Алекс появился в крыле женского общежития. Магический круг под его ногами погас, оставив его в полутёмном коридоре.
Его взгляд сразу упал на Лилит, которая стояла неподалёку, разговаривая с Крул и ещё одним мужчиной.
Лилит первой заметила его появление. Её глаза резко расширились, и она мгновенно оказалась рядом, внимательно осматривая его.
— Ты невредим? — в её голосе чувствовалась тревога.
Алекс с тёплой улыбкой кивнул.
— Всё в порядке, можешь не волноваться.
Она ещё мгновение смотрела ему в глаза, словно пытаясь убедиться, что он не скрывает никаких ран, и только тогда немного расслабилась.
Алекс перевёл взгляд на Крул.
— Госпожа Директор, а что вы здесь делаете в такое время?
Крул, которая до этого спокойно наблюдала за ними, оттолкнулась от стены и скрестила руки на груди.
— Почувствовала слабую ауру Рейнера, вот и решила проверить, что происходит, — объяснила она. — Но когда прибежала, нашла только Лилит, которая рассказала мне, что случилось.
Алекс кивнул, принимая её ответ. После чего его внимание переместилось на третьего присутствующего.
Светлые, почти белые волосы, ниспадавшие ему на плечи. Острые, изящные черты лица, лёгкий спокойный взгляд небесно-голубых глаз, будто пронизанных светом. Он выглядел молодо, но в нём была некая… благородная сдержанность, присущая лишь тем, кто пережил не одну сотню лет.
«Профессор Элиан. Я не думал, что встречусь с ним при таких обстоятельствах.»
Ангел заметил его взгляд и мягко улыбнулся.
— Алекс, я рад наконец встретиться с тобой лично, — сказал он мелодичным голосом. — Я Элиан, один из преподавателей Академии.
Алекс слегка склонил голову.
— Вы тоже здесь из-за ауры Рейнера?
— Именно так, — кивнул Элиан. — Почувствовал её почти сразу, потому пришёл посмотреть, всё ли в порядке.
Крул вмешалась в разговор.
— Итак, где Рейнер?
Алекс спокойно встретил её взгляд.
— Он сбежал.
В комнате на мгновение воцарилась тишина.
— Как это — сбежал? — Крул сузила глаза.
— Я переместился с ним за пределы Академии, чтобы поговорить, — пояснил Алекс ровным голосом. — Но разговор не задался, после чего он смог уйти.
Крул молча смотрела на него, внимательно изучая каждое изменение на его лице. Алекс выдержал её взгляд, оставаясь совершенно спокойным.
В конце концов, она вздохнула и отвернулась.
— Утром я поговорю с Иридой и Элизабет. Рейнера нельзя оставлять без присмотра, он всё ещё опасен.
— Логично, — согласился Алекс.
Элиан провёл взглядом по всем присутствующим и легко поклонился.
— Что ж, если всё закончилось, я возвращаюсь к себе. Приятного вечера, — с этими словами он исчез в магическом круге.
Лилит ещё раз посмотрела на Алекса, потом коротко кивнула и молча скрылась в своей комнате.
Крул осталась последней.
— Ты точно в порядке?
— Да, — улыбнулся Алекс.
Крул качнула головой.
— Хорошо. Жду тебя днём в двенадцать.
С этими словами она тоже исчезла, оставив Алекса в одиночестве.
Парень вздохнул и не спеша направился в сад рядом со своей комнатой.
Алекс лежал на траве, вглядываясь в бездонное ночное небо. Сон окончательно ушёл, и он просто наслаждался покоем, окутавшим сад. Лёгкий ветерок приятно касался кожи, шелестел листвой на деревьях, а ночной воздух был свежим и прохладным. Академия спала, и впервые за долгое время Алекс ощутил настоящую тишину.
Звуки шагов заставили его едва заметно напрячься. Кто-то шёл в его сторону.
— Не возражаешь, если я присоединюсь? — раздался знакомый голос.
Алекс даже не пошевелился. Он просто поднял руку и, не глядя, махнул в её сторону.
— Садись.
Лилит опустилась рядом, подогнув ноги и сложив руки на коленях. Она провела взглядом по саду, который был полностью восстановлен после вчерашнего хаоса.
— Пожалуй, это наш первый разговор в спокойной обстановке, — с лёгким удивлением произнесла она.
