Свобода за стенами

От лица Саи Вальдо

Вечер медленно опускался на поместье дома Вальдо. За высокими окнами догорал закат, окрашивая внутренний двор в алые и золотые оттенки. В главном обеденном зале уже горели длинные ряды магических ламп, а мягкий свет отражался от серебряной посуды и чёрного мрамора стен.

За длинным столом сидела семья главы рода. Во главе — Минвельдо.

Как всегда, идеально собранный, с холодным и непроницаемым выражением лица. Он неспешно пил тёмное вино из тонкого бокала, словно весь мир вокруг существовал лишь для того, чтобы не мешать его размышлениям.

По правую сторону сидела Шарлотта. Несмотря на спокойную улыбку, в её глазах скрывалась тревога. Женщина постоянно бросала взгляды на Луну, будто боялась, что та исчезнет в любой момент.

Сая сидела напротив сестры и молча наблюдала за происходящим. Луна выглядела растерянной.

После вчерашнего собрания служанки почти не отходили от неё, а стража возле её покоев увеличилась вдвое. Даже сейчас девушка сидела напряжённо, словно не понимала, почему атмосфера за семейным столом стала настолько тяжёлой. Слуги расставили последние блюда и встали вдоль стен. Наступила тишина. Слышался лишь звон столовых приборов. Минвельдо первым нарушил молчание.

— Луна.

Девушка вздрогнула и подняла голову.

— Да… отец?

Глава рода некоторое время молча смотрел на неё.

От этого взгляда становилось не по себе.

— Ты понимаешь, что произошло с тобой?

Луна неуверенно кивнула.

— Я… пробудила ци.

— Не просто пробудила, — спокойно поправил Минвельдо. — Твой талант значительно превосходит мои ожидания.

Шарлотта слегка напряглась. Сая заметила это сразу. Матушка тоже понимает, к чему ведёт отец…

— Уже завтра, — продолжил глава рода, — для тебя начнётся полноценное обучение. Я приглашу наставников из внешних земель. Возможно, даже из столицы.

Луна растерянно опустила взгляд.

— Так быстро?..

— У тебя нет времени на сомнения, — холодно ответил Минвельдо. — Люди с твоим талантом рождаются крайне редко. Ты должна стать сильнее раньше, чем мир узнает о тебе.

Сая медленно сжала пальцы под столом. 'Он уже начал…'

Для Минвельдо Луна была не дочерью. Она была оружием.

Шарлотта осторожно положила руку на ладонь младшей дочери.

— Милый, Луне нужно время, — мягко произнесла она. — Она всё ещё ребёнок. Вчера для неё и так был тяжёлый день.

Минвельдо даже не посмотрел на жену.

— Мир не ждёт, пока дети повзрослеют.

В его голосе не было ни капли тепла. Луна опустила голову ещё ниже.

— Отец… а что будет дальше?..

Несколько секунд глава рода молчал.

— Ты станешь будущим дома Вальдо.

Эти слова прозвучали слишком тяжело. Даже воздух в зале будто стал холоднее. Сая подняла взгляд на отца. 'Будущим дома?.. Или ключом к твоей войне?..'

Минвельдо сделал глоток вина и продолжил:

— В ближайшее время ты перестанешь посещать обычные занятия. Учитель Крон больше не сможет обучать тебя в полной мере.

Луна резко подняла голову.

— Что?.. Но учитель Крон—

— Недостаточно силён.

Слова отца оборвали её на полуслове.

Шарлотта нахмурилась.

— Ты хочешь забрать у неё даже наставника, к которому она привыкла?

— Я хочу, чтобы она выжила в будущем мире.

Тишина снова повисла над столом.

Сая чувствовала, как внутри нарастает тревога. Отец никогда не говорил так раньше. Словно он уже видел надвигающуюся бурю. Луна же выглядела потерянной. Она ещё не понимала, что её жизнь уже изменилась навсегда. Чтобы разрядить обстановку, Шарлотта тихо улыбнулась и провела рукой по волосам дочери.

— Не переживай так сильно. Что бы ни случилось, ты всё равно остаёшься нашей Луной.

Луна слабо улыбнулась в ответ. Но Минвельдо неожиданно поставил бокал на стол.

— Слабость губит великие дома.

Шарлотта медленно убрала руку.

— Особенно тогда, — продолжил он, — когда правители начинают руководствоваться чувствами. Его взгляд скользнул по Сае.

— В этом мире выживают лишь те, кто способен отбросить лишнее.

