдержали суровых условий... умерли. Осталась лишь их дочь. По правилам, в её случае достаточно просто внести залог, чтобы навсегда покинуть Город Аньнань. Я перевел ей нужную сумму, но... связь оборвалась. Я понятия не имею, что случилось. Вдруг какая-то беда?
— Как её зовут? — деловито кивнула Сы Цзюньни, мгновенно стирая с лица улыбку.
— Сунь Цзяцзя.
— Жди. — Девушка тут же выудила из кармана смартфон и набрала номер Чжэн Ци. Корпорация Чжэн раскинула свои щупальца повсюду; для них навести справки о каком-то человеке — раз плюнуть.
Чжэн Ци отнесся к просьбе Сы Цзюньни с максимальной серьезностью.
— Не переживай, — раздался из динамика его уверенный баритон. — Я сейчас же пущу людей по следу. Нужно будет захватить девчонку с собой, если наши ребята окажутся рядом?
Сы Цзюньни вопросительно посмотрела на Сяо Эньцзэ. Тот, едва сдерживая волнение, яростно закивал.
Город Аньнань славился своей скверной логистикой: из-за специфики региона поблизости не было ни одной Телепортационной формации. Путь пролегал через густые первобытные леса, кишащие ядовитыми тварями и кровожадными Инозверями. Выбраться оттуда было сродни самоубийству. В свое время Сяо Эньцзэ чудом наткнулся на добрых самаритян, но даже с их помощью едва не оставил в тех зарослях половину жизни. А вот путешествие под крылом вооруженного эскорта Корпорации Чжэн гарантировало полную безопасность.
Заручившись согласием товарища, Сы Цзюньни вернулась к разговору:
— Брат Ци, тогда вся надежда на тебя. С меня причитается! — Почувствовав, что лед в их деловых отношениях окончательно растаял, она без зазрения совести перешла на фамильярное обращение.
На другом конце провода у Чжэн Ци нервно дернулся уголок губ. «Брат Ци» звучало крайне странно, учитывая, что между ними была разница в возрасте добрых лет двадцать... Отбросив лишние мысли, он торопливо и даже с легким смущением продолжил:
— Пустяки, сочтемся. Слушай... На следующей неделе ведь начинается зачисление в Университет Шэньлун. Не сочти за наглость, но вы не против поехать вместе? Нашу Чжэн Шуан в порядке исключения зачислили на Факультет зельеварения. Было бы здорово, если бы вы приглядели за ней в дороге... Понимаешь, на отрезке пути от Телепортационной формации до самого Посёлка Шэньлун сопровождение родственников строго запрещено. У Шуан-эр только-только восстановилось зрение, и я места себе не нахожу от беспокойства за нее...
— Шуан-эр поправилась? Вот это новости! Потрясающе! — Сы Цзюньни согласилась не раздумывая. — Вообще без проблем. Нас тут трое собирается, так что спишемся ближе к делу и захватим её с собой. Можешь спать спокойно!
Чжэн Шуан была единственной девочкой в текущем поколении Семьи Чжэн, всеобщей любимицей и настоящим сокровищем. Ее родители героически погибли на внепространственных полях сражений, но у отца осталась целая орава братьев, и каждый из них буквально пылинки сдувал с племянницы. С малых лет девочка демонстрировала пугающий талант к зельеварению; ей даже удалось успешно модифицировать рецепт стандартного Восстанавливающего зелья! Но потом случилась та злополучная авария, лишившая её зрения. Собственно, именно ради спасения её глаз Корпорация Чжэн и скупала по заоблачным ценам туши Красноглазых Демонических Кроликов. Раз Чжэн Ци сказал, что недуг отступил, значит, добытые ими материалы возымели нужный эффект.
— Отлично, просто отлично! Вы меня так выручите! — голос Чжэн Ци дрогнул от искренней радости. — Я беру на себя все ваши дорожные расходы! Всю экипировку и припасы соберу заранее, вам нужно будет только явиться налегке!
Будучи нынче особой при деньгах, Сы Цзюньни не придала этим обещаниям особого значения. Да и какие там могут быть расходы? Оплатить пару Духовных кристаллов за прыжок через Телепортационную формацию? Готовить припасы тоже нужды не было: всё необходимое давным-давно покоилось в её Пространственном кольце. Она согласилась взять девчонку просто потому, что это не стоило ей никаких усилий, а крепкие связи куются именно через такие мелкие взаимные услуги. К тому же Корпорация Чжэн солидно переплатила им за кроликов, а Сы Цзюньни всегда питала слабость к щедрым людям.
Повесив трубку, Чжэн Ци тут же поднял своих людей по тревоге, отрабатывая запрос по Сунь Цзяцзя. На душе у него было легко и спокойно. У Сяо Эньцзэ тоже словно гора с плеч свалилась. Все остались в плюсе.
Сы Цзюньни думала, что сбор информации займет хотя бы пару дней, но уже на следующее утро её разбудил звонок от Чжэн Ци.
— Уже уехала? — сонно, но с удивлением переспросила она.
— Именно, — подтвердил мужчина. — Поскольку её родители отбывали в Городе Аньнань ссылку за убийство, Официальные власти вели за Сунь Цзяцзя довольно строгий надзор. В их базах есть четкая запись: неделю назад она покинула город в сопровождении своего родного дяди. Я уже скинул тебе его актуальный номер.
— Поняла. Спасибо за работу.
Когда Сы Цзюньни пересказала эти вести Сяо Эньцзэ, парень недоуменно нахмурился:
— Дядя? Но... у неё отродясь не было никакого дяди.
— Ну так позвони и выясни, в чем дело, — пожала плечами девушка.
Сяо Эньцзэ дрожащими пальцами набрал присланный номер. Гудки шли недолго. Щелчок, и на том конце провода раздался тихий голос:
— Алло?
Всего одного слова, одного короткого звука хватило, чтобы Сяо Эньцзэ безошибочно узнал её. Это была Сунь Цзяцзя.
— Цзяцзя! Это я, Сяо Эньцзэ! Как ты...
Пи-пи-пи...
Звонок оборвался. Парень, ничего не понимая, набрал номер снова, но в ответ услышал лишь бездушный голос автоответчика. Номер был добавлен в черный список.
Сы Цзюньни, наблюдавшая за этой сценой, молча протянула ему свой смартфон:
— Звони с моего.
Сяо Эньцзэ судорожно выхватил аппарат и быстро вбил цифры.
Абонент недоступен. Телефон был выключен.
Повисла тяжелая, давящая тишина...