В кабинете царила тишина.
Элизабет сидела за своим столом, опираясь локтем на подлокотник кресла и сосредоточенно глядя перед собой. Крул стояла немного в стороне, прислонившись спиной к стене, скрестив руки на груди и поглядывая на двух молодых людей, стоявших напротив.
Алекс только что завершил свой рассказ. Он подробно описал всё — от первых признаков изменений в поведении Рейнера до момента, когда Ирида наложила заклятие, и тот наконец потерял сознание.
Тишина затянулась.
Алекс заметил по выражению лиц Элизабет и Крул, что подобного инцидента в стенах Академии ещё не случалось. И хотя они старались не показывать своё замешательство, он видел — они не знали, как поступить дальше.
Крул первой нарушила молчание.
— Думаю, нам с Лилит стоит поговорить отдельно. А ты же, — она посмотрела на Элизабет, — наверное, тоже хочешь поговорить с Алексом без посторонних.
Элизабет кивнула:
— Было бы неплохо.
Крул подошла к Лилит и коснулась её плеча. Под их ногами вспыхнул магический круг.
— Я скоро вернусь, — сказала Крул, бросив взгляд на Элизабет.
Алекс встретился взглядом с Лилит. Её глаза, словно два рубина, смотрели прямо на него — спокойные, тёплые, полные… благодарности? Лёгкая, почти неуловимая улыбка тронула её губы. На мгновение Алексу показалось, что она хотела что-то сказать, но через секунду они исчезли во вспышке магии.
Как только свет от телепортации погас, Элизабет обратилась к Алексу:
— Как ты?
Её голос был серьёзным, но в нём слышалась искренняя забота.
Алекс приподнял брови:
— Ты же видела меня в бою. Я в порядке.
Элизабет не отводила от него взгляда.
— Алекс, сегодня ты зачистил А-ранговое подземелье, а потом сразу вступил в бой с демоном. Это не шутка.
Алекс тяжело вздохнул.
— Если честно, то я немного вымотался. Но ничего критичного. Пара часов отдыха — и я снова в строю.
Элизабет внимательно изучала его, словно ища признаки скрытой усталости.
— Ладно. Но если почувствуешь хоть малейшие последствия — идёшь в медпункт, понял?
— Так точно, госпожа Директор, — Алекс отдал шуточное приветствие.
Элизабет хмыкнула, но через секунду её взгляд стал более серьёзным.
— Теперь к главному. Это зелье. Что ты о нём знаешь?
Алекс скрестил руки.
— В пределах Академии подобных случаев не было. Но… примерно за несколько месяцев до начала войны ходили слухи о зелье, которое сводило людей с ума, делая их сильнее. Какой бы уровень у тебя ни был — после выпитого зелья ты становился на уровне А-ранговых боссов. А регенерация, такое ощущение, поднималась до уровня S-ранга.
Элизабет постучала пальцами по столу, обдумывая сказанное.
— Ты видел таких людей?
— Нет. Но ты видела.
Она подняла на него взгляд.
— В будущем ты сталкивалась с теми, кто использовал это зелье. Но кто его изготавливал или распространял — мы так и не узнали.
Элизабет медленно кивнула.
— Получается, если мы найдём первоисточник сейчас, то, возможно, изменим ход событий.
Алекс задумчиво потер подбородок.
— Теоретически — да, но…
— Это будет не так просто, как я думаю, — Элизабет сделала короткую паузу, затем вздохнула и поднялась со стула. — Ладно, на сегодня с тебя хватит. Иди отдыхай.
— Как скажешь, — под Алексом вспыхнул магический круг, и через мгновение он исчез из кабинета.
Алекс упал на кровать, глубоко выдохнув. Всё тело ломило после битвы, но даже несмотря на усталость, сон не приходил. Он перевернулся на спину, уставившись в потолок.
Комнату окутывала тишина, но в голове… Там царил хаос.
Его пальцы бессознательно сжались в кулак. Он вернулся в прошлое, имея огромное преимущество. Обладал знаниями, которых в этом времени не было ни у одного живого существа. А сейчас… Сейчас он чувствовал, будто проиграл в собственной игре.
В его груди закипала злость, но не на кого-то — а на себя.
— Повелитель?
Голос Сирены был мягким, почти неуловимым, но в нём ощущалась лёгкая тревога. Она всегда чувствовала, когда его мысли начинали давить сильнее, чем следовало бы.
— Почему Вы не спите?
— Ты была права.
— Насчёт чего?
— Ты предупреждала, что если я так быстро избавлюсь от Монтамеров, это потом может выйти мне боком. И какая неожиданность — так и случилось, — Алекс с наигранной иронией произнёс вслух, невесело усмехнувшись.