Алекс рассмеялся:
— Ага, обычно кто-то пытается кого-то убить.
Лилит улыбнулась.
— Я давно хотела поблагодарить тебя за то, что ты вмешался в ситуацию на площади, — сказала она, её голос стал тише, почти теплее. — Но после всего, что произошло потом… теперь мне нужно благодарить тебя ещё и за то, что ты дважды спас меня.
Она перевела на него взгляд и, немного помедлив, сказала:
— Спасибо, Алекс.
Он улыбнулся в ответ.
— Если снова окажешься в подобной ситуации — всегда можешь на меня рассчитывать.
Лилит быстро отвернулась, но Алекс успел заметить, как её щёки слегка порозовели.
Спустя мгновение она взяла себя в руки, повернулась к нему и спросила:
— Какой у тебя уровень?
— Тридцать четвёртый.
Лилит с недоверием приподняла брови.
— Ты шутишь?
Алекс сел и открыл главную панель, показывая ей. Лилит придвинулась ближе и увидела: уровень 34.
— Как ты вообще смог держаться против Рейнера?!
— Тренировки, — спокойно ответил Алекс. — Отец и тётя немало над этим поработали.
Лилит скрестила руки.
— Выходит, твоя семья невероятно сильная…
Она откинулась назад и открыла перед ним свою панель.
— У меня сорок восьмой уровень, и даже так Рейнер без проблем заблокировал мою самую сильную атаку.
Алекс взглянул на её характеристики, но ответил просто:
— Уровень — это всего лишь искусственное усиление. Главное — тренировки, именно они делают тебя сильнее.
— Это я и так знаю, — кивнула она. — Я начала тренироваться с десяти лет под руководством матери, а с пятнадцати уже ходила с ней в подземелья Е-ранга… Но всё равно мысль о том, что Рейнер не получил ни малейшего урона от моей магии, заставляет меня сомневаться в себе.
Алекс посмотрел на неё с интересом.
— Твоя мама, наверное, сильная колдунья?
Лилит загадочно улыбнулась.
— Ну, можно и так сказать… Её зовут Крул.
Алекс на секунду застыл, а потом в его голове начали складываться кусочки пазла. Его размышления прервала Лилит, которая, заметив его реакцию, спросила:
— С чего это ты так улыбаешься?
Алекс покачал головой:
— Просто не ожидал, что ты окажешься дочерью Крул.
Лилит слегка встревожилась и быстро сказала:
— Только никому об этом не рассказывай.
— Я и не собирался, — заверил он её.
Несколько секунд они молчали, а затем Алекс решил сменить тему.
— Кстати, я тоже стал её учеником.
— Серьёзно? — Лилит с интересом наклонилась вперёд. — И как успехи?
— Мне удалось создать ядро тьмы.
Глаза Лилит расширились.
— Ты шутишь?
— Ни в коем случае.
— Но ведь… — она немного растерянно посмотрела на него. — Ты не демон.
— Я знаю. И всё же ядро есть.
Лилит задумалась.
— Ты, наверное, первый вампир, у которого это получилось.
— Похоже, так и есть, — сказал Алекс.
Они ещё какое-то время разговаривали. Алекс рассказывал о своём первом уроке с Крул, Лилит — о своих тренировках с матерью. В конце концов, он заметил, что Лилит начинает клевать носом. Она всё ещё старалась поддерживать разговор, но её голос становился тише, а ответы — короче.
— Тебе стоит идти спать, — мягко сказал Алекс.
Лилит что-то пробормотала, но Алекс встал и протянул ей руку.
— Давай, я тебя провожу.
Она немного удивлённо посмотрела на него, но, вздохнув, приняла помощь.
Мгновение спустя они уже стояли перед женским общежитием.
— Ну что ж, — Лилит посмотрела на него, — спасибо за приятную беседу.
— Взаимно.
Лилит сделала шаг назад, но затем ещё раз посмотрела ему в глаза.
— И за всё остальное тоже…
Алекс лишь кивнул.
— Спокойной ночи, Лилит.
Она слегка улыбнулась, повернулась и зашла внутрь.
Алекс переместился в свою комнату и сразу же рухнул на кровать, вытянув руки за голову. Лёгкий порыв ветра из открытого окна скользнул по его лицу, принося свежесть ночного воздуха.
