Надежда клана змей

От Лица молодого мужчины

«Я уже забыл, сколько времени нахожусь здесь… Может год… а может два.»

Где-то высоко над головой медленно падали капли воды. Их звук давно стал единственным напоминанием о времени. Молодой мужчина сидел у холодной каменной стены, лениво опустив голову. Тусклый свет одинокой магической лампы едва освещал тесную темницу глубоко под землёй. Воздух здесь был тяжёлым. Сырым. Пропитанным кровью, ржавчиной и старой ци.

Толстые цепи с выгравированными печатями сковывали его руки и грудь. Даже пол вокруг был покрыт массивными формациями подавления. Будто те, кто создал эту тюрьму… боялись его даже спустя годы заключения.

Парень тихо усмехнулся.

— Как грубо…

Его голос был хриплым от долгого молчания. Чёрные растрёпанные волосы падали на лицо, скрывая уставшие зелёные глаза. Тёмный халат с узорами змей давно потерял прежний вид — ткань местами порвалась, рукава были пропитаны засохшей кровью.

Но даже так… От него исходило странное чувство опасности. Словно перед теми, кто войдёт сюда, сидел не пленник. А чудовище, добровольно позволившее заковать себя в цепи.

Внезапно тьма позади него дрогнула. Из глубины камеры медленно открылись два огромных золотых глаза. Шипение эхом разнеслось по темнице.

— Ты снова считаешь дни, сосуд?

Молодой мужчина устало прикрыл глаза.

На его шее медленно проявился чёрный знак змеи.

— Нет… — тихо ответил он. — Я просто пытаюсь вспомнить… как выглядит небо.

Тишина снова заполнила темницу. Слышался лишь далёкий звук падающей воды и тяжёлое дыхание древнего существа во тьме. Молодой мужчина медленно поднял голову. Глаза змеи всё ещё смотрели на него из глубины камеры.

Огромные. Холодные. Нечеловеческие.

— Слабеешь, сосуд, — прошипел Змей. — Раньше твой взгляд был другим.

Парень криво усмехнулся.

— Раньше я ещё верил, что отсюда можно выйти.

Цепи тихо звякнули, когда он попытался пошевелить рукой. На запястьях вспыхнули древние руны подавления, и по телу сразу прошла жгучая боль. Но выражение его лица даже не изменилось. Слишком давно он привык к этому.

— Они боятся тебя, — продолжил Змей. — Даже сейчас. Даже заперев под тысячами печатей.

— Нет… — тихо ответил парень. — Они боятся тебя.

Во тьме послышался низкий смешок. В следующий миг тени в камере начали медленно двигаться. Чёрная дымка потянулась по полу, словно живая. Она обвила ноги молодого мужчины и начала подниматься выше.

На его шее вновь вспыхнул знак змеи. Зрачки медленно вытянулись. Стали вертикальными.

— Тогда почему ты до сих пор сопротивляешься? — прошептал голос прямо у его уха. — Просто открой мне своё тело… и мы уничтожим эти цепи за одно мгновение.

Мужчина закрыл глаза. Перед сознанием вновь всплыли воспоминания. Кровь. Крики. Разрушенный город. И он сам… лежал, возле своих родителей, глаза которых так и не закрылись. Его пальцы дрогнули.

— Нет.

Тьма в камере на мгновение застыла. Затем давление резко усилилось. Каменные стены покрылись трещинами.

— Ты всё ещё цепляешься за человечность? — в голосе Змея впервые появился гнев. — После того, что они сделали с тобой?

Парень тяжело выдохнул. А потом медленно поднял взгляд во тьму. И впервые за долгое время в его глазах появился холод.

— Если я полностью приму тебя… — тихо произнёс он, — тогда от меня уже ничего не останется.

Несколько секунд стояла абсолютная тишина.