Она на мгновение замолчала.
— Повелитель, это могут быть просто совпадения.
— Нет. Это не совпадение. Точно не совпадение, — его голос был твёрдым, даже злым.
Сирена молчала, ожидая продолжения.
Алекс закрыл глаза, и его разум начал выстраивать логическую цепочку:
— Я устранил Монтамеров. Это не могло остаться незамеченным. За столько дней "Шут" мог спокойно выяснить, кто это сделал, и, узнав, решил проверить меня. И у него это получилось.
Он сжал пальцы в кулак ещё сильнее, словно пытаясь держать под контролем злость, которая нарастала.
— Я думал, что опережаю его на несколько шагов. Но он узнал обо мне слишком быстро.
В голове промелькнули сцены боя с Рейнером — его безумный взгляд, звериный оскал, невероятная регенерация.
— Единственное преимущество, которое у меня осталось, — это то, что я могу выйти за рамки сотого уровня и уничтожить всех силой. Но этого недостаточно.
Он раздражённо выдохнул, проведя рукой по лицу.
— Что ж, каждый из нас сделал по одному ходу. Учитывая, как "Шут" действовал раньше, дальше, вероятно, он продолжит лишь тихо наблюдать за мной.
Сирена ответила ровным, хладнокровным тоном:
— Это означает, что в Академии точно есть кто-то, кто связан с "Шутом".
Алекс снова открыл глаза.
— Да. И этого человека нужно найти.
Сирена сделала короткую паузу перед тем, как сказать:
— Единственное, что мы можем сделать, чтобы снова оказаться на шаг впереди, — допросить Рейнера. Вот только скажет ли он нам, от кого получил это зелье…
Алекс резко приподнялся на локтях, его глаза вспыхнули решимостью.
— Если не скажет добровольно… — он откинулся назад на подушку, сжимая кулак. — …то я заставлю его говорить.
Алекс остановился перед массивными чёрными дверями, на которых был выгравирован изящный символ в виде двух змееподобных линий, переплетающихся между собой, создавая иллюзию бесконечности. Это был кабинет Крул — Директрисы, которая должна была научить его управлять магией тьмы.
Он сделал глубокий вдох и постучал.
— Входи, — раздался знакомый голос.
Алекс нажал на холодную металлическую ручку и вошёл.
Кабинет Крул отличался от кабинета Элизабет. Здесь царил приглушённый полумрак, который разбавлялся лишь мягким фиолетовым светом магических кристаллов, встроенных в стены. Высокие книжные шкафы, заполненные старинными фолиантами, создавали ощущение, будто здесь хранятся тайны, которым сотни, если не тысячи лет. Вдоль одной из стен стояло несколько удобных тёмных диванов, а главным элементом комнаты был широкий чёрный стол из красного дерева, за которым сидела Крул. За её спиной возвышалось огромное панорамное окно, открывающее вид на Академию, окутанную утренними лучами солнца.
Крул с лёгкой улыбкой взглянула на Алекса, её рубиновые глаза сверкнули в темноте.
— Ну, привет, ученик, — произнесла она, опираясь локтем на стол. — Как себя чувствуешь после вчерашнего?
Алекс улыбнулся, подходя ближе.
— Отлично, если не считать лёгкой усталости.
— Это хорошо, — Крул откинулась на спинку кресла, внимательно его рассматривая. — Что ж, давай сразу перейдём к делу.
Она поднялась и кивнула в сторону дивана.
— Садись.
Алекс выполнил её просьбу, удобно расположившись на мягкой подушке. Крул села рядом, закинув ногу на ногу.
— Прежде чем мы начнём, тебе нужно понять главную особенность магии тьмы, — начала она, спокойно глядя на него. — Она не работает так, как другие магические элементы.
Алекс внимательно слушал.
— Если огонь, вода или любая другая стихия создаются с помощью магического круга, который вытягивает ману и превращает её в нужный элемент… то с тьмой всё иначе. Она не создаётся. Она должна идти изнутри пользователя.
— То есть, магический круг используется не для создания тьмы, а для её формирования в заклинание? — уточнил Алекс.
— Именно так, — Крул одобрительно кивнула. — И вот главная проблема. У демонов ядро тьмы формируется ещё при рождении. У тебя его нет.
— И как же мне его создать?
Крул сложила пальцы в замок.
— Я буду постепенно вливать в тебя тьму, а тебе нужно будет как-то сконцентрировать её в одной точке. Собрать все её частицы и создать из них ядро. Это потребует максимальной концентрации.
— Я понял.
