— Отец, всё собрали?
Я взял в руку длинный меч Корбена — «Алый прилив», уже в ножнах, — закинул за спину рюкзак и в последний раз проверил содержимое.
На вопрос Мари кивнул.
— Верёвка, лампа, фляга, коврик, кабельные фонари, универсальный нож. Всё есть. Хочешь проверить?
— Не надо. