Гнев главы дома

От лица Минвельдо Вальдо

Слуги, как обычно, разбудили меня ещё до рассвета. Но сегодня что-то было иначе. Одна из служанок избегала смотреть мне в глаза. Другая дрожала сильнее обычного. Даже атмосфера в поместье казалась напряжённой. Я не придал этому значения. Мои мысли были заняты куда более важными вещами.

Через неделю люди дома Вальдо должны завершить подготовку плацдарма для переворота. Всё складывалось как нельзя лучше. Нынешний император оказался жалким подобием своего отца — слабым, неопытным и слишком молодым, чтобы удерживать трон.

Предыдущий император был опасен. Этот же… Всего лишь мальчишка. Его влияние при дворе стремительно ослабевало, а поддержка великих домов почти исчезла. В отличие от него, я уже заключил союз с двумя из трёх великих домов, а сам дом Вальдо стал четвёртым великим домом именно благодаря мне. Империя давно нуждалась в новом правителе. И я собирался им стать.

Когда я вошёл в обеденный зал, солнце только поднималось над горизонтом. Слуги уже подготовили стол, расставили блюда и приборы. Но кое-что сразу бросилось мне в глаза. Сая и Луна отсутствовали. Шарлотта тоже задерживалась. Слишком странно. Я медленно поднял взгляд на слуг. Некоторые заметно побледнели. Другие отвели глаза. Что-то произошло. Я медленно поднялся из-за стола. И в тот же миг по залу прокатилась тяжёлая волна ци. Нескольких слуг бросило в дрожь.

— Что происходит? — холодно произнёс я. — Где Сая и Луна?

Никто не ответил. Моё терпение мгновенно иссякло.

— Отвечайте!

Ци вырвалась наружу. Давление обрушилось на зал подобно горному хребту. Обычные люди не могли выдержать подобной силы — несколько служанок тут же потеряли сознание, остальные рухнули на колени.

— Немедленно приведите мне моих дочерей… — произнёс я, чувствуя, как ярость начинает медленно подниматься внутри. — Или объясните, почему их здесь нет.

Тишина. Никто не решался говорить. Страх полностью сковал их. Наконец вперёд вышла главная горничная. Женщина средних лет с тёмно-синими волосами едва держалась на ногах. Её дыхание сбивалось под давлением моей ци.

— Гос… господин… — прохрипела она.

Я немного ослабил давление.

— Говори.

Женщина судорожно вдохнула воздух.

— Прошу… заранее простить нас…

— Не тяни.

Я ударил тростью по полу. Каменная плитка под ногами мгновенно покрылась трещинами.

— Продолжай.

Главная горничная низко поклонилась.

— Молодые госпожи… исчезли.

В зале стало тихо.

— Мы предполагаем… что они сбежали.

…

На несколько секунд я замер. Сбежали? Нет. Это невозможно. Они слишком хорошо знали, что бывает с теми, кто идёт против моей воли. Пальцы медленно сжались на рукояти трости. Шарлотта наконец вошла в зал и осторожно положила руку мне на плечо.

— Минвельдо…

Хруст. Нефритовый бокал в моей руке рассыпался в пыль.

И в следующий миг— Ци вырвалась наружу. Но не вспышкой. Не ударом. Нет.

Пространство вокруг меня начало медленно искажаться. Воздух дрожал, словно сама реальность не выдерживала моего гнева. По стенам поползли трещины, а чёрный мрамор под ногами начал плавиться. Слуги одновременно рухнули на колени. Кто-то закричал. Кто-то пытался отползти. Но моё давление не позволяло им даже пошевелиться.

— Минвельдо! Хватит!

В голосе Шарлотты впервые прозвучал настоящий страх. Но я даже не посмотрел на неё. Перед глазами стояли лишь две мысли: предательство и неповиновение.

— Они посмели ослушаться моего приказа…

Каждое слово сопровождалось новым всплеском ци. Шторы сорвало с окон. Стёкла покрылись трещинами. Магические лампы начали взрываться одна за другой. Некоторые слуги уже не могли даже кричать. Их тела дрожали под чудовищным давлением.

— Немедленно перекрыть все дороги, — приказал я. Мой голос эхом разнёсся по залу — Закрыть городские врата. Поднять внешнюю стражу. Если потребуется — перевернуть весь регион.

