В глазах у Сы Цзюньни на мгновение потемнело. Ей до одури захотелось отыскать то самое Чудовище Ночной Пустоты и высказать ему всё прямо в его мерзкую морду: «Раз уж ты, тварь такая, заставил меня нянчить твоё дитятко, то мог бы, чёрт возьми, подкинуть хоть немного провизии на прокорм!»
Это... это просто возмутительно! Целый Духовный кристалл четвёртого уровня, а шкала прогресса не сдвинулась даже на жалкие ноль целых и одну сотую процента!
Чёрное Яйцо, не дождавшись очередной порции лакомства, заметно приуныло. И пусть внешне оно оставалось всё тем же гладким, лишённым мимики куском мрака, Сы Цзюньни каким-то непостижимым, нутром улавливаемым шестым чувством безошибочно читала все его капризные эмоции.
«Всё ради детей, мать их», — пронеслось у неё в голове.
Сцепив зубы, она выудила увесистый мешочек с высокоуровневыми кристаллами — щедрый дар, что некогда преподнёс ей Капитан Лун. Там россыпью лежали драгоценные камни шестого и седьмого рангов. Сы Цзюньни берегла их как зеницу ока, планируя использовать для собственной культивации на более высоких ступенях развития. Что ж, теперь этому состоянию нашлось другое, куда более прожорливое применение.
Чтобы лишний раз не травмировать собственную жабу, готовую задушить её прямо на месте, девушка просто запихнула Чёрное Яйцо прямо в мешок с кристаллами. С глаз долой — из сердца вон. А сама, тяжело вздохнув, погрузилась в медитацию.
Время потеряло свой счёт. Сы Цзюньни вынырнула из транса лишь тогда, когда желудок скрутило от фантомного голода. Бросив беглый взгляд на мешочек, она обнаружила, что тот опустел больше чем наполовину. Вместе с исчезнувшими кристаллами, казалось, опустела и часть её собственной души.
С совершенно потухшим, остекленевшим взглядом она машинально покормила Малыша Цзюми, подхватила несколько тарелок с вкусностями и пулей выскочила из Пространственного кольца. Больно. Как же было невыносимо больно её кошельку!
Цзяоюэ и Ту Яояо уже ждали её в гостиной. Они сидели друг напротив друга, хлопая глазами, и вели оживлённую беседу, содержание которой своей странной наивностью больше походило на щебетание детсадовцев.
— Чего в такую рань подскочили? — сонно поинтересовалась Сы Цзюньни.
— Сестрица Ни, сегодня же публикуют новые правила проведения ЕГЭ! — взбудоражено отозвался Ту Яояо. — Мы идём в класс?
— Ещё бы, — кивнула она. — Сметайте всё со стола, и выдвигаемся!
Троица в несколько укусов прикончила завтрак и стремглав помчалась к учебному корпусу, в аудиторию первого класса третьего года обучения. Поскольку они влетели в здание аккурат со звонком, каждый встречный студент провожал их заинтересованным взглядом.
И пусть за последние полгода Сы Цзюньни почти не появлялась на занятиях, тех нескольких дней в начале семестра с лихвой хватило. С её-то феноменальными социальными навыками она могла бы закорешеваться даже с дворовым котом при первой же встрече. Что уж говорить об обычных старшеклассниках? Никакой неловкости, ни тени отчуждения. Переступив порог, Сы Цзюньни тут же начала сыпать лучезарными приветствиями направо и налево.
— Староста, а ты всё хорошеешь! — подмигнула она. — Сразу видно Пробуждённого с Древесным типом: от одного твоего вида так и веет свежестью весеннего леса.
Девушка, удостоившаяся такого комплимента, вспыхнула до самых корней волос. Она и помыслить не могла, что Сы Цзюньни не только помнит её в лицо, но и держит в голове тип её Магической энергии. Не найдя слов для ответа, староста просто засеменила к ней и робко протянула стопку исписанных листов.
— Э-это мои конспекты и материалы для повторения по общеобразовательным предметам... — пролепетала она. — Посмотри, вдруг тебе пригодится...
— Ещё как пригодится! — Сы Цзюньни с довольной улыбкой сгребла конспекты. — Только о них и сокрушалась. Ты просто чудо, золотце!
От такого ласкового «золотца» мозги старосты окончательно поплыли, превратившись в розовый кисель.
Вошедший в кабинет Учитель Чэнь, заметив за партами Сы Цзюньни, Ту Яояо и Цзяоюэ, не смог скрыть приятного удивления.
— Как вовремя вы вернулись, — тепло произнёс он, поправляя очки. — Официальные власти только что опубликовали новые правила. Я как раз собирался сделать объявление.
Сы Цзюньни промолчала, понимая, что воздух в классе и так искрится от натянутого нервного напряжения одноклассников. Учитель Чэнь подошёл к кафедре и, обведя аудиторию серьёзным взглядом, начал свою речь:
— Этот год знаменует собой первую реформу ЕГЭ. Это серьёзный вызов, но вместе с тем и невероятная возможность. Для тех, кто обладает выдающимися навыками реального боя, это, пожалуй, лучший шанс пробиться в престижные университеты! Из шестисот баллов, отведённых на боевой экзамен, двести, как и прежде, даются за оценку Уровня способностей. Здесь без изменений. Но вот в разделе практического применения Магической энергии теперь можно самостоятельно выбирать ранг и количество Демонических Зверей для битвы!
Он сделал театральную паузу, позволяя студентам переварить информацию.
