— Крейсеры? — Вице-адмирал Китакадзэ широко раскрыл глаза. — Авианосцев нет? Значит, все эти палубные самолёты, атаковавшие нас, взлетели с острова Мидуэй?
Вице-адмирал Китакадзэ посмотрел на эсминец Союзных Государств, обстреливавший «Юкикадзэ».
— Нет, эсминцы противника уже прорвались сюда, как это возможно без авианосцев! Пусть разведывательный самолёт с «Тонэ» уточнит тип вражеских кораблей!
— Есть! — Офицер связи тут же удалился.
Вице-адмирал Китакадзэ посмотрел на авиационного штабного офицера Ханэду:
— Сколько ещё времени до завершения погрузки торпед на торпедоносцы?
— Только что уточнял, завершили погрузку на вторую эскадрилью, ещё шесть самолётов третьей эскадрильи не загружены. Примерно полчаса, — Ханэда помолчал и добавил: — Но в такой ситуации проводить позиционирование самолётов будет очень опасно, нужно хотя бы отогнать вражеские эсминцы.
Пока он говорил, один «Зеро» приземлился на полётную палубу, зацепив третью тормозную трос, и остановился, проехав мимо островной надстройки.
Почти одновременно с остановкой самолёта двигатель издал громкий шум, а затем скорость вращения винта заметно снизилась.
К тому времени, как механики авианосца подбежали, винт уже полностью остановился, и звук двигателя тоже резко оборвался.
Очевидно, если бы этот «Зеро» приземлился чуть позже, у него бы закончилось топливо.
Наземный персонал, выкрикивая команды, оттащил самолёт вместе с пилотом в сторону, освобождая взлётно-посадочную полосу.
Не успели они откатить его на место, как второй «Зеро» уже нёсся к палубе.
Вице-адмирал Китакадзэ смотрел на этот «Зеро». Ханэда тоже повернул голову, проследив за взглядом вице-адмирала, а затем тут же сказал:
— Плохо! У этого «Зеро» недостаточная скорость, он рухнет на палубу!
Он выбежал с мостика, перегнулся через леера и закричал вниз:
— Сигнальте! Пусть даёт газ, слишком быстро снижается!
Стоявший внизу офицер, руководивший посадкой, тут же поднял флажок.
Однако садившийся «Зеро» лишь слегка поднял нос, в результате чего скорость ещё больше упала.
— У него нет топлива! — закричал Ханэда. — Сажай в воду, не садись на корабль!
У «Акаги» из-за двухъярусного ангара полётная палуба располагалась довольно высоко, поэтому она была сделана из дерева, чтобы снизить центр тяжести корабля.
«Зеро» без топлива весил немного, но всё же достаточно, чтобы пробить дыру в палубе.
Поэтому Ханэда и принял такое решение: пожертвовать одним «Зеро», чтобы защитить палубу авианосца.
Едва здесь подали сигнал, как винт «Зеро» остановился. Лишившись тяги и находясь в этот момент с задранным носом, «Зеро» резко потерял скорость и в итоге шлёпнулся в кильватерный след за кормой «Акаги».
— Эсминец… — Ханэда искал эсминец, занимавшийся «ловлей стрекоз», а потом вспомнил, что «Юкикадзэ» как раз находился между эскадрой эсминцев Союзных Государств и «Акаги», принимая на себя шквал огня.
Ханэда обнаружил, что вся авианосная ударная группа сейчас не может выделить ни одного эсминца для спасения только что упавшего в воду пилота!
Вице-адмирал Китакадзэ:
— Пусть «Новаки» спасает пилота. И ещё, перебросьте сюда «Конго», чтобы атаковать вражескую эскадру эсминцев с двух сторон.
— Есть! — Штабной офицер флота повернулся, чтобы выполнить приказ.
Вице-адмирал Китакадзэ снова спросил:
— Ханэда, ещё есть самолёты, которые нужно принять?
— Нет, это последний. Но нам нужно поднять «Зеро» на замену только что севшим.
