Эпоха двух теней

Небо той эпохи было алым от бесконечных войн. Тогда ещё не существовало Империй. Не было законов. Не было мира.

Люди воевали с людьми. Драконы сжигали целые земли. Фениксы обращали армии в пепел. Древние звери пожирали города.

Мир принадлежал сильным. И именно в эту эпоху появились братья Гу.

Высоко в заснеженных горах стояла старая деревянная хижина. Внутри потрескивал огонь.

Младший брат сидел возле котелка с супом и недовольно смотрел на дверь.

— Он опять ушёл помогать кому-то…

В этот момент дверь открылась. Внутрь вошёл высокий юноша в тёмной одежде. Его чёрные волосы были покрыты снегом, а на плече лежал раненый ребёнок.

— Юэ, помоги ему.

Младший тяжело вздохнул.

— Брат… ты снова полез в чужие проблемы?

Гу Яо молча опустил мальчика возле огня. Его лицо оставалось спокойным. Холодным. Он редко показывал эмоции. Но именно действия всегда выдавали его настоящую натуру.

Юэ присел рядом с ребёнком и начал вливать ци в его тело.

— Когда-нибудь тебя убьют из-за твоей доброты.

— Возможно.

— И тебя вообще это не волнует?!

— Если у меня есть сила помочь… почему я должен отворачиваться?

Юэ закатил глаза и рассмеялся.

— Вот поэтому ты странный, брат.

В отличие от Яо, Гу Юэ всегда был живым и тёплым. Он легко смеялся, шутил и говорил с людьми так, словно знал их всю жизнь.

Люди тянулись к Юэ. Но уважали — Яо. Потому что даже стоя молча… старший брат внушал ощущение силы, от которой дрожала сама душа.

Шли годы. Нет… Столетия.

Братья росли слишком быстро. Настолько быстро, что даже древние мастера начали бояться. Пока остальные тратили тысячи лет на прорыв, братья Гу пересекали границы силы одну за другой.

Их имена начали звучать по всему миру. Два чудовища человеческой расы.

На вершине расколотого неба стоял Прародитель Драконов. Первое существо, достигшее 16 ранга. Его тело закрывало облака, а золотые глаза смотрели вниз с древним превосходством. Перед ним стояли два человека.

— Значит… вы и есть братья Гу.

Давление дракона обрушилось на мир. Горы треснули. Моря поднялись бурями. Но Гу Юэ лишь присвистнул.

— Вау… теперь понимаю, почему тебя называют сильнейшим.

Прародитель драконов медленно перевёл взгляд на него.

— Забавный ребёнок.

— Ага, знаю.

— Юэ. — спокойно произнёс Яо.

— Ладно-ладно…

Гу Яо поднял голову. Его чёрные глаза оставались абсолютно спокойными.

— Мы пришли не сражаться.

— Тогда зачем люди пришли ко мне?

— Чтобы закончить войну.

На мгновение мир затих.

После этих слов даже дракон слегка прищурился.

А затем… Рассмеялся. Небо задрожало от его смеха.

— Люди хотят мира?

— Нет. — спокойно ответил Яо. — Люди хотят выжить.

Юэ улыбнулся:

— А ещё нам надоело смотреть, как весь мир пытается убить сам себя.

Переговоры закончились битвой. Потому что эпоха не верила словам. Только силе.

Семь дней небо раскалывалось от ударов.

Гу Юэ создавал золотые кольца ци, разрезающие пространство.

Гу Яо сражался молча. Холодно. Без единой лишней эмоции. Но именно он остановил коготь дракона, способный уничтожить целое море. Даже Прародитель Драконов впервые почувствовал давление от человека.

На восьмой день всё закончилось. Дракон смотрел на братьев долгим взглядом.

— За всю свою жизнь… я впервые вижу таких людей.

Юэ усмехнулся:

— Это звучало как похвала?

— Не привыкай - холодно сказал Яо

Гу Яо опустил меч.

— Тогда заключим договор.

— Какой ещё договор?

— Баланс.

Мир затих.

— Ни одна раса больше не начнёт войну первой. Ни люди. Ни драконы. Ни фениксы. Если баланс нарушится… мы вмешаемся.

Прародитель драконов долго молчал. После чего медленно кивнул.

Так закончилась Эпоха Бесконечной Войны.

Прошли века.

Гу Юэ создал Небесный Дворец высоко над облаками.