— Ещё один нюанс. Магия тьмы частично зависит от эмоций. Возможно, тебе будет легче создать ядро, если ты вспомнишь самые тёмные моменты своей жизни.
Алекс не изменил выражения лица, но его глаза стали холоднее.
— Тёмные моменты, значит…
— Готов?
Алекс коротко кивнул.
Крул протянула руку вперёд, и на её ладони вспыхнула тёмная энергия.
— Тогда начнём.
Она коснулась пальцами его груди, и Алекс сразу же почувствовал, как что-то тяжёлое и холодное начало проникать внутрь. Это была не просто магия — это была сама тьма. Она текла сквозь его тело, словно густая, удушливая мгла, медленно разливаясь по каждой клетке.
Юноша закрыл глаза.
Сначала было ощущение дискомфорта — тьма словно заполняла его, но не становилась частью. Она кружила вокруг, не имея конкретной формы, будто чужеродная субстанция, пытающаяся найти себе место.
— Не сопротивляйся, — тихий голос Крул донёсся до его сознания. — Позволь тьме полностью проникнуть в тебя. Когда её поток станет менее хаотичным, тогда и начнёшь формировать своё ядро.
Алекс глубоко вдохнул, позволяя тьме окутать его полностью. И тогда… что-то изменилось. Перед его внутренним взором начали появляться отрывки воспоминаний. Крики. Боль. Запах крови.
Горящий город. Руины, из которых доносились стоны и мольбы о помощи. Он шёл среди пепла, слыша, как хрустят обломки под ногами. Вокруг валялись тела. Грязные, окровавленные, неподвижные.
Перед ним стоял молодой парень, один из его товарищей на той войне. Внезапный свист воздуха. Чёрное лезвие пробивает грудь юноши насквозь. Его кровь заливает землю. Алекс слышал, как он что-то говорит. Его губы двигались, но слова тонули в грохоте битвы.
Миг — и тьма поглотила эту сцену, оставляя Алекса одного в пустоте. Однако через несколько секунд перед юношей возник ещё один отрывок из его прошлого.
Семь молодых бойцов, с которыми он прошёл через десятки сражений. Кто-то смеётся, рассказывает глупую шутку. Алекс улыбается. Через несколько минут они все мертвы.
Следующий отрывок. Лезвие меча, входящее в тело врага. Глаза, которые медленно гаснут. Глухой удар тела об землю. Алексу тогда было всего двадцать четыре. Смерть больше не пугала. Она стала привычной. Он видел её каждый день. Он принял её. А вместе с этим… он принял тьму, что поселилась в его душе. Она была там всегда. Она жила в нём с момента его первого убийства. А теперь он просто должен был её освоить.
Алекс распахнул глаза. Перед ним кружили чёрные частицы, едва мерцающие в воздухе. Они выходили из его тела, из самой его сущности, словно его внутренняя суть начала материализовываться.
Он понял. Это и была его магия тьмы. Она ждала, пока он признает её, примет её, перестанет отвергать. Его пальцы дрогнули, но он не позволил себе потерять концентрацию. Он начал медленно собирать эти частицы. Одну за другой. Каждая из них была осколком его прошлого. Боль. Потери. Ненависть. Он притягивал их к себе, заставляя объединяться.
Его грудь словно сжало невидимой силой. Тьма, которая до сих пор была разрозненной, начала сгущаться. Она скручивалась во что-то большее. Что-то цельное. Его разум работал на пределе возможного, сосредотачиваясь только на этом процессе.
Он чувствовал, как его энергия вспыхивает, реагируя на новую силу. Чувствовал, как что-то меняется.
И наконец... В груди что-то застыло, словно кусок твердого камня осел в глубинах его сущности. Тьма больше не кружила вокруг. Она была собрана в одном месте, стала частью его самого. Алекс тяжело выдохнул и открыл глаза.
Перед ним сидела Крул. Она молча смотрела на него, и впервые на её лице было искреннее удивление.
— Невероятно… — тихо произнесла она.
— Получилось? — его голос был слегка хриплым.
Крул улыбнулась, но в её глазах всё ещё была нотка шока.
— Это первый случай, который мне известен, когда ядро тьмы появилось у не-демона.
Алекс почувствовал лёгкое удовлетворение.
— Тогда это хороший старт.
Крул хмыкнула.
— Не спеши радоваться. Создать ядро — это только полдела. Впереди самое сложное… Научиться использовать его силу.
Она поднялась с дивана, потянулась и взглянула на него с лёгкой улыбкой.
— На сегодня с тебя хватит.
Алекс тоже встал.
— Спасибо вам за урок.
— И тебе спасибо, — Крул хитро улыбнулась.