Чёрные волны ци продолжали растекаться по залу. Один из стражников рухнул лицом вниз, потеряв сознание. Шарлотта медленно отступила назад. А затем покинула зал. Она понимала: если останется рядом ещё хоть немного — даже её может поглотить мой гнев.

Я медленно поднялся из-за стола. И в тот же миг за моей спиной появилась гигантская тень. Чёрный дракон. Сотканный из ци. Его глаза медленно открылись во тьме. Весь особняк дома Вальдо содрогнулся. Я впервые за долгие годы позволил эмоциям взять верх.

— Вы не уйдёте далеко…

Именно этот тихий голос оказался страшнее любого крика.

---

Поиски начались немедленно. Город закрыли. Стражу усилили. Авантюристам выдали задания на поиск двух сестёр. Дом Вальдо поднял почти все свои силы, за исключением тех, кто занимался подготовкой переворота. Но даже несмотря на побег Луны, я не собирался отступать. Если потребуется — я свергну императора и без неё. Хотя её существование значительно упростило бы всё. Луна могла стать идеальным оправданием для смены власти. Народ быстро принял бы сильного правителя, если бы нынешний император оказался неспособен оставить достойного наследника. Но теперь всё усложнилось. День за днём ко мне поступали отчёты. И каждый из них был бесполезен. След Саи и Луны словно растворился.

— Куда они могли исчезнуть?.. — прорычал я, ударив кулаком по дубовому столу.

Тот треснул пополам. Бумаги разлетелись по кабинету.

— Неужели Сая действительно решила пойти против меня?..

Дверь кабинета тихо открылась. Вошла Шарлотта. С тех пор как я разрушил обеденный зал, она избегала меня. И я прекрасно понимал почему. В глубине души она винила во всём именно меня. Но сейчас это уже не имело значения.

Снаружи город постепенно погружался в тревогу. Лавки закрывались. Людей на улицах становилось всё меньше. Даже воздух казался тяжёлым.

В этот момент дверь резко распахнулась. В кабинет вбежал молодой рыцарь со свитком в руках. Он сразу опустился на одно колено.

— Простите за вторжение, лорд Вальдо! Письмо из столицы!

Мои глаза сузились. На свитке стояла печать императорского дома. Это насторожило меня сильнее, чем новости о побеге дочерей. Я развернул свиток с императорской печатью и быстро пробежался взглядом по тексту.

«По указу Его Величества Императора Цао Шеня III все великие дома, кланы, секты и гильдии Империи Цао обязаны явиться на собрание во дворец через шесть месяцев…»

Я медленно сжал свиток в руке.

— Что же ты задумал… паршивец…

Впервые за долгое время я не понимал действий противника. Каждое событие наваливалось одно за другим. Побег дочерей. Движения императорского двора. Подготовка переворота. Всё это начинало выходить из-под контроля.

— Господин… — осторожно произнёс рыцарь. — Есть ещё кое-что.

Я поднял взгляд.

— Говори.

— Нашёлся человек, который утверждает, что видел девушку, похожую на госпожу Саю.

Несмотря на усталость, внутри мгновенно вспыхнул интерес.

— Приведи его.

Через несколько минут в кабинет ввели мужчину. Высокий худощавый мужчина выглядел как обедневший аристократ. Потёртый чёрный сюртук всё ещё хранил следы былой роскоши, но рукава были изношены, а на ткани остались пятна вина. Бледное лицо осунулось, под глазами лежали тёмные тени бессонницы и алкоголя. Его растрёпанные пепельные волосы спадали на усталые серо-зелёные глаза, в которых временами мелькал холодный и опасный блеск. Он держался с остатками дворянской гордости, даже несмотря на то, что выглядел человеком, давно проигравшим жизнь бутылке вина.

— Ты утверждаешь, что видел мою дочь? — резко спросил я.

Мужчина почесал затылок.

— Не уверен, что это была именно она… но несколько дней назад в трактир заходила девушка, очень похожая на госпожу Саю. Она скрывала лицо под капюшоном.

Я молча слушал.

— Тогда в трактире обсуждали слухи о появлении Зеро в городе Ханшань… После этого девушка сразу ушла.

Мой палец медленно застучал по столу. План уже начинал складываться в голове.

— Выдать ему двадцать серебряных.

Я перевёл взгляд на карту Империи.

— И немедленно подготовить людей.

Если Сая действительно отправилась искать Зеро… Тогда я уже знал, куда направить поиски.