И тут его глаза резко распахнулись.
— Чёрт…
Он поднял руку и стукнул себя по лбу.
— Я же хотел спросить её про тот момент в саду…
Но вместо раздражения на его лице появилась лёгкая улыбка.
— Ну, это можно сделать и днём. К тому же, разговор был настолько приятным, что я бы и не знал, как туда вставить этот вопрос.
В голове тихо прозвучал короткий, едва уловимый смешок Сирены.
Алекс перевёл взгляд в сторону.
— Что?
— …
— Серьёзно? И это всё? — парень приподнял бровь, но ответа не последовало.
Алекс только махнул рукой и закрыл глаза.
— Спокойной ночи, Сирена.
— Спите спокойно, Владыка.
С этими словами он, наконец, погрузился в глубокий, заслуженный сон.
Алекс сидел на знакомом диване, немного расслабленно откинувшись на спинку. Напротив него, на том же диване, сидела Крул. Она внимательно наблюдала за ним, скрестив руки на груди.
— Попробуй создать что-нибудь с помощью тьмы, — спокойно произнесла она.
Алекс приподнял бровь.
— Разве мы сегодня не должны были заниматься созданием новых каналов маны?
Крул слегка улыбнулась.
— Я это прекрасно помню. Но всё же хочу, чтобы ты попробовал.
Парень пожал плечами.
— Ладно.
Он перевернул ладонь вверх, сосредоточившись на своём ядре тьмы. Представил, как тьма должна пройти по его каналам маны и сформировать что-то простое. Он попытался провести энергию сквозь тело…
Но ничего не произошло. Прошла минута. Две. Три.
Алекс открыл глаза и вздохнул.
— Ничего не выходит. Тьма просто не двигается.
Крул лишь кивнула.
— Именно этого я и ожидала.
— Тогда зачем было просить попробовать?
— Хотела убедиться, что стандартный метод здесь не сработает. Всё же ты не демон. Я надеялась, что тьма сможет двигаться по твоим каналам, но…
Она сделала короткую паузу.
— Значит, придётся вернуться к плану, который мы обсуждали ранее.
— Создание новых каналов?
— Именно.
Крул устроилась поудобнее, скрестив ноги.
— Вчера я всю ночь искала информацию. Её не так много, но мне удалось найти кое-что полезное.
Она коснулась подбородка, обдумывая, как лучше объяснить.
— Тебе нужно создать абсолютно новые каналы. Они должны идти параллельно основным. Ты будешь формировать их с нуля, начиная от ядра и распространяя по всему телу. Я же лишь буду сдерживать тьму из твоего ядра, чтобы она не расползалась хаотично.
— А дальше всё зависит от меня?
— Именно так.
Крул положила руку ему на грудь.
— Готов?
Алекс закрыл глаза.
— Да.
Он погрузился в себя. Сознание устремилось вглубь тела, к самому центру. Там, во тьме, он почувствовал присутствие ядра. Оно напоминало чёрную сферу, пульсирующую глубоким тёмным сиянием.
Алекс приблизился к нему. Ему нужно было начать создание каналов. Он представил их как тонкие дороги, расходящиеся от ядра по всему телу, и начал медленно брать небольшие частицы тьмы, аккуратно формируя из них нити, которые начинали тянуться от ядра.
Тьма ускользала. Он попробовал снова. И снова. Чем больше он старался, тем больше ощущал, насколько капризным был этот процесс. Тьма словно имела собственную волю, отказываясь подчиняться его контролю.
Но Алекс не сдавался. Он медленно, осторожно собирал частицы, формируя тонкие потоки тьмы. Первый маленький фрагмент канала наконец начал тянуться от ядра.
Алекс решил проверить его. Он попытался провести тьму через новый канал.
«Треск» — канал мгновенно треснул. Алекс увидел, как созданная им структура рушится, и ему пришлось снова собирать всё по частям.
— Медленнее, — тихо подсказала Крул.
Алекс молча продолжил работу.
Он медленно создавал новый канал, на этот раз ещё прочнее. Вдох. Выдох. Концентрация. Частицы тьмы ложились одна за другой, постепенно формируя структуру.
Первый сегмент канала завершён.