— За что? — Алекс слегка наклонил голову.
Крул перевела взгляд на панорамное окно.
— За то, что спас Лилит в вчерашней битве. И за то, что сдерживал демона, пока мы не пришли.
Алекс улыбнулся.
— Всегда рад помочь.
Они ещё раз обменялись взглядами, после чего Алекс развернулся и направился к двери.
— Приходи завтра в это же время. Начнём формировать тебе дополнительные каналы маны, — крикнула Крул ему вслед.
Алекс слегка поднял руку в ответ и вышел из кабинета.
— Так, кажется, Элизабет просила меня зайти к ней после занятия с Крул… — под ним засветился магический круг, и через мгновение он исчез.
Алекс легко постучал в дверь и услышал знакомое:
— Входи.
Он открыл дверь и ступил в кабинет Элизабет.
Просторное помещение встретило его приятным ароматом кофе и лёгким эхом шагов, отражающихся от стен. Элизабет сидела за своим столом, спокойно пролистывая какие-то бумаги, но, как только Алекс вошёл, отложила всё в сторону и жестом пригласила его присесть.
— Садись, Алекс.
Он опустился на знакомое место напротив неё, удобно устроившись в кресле.
— Как ты себя чувствуешь после вчерашнего? — её голос был спокойным, но он слышал в нём нотки искренней заботы.
— Всё в порядке, — ответил он, слегка потянувшись. — Даже лучше, чем в порядке.
Элизабет приподняла бровь, словно поощряя его продолжить.
— У меня получилось создать ядро тьмы, — сказал Алекс, и на его лице появилась лёгкая улыбка.
Элизабет удивлённо наклонила голову, но быстро вернула свой привычный спокойный вид.
— Впечатляет, — коротко прокомментировала она.
Алекс хмыкнул.
— Ого, да ты не особо шокирована. Я думал, это первое подобное событие в истории вампиров, а ты так спокойно это воспринимаешь.
Элизабет лишь слегка пожала плечами.
— Алекс, после того, как ты вернулся из будущего, меня уже сложно чем-то удивить.
— И всё же, — Алекс расслабленно откинулся на спинку кресла, — думаю, что это довольно большое достижение.
— Несомненно, — она скрестила руки на груди. — Но давай перейдём к более важному.
Она чуть подалась вперёд, и в её голосе появилась серьёзность.
— Рейнер.
Улыбка Алекса мгновенно угасла.
— Что с ним?
— Он до сих пор не пришёл в себя.
Алекс внимательно смотрел на неё, ожидая продолжения.
— Ирида сняла своё заклятие, но он всё ещё остаётся в том же… изменённом состоянии, — она слегка нахмурилась. — Мы не знаем, что с этим делать.
Алекс на мгновение замолчал.
— Я боялся, что так и будет, — наконец сказал он, вздохнув.
Элизабет задумчиво посмотрела на Алекса, постукивая пальцами по столу.
— Что же нам теперь делать?
Алекс вздохнул и скрестил руки на груди.
— Если вариант с допросом Рейнера отпал сам собой, остаётся только найти того, кто дал ему зелье. Если повезёт, он будет знать, как вернуть парню нормальный облик.
Элизабет скривилась.
— Мне не нравится этот расклад, но, к сожалению, это всё, что у нас есть.
Алекс кивнул, после чего резко сменил тему:
— Собственно, я вообще пришёл не об этом говорить. Ты же сама попросила меня зайти после тренировки с Крул. Так что ты хотела?
Элизабет на мгновение задумалась, а потом её губы растянулись в лёгкой улыбке.
— Ах, точно. Есть одна идея, которую мы с Директорами давно обсуждали, но только сейчас решили реализовать.
Алекс приподнял бровь, заинтересованно глядя на неё.
— И какая?
— Мы планируем создать рейдовую группу для зачистки подземелий. Но не простую. Группу, которая будет состоять исключительно из учеников Директоров.
Алекс хмыкнул.
— Что ж, в будущем такая группа действительно была. И она имела немалый успех.
— Интересно. — В голосе Элизабет появился живой интерес. — И кого я выбрала в ученики?
Алекс улыбнулся.
— Арию.
Элизабет довольно кивнула.
— Неудивительно. Ария — талантливая, хоть и со сложным характером. — Она посмотрела прямо в глаза племяннику. — А теперь вопрос: не хотел бы ты занять её место?
Алекс слегка наклонил голову.
— То есть?
— Думаю, тебе не помешает иметь сильных союзников. Работая вместе с учениками Директоров, ты сможешь их найти.
Алекс на мгновение задумался.
