Друзья детства?
Цинь Чуань на секунду замер. Обрывки воспоминаний из прошлой жизни тут же всплыли в памяти. Называть их друзьями детства было некоторым преувеличением, хотя доля правды в этом имелась. До того как он ступил на путь самосовершенствования и осознал, что недостойна его Сун Яо, он посматривал в сторону Шэнь Ваншу.
Будучи молодым господином семьи Цинь, он искренне верил, что вполне заслуживает такую девушку, как Шэнь Ваншу.
Внешне она ничуть не уступала Сун Яо, и для обычного парня, коим Цинь Чуань тогда являлся, устоять перед ее чарами было попросту невозможно.
Впрочем, в памяти Цинь Чуаня Шэнь Ваншу осталась угловатым подростком – совсем не похожей на нынешнюю писаную красавицу.
Для Шэнь Ваншу и тётушки Мэн прошло всего несколько лет разлуки, для него же минуло целых пять веков.
Время способно стереть многое, и лишь жажда защитить семейные узы превратилась для Цинь Чуаня в непреклонную манию.
Теперьшний Цинь Чуань не испытывал к Шэнь Ваншу прежнего трепета; ему даже казалось забавным, каким наивным юнцом он когда-то был.
─ Давно не виделись, Ваншу, ─ махнул рукой Цинь Чуань.
─ Давно, ─ бросила та. Пусть в машине она и выражала недовольство, из вежливости держала марку и теперь с любопытством разглядывала парня.
Черты лица правильные, приятные, но в ее кругу красивых парней повидали немало.
К тому же ее жутко раздражала фраза матери про «друзей детства». Если бы речь шла о прежнем Цинь Чуане, его происхождение еще могло бы ее устроить, но нынешний Цинь Чуань явно не дотягивал до планки.
У Шэнь Ваншу были очень высокие стандарты. Происхождение – дело десятое, но личные качества человека должны были стоять на высоте.
А Цинь Чуань… явно не соответствовал ее требованиям.
Даже когда семья Цинь находилась на вершине могущества, Шэнь Ваншу смотрела на него свысока, не говоря уж о Сун Яо, носившей титул первой красавицы Цзиньлина.
Вскоре Мэн Пин вместе с дочерью навестили Цинь Лань, расспросили брата с сестрой об их житье-бытье и оставили им конверт с деньгами.
Цинь Чуань сначала хотел отказаться, но Мэн Пин, словно понимая бедственное положение семьи, силой всунула им пачку купюр и напутствовала: ─ Сейчас в Цзиньлине неспокойно. Учитесь спокойно в университете, а если понадобится помощь – сразу звоните Ваншу.─
Едва они покинули поместье, Шэнь Ваншу тут же высказала все, что наболело: ─ Мам, зачем ты вообще заговорила про друзей детства?─
Мэн Пин хорошо знала непростой характер дочери и не стала злиться: ─ Вы и есть друзья детства. Учились в одной школе и в начальных, и в средних классах. Разве что в старшей школе разошлись, но теперь-то поступаете в один и тот же университет.─
─ Разве это одно и то же? ─ на лице Шэнь Ваншу промелькнуло брезгливое выражение. ─ Разве он сам поступил? Финансовая бизнес-школа Цзиньлинского университета – да он просто занес туда кучу денег! Там даже место за ним забронировали по знакомству, учись он в нормальном престижном вузе, его бы давно отчислили за неуспеваемость.─
─ Ах ты, девчонка… ─ Мэн Пин нахмурилась, собираясь прочитать нотацию, но лишь устало вздохнула.
─ Мам, поверь, один мой однокурсник – настоящий боец. Ты вообще знаешь, кто такие бойцы? Боевые кланы – это совсем не то же самое, что наши обычные семьи. Если представится шанс, я сама хочу ступить на путь боевых искусств!─
В конце фразы в глазах Шэнь Ваншу зажглось восторженное предвкушение.
─ Эх… ─ снова вздохнула Мэн Пин. ─ Как бы то ни было, родители Сяо Чу в свое время очень сильно помогли нашей семье. Без них мы бы не добились того, что имеем сегодня. Так что помоги ему, если будет возможность.─
─ Ладно-ладно, ─ раздраженно отмахнулась Шэнь Ваншу.
…
Тем временем.
В резиденции семьи Е в Цзиньлине.
Е Наньтянь совершал телефонный звонок.