Алекс продолжал двигаться дальше. Процесс был медленным и изнурительным. Ему приходилось снова и снова корректировать свою работу, исправлять трещины, переделывать нестабильные участки. Тьма временами упорно сопротивлялась, заставляя его тратить ещё больше времени на восстановление контроля.
Прошли часы. Алекс уже не думал о времени. Он был полностью сосредоточен на своей задаче.
И наконец…
Тьма текла. Канал, который он создал, был прочным и стабильным. Тьма медленно, но свободно двигалась от ядра к его правой руке.
Алекс открыл глаза.
Крул всё ещё держала руку на его груди, но теперь внимательно смотрела на него.
— Ты это почувствовал?
Крул кивнула.
— Да.
Она убрала руку.
— Ты сделал больше, чем я ожидала.
Алекс улыбнулся.
— Значит, вы меня недооценили?
— Просто предположила, что это будет ещё труднее, чем создание ядра.
Она сделала короткую паузу.
— Но это только начало. Тебе нужно провести каналы по всему телу. А сегодня…
Крул взглянула на часы.
— Ты работал почти четыре часа.
Алекс провёл рукой по лицу.
— Чувствуется.
Он немного расслабил плечи и перевёл взгляд на Крул.
— Как прошла встреча с Иридой и Элизабет?
Крул скрестила руки на груди.
— Они планируют рассказать о ситуации с Рейнером другим Директорам. Мы втроём не смогли придумать, как и где его искать.
— Они ещё не знают?
— Сейчас в Академии только мы трое. Остальные заняты своими делами.
Алекс кивнул, обдумывая её слова.
— Кстати... — он ненавязчиво спросил. — Вы случайно не знаете, какое занятие было у Лилит во время моего боя с Рейнером?
Крул поднялась и подошла к своему столу. Она взяла один из документов и быстро его пролистала.
— «История магии».
Алекс прищурился.
— С профессором Элианом?
— Да. — Крул подняла на него взгляд. — А зачем тебе это?
Алекс слегка улыбнулся.
— Просто любопытно.
Он поднялся с дивана.
— Думаю, мы сможем решить вопрос с Рейнером и без вмешательства других Директоров.
Крул посмотрела на него с недоверием.
— Что ты задумал?
Алекс лишь загадочно улыбнулся.
— Это всего лишь догадка, и она может не сработать. Но всё же…
Алекс сидел на краю крыши Академии, опершись локтями на колени. Отсюда открывался прекрасный вид на сад и здание женского общежития. Ночь была тихой, лишь лёгкий ветерок покачивал верхушки деревьев, придавая этому моменту особое спокойствие.
Но в его голове царил настоящий хаос.
— Элиан…
Он тихо произнёс это имя, глядя вниз, на общежитие.
— У него было занятие у Лилит, когда я сражался с Рейнером… И вчера он прибежал к общежитию даже раньше, чем Крул.— А ещё он первым зашёл в комнату, где находился Рейнер, но нашёл там только без сознания охранников…
Его пальцы едва слышно постукивали по крыше.
— И почему я раньше не вспомнил? Во время войны Элиан просто исчез. Никто не знал, куда. Ни следа, ни весточки…
Алекс откинул голову назад, вглядываясь в звёздное небо.
— Слишком много совпадений… Слишком много странностей…
Он не хотел подозревать Элиана. Тот был хорошим преподавателем. Его занятия всегда были увлекательными, а спокойный характер и умная подача делали его одним из лучших профессоров Академии.
Но…
— Его нужно проверить.
Алекс тяжело выдохнул и снова перевёл взгляд в сторону сада. И вдруг заметил движение.
— Рейнер.
Демон осторожно пробирался между деревьями, крадучись в сторону женского общежития. Его аура была слабой, почти неощутимой.
Алекс сжал челюсти.
— Сработает или нет?
Рейнер остановился. Замер на месте, будто что-то почувствовал. Затем сделал ещё один шаг в сторону здания — и всё произошло за секунду.
Вокруг демона вспыхнул свет, и барьер мгновенно замкнулся вокруг него. Сияющая сфера сдавила тело Рейнера, обездвижив его.
Глаза Алекса резко распахнулись.
— Что?! Я настолько сосредоточился на ауре Рейнера, что даже не заметил другую.
И вот он. Из одного из коридоров в сад, спокойной неторопливой походкой, вышла фигура. Светящееся магическое кольцо мерцало в его руке, излучая мягкое голубое свечение.