Он уже и так был силён, а в будущем станет ещё сильнее. Но союзники действительно могли бы пригодиться. К тому же, если они будут зачищать S-ранговые подземелья семеро, это займёт меньше времени, а значит, можно будет пройти больше подземелий за день.
Его губы дрогнули в лёгкой улыбке.
— Ладно. Я в деле.
Элизабет удовлетворённо кивнула.
— Рада это слышать. Я переговорю с остальными Директорами, и как только мы всё уладим — дам тебе знать.
Алекс взглянул на часы, висящие на стене кабинета.
— Что ж, мне пора. Скоро начинается тренировка с Арией.
— Вот как? Ну тогда не буду тебя задерживать.
— Увидимся, — сказал Алекс и исчез в магическом круге, перемещаясь в зал для тренировок.
Алекс лежал на кровати, уставившись в потолок.
Усталость после тренировки с Арией накатывала, но вместо того чтобы попробовать заснуть, он просто лежал, восстанавливая силы.
Дверь скрипнула, и в комнату вошёл Адам.
— Наконец-то ты не спишь, — сказал он, бросив на Алекса взгляд.
— Ты так скучал по разговорам со мной? — Алекс ехидно улыбнулся, переводя на него взгляд.
— Меня просто съедает любопытство, и наконец я могу спросить: что, чёрт возьми, вчера случилось?! — Адам резко сел на свою кровать. — Когда я вчера вернулся с занятий, ты уже вырубился. Когда утром уходил — ты ещё спал. Я чуть не подумал, что ты впал в спячку.
Алекс хмыкнул.
— Спячка звучит заманчиво, но нет, просто был измотан.
— Ну, да, вы же там с Лилит устроили такое шоу в саду…
— Сомневаюсь, что это можно так назвать, — Алекс наконец поднялся, садясь на кровати. — Короче говоря, помнишь Рейнера, того самого демона с площади? Так вот, вчера, когда я вернулся из подземелья, он уже ждал меня у комнаты.
Адам лишь приподнял бровь.
— Сомневаюсь, что у тебя с этим были проблемы.
— Их и не было. Сначала. Проблемы начались, когда он выпил зелье, которое его изменило.
Адам нахмурился.
— Зелье?
Алекс кивнул.
— Его тело изменилось, он стал сильнее, быстрее… Его магическая аура просто давила на меня. Если бы я не прокачал интеллект, то, наверное, даже не понимал бы, что происходит.
Адам молча слушал, не перебивая.
— У нас был довольно жесткий бой. Потом пришла Лилит, и пришлось еще и её прикрывать. А в конце появились Элизабет, Крул и Ирида, и его остановили. Но даже после того, как он отключился, он всё еще оставался в таком же виде.
— И что теперь с ним?
— Наверное, лежит где-то под присмотром Ириды, но пока что не пришел в себя.
Адам задумчиво потер подбородок.
— Ну, в любом случае, эта история закончилась без жертв, а это самое главное. Кстати, у меня к тебе вопрос.
— Какой?
— Что ты делаешь через два дня?
Алекс поднял бровь.
— Пока что ничего конкретного.
— Вот и прекрасно! Не планируй ничего на вечер, потому что я уже кое-что запланировал, и ты там обязательно должен быть.
— И что же ты задумал?
— Увидишь, — загадочно ответил Адам, завалившись на кровать и закинув руки за голову.
Алекс лишь закатил глаза.
На секунду в комнате воцарилась тишина, пока Адам не услышал тихий голос Алекса:
— Кстати, я смог создать ядро тьмы.
Адам резко повернул голову в его сторону.
— ЧТО?!
Алекс только усмехнулся.
— Серьезно?! — Адам подскочил и сел на кровати. — Ты можешь использовать магию тьмы?!
— Пока нет, — Алекс поднял руку. — У меня есть только ядро. Использовать тьму меня ещё не учили.
Адам немного разочарованно вздохнул.
— Жаль, а то я уже хотел попросить показать какой-нибудь тёмный взрыв или что-то подобное.
— Потерпи немного, — Алекс рассмеялся. — Как только научусь, покажу.
— Ловлю на слове! — Адам указал на него пальцем, а затем снова лёг.
Они ещё немного поговорили о тренировке с Крул, потом Адам рассказал, что было на занятиях. Алекс слушал его, но постепенно чувствовал, как усталость накатывает всё сильнее. Его веки тяжели.
— …Короче говоря, ничего интересного, — подвёл итог Адам.
Алекс что-то пробормотал в ответ, но его голос уже был расслабленным.
— Опять заснул? — спросил Адам, повернув голову к нему.
