— Я подам заявку от твоего имени! — Учитель Чэнь с жаром ударил себя кулаком в грудь. — Не волнуйся, наш директор превыше всего ценит мнение учеников. Он обязательно переговорит с руководством.
Услышав это, Сы Цзюньни с довольным видом откинулась на спинку стула, уже прикидывая в уме, сколько призовых денег ей отсыплют за первое место на ЕГЭ...
«А ведь я думала, что с моей-то заначкой можно припеваючи жить еще очень долго, — тоскливо пронеслось у нее в голове. — Но внезапно на мою шею свалилось это проклятое Чёрное Яйцо! Бездонная, вечно голодная прорва, с пугающей скоростью пожирающая мои сбережения!»
Сы Цзюньни могла вытерпеть любые лишения, кроме одного — бедности. Нищета вызывала у нее физическое отторжение.
Так что звание лучшего выпускника на ЕГЭ должно стать её, и только её! Чего бы это ни стоило. Но на одни лишь призовые рассчитывать не стоило. Придётся хорошенько пораскинуть мозгами и найти дополнительные способы заработка.
Дождавшись перемены, девушка даже не подумала вставать из-за парты. Она решительно вытащила стопку учебных материалов, любезно предоставленных старостой, и с пугающей сосредоточенностью принялась зубрить всё подряд, начиная с самой первой страницы.
В нынешнюю эпоху баллы за общеобразовательные предметы уже не играли решающей роли — их значимость изрядно поблекла на фоне практических навыков. Однако, когда самая одарённая и сильная ученица в классе с таким фанатизмом утыкается в учебники... Остальные просто не могли остаться в стороне. Эта лихорадочная тяга к знаниям оказалась чертовски заразительной!
Воздух в аудитории первого класса третьего года обучения зазвенел от напряжения, словно время обернулось вспять, возвращая их в ту далёкую эру до пробуждения Лингчи. Они сидели, сгорбившись над конспектами, как самые обычные, смертные выпускники перед классическим экзаменом.
В конце концов, Уровень способностей и контроль над Магическая энергия не улучшишь за пару жалких дней. Это требовало долгих лет изнурительных тренировок и кровавого пота. Так что единственный верный способ быстро набрать лишние баллы крылся именно в теории.
Когда учитель Чэнь, закончив беготню с запросом, вернулся в класс и увидел эту идиллическую картину, его сердце едва не растаяло. Мягкое тепло разлилось по его груди.
Ранее школа никогда не сталкивалась с подобными прецедентами, поэтому учитель Чэнь до последнего сомневался, что руководство одобрит такую дерзость. Но раз ученица попросила, он был обязан костьми лечь, но попытаться. И каково же было его удивление, когда начальство дало зелёный свет почти мгновенно! Более того, это послабление касалось не только самой Сы Цзюньни: отныне весь Факультет Поддержки и обладатели сил, классифицированных как уникальный тип, получали право свободно выбирать формат поединка.
Оторвавшись на секунду от конспекта, Сы Цзюньни заметила за окном фигуру учителя Чэня. Он нерешительно топтался у двери, боясь нарушить гробовую тишину в классе. Девушка вопросительно вскинула бровь. В ответ мужчина радостно вскинул руку и, смешно подпрыгнув от переполнявших его эмоций, показал ей жест «ОК».
На губах Сы Цзюньни расцвела довольная, хищная улыбка. «А руководство в этом году не такое уж и закостенелое, — довольно подумала она. — Значит, титул лучшего выпускника на ЕГЭ у меня в кармане. Без вариантов».
Да и в самом деле, если с её-то способностями она умудрится проиграть каким-то заурядным гениям, ей останется только с разбегу убиться головой о кусок мягкого тофу!
Сразу же после окончания уроков Сы Цзюньни стремительным шагом направилась прямиком к кабинету директора.
Директор Гу в этот момент как раз предавался медитативной практике тайцзи. Медленный вдох, плавный подъем колена, изящный выпад... Энергия текла сквозь него спокойной рекой, пока тишину не разорвал энергичный стук в дверь:
— Директор Гу, вы у себя? — раздался звонкий голос. — Это Сы Цзюньни!
Старик тут же бросил свои упражнения и мелкой трусцой поспешил открыть дверь.
— Ученица Сы Цзюньни! — Директор Гу расплылся в радушной улыбке, словно встречал родную внучку. — Какими судьбами? Учитель Чэнь уже передал мне твои соображения. Я связался с верхами, и всё улажено в лучшем виде. Никаких проблем. Мы все искренне верим, что ты покажешь выдающийся результат!
— Спасибо, директор, и простите за беспокойство, — почтительно кивнула девушка, переступая порог. — Но сегодня я пришла к вам совсем по другому вопросу.
— О каких беспокойствах ты говоришь! — Старик Гу пренебрежительно отмахнулся. — Отныне твои дела — это мои дела! Говори прямо, не стесняйся.
И это не было пустой вежливостью. Директор Гу говорил абсолютно искренне. Не появись в их стенах Сы Цзюньни, Старшая школа №47 так бы и продолжала барахтаться на самом дне. Да, у них была Ту Яояо, но девочка обладала слишком мягким характером. Она ненавидела светские беседы, избегала внимания и совершенно не годилась для роли «лица школы». В такой критический момент, когда им отчаянно требовалась мощная пиар-кампания, Ту Яояо была бесполезна. Так что единственной надеждой прославить их скромное заведение оставалась эта невероятная девушка, которая сама явилась на их порог.
На лице Сы Цзюньни заиграла донельзя искренняя, деловая улыбочка.
