Цзяоюэ яростно рвалась в авангарде, обрушивая на врагов сокрушительный шквал атак, в то время как Сы Цзюньни смертоносным танцем то молниеносно сближалась с противником, то неуловимо отскакивала назад. Поле боя пропиталось запахом крови и озона, а само сражение, казалось, зашло в вязкий, изматывающий тупик...
Однако остальные приспешники организации Шэньюй уже валялись на земле, сломленные и поверженные. Оставшиеся на ногах двое сектантов самого низкого ранга окончательно потеряли самообладание. А там, где правит паника, неизбежно рождаются фатальные ошибки.
Сы Цзюньни, изящно финтя, выманила у одного из них мощный навык. Вжих! — её силуэт размылся, мгновенно возникнув прямо за спиной опешившего врага. Холодное лезвие клинка с влажным хрустом пробило грудную клетку, насквозь пронзая трепещущее сердце!
Расправившись с ним, бой двое на одного превратился в простую формальность. Оставшийся в живых сектант, прекрасно понимая, что его участь предрешена, окончательно утратил волю к жизни. Его глаза налились фанатичным безумием.
— Мой Бог милосерден! — истошно завопил он, брызгая слюной. — Вы все... сдохнете!
В следующее мгновение живот сектанта начал стремительно раздуваться, пульсируя багровым светом, словно перекачанный кровью шар, готовый вот-вот лопнуть. Глаза Сы Цзюньни хищно блеснули. Девушка молниеносным движением выхватила и метнула вперед Блокиратор Самоподрыва — вещицу, которую она лишь сегодня утром небрежно приобрела в Магазине Системы! Механизм со звонким щелчком впился во врага, мгновенно подавляя детонацию. Не теряя ни доли секунды, Сы Цзюньни рванула вперед, вплотную сближаясь с остолбеневшим фанатиком, и её клинок описал смертоносную дугу. Хрясь! — отрубленная голова, фонтанируя густой кровью, отлетела на добрых три метра, с глухим стуком покатившись по земле.
— Взяли! — Сы Цзюньни запрокинула голову и разразилась таким диким, торжествующим хохотом, что в этот момент больше походила на отъявленную злодейку, чем на спасительницу.
— Отличная работа, народ! Всем спасибо за прикрытие! — Она бодро отсалютовала подоспевшей подмоге, после чего небрежно ткнула окровавленным клинком в сторону поверженных врагов. — Вот этого и этого завалили мы! Передайте своему начальству, чтобы не забыли про премиальные! И вообще, я тут выступила в роли высококлассной наживки, живьём взяв заместителя главы Отделения Шэньюй. Справедливости ради, за это тоже полагается щедрая надбавка, верно?
— Принято! — тут же отозвался один из оперативников, спешно отправляя её требования по рации.
Получив утвердительный кивок, Сы Цзюньни, потеряв к трупам всякий интерес, развернулась на каблуках. Махнув рукой своим товарищам, она скомандовала выдвигаться в Ресторан «Хуаньхуань» — набивать животы отборным мясом! Сегодня настроение у неё было просто великолепным, так что Лу Юй мог выдохнуть — раскошеливаться ему не придётся.
Стоило Сы Цзюньни и Цзяоюэ покинуть место побоища, как в кармане девушки мелодично тренькнул смартфон. Выудив аппарат, она жадно впилась взглядом в экран. Дзынь! Отлично, просто отлично! Очередное поступление средств! Цифры на её банковском счёте становились всё более неприлично красивыми. Одна только доля со Старшей школой №47 и последующие гонорары за рекламу принесли ей колоссальные двести миллионов. И это был ещё не предел — впереди маячили щедрые гранты от самой школы и Департамента образования Города Яньян. От одних только мыслей об этих золотых горах губы Сы Цзюньни растянулись в довольной ухмылке.
Официальные власти в этот раз тоже расщедрились, переведя ей на счёт кругленькую сумму в два миллиона. Оставив себе скромные пять тысяч на карманные расходы и ужин, Сы Цзюньни без колебаний влила весь остаток в Фугуя.
— Обменяй всё это на Духовные кристаллы Четвёртого ранга, — мысленно скомандовала она.
Фугуй на мгновение завис, не в силах переварить алгоритмами столь щедрый жест. С каких это пор его вечно прижимистая хозяйка вдруг решила так сорить деньгами? Однако Система быстро пришла в себя.