Алекс не ответил. Его дыхание выровнялось, а выражение лица стало спокойным. Адам улыбнулся и перевёл взгляд на потолок.
— Ну что ж, тогда и я передохну после занятий.
И он тоже закрыл глаза, позволяя себе немного отдохнуть.
Алекс проснулся посреди ночи.
В комнате царила тишина, нарушаемая лишь ровным дыханием Адама, который мирно спал на соседней кровати. Алекс некоторое время просто лежал, уставившись в потолок, надеясь, что сон вернётся. Но тщетно. Глаза не хотели закрываться, а тело, хоть и уставшее после тренировки, отказывалось расслабляться.
Наконец, тяжело выдохнув, он поднялся, накинул лёгкую рубашку, сделал глоток холодной воды и вышел из комнаты.
Ночной воздух был прохладным и чистым, насыщенным едва уловимыми ароматами цветов, растущих в Академическом саду. Вдалеке слышался тихий шелест листвы — лёгкий ветер гулял среди деревьев, словно перешёптываясь с самой ночью. Свет магических фонарей мягко освещал дорожки, отбрасывая длинные, размытые тени.
Алекс медленно шагал по саду, отмечая, что все следы вчерашней битвы исчезли. Мраморные плиты, которые ещё вчера были разбиты, выглядели так, будто их только что отполировали. Даже клумбы были безупречными, словно хаос ни разу не коснулся их.
Он остановился в центре сада и поднял голову, глядя в небо.
Звёзды были яркими, словно кто-то рассыпал по бархатной темноте миллионы сияющих капель. Они мерцали, медленно пульсируя, будто дышали вместе с ночью. Алекс стоял так несколько минут, просто наблюдая. Его разум в эти секунды был абсолютно пуст — без лишних мыслей, без анализа. Только бескрайнее небо и бесконечная тишина ночи.
Но вдруг всё изменилось.
Словно резкий толчок в сознании. Его тело напряглось. Ощущение было слабым, почти незаметным, но он не мог ошибиться.
Аура.
Его глаза сузились, и он медленно повернул голову в сторону Академии.
— Рейнер?
Это была его энергия, но… другая. Она не бушевала, как в битве, не распространяла хаос. Она была приглушённой, слабее, но всё ещё нестабильной.
— Владыка!
Голос Сирены прозвучал в его голове, наполненный тревогой.
— Будьте осторожны. Если это действительно он, то вы должны немедленно сообщить Элизабет или кому-то ещё из Директоров!
— Если кто-то из них сейчас не спит, то они и так это почувствовали, — пробормотал Алекс, сосредоточившись на источнике энергии.
Это не выглядело как вызов. Не было угрозы, не было того ощущения, что сопровождает врага, готового напасть. Но что-то в этом ощущении заставляло его сердце биться быстрее.
— Если он пришёл в себя, я должен его найти.
— Это рискованно.
— А когда я вообще избегал рисков?
— Ваша правда, — чувствовалось, как Сирена тяжело вздохнула.
Алекс больше не колебался. Он бросился в темноту, следуя за аурой, идущей из глубин Академии. И хотя он не говорил этого вслух, внутри себя он ясно понимал — на этот раз он получит ответы.
Алекс бежал, не останавливаясь.
Каждый шаг раздавался в тишине ночных коридоров, но он не обращал на это внимания. Он чувствовал её — эту разреженную, нестабильную ауру, которая становилась всё чётче с каждой секундой. Сердце бешено колотилось в груди, и казалось, что он бежит не минуту, не две, а целую вечность.
"Что он здесь делает? И почему его энергия такая… нестабильная?"
Тёмные коридоры сменялись один за другим, и вот наконец он добрался до места, откуда исходила аура. Женское общежитие. Алекс резко остановился, прижавшись спиной к холодной стене. Дыхание было ровным, но внутри всё кипело.
Рейнер стоял посреди коридора.
Его внешность не изменилась — он всё ещё был в той же монструозной форме, но сейчас выглядел более… контролируемым? Он не бесновался, не вырывал стены или мебель. Вместо этого он ходил взад-вперёд между дверями, останавливаясь у каждой на несколько секунд, словно что-то искал.
Алекс быстро догадался, кого именно.
"Комната Лилит."
Его пальцы слегка сжались. Алекс не понимал, зачем он здесь — чтобы поговорить… или чтобы отомстить?
Алекс уже собирался действовать, как вдруг одна из дверей резко распахнулась.
Он не сразу поверил в то, что видит.
Из-за двери вышла Лилит — одетая в лёгкую ночную сорочку, её длинные волосы волнами спадали на плечи. Скорее всего, она услышала какой-то шум и решила проверить, что происходит.
