Смотритель Ли

От лица Саи Вальдо

Новость о пропаже двух дочерей одного из величайших домов Империи разлетелась

практически моментально. На улицах, в трактирах, на рынках и даже среди

караванщиков только и говорили о побеге наследниц дома Вальдо. Кто-то утверждал,

что сестёр похитили враги рода. Другие шептались, будто девушки сами сбежали из-за

жестокости Минвельдо. А самые безумные слухи связывали их исчезновение с

возвращением легендарного Зеро.

Сая натянула капюшон ниже и ускорила шаг.

Они с Луной уже третий день находились в пути. Чем дальше оставался родной город,

тем сильнее Сая понимала — назад дороги больше нет. Теперь весь дом Вальдо

наверняка охотится за ними.

Вечерний ветер колыхал высокую траву вдоль дороги. Вдалеке виднелись огни

маленькой деревни, возле которой путники обычно останавливались на ночь. Луна шла

рядом молча, крепко прижимая к груди небольшой свёрток с вещами.

— Ты устала? — тихо спросила Сая.

Луна слабо улыбнулась.

— Немного… Но всё хорошо.

Сая сразу поняла — сестра врёт. За последние дни Луна почти не отдыхала. Для

человека, недавно пробудившего ци, такое путешествие было слишком тяжёлым.

— Потерпим ещё немного. Переночуем в деревне и двинемся дальше утром.

Луна кивнула, но внезапно остановилась.

— Сестра…

В её голосе появилась тревога. Сая тоже замерла. Впереди, возле старого деревянного

указателя, стоял высокий человек в тёмной дорожной одежде. Лицо скрывал широкий

соломенный шляпник, а за спиной висел длинный меч в чёрных ножнах. Но самым

странным было другое. Сая совершенно не чувствовала его ци. Ни малейшего

присутствия. Словно перед ними стоял не человек… а пустота. Незнакомец медленно

поднял голову.

— Дорога впереди закрыта, — спокойно произнёс он. — Люди дома Вальдо проверяют

всех путников у северного тракта.

Сердце Саи пропустило удар. Луна испуганно прижалась к сестре.

— Кто… вы такой?.. — осторожно спросила Сая.

Несколько секунд мужчина молчал. А затем едва заметно усмехнулся.

— Просто странник.

Но почему-то именно в этот момент по спине Саи пробежал холод.

Это мог быть человек, посланный отцом за ними, или может наемник по миссии, так

же от отца. Но тогда зачем он помогает им, не ясно. Самое страшное было то, что он

был многократно сильнее сестер вместе взятых, возможно по силе как глава дома

Вальдо, но невозможно точно оценить. Но на его одежде или других элементах не

видно принадлежности к какой-либо фракции или гильдии, но мог просто взять

задание из гильдии авантюристов. Много вопросов, нету ответов. Луна прижалась к

Сае еще крепче

- Не бойся девочка, я не буду причинять вам вреда… - даже не открывая глаз сказал

незнакомец – Пока что.

Незнакомец провёл их через старые потайные туннели под холмами возле деревни.

Узкие каменные проходы были настолько древними, что местами стены покрылись

странными символами, которых Сая никогда прежде не видела.

— Эти туннели появились ещё до основания Империи Цао, — спокойно произнёс

странник, идя впереди с фонарём в руке. — О них помнят лишь единицы.

Сая всё сильнее настораживалась. Этот человек слишком многое знал. Но ещё больше

её пугало то, что она не могла понять его силу.

Когда они добрались до заброшенного дома на окраине деревни, незнакомец впервые

за долгое время остановился.

— Вы переночуете здесь.

Луна осторожно села возле стены, заметно уставшая после дороги. Странник

посмотрел на неё несколько секунд, а затем неожиданно произнёс:

— Ты неправильно направляешь ци.

Луна растерянно подняла взгляд.

— Я?.. Но я только пробудилась…

— Именно поэтому сейчас легче исправить ошибки.

Он подошёл ближе и коснулся двумя пальцами её лба.

В следующий миг Сая почувствовала лёгкое колебание энергии. Не вспышку. Не

давление. А нечто настолько чистое и спокойное, что даже воздух вокруг будто замер.

Луна вздрогнула.

— Тёплая… — тихо прошептала она. — Ци стала… другой.

Незнакомец убрал руку.

— Не пытайся подавлять поток. Позволь ему двигаться свободно. Ци — это не оружие,

не инструмент, не то, чем надо управлять как неживым существом. Ци это энергия

природы, у нее есть воля, надо просто направлять, это словно кровь, которая течет по

твоим каналам ци, ты ее не контролируешь, ты даешь свободу действий, и она помогает

тебе.

Сая молча наблюдала за происходящим. Даже учитель Крон никогда не объяснял

подобного настолько просто.