Алекс сжал кулаки.
— Профессор… Элиан.
Элиан медленно подошёл к обездвиженному Рейнеру, на его лице играла лёгкая, почти отцовская улыбка.
— Ты доставил мне немало проблем, — тихо произнёс он, наклонившись к демону. — Но свою задачу ты выполнил. А значит… ты мне больше не нужен.
Из инвентаря он достал небольшой флакон, наполненный тёмно-фиолетовой жидкостью.
— Спи спокойно, мальчик, — Элиан поднёс флакон к губам Рейнера, чтобы влить жидкость ему в рот.
Но в ту же секунду между ними вспыхнула красная искра. В одно мгновение меч из чистой крови рассёк воздух, а в следующее — отсёк кисть руки профессора.
Отрубленную конечность Алекс перехватил в воздухе и сжал пальцами, не дав ей упасть на землю.
Элиан отскочил на несколько метров, и в его глазах наконец появилось то, чего Алекс так ждал — удивление.
— Ты… — профессор посмотрел на свою отрубленную ладонь, из которой сочилась кровь. — Как…
Его тело дёрнулось от резкой боли, но он быстро пришёл в себя. Светлый магический круг вспыхнул на его целой руке, и рана начала затягиваться.
«Чёрт, я даже не почувствовал его ауру. И откуда вообще этот гад взялся? Так, спокойно, Элиан… В любом случае он всего лишь студент, а я профессор, а значит, сил у меня в разы больше.»
— Алекс, — произнёс Элиан, стараясь сохранить спокойный тон, будто ничего необычного не произошло. — Что ты здесь делаешь?
— Ой, знаете, профессор, — Алекс вертел в пальцах отрубленную руку, словно это был обычный сувенир. — Просто проходил мимо… и не смог не вмешаться, увидев такую сцену.
Его взгляд опустился на колбу, которая всё ещё была зажата в пальцах отрубленной руки.
— Сирена, что скажешь?
— Уже ищу информацию.
— Превосходно, — вслух сказал Алекс, убирая колбу в инвентарь.
Элиан мягко вздохнул. Его лицо по-прежнему оставалось доброжелательным, но глаза — нет.
— Алекс, я всё объясню, только отойди от Рейнера, — попросил он, протягивая восстановленную руку вперёд, словно хотел успокоить ситуацию. — Он всё ещё опасен и может в любую секунду вырваться из моего барьера.
Алекс только шире улыбнулся.
— Отличная идея. Давайте поговорим.
И в тот же момент под ними появилось магическое кольцо.
— Только не здесь.
Свет разлился вокруг, и в следующую секунду Алекс, Рейнер и профессор исчезли из сада.
Как только свет от телепортации угас, они оказались на знакомой лесной поляне. Над головой раскинулось звёздное небо, а единственным источником света был месяц, отбрасывавший мягкое сияние на окружающий лес.
Алекс не терял бдительности и остался рядом с Рейнером, который всё ещё был скован магией.
Элиан, наоборот, вёл себя максимально спокойно, будто всё шло по плану. Он сделал несколько шагов вперёд, приблизившись к Алексу, и вновь заговорил тем же доброжелательным тоном:
— Алекс, отойди от него. Ты же сам понимаешь, что он по-прежнему опасен.
Парень внимательно посмотрел на него.
— Я знаю это лучше вас, профессор. Поэтому спрошу ещё раз: что вы собирались с ним сделать?
Элиан легко вздохнул, будто устал от лишних вопросов.
— Вернуть его Ириде. Очевидно же, что только она своей магией способна его сдерживать.
Алекс скрестил руки на груди.
— Тогда позвольте узнать, что было в колбе, которую вы пытались влить ему в рот?
Глаза Элиана едва заметно прищурились, но выражение лица осталось спокойным.
— О, это всего лишь сильное снотворное, чтобы Рейнер не сопротивлялся. Даже сейчас, хотя он и обездвижен, я решил перестраховаться. Вопрос безопасности, ничего больше.
Алекс сделал вид, что задумался, а в этот момент мысленно обратился к Сирене:
— Что с анализом?
— Диагностика ещё не завершена, но уже могу с уверенностью сказать, что зелье содержит несколько компонентов, часто используемых в сильных ядах, — ответила она.