Вице-адмирал Китакадзэ:
— Нет, немедленно разворачивайтесь, на полной скорости уходите от вражеских эсминцев. Мы скоро завершим погрузку торпед на торпедоносцы, нужно уйти от них! Чтобы удобно было проводить позиционирование.
Ханэда:
— Но мы ещё не обнаружили местоположение вражеского авианосца.
Вице-адмирал Китакадзэ помолчал несколько секунд и сказал:
— В такой ситуации следует довериться госпоже мико. Хотя мико с «Харуны» до сих пор так и не смогла навести линкор на эти эсминцы.
'Носовые орудия главного калибра линкора «Харуна» уже сделали несколько десятков залпов, но так и не попали во флагман вражеской эскадры эсминцев'.
'Сопровождавший крейсер «Абукума» предложил использовать торпеды, чтобы преградить путь вражеским эсминцам, но вице-адмирал Китакадзэ, «эксперт по торпедам», отклонил это предложение под предлогом возможного ошибочного попадания'.
Авиационный штабной офицер Ханэда цокнул языком:
— Довериться наведению госпожи мико? Тоже вариант. Впрочем, я думаю, можно приказать «Хирю» поднять новейший опытный образец «Кометы» для разведки вражеских кораблей.
Вице-адмирал Китакадзэ:
— Если мы прикажем им поднять «Комету», то придётся ждать, пока они завершат взлёт и посадку, иначе это может нарушить общее построение.
Ханэда:
— Сейчас все корабли, уклоняясь от авиаударов, уже нарушили строй. Посмотрите, «Сорю», уклоняясь от горизонтальной бомбардировки вражеских самолётов, кружит по морю!
Вице-адмирал Китакадзэ подумал несколько секунд:
— Пусть «Хирю» поднимает «Комету». Остальным кораблям вместе с флагманом разворачиваться и уходить от вражеской эскадры эсминцев!
«О’Бэннон».
Ван И размышлял про себя: 'Этот «Юкикадзэ» — это что-то невероятное. «О’Бэннон» палил по нему полчаса, и ни один снаряд не попал'.
'Главное, он просто выписывал на воде S-образные кривые, не уклоняясь от снарядов специально, а просто полагаясь на невероятную удачу, увернулся от всех атак'.
'Похоже, если не подойти ближе, попасть в «Юкикадзэ» не получится'.
Ван И не удержался от мысленной реплики: 'Этот его чит, который показывает только зону разлёта его собственных снарядов, — неужели он специально для «Юкикадзэ» сделан?'
Едва он так подумал, как Ноа обернулся и посмотрел на него.
'Ладно, ладно, понял, что это не так! Наверное, просто мне не везёт'.
Ван И (Хан Тянь) снова подумал о своей собачьей удаче при вытягивании карт: если можно было проиграть, он обязательно проигрывал, если можно было получить гарантированный приз, он никогда не получал его раньше времени.
'Вероятно, чтобы попасть в такую цель, как «Юкикадзэ» (Джейсон), придётся вытянуть главный гарантированный приз'.
Сигнальщик:
— «Бета-1» разворачивается!
Ван И (Хан Тянь) очень удивился:
— Что? Направление ветра изменилось?
Капитан-лейтенант Джейсон взглянул на анемометр:
— Не изменилось! Ветер всё тот же!
Ван И (Хан Тянь):
— Тогда он разворачивается, чтобы отказаться от взлёта «Зеро»?
За это время Ван И (Хан Тянь) внимательно следил за действиями по управлению палубной авиацией на японском авианосце. Он знал, что авианосец только что принял «Зеро» без топлива. По идее, следовало бы поднять новые «Зеро» на замену тем, что в воздухе.
Капитан-лейтенант Цюй Цзя:
— Я тоже не разбираюсь в управлении палубной авиацией, не знаю. Может, ты спросишь капитана-лейтенанта Шарп? Она во всём разбирается.