А затем… Где-то далеко наверху раздался звук открывающихся железных ворот. Молодой мужчина замер. Шаги. Кто-то приближался к темнице. Лязг тяжёлых сапог эхом раздался по сырому коридору темницы. Молодой мужчина медленно поднял голову. У входа в камеру стоял стражник. Его лицо полностью скрывалось под тёмным латным шлемом, а массивные доспехи были покрыты следами старой крови и царапинами от когтей духовных зверей. На груди виднелся символ клана Змей — извивающийся чёрный змей с раскрытой пастью. Стражник поставил поднос с едой возле решётки и некоторое время молча смотрел на пленника.

- Все еще не сдаешься? Упрямый паршивец – заговорил стражник

— Клан Змей дал тебе силу, — продолжил он — Дал тебе возможность… а ты не пользуешься ею.

— …

Парень молчал. Его руки медленно сжались до побеления костяшек.

— После того, что вы сделали с моим городом… родными… близкими…

Позади него на мгновение появилась огромная тень змеи. Но почти сразу исчезла. Она существовала лишь в его сознании. Стражник равнодушно пожал плечами.

— Это была великая жертва ради нашего клана. Они должны гордиться.

Несколько секунд стояла тяжёлая тишина.

— Но я пришёл не для лекций, — продолжил стражник. — На, свою еду. Через неделю сюда прибудет Пятый Старейшина.

Глаза юноши резко расширились. Сердце болезненно сжалось. Пятый Старейшина. Человек, уничтоживший его город. Человек, лично заковавший его в цепи и бросивший в глубины этой темницы. Даже воспоминания о нём вызывали дрожь.

«Ненавижу его…»

Парень медленно отвёл взгляд.

«Благодаря этой проклятой змее я стал мастером ци… достиг Царства Духов. Моё тело больше не нуждается в еде.»

Он посмотрел на массивные цепи, покрытые древними рунами.

«Эти печати подавляют меня… но родословная Древнего Змея всё равно сильнее их техник.»

Стражник усмехнулся под шлемом.

— Постарайся пережить встречу со старейшиной.

После этих слов он развернулся и исчез во тьме коридора. А молодой мужчина вновь остался один.

Прошла неделя. Потом ещё одна. Время в темнице текло странно. Иногда парень сидел неподвижно целыми днями, слушая капли воды. Иногда спорил со стражниками, приходившими сменять караул.

— Эй, чудовище, ты ещё жив?

— Жаль. Я уже надеялся, что ты сдох.

— Интересно, сколько ты продержишься после прихода старейшины?

Он почти никогда не отвечал. Лишь иногда поднимал холодный взгляд, от которого даже опытные воины невольно напрягались.

Однажды один из молодых стражников попытался ударить его через решётку. В следующий миг цепи натянулись. А по камере пронеслось чудовищное шипение. Парень даже не пошевелился. Но глаза во тьме за его спиной открылись. Огромные. Золотые. Нечеловеческие. Стражник тогда едва не потерял сознание от страха. После этого к его камере стали подходить гораздо осторожнее.

Ровно через две недели темница содрогнулась. Где-то наверху начали открываться массивные каменные врата. По коридорам разнёсся гул шагов. Стража мгновенно выпрямилась. Даже воздух стал тяжелее. Молодой мужчина медленно поднял голову. Он почувствовал это сразу. Ци. Холодную. Ядовитую. Ползущую по стенам словно живая змея.

Из тьмы коридора показалась фигура в белых одеждах. Одеяние было идеально чистым, а вдоль швов тянулись тонкие чёрные полосы. На левой стороне груди находился символ клана Змей. Старейшина выглядел мужчиной средних лет. Спокойное лицо. Аккуратные длинные волосы. Мягкая улыбка. Но его зелёная ци кипела вокруг тела подобно десяткам извивающихся змей. Одного её присутствия хватало, чтобы у слабых подкашивались ноги. Стражники тут же опустились на одно колено.

— Приветствуйте Пятого Старейшину!

Старейшина даже не посмотрел на них. Его взгляд сразу остановился на пленнике. И улыбка на его лице стала шире.

— Я смотрю… ты всё ещё жив.