[Принято! Благодарю хозяйку за покупку!] — льстиво зазвенел голос Фугуя в её голове. — [В знак признательности ваш покорный слуга дарит вам пять дополнительных Духовных кристаллов Четвёртого ранга! А если завтра вы потратите ещё свыше миллиона, я накину сверху ещё бонусов!]
— Пустяки, — самодовольно хмыкнула Сы Цзюньни. — Держись меня, и твоё будущее будет безоблачным. — Она снова принялась заговаривать зубы своей карманной Системе, продолжая что-то весело бормотать себе под нос всю дорогу до ресторана.
На самом деле, копить мёртвые бумажки не имело никакого смысла. Ресурсы для культивации было куда выгоднее приобретать напрямую у Фугуя. К тому же, помимо обычных денег, в ход шла и накопленная магическая энергия — как ни крути, а сделка выходила чертовски прибыльной.
Фугуй, будучи падким на подобную лесть, с жадностью проглотил эту сладкую пилюлю, почувствовав себя самым важным ИИ на свете. Окрылённый успехом, он даже выложил хвастливый пост в системной ленте социальной сети:
[Слушайте все! Официально заявляю: в конце этого года на Общесистемном Собрании по Подведению Итогов первое место будет моим!]
Ответы от коллег по цеху не заставили себя долго ждать.
[Сяо Мэйли]: «Вперёд-вперёд, малыш Фугуй! А то твоей старшей сестрёнке уже наскучило торчать на первом месте!»
[Цянь Додо]: «Ты сколько орешков сожрал, чтобы так напиться и нести подобную чушь?»
[Сяо Таоцзы]: «Хм? А я думала, в этом году корона достанется мне. У моей хозяйки как раз выпустилась первая партия студентов, мы сорвали огромный куш.»
[Сюй-Сюй]: «Оставляю закладку, чтобы потом поржать.»
После такого дерзкого заявления спесь с Фугуя немного слетела, уступив место лёгкой панике. Но слово не воробей — раз уж бросил вызов, придётся попотеть. Глядя на астрономический баланс Сы Цзюньни, его виртуальное сердечко забилось с бешеной скоростью. Система принялась лихорадочно перерывать полки Магазина Системы, отчаянно надеясь, что хозяйка положит глаз на что-нибудь ещё.
Тем временем Сы Цзюньни вместе со своим отрядом уже переступила порог Ресторана «Хуаньхуань». Внутри витал густой, дурманящий аромат наваристого бульона, жгучего перца и свежего мяса.
— О, ребятня! Сдали экзамены? — Хозяин заведения, как всегда лучащийся искренним радушием, выбежал им навстречу, вытирая руки о фартук. — Видел вас на прямой трансляции, это было просто невероятно! Молодцы! Давайте за столики, сегодня дядя угощает отборным мясом за счёт заведения!
— Вот за это огромное спасибо, дядюшка! — радостно просияла Сы Цзюньни. — Но для начала давайте-ка сделаем совместное фото! Повесите его на самом видном месте, пусть весь Город Яньян знает, что первая пятёрка на ЕГЭ предпочитает исключительно ваш хого!
От таких слов хозяин ресторана «Хуаньхуань» густо покраснел, растерявшись от смущения.
— Да что вы, не стоит, не стоит... — забормотал он, попятившись назад. Такая масштабная реклама от восходящих звёзд стоила баснословных денег, и воспользоваться их добротой казалось ему чистым грабежом.
Но Сы Цзюньни не принимала отказов. Она тут же подозвала одного из официантов, силком втащила упирающегося мужчину в центр их весёлой компании, и они дружно замерли, демонстрируя жест победы на камеру. Сдавшись, расчувствовавшийся хозяин поспешно сунул каждому из ребят по пухлому красному конверту.
— Это лишь скромный подарок от чистого сердца, — смахнул он невидимую слезу. — Желаю вам всем гладкой дороги и великих свершений!
Сы Цзюньни даже не стала проверять толщину конверта. Деньги её сейчас волновали меньше всего — этот добродушный мужчина был ей по-настоящему симпатичен. Хозяин тем временем с детским восторгом рассматривал получившийся снимок, максимально увеличивая лица, а затем шустро поручил кому-то из персонала распечатать фото и торжественно водрузил его на стену славы.