Алекс чуть заметно улыбнулся уголком губ.
— Значит, врёт.
Тем временем Элиан медленно сделал несколько шагов в сторону Алекса, будто ненароком приближаясь к нему.
— Давай договоримся, — его голос звучал мягко, словно он разговаривал с другом. — Я закрою глаза на твою выходку с моей рукой. Более того, расскажу Директорам, что ты помог мне поймать Рейнера. Возможно, даже получишь награду.
Алекс посмотрел на него, будто раздумывая. Затем едва слышно вздохнул, расслабил пальцы, и кровавый меч рассыпался на мелкие капли.
— Ладно, признаю, я перегнул, — он сделал пару шагов к Элиану, затем остановился и слегка поклонился. — Простите за руку, профессор.
Элиан молча наблюдал за ним.
«Клюнул?» — подумал Алекс.
Когда между ними осталось не больше двух метров, Алекс заметил, как зрачки профессора чуть расширились, а рука резко дёрнулась вниз. В одно мгновение он выхватил кинжал из скрытого рукава, и его лезвие вспыхнуло магией света, целясь прямо между рёбер Алекса.
Однако…
Вокруг Алекса вспыхнул кровавый барьер, и лезвие врезалось в него, не оставив ни царапины.
Глаза Элиана расширились, но он тут же отскочил назад. Алекс резко развернулся, и его кулак, покрытый слоем крови, полетел прямо в грудь профессору.
Но Элиан успел выставить кинжал и заблокировал удар, после чего мгновенно отскочил ещё на несколько метров, вглядываясь в Алекса.
— Видимо, другого выхода нет, — с наигранной грустью произнёс он.
А затем взмахнул рукой, и светлый магический круг под ногами Рейнера исчез.
— Убей его, — коротко приказал он.
Как только с Рейнера спала магия сдерживания, он медленно поднял голову и посмотрел прямо на Алекса.
Его зрачки светились красным, а в ладони уже вспыхнуло магическое кольцо, направленное на Алекса.
Но вместо того чтобы атаковать его, острый чёрный шип вылетел прямо из-под ног Элиана.
Профессор молниеносно среагировал, сделав шаг в сторону, и шип пронёсся в опасной близости, оставив в земле глубокий кратер.
Его лицо исказилось от удивления.
— Что это значит?! — воскликнул он, глядя на Рейнера, будто не веря своим глазам.
Демон медленно поднял голову и усмехнулся.
— Это значит, что теперь я полностью контролирую свои действия и мысли… и больше не собираюсь слушать ваши приказы.
Элиан перевёл взгляд с Рейнера на Алекса, который стоял с лёгкой улыбкой.
— Что ж, профессор, — Алекс вновь создал в руке кровавый меч и направил его прямо на мужчину. — Думаю, у меня есть все основания считать вас своим врагом. Но для начала предлагаю сдаться без сопротивления.
Элиан резко улыбнулся.
— О, юноша, неужели обычные студенты могут меня испугать?
Элиан создал в ладони магическое кольцо и выпустил в Алекса магическую стрелу, которая рассекала воздух с невероятной скоростью. Парень приготовился отразить атаку мечом, но Рейнер одним движением создал перед Алексом стену из шипов, которая приняла удар на себя.
— Сосредоточься на атаке, я прикрою тебя, — сказал демон, создавая ещё несколько острых шипов вокруг себя.
Алекс кивнул Рейнеру и молниеносно бросился вперёд, разрезая воздух своим мечом. Элиан отступил назад, его пальцы засияли белым светом, и через секунду перед ним появился сверкающий барьер.
Клинок из чистой крови врезался в светлую стену, и хотя лезвие не смогло прорезать защиту, ударная волна заставила профессора на миг пошатнуться.
— И ты называешь себя профессором? — Алекс поднял меч, поднимая облако пыли резким движением.
Элиан прищурился. Резкое движение руки — и барьер исчез, а на его месте появился целый поток светлых копий, направленных прямо на Алекса.
— Посмотрим, как ты на это отреагируешь!
Но прежде чем они успели достичь цели, из-под земли вырвались десятки тёмных шипов, перехватывая каждое копьё ещё в воздухе.
Рейнер стоял в нескольких метрах позади, его руки были опущены, но тёмная магия уже работала на полную силу.