Место, скрытое от мира. Раз в сто лет он брал учеников. Только самых талантливых. Только тех, кто мог однажды изменить эпоху.

Во дворце всегда звучал смех. Юэ любил наблюдать за своими учениками. Любил спорить с ними. Любил смотреть, как они растут. В отличие от брата… он действительно наслаждался жизнью.

А Гу Яо продолжал странствовать по миру.

Он останавливал войны. Разрушал секты работорговцев. Уничтожал древних зверей, нападавших на города.

Люди называли его героем. Спасителем. Тенью мира. Но сам Яо никогда не считал себя героем.

Однажды ночью Юэ сидел вместе с братом на краю дворца.

Под ними простиралось море облаков.

— Ты опять ранен. — вздохнул Юэ.

— Пустяки.

— Для тебя всё пустяки.

Яо молчал.

Юэ посмотрел на него и неожиданно улыбнулся:

— Знаешь… иногда ты пугаешь людей.

— Я?

— Угу. Ты слишком холодный.

— А ты слишком шумный.

Юэ рассмеялся.

— Но люди любят меня больше.

— Это потому, что ты болтаешь без остановки.

— Завидуешь?

— Нет.

Впервые за долгое время на лице Гу Яо появилась слабая улыбка.

И Юэ замолчал.

Потому что такие моменты были редкостью.

Очень редкостью.

Но спустя сто тысяч лет… Гу Яо исчез. Без следа. Без битвы. Без прощания. Словно его просто стёрли из мира.

И тогда… Гу Юэ изменился.

Небесный Дворец стал холодным. Ученики начали бояться собственного учителя. Человек, который раньше смеялся громче всех… почти перестал говорить. Его золотые глаза стали пустыми.

— Люди забыли его… — тихо произнёс Юэ, стоя перед ночным небом.

Когда-то весь мир поклонялся Гу Яо. Но проходили века… И люди забывали. Снова. И снова.

Тех, кого он спасал, уже давно не существовало. Империи, ради которых он проливал кровь, исчезли. Даже легенды начали превращаться в сказки. А сила Тени… Продолжала пожирать его брата. И никто этого не замечал.

— Брат слишком любил этот мир… — произнёс Юэ.

Пространство вокруг него начало дрожать. Золотые кольца за спиной медленно вращались быстрее.

— А этот мир оказался недостоин его.

Впервые за всю жизнь… В голосе Гу Юэ появилась ненависть. Не к одному человеку. Не к расе. Ко всему миру.Конец формы

Прошло несколько тысяч лет после исчезновения Гу Яо.

Небесный Дворец всё так же парил над облаками, но теперь он напоминал скорее гробницу, чем дом мастеров.

Ученики больше не слышали смеха своего учителя.

Гу Юэ стал другим. Холодным. Отстранённым. Пугающим.

В огромном зале дворца молодой ученик стоял на коленях, дрожа всем телом.

Перед ним медленно вращались золотые кольца.

Сам Гу Юэ сидел на нефритовом троне, подпирая голову рукой.

— Учитель… я… я не справился…

Юэ даже не посмотрел на него.

— И?

— Я подвёл дворец…

Тишина.

— Тогда стань сильнее.

Голос Юэ был спокойным.

Слишком спокойным. Но именно это пугало сильнее всего.

Ученик сглотнул.

— Раньше… вы были другим…

Золотые глаза медленно поднялись на него.

И в этот момент ученик почувствовал такой ужас, будто на него смотрело само небо.

— Люди тоже были другими. — тихо произнёс Юэ.

После ухода ученика Юэ остался один.

Он смотрел на старую чашу с вином. Напротив неё стояла вторая. Нетронутая уже тысячи лет.

— Ты опять исчез слишком надолго, брат…

Тишина. Лишь ветер гулял по пустому дворцу.

— Идиот…

Впервые за долгое время Юэ усмехнулся. Но в этой улыбке больше не было тепла.

Внизу, далеко под облаками, мир продолжал жить. Империи вновь начинали войны. Кланы предавали друг друга. Люди убивали ради власти. Всё повторялось снова. И снова.

Как будто сто тысяч лет мира ничего не значили.

Юэ смотрел на это молча.

Когда-то Гу Яо всегда спускался вниз. Останавливал войны. Спасал людей. Верил в них.

Но сам Юэ… Уже перестал.

— Учитель, — раздался голос позади.