Старейшина медленно подошёл к решётке. Зелёная ци вокруг него всё ещё извивалась подобно живым змеям, но… что-то было не так. Молодой мужчина нахмурился. Раньше рядом с этим человеком невозможно было дышать. Его присутствие давило, словно яд, проникающий прямо в душу. Но сейчас… Давление исчезло. Старейшина остановился напротив камеры и несколько секунд молча смотрел на пленника. А затем неожиданно тихо произнёс:

— Мэги… из города Рэншо, что на юге Царства Змей…

Парень резко поднял голову. Цепи звякнули. В глазах вспыхнула холодная ярость.

— Не смей.

Голос прозвучал низко и опасно.

— Ты недостоин произносить ни моё имя… ни название моего города.

Стражники напряглись. Обычно после подобных слов следовало наказание. Но Пятый Старейшина лишь устало прикрыл глаза. И это удивило Мэги ещё сильнее.

— Вот как… — тихо произнёс старейшина. — Значит, ты всё ещё помнишь его.

Мэги почувствовал странное напряжение. Этот человек… Вёл себя иначе. Не было привычного высокомерия. Не было презрения. Даже взгляд изменился. Словно перед ним стоял не тот монстр, которого он помнил.

— Чего тебе нужно? — холодно спросил Мэги.

Старейшина некоторое время молчал. Затем медленно провёл рукой по решётке камеры.

— Я пришёл посмотреть… насколько далеко зашла кровь Древнего Змея.

Позади Мэги вновь появилась огромная тень. Золотые глаза открылись во тьме. Шипение эхом прокатилось по темнице. Стражники побледнели. Но старейшина даже не дрогнул. Наоборот. В его взгляде мелькнула странная печаль. — Он всё ещё ненавидит нас… — тихо произнёс мужчина.

— “Нас”? — Мэги нахмурился.

Впервые за всё время старейшина поднял взгляд прямо на него.

— Ты ведь уже понял, Мэги… — спокойно сказал он. — Тот город уничтожил не я.

Темница погрузилась в тишину. Даже тень змеи за спиной юноши замерла. А затем по камере прошёл холод.

— Ложь.

Но в этот раз голос Мэги прозвучал не так уверенно. Старейшина горько усмехнулся.

— Хотел бы я, чтобы это было ложью.

У самого выхода Пятый Старейшина внезапно остановился. Белые одежды замерли во тьме коридора, а зелёная ци продолжала медленно струиться вокруг его тела подобно живым змеям. Несколько секунд стояла тишина. А затем старейшина тихо произнёс:

— Ты даже не представляешь, насколько важен для клана, Мэги… из Рэншо.

Юноша медленно поднял голову. Цепи тихо звякнули.

— Не смей снова произносить название моего города - голосе чувствовалась ледяная ненависть. — Вы уничтожили его.

Старейшина прикрыл глаза.

— Не всё так просто…

Мэги резко дёрнул цепи.

— Для вашего клана я всего лишь сосуд для этой твари!

За его спиной вновь появилась тень огромного Змея. Золотые глаза открылись во мраке камеры. Стражники побледнели, но Пятый Старейшина лишь тяжело выдохнул.

— Возможно… — тихо произнёс он. — Но именно ты — надежда клана Змей.

Темница на мгновение погрузилась в абсолютную тишину. А затем зелёная ци вокруг старейшины стала тяжелее.

— Глава клана сделает всё… чтобы Древний Змей окончательно пробудился внутри тебя.

Мэги почувствовал холод вдоль позвоночника.

— Даже если для этого придётся уничтожить тебя самого.

После этих слов старейшина развернулся и медленно ушёл во тьму коридора. Тяжёлые врата темницы начали закрываться. Лязг металла эхом прокатился по подземелью. Мэги остался один. Но впервые за долгие годы внутри него появилась не только ненависть. Сомнение. И страх. А во тьме за его спиной древний Змей тихо рассмеялся.

— Похоже… ваша история куда интереснее, чем я думал, сосуд…

Глаза Мэги медленно закрылись. А где-то глубоко внутри него начало зарождаться чувство, что правда о гибели Рэншо может оказаться куда страшнее, чем он думал.

Главы выходят в моем тгк, пока что каждый день, там же есть арты к главе для большей ясности

https://t.me/lesteerxxpisatel