— Ты забыл, что нас тут двое? — демон ехидно улыбнулся.
Элиан сжал зубы, взгляд резко перескочил с Алекса на Рейнера.
«Надо сначала убрать демона.»
Его аура расширилась, и свет вокруг него внезапно вспыхнул, заставляя землю трещать от магического давления. Алекс почувствовал, что профессор собирает силу для новой атаки, но прежде чем тот успел её завершить, парень одним прыжком сократил между ними дистанцию и нанёс удар мечом.
Элиан отбил его, создав тонкий барьер прямо перед собой, и, воспользовавшись моментом, метнул в Рейнера поток света, похожий на кнут. Демон резко выставил руку вперёд, и из-под земли вырвались массивные тёмные шипы, которые остановили атаку, но на несколько секунд он остался полностью открыт.
Элиан воспользовался этим и сделал резкий выпад в его сторону, подняв руку, покрытую магией, для удара.
Алекс уже был там. Его кровавый меч со свистом прошёл мимо горла профессора, заставляя того отступить назад.
— Сосредоточься на мне, если хочешь победить, — Алекс прищурился, поднимая меч на уровень груди.
Элиан посмотрел на него с невыразительным выражением лица.
— Значит, сначала придётся убрать его, — пробормотал он, сосредоточив внимание на Алексe.
Он протянул руку вперёд, и чистый свет вспыхнул вокруг его ладони, формируя арку, из которой вырвались три мощных луча, разрезающих воздух.
Алекс едва успел создать кровавый барьер, однако один из лучей смог пробить его и врезался в грудь. Удар был настолько сильным и быстрым, что даже Рейнер почувствовал вибрацию, хотя стоял в нескольких метрах от места удара.
Алекс перекатился, упал на одно колено. Когда луч исчез из груди, он прижал ладонь к ране, на которой вспыхнуло магическое кольцо, и рана начала понемногу затягиваться.
— Ты как? — спросил Рейнер, не сводя глаз с Элиана.
— Жить буду, — тяжело выдохнул Алекс.
Элиан хотел воспользоваться возможностью и добить его, но Рейнер шагнул вперёд, и земля под ногами профессора внезапно начала раскалываться, из-под неё вырвались десятки острых шипов. Профессору удалось уклониться, но один из шипов всё же прорезал его плащ и оставил неглубокую рану на плече.
— Признаю, держитесь вы достойно. Поиграл бы с вами ещё немного, но, боюсь, пора заканчивать, — не обращая внимания на рану, профессор глубоко вдохнул, выпрямился и достал из инвентаря меч — классический рыцарский клинок, лезвие которого тут же покрылось сиянием светлой магии.
Алекс поднялся на ноги и стёр кровь с губ.
— С языка снял, — парень улыбнулся и снова ринулся на Элиана.
Они сошлись одновременно. Мечи столкнулись, искры света и крови разлетелись вокруг. Алекс почувствовал давление противника — Элиан был быстрым и мастерски владел оружием. Но и он был не новичком.
Парень резко ушёл в сторону, уклоняясь от вертикального удара, и тут же ответил контратакой сбоку. Элиан подставил клинок под удар, а затем сделал резкий выпад вперёд, заставляя Алекса отступить. Клинки вновь встретились, каждый удар был точным и мощным. Алекс чувствовал, как напрягаются мышцы, а сердце стучит быстрее.
Рейнер тем временем не оставался в стороне. Пока Алекс и Элиан вели ближний бой, демон время от времени выпускал из-под земли шипы, пытаясь пробить защиту профессора. Но мужчины двигались так быстро, что шипы часто просто рассекали воздух, а те немногие, что достигали цели, ломались об барьер Элиана.
— Вы двое начинаете меня серьёзно раздражать, — зло произнёс Элиан.
Алекс воспользовался этим моментом и сделал резкий выпад, нанося удар снизу вверх. Элиан успел уклониться, но Алекс этого и ожидал. Он резко изменил направление атаки, крутанувшись на месте, и нанёс удар по горизонтали. Лезвие кровавого меча прошло через грудь профессора, оставляя кровавую линию на его плаще.
Элиан резко отскочил назад, схватившись за новую, на этот раз глубокую, рану.
— И это движения обычного студента? — пробормотал он, и его тело снова окутал свет, заживляя порез. — Теперь понятно, откуда у «НЕГО» такой интерес к этому парню.