Один из старейшин дворца опустился на колено.

— На границе северных земель вновь началась война между кланами.

Молчание.

— Нам вмешаться?

Юэ медленно закрыл глаза.

Когда-то он бы даже не дал договорить. Когда-то он сам первым отправился бы туда вместе с братом.

Но сейчас…

— Нет.

Старейшина замер.

— Но… погибнут миллионы…

— Люди всегда убивают друг друга. — спокойно произнёс Юэ. — Это их природа.

Старейшина не решился больше говорить. Он впервые понял. Человек перед ним больше не был тем весёлым мастером, которого когда-то знал дворец.

Поздней ночью Юэ стоял на краю террасы. Под ним бушевало море облаков. Ветер развевал его белоснежные волосы.

— Брат… — тихо произнёс он.

Впервые за тысячи лет в его голосе прозвучала усталость.

— Где ты…

Золотые кольца за его спиной начали медленно вращаться быстрее. Пространство дрогнуло.

На мгновение… Перед глазами Юэ появилась чёрная тень. Высокий силуэт в маске. Тень стояла далеко среди бесконечной тьмы.

— Гу Яо?..

Но образ тут же исчез. Юэ резко шагнул вперёд.

Пустота. Ничего. Только ветер.

И тогда впервые за тысячи лет… На лице Гу Юэ появилась настоящая эмоция. Страх.

Но его тень оставалась абсолютно чёрной. Настолько чёрной, словно в ней не существовало самого понятия света. Мужчина медленно повернул голову. И в этот момент Луна почувствовала давление. Не ци. Нечто гораздо хуже. Будто само небо смотрело прямо ей в душу.

Он несколько секунд молча смотрел на Луну своими золотыми глазами.

Словно пытался увидеть в ней нечто знакомое.

Но Луна слышала лишь обрывки его слов.

— Эта ци… — тихо произнёс он. — Я не чувствовал её уже очень давно.

Пространство вокруг слегка дрогнуло. Золотые кольца за его спиной начали медленно вращаться быстрее, а взгляд мужчины стал чуть тяжелее.

— Значит… род Вальдо всё ещё существует.

Луна не могла пошевелиться.

Давление становилось всё сильнее. Даже воздух рядом с ним будто переставал существовать. Мужчина медленно подошёл ближе.

— Но ты не способна контролировать эту силу. Сейчас она лишь разрушит тебя изнутри.

Он поднял руку и коснулся пальцами лба Луны.

И в тот же миг золотые глаза мужчины едва заметно дрогнули. Перед ним промелькнули чужие воспоминания.

Разрушенная хижина. Белые крылья из света. Серебряная ци.

И…

Другая девушка. Сая.

Тёмная энергия внутри неё была почти незаметной, глубоко подавленной, но мужчина почувствовал её сразу. Тень.

На мгновение золотые кольца за его спиной остановились.

— Свет… и Тень?.. — тихо произнёс он.

Впервые за долгое время в его голосе появилась тень эмоций.

Он сразу понял. Луна унаследовала его кровь. Силу Света. Чистую родословную Гу Юэ.

Но связь с Тенью в её воспоминаниях означала лишь одно.

Существует ещё один потомок.

Носитель силы Гу Яо и этим человеком была Сая.

Мужчина медленно закрыл глаза.

Когда-то давно Гу Яо даровал свою кровь многим людям. Спасал смертных, исцелял их, передавал часть своей силы тем, кого считал достойными. Со временем кровь смешивалась, слабела, исчезала…

Но не полностью. Потому что родословная Гу умирала только вместе со своим создателем.

Однако существовало ещё кое-что.

Состояние родословной напрямую зависело от состояния самого Предка.

Если создатель слабел — слабела и кровь потомков.

Если его душа разрушалась — родословная начинала угасать.

А сейчас… Сила внутри Луны была слишком нестабильной. Слишком слабой.

Будто сама родословная медленно разрушалась изнутри. И это могло означать только одно. Гу Яо был жив, но находился на грани.

Эта мысль заставила пространство вокруг мужчины на мгновение исказиться.

Впервые за тысячи лет в его глазах мелькнуло настоящее беспокойство.

— Брат… что с тобой произошло?..

Но уже через секунду его взгляд вновь стал холодным.

Он снова посмотрел на Луну. Слишком слабое тело. Нестабильная душа.