Ван И (Хан Тянь) повернулся и нажал выключатель за спиной:
— Шарп! Вражеский авианосец сейчас разворачивается. Он отказывается от взлёта истребителей?
— Ты меня спрашиваешь? Я в боевом информационном посту, не вижу, что там снаружи! Откуда мне знать? Но, если отказаться от движения против ветра, то ни взлёт, ни посадка невозможны.
Цюй Цзя:
— И посадка тоже невозможна?
— Да, если боковой ветер на палубе слишком сильный, посадка самолёта будет очень рискованной. Можно садиться только против ветра.
'То есть, авианосцы той эпохи для взлёта и посадки самолётов должны были обязательно идти против ветра. Запомнил'.
Ван И (Хан Тянь) подошёл к штурманскому столу, посмотрел на отображавшуюся там текущую тактическую обстановку, подумал несколько секунд:
— Враг хочет увести авианосец от нас. Сейчас один линкор с крейсерами преследует нас, впереди ещё «Юкикадзэ» (Джейсон) преграждает путь. Если они пойдут на запад полным ходом… Какой авианосец во вражеской авианосной эскадре самый медленный?
Капитан-лейтенант Джейсон тут же ответил:
— Это «Кага». По нашим расчётам, он может идти только двадцать восемь узлов.
Ван И (Хан Тянь) повернулся, собираясь нажать выключатель внутренней связи, но обнаружил, что только что включил его и не выключил, поэтому просто сказал:
— Если вражеский авианосец будет уходить от нас со скоростью двадцать восемь узлов, как нам нужно изменить курс, чтобы догнать их?
Ответил Ван И (Хан Тянь) капитан-лейтенант Барбор:
— Сейчас догнать невозможно. Если поддерживать ту же скорость, нам нужно будет развернуться на курс двести восемьдесят один.
— Спасибо, капитан-лейтенант Барбор.
— Что, ты居然 правильно произнёс моё имя?
Ван И (Хан Тянь) выключил связь:
— Разворачиваемся на курс двести восемьдесят один! Право на…
Сигнальщик:
— Цель «Маленькая Бета» выпустила торпеды!
— Что? — Ван И (Хан Тянь) переключился на вид с корабля и действительно увидел прогнозируемую линию хода торпед, идущую от «Юкикадзэ» (Цюй Цзя).
Впрочем, эта прогнозируемая линия, казалось, была нацелена вовсе не на «О’Бэннон», а на «О’Бэннон» после разворота на курс двести восемьдесят один.
В этот момент Ван И (Хан Тянь) что-то почувствовал.
'Капитан «Юкикадзэ» (Цюй Цзя) — это ас, которого необходимо уничтожить!'
Мостик «Юкикадзэ» (Джейсон). Капитан Тобита Рантаро нахмурился, глядя на эсминец Союзных Государств, который непрерывно поливал их огнём.
— Что случилось? — спросил старпом.
— Ничего, просто почувствовал какое-то предначертание, словно в поединке самураев. Как Такэда Сингэн и Уэсуги Кэнсин.
Старпом:
— Вы тоже собираетесь отразить удар длинного меча веером?
Капитан-лейтенант Тобита покачал головой:
— Не обращай внимания, просто внезапно что-то почувствовал.
Ван И (Цюй Цзя) смотрел на прогнозируемую линию.
'Он, конечно, мог, полагаясь на чит, увести «О’Бэннон» от этих торпед, но что будет с остальными кораблями Пятого дивизиона, идущими следом?'
Едва он так подумал, как сигнальщик громко крикнул:
— «Портер», попадание!
Ван И (Цюй Цзя) в этот момент как раз находился в режиме вида с корабля, тут же развернул его назад и действительно увидел, как идущий предпоследним в строю «Портер» получил попадание.
'Оказывается, лёгкий крейсер типа «Нагара», который они только что обогнали, покинул позицию охранения внешнего кольца и догнал их'.