— Директор, — вкрадчиво начала она, — ходят слухи, что наша школа... скажем так, не купается в роскоши. Не хотите ли немного подзаработать? У меня тут родилась пара любопытных идей...
— Под... подзаработать? — Директор Гу опешил, недоверчиво моргнув. — Это каким же образом?
— Ну, тут всё зависит от того, насколько сильно вы дорожите своим имиджем, — пожала плечами девушка. — Есть способы сорвать солидный куш, а есть варианты поскромнее. Окончательная цифра зависит исключительно от вашей решимости.
В этот момент голос Сы Цзюньни показался директору самым прекрасным звуком на свете. А уж с таким-то контекстом — это была настоящая симфония богов!
— К чёрту имидж! — горячо воскликнул старик, сверкнув глазами. — Главное, чтобы деньги были чистыми! Без криминала, без обмана и без сделок с совестью. Всё остальное — суета! Ученица Сы Цзюньни, у тебя светлая голова, выкладывай свои идеи. Я превратился в слух!
Суетливо пододвинув гостье стул, директор Гу подошел к высокому шкафу. Встав на цыпочки, он с величайшей осторожностью извлек с самой верхней полки крошечную коробочку, внутри которой хранилось нечто, напоминающее чайные листья. Бережно, словно величайшее сокровище, он заварил напиток и поставил чашку перед девушкой.
— Отведай-ка вот это. Аннанский Снежно-Синий Лист, — с гордостью произнес он. — Идеально снимает усталость. В последнее время ты так изматываешь себя учебой... Пей, пей! Если не хватит — у меня еще есть. Как пойдешь обратно, я отсыплю тебе целый пакетик в дорогу!
Глаза Сы Цзюньни радостно блеснули. «А директор-то — милейшей души человек! — удовлетворенно отметила она. — Сразу видно — наш человек. С таким мы точно сработаемся».
Не став церемониться, она подхватила чашку и опрокинула ее содержимое в себя одним большим глотком. По вкусу отвар чем-то напоминал мятный чай. И хотя вода была комнатной температуры, по горлу прокатилась освежающая, морозная волна. Эффект оказался просто зубодробительным: ледяная ясность молнией прострелила тело от кончиков пальцев на ногах до самой макушки, начисто вымывая из головы малейшие признаки сонливости.
Сы Цзюньни вдруг показалось, что сейчас она способна не спать трое суток кряду и при этом чувствовать себя бодрой, как весенний ветерок!
Директор Гу же, глядя, как эта девчонка хлещет драгоценный эликсир, словно воду из-под крана, почувствовал, как его сердце обливается кровавыми слезами. «Варварство! Какое кощунство! — стенал он про себя. — Да его же нужно смаковать! Крошечными глоточками! Ты вообще хоть какой-то вкус почувствовала?!»
Но, несмотря на бушующую внутри бурю, старик сохранил на лице маску невозмутимого спокойствия и даже дрожащей рукой налил ей вторую чашку.
В этот раз Сы Цзюньни не стала жадно глотать чай. Сердце директора Гу, до этого судорожно сжимавшееся от боли, наконец-то забилось ровнее. «Фух... Слава небесам», — мысленно выдохнул он.
Девушка лишь весело хмыкнула. А этот старик и впрямь забавный!
— Директор, — она хитро прищурилась, — если мне не изменяет память, каждый этап ЕГЭ транслируется в прямом эфире, верно?
— Всё верно, — с готовностью кивнул старик.
— И если не считать Церемонию Пробуждения, это самое громкое событие года, привлекающее миллионы глаз! — Сы Цзюньни многозначительно поиграла бровями, надеясь, что собеседник уловит ее мысль. — Мы обязаны вцепиться в этот шанс мертвой хваткой.
— Понимаю я, — тяжело вздохнул директор Гу. — В прошлом году во время экзаменов я даже выгнал весь руководящий состав школы торговать всякой мелочью на входе. Но выхлоп оказался так себе... Сущие крохи.
Сы Цзюньни на мгновение зависла. Уму непостижимо! А ведь по нему и не скажешь. Этот человек действительно был лишен всякого высокомерия и гордыни.
— Торговать с лотка — это грязная и неблагодарная работа, приносящая сущие копейки, — прямо заявила она. — Берите выше, директор! Нам нужно выбивать спонсорские контракты!
Лицо старика скривилось от душевной боли.
— Эх... Да кто же нам даст эти контракты?! Мы ведь не Старшая школа №1 и не элитное заведение из первой десятки! Кому мы нужны!
— Значит, заставим их захотеть! — Глаза девушки азартно сверкнули. — Экзамены проходят в самую невыносимую жару. У каждой школы будет своя точка сбора на полигоне. Значит, мы выставим туда этот ваш... Аннанский Снежно-Синий Лист в виде прохладительных напитков! Запустим производство!
— Что?! — Директор Гу ошарашенно выпучил глаза. — Это невозможно! У меня всего два крошечных пакетика!
— Разбавим! — безапелляционно отрезала Сы Цзюньни. — Бросим один листочек на огромный чан с водой, добавим льда — и вкус будет что надо! Тем более, мы будем раздавать это абсолютно бесплатно. Дарёному коню в зубы не смотрят!
— Бесплатно?! — взвыл старик. — Но как тогда мы заработаем?!
— Да какие деньги у этих бедных студентов! Копейки! — фыркнула девушка. — Если уж стричь купоны, то с жирных корпоративных котов! Я же говорю — спонсоры! Мы просто напечатаем на пластиковых стаканчиках логотипы: «Корпорация Такая-то», «Магазин для Пробуждённых Сякой-то»... Вы только вдумайтесь, директор! Разве есть в этом мире день, когда в одном месте собирается больше Пробуждённых, чем во время ЕГЭ?!