Позже, когда Луна уснула, странник подошёл к окну.

— Вам нельзя двигаться по главным дорогам, — произнёс он. — Люди Вальдо уже

перекрыли северные и западные тракты. Особенно внимательно проверяют караваны

возле Даргона и Лунного перевала.

Он положил на стол старую карту.

— Идите через область Фушу. Доберитесь до центрального города. Оттуда проще

выйти к границе Империи Шань.

Сая внимательно посмотрела на карту.

— Почему вы помогаете нам?

Мужчина молчал несколько секунд.

— Потому что война уже началась.

После этих слов он больше ничего не сказал.

Утром странник исчез. Ни следов. Ни ци. Ни даже звука шагов. Будто его никогда здесь

и не было. Сая долго осматривала дом и окрестности, но безрезультатно.

— Кто он такой?.. — тихо спросила Луна.

Сая лишь покачала головой.

Но почему-то в глубине души ей казалось, что этот человек был связан с Зеро. Именно

после этой встречи путь сестёр окончательно изменился.

Спустя несколько дней пути они наткнулись на торговый караван возле лесов Фушу.

Повозки были перевёрнуты, лошади в панике рвались с поводьев, а охранники

отчаянно отбивались от стаи монстров первого и второго ранга.

— Каменные волки! — крикнул один из торговцев.

Сая мгновенно выхватила меч.

— Луна, держись позади!

Первый зверь бросился прямо на неё. Усилив тело ци, Сая уклонилась и ударила

монстра в шею. Волк рухнул на землю, но следом из леса выбежали ещё трое. Луна

испуганно подняла руки, вспоминая слова странника.

«Позволь ци двигаться свободно…»

Мягкий поток энергии прошёл через её тело. В следующий миг вокруг девушки

вспыхнул светло-золотой поток ци.

Монстр второго ранга, прыгнувший на одного из торговцев, внезапно отлетел в

сторону, будто его ударила невидимая волна. — Что за… — ошеломлённо выдохнул

охранник. Битва длилась недолго. Когда последний зверь пал, караванщики ещё

несколько секунд смотрели на сестёр с недоверием. А затем седой торговец низко

поклонился.

— Вы спасли нас… Мы направляемся в центральный город области Фушу. Позвольте

отплатить вам и подвезти туда.

Сая переглянулась с Луной. До столицы Империи оставалось совсем немного. А

дальше — граница. И город Ханшань. Место, где, возможно, находился человек,

способный изменить судьбу всего мира.

На вершине холма, возле одинокого иссохшего дерева, стоял тот самый странник в

соломенной шляпе. Ветер лениво колыхал его тёмные одежды, пока взгляд мужчины

был направлен на дорогу, где торговый караван медленно приходил в себя после

нападения монстров.

Вдалеке Сая помогала раненому торговцу, а Луна растерянно смотрела на собственные

руки, всё ещё ощущая внутри движение ци. Из тени леса бесшумно вышел другой

человек. Его лицо скрывали алые повязки, а от тела исходила тяжёлая, неприятная аура.

Даже воздух вокруг него казался холоднее.

— Зачем ты помог этим девчонкам того старика? — хрипло произнёс незнакомец. —

Это не входит в твои обязанности, смотритель Ли.

Странник даже не обернулся.

— Я почувствовал в их крови его присутствие, — спокойно ответил он. — Поэтому

решил помочь.

Мужчина в красных повязках прищурился.

— Помочь?.. Или вмешаться?

Смотритель Ли медленно поднял взгляд к небу.

— Одна из них обладает редким талантом к внутреннему потоку ци. Вторая —

способна направлять энергию во внешнюю среду. Без наставника они бы погибли ещё

до границы.

Несколько секунд стояла тишина. Затем Ли тихо добавил:

— Не думаю, что две беглые девчонки помешают планам вашего Тёмного Культа.

После этих слов его тело начало медленно растворяться в воздухе. Будто тень. Будто

мираж. И уже через мгновение на вершине холма никого не осталось.

Человек в красных повязках раздражённо скрипнул зубами и вновь посмотрел вниз, на

сестёр Вальдо. В его взгляде читалось презрение. И… ненависть.

— Наследие Зеро снова начинает двигаться… — тихо прошипел он.

Из леса донёсся запах крови.

Позади мужчины среди деревьев лежали растерзанные тела монстров… и несколько

человеческих трупов в чёрных одеждах. Их лица были искажены ужасом.

Человек медленно развернулся и направился обратно в чащу.

— Скоро мир вновь погрузится во тьму… — раздался его тихий голос среди деревьев.

— И на этот раз героя рядом не окажется.

Лес вновь погрузился в тишину.

А караван тем временем продолжал путь к центральному городу области Фушу, даже

не подозревая, что за ними уже начали наблюдать силы, существование которых было

скрыто от всего мира.