Она даже не понимала, какая сила скрыта внутри неё. Если родословная полностью пробудится сейчас — её тело не выдержит. А если пробудится Тень Саи… Эта эпоха может повторить прошлую.

— Слишком слабая воля… слишком нестабильная душа…

Золотые глаза мужчины слегка сузились. Несколько секунд он молчал. Впервые за тысячи лет ему захотелось вмешаться. Изменить чужую судьбу.

Но затем перед глазами вновь возник образ Гу Яо. Уставшего. Одинокого. Медленно пожираемого собственной Тенью.

И мужчина отвёл взгляд.

— Нет… ещё слишком рано.

Если они узнают правду сейчас — сила родословной начнёт пробуждаться быстрее.

А вместе с ней проснётся и Тень.

— Ты слишком слаба для потомка… какая жалость. — спокойно произнёс он, щёлкнув пальцами.

Сознание Луны резко вернулось в тело.

Небесный Дворец вновь погрузился в тишину.

После исчезновения сознания Луны Гу Юэ ещё долго стоял на краю белоснежной террасы, глядя в бесконечное море облаков. Золотые кольца за его спиной медленно вращались, но теперь их движение было нестабильным.

Впервые за тысячи лет его мысли были спутаны.

Слабая родословная.

Нестабильная кровь.

И Тень внутри второго потомка.

Юэ медленно закрыл глаза.

Он слишком хорошо понимал, что это означает.

Состояние родословной всегда зависело от состояния Предка. Чем сильнее становился создатель — тем сильнее были потомки. Но если душа Предка разрушалась… Кровь начинала угасать. А сейчас кровь Гу Яо была слишком слабой. Слишком нестабильной. Будто сама родословная медленно умирала. Но это было невозможно, потому что Гу Яо не мог проиграть обычной битве. Во всём мире существовало лишь несколько вещей, способных уничтожить его.

И Юэ видел только два варианта.

Первый…

Неизвестный континент.

Место за пределами земель смертных, о котором даже древние звери знали лишь из легенд. Территория, куда не решались заходить даже мастера шестнадцатого ранга. Когда-то давно Гу Яо уже говорил, что однажды отправится туда. Туда, где заканчивается известный мир. Туда, где даже законы ци становятся иными.

Но… Юэ медленно открыл глаза.

Ему не нравился второй вариант.

Слишком сильно не нравился.

Тень.

Сила, которую Гу Яо создал сам.

Сила, рождённая из бесконечных войн, одиночества и крови.

Когда-то давно, ещё в эпоху войны между людьми, драконами и фениксами, Гу Яо впервые рассказал ему об этом.

— Забавная способность, да? — усмехнулся Яо, сидя на вершине разрушенной горы.

Тогда он ещё выглядел иначе. Не таким уставшим. Не таким пустым.

Юэ молча стоял рядом, наблюдая как чёрная ци медленно движется вокруг тела брата.

— Эта сила становится всё сильнее с каждым годом, — продолжил Яо. — Иногда мне кажется… будто она сама живая.

Юэ нахмурился.

— Тогда избавься от неё.

Гу Яо лишь тихо рассмеялся.

— Не могу.

Тень медленно окутала его руку.

— Чем сильнее я становлюсь Тенью мира…, тем сильнее становится сама Тень.

Его улыбка тогда была спокойной, но именно это и беспокоило Юэ больше всего.

— Однажды я могу потерять контроль.

Юэ резко посмотрел на него.

— Тогда я остановлю тебя.

Несколько секунд Яо молчал, а затем неожиданно тепло улыбнулся, почти по-человечески.

— Знаю.

Воспоминание исчезло.

Юэ медленно сжал руку. Пространство вокруг него слегка треснуло. За сто тысяч лет он много раз пытался найти след брата, но каждый раз находил лишь пустоту.

Словно сам мир скрывал существование Гу Яо.

И теперь… Слабая родословная. Нестабильная Тень. Разрушенная связь крови. Все признаки указывали только на одно. Сила Тени начала пожирать его брата.

Золотые глаза Юэ медленно потемнели.

— Если ты действительно проиграл собственной силе… — тихо произнёс он.

Впервые за тысячи лет его ци начала выходить из-под контроля. Небо над Небесным Дворцом потемнело. Древние звери внизу одновременно упали на колени от давления.

А сам Юэ впервые за долгое время почувствовал страх.

Не за мир, а за единственного человека, которого он всё ещё считал семьёй.