Сая почувствовала, как по спине пробежал холод. Она понимала: эти слова были сказаны не только Луне.

Минвельдо медленно поднялся из-за стола. Слуги тут же склонили головы.

— Через несколько дней в поместье прибудут гости из столицы. До этого момента никто не должен покидать территорию дома Вальдо - Он посмотрел на Луну. — Особенно ты.

После этих слов глава рода развернулся и направился к выходу.

Когда двери зала закрылись, напряжение никуда не исчезло. Наоборот. Теперь оно ощущалось ещё сильнее.

Луна нервно посмотрела на сестру — Сая… я сделала что-то плохое?..

Сердце девушки болезненно сжалось.

Она посмотрела на младшую сестру и впервые за долгое время не смогла найти правильных слов.

Поздней ночью Сая лежала в своей комнате, глядя в потолок.

Слова отца не выходили из головы.

‘Он понял мои намерения? Нет… это невозможно. Я никак не могла выдать себя. ’ Но тревога не исчезала. Теперь покидать поместье было запрещено. Стража наверняка получила приказ внимательно следить за каждой дверью и каждым выходом.

'Если не сейчас…, то уже никогда.'

Сая резко поднялась с кровати. Быстро переодевшись в тёмную дорожную одежду, она бесшумно вышла в коридор. Ночной дворец был погружён в полумрак. Длинные коридоры украшали портреты прошлых глав дома Вальдо, и под светом редких ламп их лица казались почти живыми.

Сая быстро добралась до комнаты сестры. Тихо открыв дверь, она вошла внутрь. Луна не спала. Девушка лежала, завернувшись в белое шёлковое одеяло, и тихо плакала.

— Сестра… — осторожно произнесла Сая, подходя ближе.

Но Луна даже не повернулась. Сердце болезненно сжалось. Сая никогда не видела её такой разбитой.

— Луна… послушай меня, пожалуйста. Ответа не последовало. Тогда Сая глубоко вдохнула и тихо сказала: — Давай сбежим.

Луна едва заметно вздрогнула.

— Уйдём отсюда. Найдём нашего предка. Оставим позади отца… и все его интриги.

Несколько секунд стояла тишина. А потом раздался дрожащий голос Луны: — Ты… правда хочешь сбежать… к дедушке?..

Не выдержав её взгляда, Сая почувствовала, как к глазам подступают слёзы. В следующую секунду сёстры крепко обняли друг друга. Обе плакали. От страха. От боли. От бессилия перед жестокостью собственного отца. Минвельдо был готов пожертвовать всем ради своей цели. Даже собственными дочерьми.

Через несколько часов всё было готово. Сёстры собрали лишь самое необходимое. Когда они открыли окно, на горизонте уже появлялись первые лучи рассвета. Скоро слуги проснутся. Начнутся обходы. Времени почти не осталось.

Используя ци, Сая осторожно спустилась вниз, крепко держа Луну за руку. Затем они перелезли через высокий забор поместья, украшенный золотыми фресками и гербами дома Вальдо.

Оказавшись снаружи, девушки одновременно сделали глубокий вдох.

— Свобода… — тихо прошептала Луна.

Сая улыбнулась впервые за долгое время.

— Вперёд. На поиски предка.

Они направились вглубь города.

Несмотря на силу мастеров ци, еда, вода и одежда всё ещё были необходимы. Перед побегом Сая тайно взяла из отцовского тайника несколько золотых монет — достаточно, чтобы продержаться первые месяцы пути.

Сёстры разделились. Луна отправилась к тёте Мэй — хозяйке небольшой лавки с дешёвой, но качественной одеждой. Сая же занялась покупкой припасов. На всё ушло около тридцати серебряных монет.

Когда девушки переоделись в простую дорожную одежду, они направились к городским воротам. Это было самое опасное место. Их могли узнать в любой момент. Но, к счастью, Минвельдо ещё не успел сообщить страже о побеге дочерей.

Через полчаса сёстры покинули город.

Перед ними раскинулась бескрайняя равнина. Повсюду тянулись рисовые поля и фермерские угодья. Вдалеке виднелись верхушки лесов, а на западе возвышались великие горы Зальдо.

Сая остановилась и посмотрела вперёд.

Именно отсюда начинался их путь. Путь, полный опасностей, тайн и неизвестности. Никто не знал, что ждёт их впереди. Но одно было ясно наверняка: путь мастера ци никогда не бывает лёгким.