На миг в коридоре воцарилась идеальная тишина. Алекс застыл за стеной, лишь его глаза расширились от неожиданности. Лилит застыла в дверях, уставившись на Рейнера. А Рейнер просто стоял, не двигаясь, глядя на неё.
Никто не двигался. Никто не верил в то, что сейчас происходит.
Молчаливый ступор длился секунду, может, две, пока их разум наконец не осознал ситуацию.
Лилит сжала пальцы, её аура вспыхнула — она приготовилась атаковать. Рейнер сделал резкий шаг вперёд, его когти угрожающе блеснули в свете ночных кристаллов.
Но Алекс был быстрее. Он сорвался с места, оказавшись между ними за долю секунды.
— Плохая идея.
Его голос прозвучал чётко, но спокойно. Рейнер резко остановился, нахмурившись.
Лилит тоже сбилась с ритма — её пальцы уже были на грани создания заклинания, но она сдержала атаку, с удивлением глядя на Алекса.
Алекс стоял перед Рейнером спокойно, без тени страха.
— Я хочу поговорить, — сказал он. — В более тихом месте. И без лишних глаз.
Под ними появилось магическое круг, которое за секунду окутало их обоих мягким светом.
— Увидимся позже, Лилит.
Он лишь успел бросить ей короткий взгляд перед тем, как они исчезли.
Темнота леса поглотила их фигуры, оставляя лишь лунный свет, пробивающийся сквозь ветви высоких деревьев. Воздух был прохладным, а ночной ветер едва слышно колыхал листву.
Алекс сразу отскочил от Рейнера на несколько метров, готовясь к возможной атаке. Но демон даже не думал нападать. Он просто опустился на траву и уставился в ночное небо, его красные глаза отражали свет луны.
— Где мы? — спросил он, не отрывая взгляда от звёзд.
— Достаточно далеко, чтобы ты не смог покалечить никого в Академии, — спокойно ответил Алекс, но держался настороже.
Рейнер едва заметно улыбнулся.
— Расслабься. Я не планирую нападать на тебя.
Он жестом пригласил Алекса подойти ближе.
— Мы не на поле боя, так зачем нам кричать друг другу через поляну?
Алекс медленно сделал шаг вперёд, но в голове тут же прозвучал голос Сирены:
— Прошу Вас быть осторожным, Повелитель. Его поведение настораживает.
Алекс едва заметно усмехнулся.
— Ну, по крайней мере, в этот раз он не бросается на меня с кулаками. Это уже прогресс, — мысленно ответил он.
— Именно это меня и беспокоит, — отозвалась Сирена.
Алекс приблизился, остановившись в нескольких шагах от демона.
— Итак, — начал он. — Скажи мне, откуда у тебя было это зелье?
Рейнер на секунду задумался, а затем заговорил:
— После инцидента на площади… и разговора с Лилит… я вернулся в комнату. И там, на моей кровати, лежала маленькая чёрная коробка. Внутри был флакон с этим зельем и записка.
— Что в ней было написано?
— Что если я хочу отомстить тем, кто унизил меня на площади… тебе, Лилит… то это зелье поможет мне в этом.
Алексу не нравилась эта история.
— Откуда оно взялось на твоей кровати?
— Сначала я спросил своего соседа по комнате, видел ли он, кто оставил коробку. Но он сказал, что когда вернулся в комнату, она уже там лежала.
Алекс тяжело вздохнул и присел на землю рядом с демоном.
— Тебе не показалось странным, что кто-то анонимно оставляет тебе такую штуку?
Рейнер провёл рукой по волосам.
— Я… тогда не думал об этом. Я был слишком зол. После того, что случилось, я хотел отыграться. И я понимал, что против Лилит у меня нет шансов. Но с тобой… Я думал, что хотя бы здесь у меня будет шанс на победу, — с нотками сожаления продолжил Рейнер.
— Я на тебя не обижаюсь, — спокойно сказал Алекс. — Ты помнишь сам бой?
Рейнер молчал несколько секунд.
— Отрывками.
— Расскажи, что ты чувствовал после того, как выпил зелье.
— Я почувствовал, как моя магическая сила резко возросла. Но вместе с этим… Я начал терять контроль над собственным телом. Мысли становились чужими, всё было как в тумане. Силу я получил, но она была нестабильной. Возможно, сейчас это звучит странно, но я не знаю, как лучше это объяснить.
— А после боя?
— Последнее, что помню, — это Ириду. Она что-то сказала, и я отключился.
— Может, есть ещё какие-то моменты, на которые ты обратил внимание во время нашего сражения?