— Государство разработало новейшее оборудование, способное генерировать их стопроцентную Иллюзию. Система оценки стала куда более дотошной и объективной, чем в прошлые годы, когда вы сражались с Пробуждёнными того же ранга. Те, кто уверен в своих силах, теперь могут бросить себе настоящий вызов и сорвать куш! Более того, — Учитель Чэнь улыбнулся, — для тех, кто так и не пробудил свои силы, открылись новые пути. Власти одобрили факультеты фармакологии! А это значит, что даже не будучи Пробуждённым, вы смело можете подавать документы на фармацевтические специальности!
Его лицо раскраснелось от неподдельного волнения. Учитель с невероятной нежностью и гордостью вглядывался в лица своих подопечных.
— Я верю, — его голос слегка дрогнул от подступившего к горлу кома, — что каждого из вас ждёт блестящее будущее. Вы все, без исключения, — моя гордость!
Тишину класса разорвал шквал восторженных голосов и жарких обсуждений. Сы Цзюньни по-свойски приобняла Цзяоюэ за плечи.
— Ну, что я тебе говорила? — усмехнулась она. — Разве драки — это не твой конёк?
Глаза Цзяоюэ засияли, словно два огромных сапфира. Неужели? Какое счастье! Больше не придётся зубрить эти проклятые талмуды! Всю прошлую ночь ей снились пугающие руны и иероглифы из учебников, из-за чего она спала так беспокойно, что даже ни разу не всхрапнула.
Учитель Чэнь дал классу несколько минут на то, чтобы выпустить пар, а затем методично, парта за партой, начал консультировать учеников по выбору Демонических Зверей для экзамена. Поравнявшись с местом Сы Цзюньни, он тактично начал первым:
— Студентка Сы Цзюньни, для обладателей лечебного типа процедура экзамена весьма специфична. Вместо схватки с Демоническим Зверем вам предстоит исцелять раненых. Из-за этого ваша очередь подойдёт чуть позже остальных. Что касается итогового рейтинга и баллов, у Официальных властей на этот счёт предусмотрена своя, отдельная формула расчёта.
Руководство Старшей школы №47 специально связывалось с верхами, чтобы прояснить этот вопрос. Независимо от того, суждено ли девочке поступить в престижный ВУЗ или нет, раз уж она решилась сдавать ЕГЭ, школа была обязана проконтролировать каждую мелочь.
Сы Цзюньни недовольно нахмурила тонкие брови. Одиночная дуэль с монстрами — это же идеальная сцена, чтобы показать себя во всей красе! А вместо этого... не драться, а лечить? Разве это не откровенное увиливание от своих прямых обязанностей?
«Пробуждённый лечебного типа, не способный раскроить череп Демоническому Зверю — мусор, а не саппорт!» — гласила её внутренняя философия. Истинный смысл поддержки заключается в том, чтобы собственноручно вырезать всех врагов и тем самым обезопасить команду. Таково было железобетонное жизненное кредо Сы Цзюньни как «образцового» лекаря.
— Учитель Чэнь, — прямо в лоб спросила она, — а могу ли я выбрать стандартный боевой экзамен?
Учитель Чэнь сперва даже не поверил своим ушам.
— Стандартный? — заморгал он. — Ты имеешь в виду...
— Именно, — не моргнув глазом подтвердила Сы Цзюньни. — Я не хочу никого лечить, я хочу убивать Демонических Зверей. Иначе мне не видать первого места в рейтинге ЕГЭ как своих ушей. В конце концов, я уже Пробуждённый Четвёртого ранга. С таким превосходством в силе обычным монстрам будет крайне тяжело хотя бы оцарапать меня.
Она закинула эту удочку с одной единственной целью: заставить Учителя Чэня подсуетиться и найти лазейку, чтобы ей не пришлось сдавать экзамен в амплуа безобидного лекаря. Однако мозг преподавателя всё переиначил, выдав совершенно фантастическую трактовку её слов. Глаза Учителя Чэня внезапно заблестели от подступивших слёз.
— Милое дитя... — дрогнувшим голосом выдохнул он. — Я и подумать не мог, что ты готова пойти на такие колоссальные жертвы ради престижа нашей школы! Но это лишнее. Первое место на ЕГЭ — это просто пустой звук, это не важно. Главное, чтобы ты берегла себя. Учитель верит, что однажды ты станешь истинной гордостью всей Расы Людей.
Сы Цзюньни слушала этот проникновенный монолог и мысленно хлопала глазами, совершенно сбитая с толку. Фантазии этого человека можно было только позавидовать! Но, как истинная актриса, она мгновенно сориентировалась, нацепила свою самую ангельскую улыбку и подыграла:
— Первое место — это очень важно! Я хочу доказать всем, что наша школа ничуть не уступает этой хвалёной Старшей школе №1. Иначе зачем бы я вообще сюда перевелась? Преподаватели с такой высокой профессиональной этикой заслуживают величайшего уважения. Вспомните: я ведь тогда просто совершала пробежку по улице, а вы не поленились подойти и научить меня правильным техникам дыхания. Для меня вы — самый лучший и достойный наставник! Поэтому... — она сделала трогательную паузу. — Вы ведь поддержите мой выбор?
Сы Цзюньни вскинула на него широко распахнутые, полные безграничной надежды глаза. Сердце Учителя Чэня дрогнуло — он просто физически не мог отказать такому искреннему и самоотверженному ребёнку.
После коротких колебаний он решительно рубанул рукой воздух:
— Хорошо. Я всё устрою!