─ Наньтянь, что на самом деле произошло на турнире боевых искусств? Я слышал, там полегло немало стражей Альянса. Ты был на месте лично, неужели не смог взять ситуацию под контроль? ─ раздался из трубки голос Лун Сань, в котором отчетливо звучали нотки упрека.
Разве мог Е Наньтянь, Боевой бог седьмого ранга, упустить контроль над ситуацией?
─ Старейшина Лун, я… ─ Е Наньтяню отчаянно хотелось назвать имя Цинь Чуаня, но его предупредили: стоит проговориться – и собственной жизни он не лишится.
─ Противник оказался слишком силен, я не смел действовать безрассудно.─
─ Даже тебя заставили отступить? ─ Голос Лун Сань стал тяжелым.
─ Именно так. ─ В этом Е Наньтянь не соврал. ─ Мой удар в полную силу он отразил играючи, да и если бы я тогда не признал поражение, живым с арены ушел бы вряд ли.─
Лун Сань замолчал.
Откуда в Цзиньлине взялся столь чудовищный эксперт?
─ Выяснили, кто он такой? ─ продолжил расспросы Лун Сань.
─ Выяснили. ─ Е Наньтянь не стал скрывать и это: тайной нечто подобное не являлось, и Лун Сань при желании легко раскопал бы все сам.
─ Семья Цинь… Цинь Чуань.─
Затем он доложил о конфликте между Цинь Чуанем и Ци Минъюем, изложив всё до мельчайших деталей.
Услышав это, Лун Сань пришел в ярость: ─ Эти практики вечно преступают закон, используя силу! И стража Альянса ничем не лучше, та же банда одного поля ягоды.─
Он люто ненавидел бойцов, поднимавших руку на простых людей. Альянс боевых искусств создавался как раз для пресечения подобного бесчинства, но на практике оказался абсолютно бесполезным.
По большей части стража Альянса превратилась в банальных цепных псов этих кланов.
─ Эх! ─ Лун Сань тяжело вздохнул. Подобный порядок вещей был ему не по силам. ─ Что насчет поисков того таинственного мастера?─
Е Наньтянь едва заметно дернул бровем. Разве он мог сказать, что этот «таинственный мастер» и есть Цинь Чуань? Сделав беспристрастное лицо, он ответил: ─ Никаких следов.─
─ Тоже верно. Если Земной Бессмертный не желает, чтобы его нашли, обнаружить его практически невозможно. Другой вопрос, что Альянс Земли рано или поздно все равно узнает об этом, и тогда нам всем не поздоровится, ─ с горькой ноткой в голосе произнес Лун Сань.
Поболтав еще немного, Е Наньтянь повесил трубку и кликнул домашнего управляющего семьи Е.
─ Как успехи? То, что я просил проверить, проверили?─
─ Хозяин, поместье клана Цзинь стерто с лица земли, ─ со смесью благоговейного ужаса и трепета доложил управляющий. ─ Там теперь сплошное пепелище.─
Клан Цзинь почитался в Цзиньлине могущественным семейством бойцов, и тем не менее за одну ночь их вырезали подчистую, а родовое гнездо превратили в руины.
Какая же чудовищная мощь потребовалась для этого?
Какого же грозного небожителя умудрился оскорбить клан Цзинь?
Е Наньтянь ничуть не удивился. Шутка ли – Земной Бессмертный! Во всем Цзиньлине, да что там, на всей Земле, найдется ли хоть кто-то, способный противостоять ему?
В одном он был уверен абсолютны: из восьми ныне живущих на планете Земных Бессмертных вряд ли хоть один смог бы тягаться с Цинь Чуанем!
─ Ха-а…─
Е Наньтянь шумно выдохнул: ─ Будем молиться, чтобы у дураков хватило ума не переходить ему дорогу, иначе смерть придет без предупреждения.─
Как оказалось, опасения Е Наньтяня были не лишены оснований.
Ибо уже сегодня к Цинь Чуаню пожаловали непрошеные гости – стража Альянса во главе с ревностным поклонником Ци Бинбин по имени Го Шэн, занимавшим в структуре весьма высокий пост.
Узнав, что девушку, к которой он неравнодушен, избили, Го Шэн переждал пару дней на подготовку и немедленно явился вершить «справедливость».
─ Цинь Чуань, а ну вылазь, мразь!─