— Трудно вспомнить что-то конкретное. Хотя… Мне показалось, или потом в саду появились ещё люди?
— Через какое-то время на шум пришли Лилит и несколько студентов. Скорее всего, её одногруппники. А что?
— В записке, которую я получил, была ещё одна фраза, — Рейнер перевёл взгляд на Алекса. — В ней говорилось, что драку с тобой лучше устроить в момент, когда у всех будут занятия, чтобы не привлекать лишнее внимание. И я чётко помню своё удивление, когда увидел Лилит и других, потому что выбрал подходящее время, да и к тому же мы были слишком далеко от учебного корпуса, чтобы звуки битвы могли дойти до них.
— Даже так, — Алекс на мгновение задумался. — Что ж, как вернусь в Академию, спрошу её насчёт этого.
Дальше они какое-то время сидели в тишине и просто молча вглядывались в ночное небо. Только лёгкий ветер шуршал сквозь деревья, добавляя сцене какого-то странного спокойствия.
— Что мне теперь делать? — неожиданно нарушил тишину Рейнер.
Алекс отвёл взгляд от звёзд и посмотрел на него.
— Честно? — он вздохнул. — Я не знаю.
Демон поморщился, но кивнул, принимая ответ.
— Но я постараюсь найти того, кто дал тебе это зелье, — продолжил Алекс. — Если повезёт, он будет знать, как вернуть тебе прежний облик.
— А пока что? — тихо спросил Рейнер.
Вот оно. Самый сложный вопрос.
Алекс взглянул на него. Даже в тусклом свете луны Рейнер выглядел… чужим. Его фигура была более массивной, а острые рога и звериные черты лица делали его похожим на монстра из ночных кошмаров.
— Возвращение в Академию — плохая идея, — наконец сказал Алекс.
— Почему? — Рейнер поднял бровь.
— Просто поверь мне.
Рейнер на секунду задержал на нём взгляд, а потом вздохнул.
— Ладно. Я тебе верю.
— Теперь нужно придумать, где тебе остаться на ночь.
Повисла тишина. Алекс сосредоточенно думал, но пока что ни одного хорошего варианта не приходило ему в голову.
— У меня пока нет вариантов, — наконец признался он. — Прости.
Рейнер грустно усмехнулся и провёл пальцами по земле.
— Я это понимаю.
Он на мгновение задумался, а затем огляделся вокруг.
— Кстати, где мы сейчас?
— В лесу, — Алекс обвёл рукой тёмные деревья вокруг. — Мой отец часто приводил меня сюда в детстве. Это достаточно далеко от Академии.
Рейнер задумался, а затем медленно кивнул.
— Тогда, возможно, я останусь здесь.
Алекс удивлённо посмотрел на него.
— Ты уверен?
— Да, — он взглянул на свои когтистые руки. — В таком виде мне лучше держаться подальше от чужих глаз. А если я снова потеряю контроль… Здесь я не смогу никому навредить.
Алекс молчал. Ему не нравилась эта идея. Оставлять Рейнера в лесу, без присмотра, без еды и укрытия — это было неправильно. Но Рейнер был прав. Если он снова выйдет из-под контроля, ситуация может стать ещё хуже.
— Ладно, — наконец согласился Алекс. — Завтра ночью я приду сюда. К тому времени найду тебе нормальное убежище.
Рейнер кивнул.
— Спасибо, Алекс.
Парень уже собирался переместиться обратно, когда вдруг остановился.
— Кстати, — он повернулся к Рейнеру. — Как ты вообще оказался в женском общежитии?
Рейнер вздохнул и начал объяснять:
— Когда я пришёл в себя, Ириды рядом не было. Вместо неё в комнате осталось несколько стражников. Когда я встал, они сразу попытались атаковать меня, хотя я просто хотел поговорить.
— И что ты сделал?
— Пришлось их вырубить, — пожал плечами Рейнер. — Но они все живы, если ты об этом.
Алекс слегка прищурил глаза, оценивая его слова, но не стал ничего комментировать.
— После этого я решил найти Лилит. В тот момент мне казалось, что она — единственная, кто сможет мне помочь. Глава студсовета, как-никак.
Алекс слушал его молча, а затем поднялся на ноги.
— Ну что ж, кажется, я получил ответы на все свои вопросы.
Он повернулся к Рейнеру и ещё раз повторил:
— Я приду завтра. Жди меня в этом же месте.
— Хорошо, — Рейнер поднял голову, глядя на Алекса. — И ещё раз… Спасибо.
Алекс лишь кивнул.
Магический круг вспыхнул под его ногами, и через секунду он исчез, оставив Рейнера в одиночестве под звёздным небом.