'Корабли противника с этой стороны, похоже, все покинули внешнее кольцо охранения и устремились к Пятому дивизиону эсминцев'.
'Вот это да! Изначально целью было привлечь вражеские самолёты, а в итоге удалось спровоцировать вражеские корабли охранения! Значит, теперь самолёты и подводные лодки моей армии могут спокойно отходить?'
'Так где же ключевые пикирующие бомбардировщики?'
Ван И (Цюй Цзя) переключился обратно на вид от первого лица и включил внутреннюю связь:
— Шарп! С этого момента непрерывно на всех частотах на максимальной мощности передавать координаты вражеского флота!
— Я и так всё время передаю! С тех пор как мы увидели первый вражеский корабль охранения, так и передаю! А вот ты, как увидел врага, так от возбуждения забыл о самом главном!
'А, да?
Шарп, ты просто замечательная мамочка'.
Ван И (Хан Тянь):
— Когда вернёмся, напомни мне угостить тебя ужином.
— Когда вернёмся, тогда и поговорим!
Ван И (Хан Тянь) только выключил связь, как капитан-лейтенант Джейсон обеспокоенно спросил:
— Что теперь делать?
— Я думаю! — Ван И (Хан Тянь) в режиме вида с корабля осматривал общую обстановку.
Сейчас вражеская авианосная эскадра из-за уклонения от непрерывных атак была в полном беспорядке, но они разворачивались точно на запад, чтобы на максимальной скорости уйти от Пятого дивизиона.
А торпеды «Юкикадзэ» (Цюй Цзя) перекрыли Пятому дивизиону прямой путь преследования.
Похоже, кроме как молиться, чтобы эскадрилья SBD поскорее прибыла, Пятому дивизиону больше нечего было делать.
Вдруг мостик осветила вспышка со стороны кормы.
Сигнальщик громко крикнул:
— «Портер», взрыв!
Ван И (Хан Тянь) в режиме вида с корабля увидел вздымающийся огненный шар.
Пятый дивизион эсминцев, безвозвратная потеря — 1.
'Так вот почему при гадании три раза подряд выпали «инь бэй»?'
Вице-адмирал Китакадзэ, глядя на вздымающийся огненный шар, впервые за долгое время улыбнулся:
— Давно пора! Мико с «Харуны», возможно, просто шарлатанка!
Остальные на корабле тоже улыбались.
С часу ночи атаки противника следовали одна за другой. Было очевидно, что это ловушка. Поняв это, все напряглись, и на мостике всё время царила гнетущая атмосфера.
Теперь наконец-то появились хорошие новости.
Воздух тоже стал легче.
Именно в такой атмосфере вошёл офицер связи с радиограммой:
— Донесение от второго разведывательного самолёта с «Тонэ»! Впереди вражеского флота обнаружен один авианосец!
Атмосфера мгновенно застыла.
«Юкикадзэ» вытер пот со лба:
— Если все эти ударные группы были отправлены с вражеского авианосца, то их пикирующие бомбардировщики до сих пор так и не появились.
Вице-адмирал Китакадзэ хотел что-то сказать, но передумал. Снова открыв рот, он спросил:
— Когда торпеды будут загружены?
«Юкикадзэ» тут же повернулся и взял телефон:
— Когда торпеды будут загружены?
Мгновение спустя он повесил трубку и ответил:
— Торпеды уже загружены. Начинать позиционирование немедленно? Если начать позиционирование немедленно, через полчаса мы сможем поднять в воздух всю палубную авиацию.
Вице-адмирал Китакадзэ взглянул на настенные часы: 09:40.
После короткого колебания он решился:
— Немедленно начинайте позиционирование! В процессе позиционирования старайтесь как можно дальше уйти от вражеских эсминцев! Как только позиционирование будет завершено, разворачивайтесь против ветра!
«Юкикадзэ» (Цюй Цзя) тут же поклонился:
— Ха! (Есть!)
Именно в этот момент сигнальщик закричал:
— Вражеский самолёт прямо над нами, резко снижается!