Именно в этот момент взгляд Сы Цзюньни зацепился за другой снимок, висевший неподалёку. Это тоже была фотография, на которой хозяин ресторана обнимал за плечи молодого парня. Юноша на фото казался ровесником Сы Цзюньни. От его лица веяло юношеской энергией, а белозубая улыбка светилась непоколебимой уверенностью в себе. Пазл в голове девушки быстро сложился: скорее всего, это и был тот самый Хуаньхуань — сын владельца.
Повесив новую фотографию, хозяин заведения вдруг замер. Его взгляд прикипел к рамке с сыном, и плечи мужчины как-то разом поникли. Он простоял в оцепенении добрую минуту, словно забыв о шумном зале.
Любопытство острыми коготками скребануло душу Сы Цзюньни. Подумаешь, парень поступил в университет — это же не повод обрывать все связи. В век современных технологий можно звонить хоть каждый день, да и на каникулы приезжать. Улучив момент, она подозвала пробегавшего мимо официанта.
— Почему ваш босс выглядит таким убитым горем? — тихо поинтересовалась она, кивнув в сторону застывшего мужчины.
Официант тяжело вздохнул, протирая поднос.
— Хозяин уже очень давно не получал вестей от сына. Хуаньхуань как-то обмолвился, что взял крайне важное задание, а после этого — как в воду канул. Связывались с руководством университета, но те лишь сухо ответили: «Ожидайте уведомлений». Эх...
Сы Цзюньни непроизвольно скривила губы. Университет Шэньнун, конечно, считается элитным заведением, но чтобы из-за какого-то паршивого задания студент пропадал без вести? Это уже ни в какие ворота не лезло.
Заметив покрасневшие, влажные глаза хозяина, девушка почувствовала легкий укол жалости.
— Дядюшка, давайте добавим друг друга в WeChat! — окликнула она его бодрым тоном.
Мужчина торопливо провёл рукавом по лицу, смахивая непрошенную влагу, и натянул привычную радушную улыбку.
— Конечно-конечно! — засуетился он, доставая телефон. — Как надумаете заглянуть, просто черкните мне в WeChat, я заранее подготовлю для вас лучший бульон и столик!
— Договорились, — тепло кивнула девушка.
Сы Цзюньни предпочла не бросаться пустыми обещаниями. Она понятия не имела, в какую передрягу вляпался этот парень, и лезть на рожон было бы глупо. Но если краем уха ей удастся чтото разузнать, она обязательно сообщит этому доброму человеку.
Стоит отметить, что в университетах, специализирующихся на Пробуждённых и боевых искусствах, такого понятия, как летние или зимние каникулы, попросту не существовало. Практически сразу после окончания ЕГЭ публиковались результаты по общеобразовательным предметам, и абитуриентам приходилось в спешке подавать документы. Тех, кому повезло пройти жесточайший отбор, ждала немедленная загрузка личных дел в базу данных и скорое начало учёбы. Неудачникам же оставалось либо уповать на распределение в менее престижные заведения, либо стиснуть зубы и готовиться к реваншу в следующем году.
Сегодняшнее пиршество в ресторане «Хуаньхуань» было не просто празднованием — это был прощальный ужин Отряда «Яньян». Сы Цзюньни твёрдо решила: как только она покончит с бюрократией и подаст документы, то немедленно соберёт вещи и отправится в Посёлок Шэньлун, чтобы пораньше адаптироваться к новой, суровой среде.
Услышав о её скором отъезде, Лу Юй и Ту Яояо мгновенно сдулись. Они уставились на Сы Цзюньни полными слёз глазами, донельзя напоминая двух брошенных под дождём золотистых ретриверов.
— Эй, ну хватит сырость разводить! — Сы Цзюньни широко, ободряюще усмехнулась, хлопнув парней по плечам. — Мы же в октябре снова пересечёмся, так что уберите эти кислые мины!
Ту Яояо, который до сих пор плавал в реалиях мира Пробуждённых как топор в проруби, лишь непонимающе заморгал, переведя растерянный взгляд на своего товарища.
— Сестрица Ни, — обречённо вздохнул Лу Юй, нервно почесав затылок. — В октябре действительно проходит Турнир Академий, тут ты права. Вот только... история ещё не знала случаев, чтобы на эту кровавую мясорубку пускали желторотых первокурсников.
Только сейчас до Ту Яояо дошёл скрытый смысл её слов. Его челюсть отвисла от изумления, а огромная рука, словно живя своей жизнью, принялась остервенело чесать затылок. Амбиции их командира, как всегда, не знали границ.