Алекс отступил к Рейнеру, тяжело дыша.
«Чёрт, я уже забыл, насколько сложнее сражаться с людьми, чем с монстрами. Они всегда находят, чем удивить.»
— Он выматывает нас, — сказал Рейнер, не отводя взгляда от противника.
— Я вижу.
Элиан снова выпрямился, теперь его взгляд стал жёстче, а рана на груди полностью исчезла.
«А регенерирует он быстрее, чем я. Отличный боец в ближнем бою, довольно мощные дальние атаки… Жаль только, что мы по разные стороны.» — пронеслось в голове Алекса.
— И что будем делать дальше? — Рейнер бросил быстрый взгляд на Алекса.
— Заканчивать, — коротко ответил Алекс и рванул вперёд, кровавый меч светился в его руке, словно раскалённое лезвие.
Элиан решил немного отступить, уже формируя защитный барьер, который покрыл его с головы до ног. Но это не имело значения. Алекс ударил. Первый размашистый удар — и барьер треснул. Второй — и он рассыпался, как хрупкий лёд. Третий — и Элиан отлетел назад, едва удерживаясь на ногах.
— Что за…? — профессор не успел договорить, как Алекс уже был перед ним.
«Я не успеваю за ним следить», — пронеслось в мыслях Элиана и Рейнера одновременно.
Ангел успел выставить меч из света перед собой, готовясь принять прямой удар Алекса, однако тот нанёс удар сверху. Меч молодого вампира врезался в его оружие с такой силой, что под Элианом образовался неглубокий кратер, а воздух взорвался магическим импульсом. Он согнулся под тяжестью удара.
«Откуда такой резкий скачок силы?!»
На Элиана продолжал обрушиваться шквал атак Алекса, которые он едва успевал отбивать.
«Это тот же самый студент, с которым он сражался раньше?!»
Он всё ещё пытался защищаться барьерами, но Алекс продолжал разрушать их одним, иногда двумя ударами.
“Не даёт даже секунды перевести дух и сосредоточиться на полноценной защите!”
Элиан отбил одну из атак Алекса и попытался резко контратаковать, однако юноша смог перехватить клинок меча свободной рукой, покрытой кровью, и оттолкнул его ударом ноги в грудь.
“С такими темпами я могу даже проиграть.” Эта мысль ударила по его сознанию, как гром среди ясного неба. “Нет, я не могу подвести ЕГО. Не после всего, что ОН для меня сделал. Я должен закончить всё следующим ударом.”
Элиан вложил всю свою светлую магию в меч и бросился в атаку. Алекс ответил тем же. Металл завыл в воздухе, когда их клинки столкнулись, после чего светлый меч ангела разлетелся на куски.
В следующую секунду кровавый меч прошёлся по груди профессора, оставляя длинную, глубокую рану. Элиан попытался отступить, но Алекс молниеносно подсе́к его, и тот рухнул на землю. Юноша поставил ногу ему на грудь, направив меч к горлу.
— Ты проиграл, Элиан.
Элиан дышал тяжело и прерывисто, судорожно сжимая пальцы в землю.
— Признаю... поражение, — профессор едва переводил дыхание. — Однако, позволь поинтересоваться... Почему ты уже второй раз начинаешь сражение с противником не в полную... силу?
Алекс собирался что-то ответить, как вдруг он услышал звук. Тихий, почти неуловимый...
“Хлопки ладоней?” — Алекс оторвал взгляд от Элиана и начал искать источник звука.
Из тени деревьев вышел мужчина в чёрной мантии. Его лицо было полностью скрыто под чёрной маской, видна была лишь странная ухмылка и блеск голубых, словно два сапфира, глаз. Он медленно шёл вперёд, спокойно и размеренно, продолжая аплодировать.
— Это было... — он сделал паузу. — Захватывающее зрелище.
Алекс почувствовал, как по его спине пробежал холод. Его пальцы крепко сжали рукоять меча. Сердце в груди забилось так, как, наверное, ещё никогда не билось.
“Неужели это...”
Мужчина остановился в нескольких метрах.
— Рад, наконец, встретиться с тобой, — начал он мелодичным голосом, легко поклонившись. — Я...
— “Шут”, — коротко ответил Алекс.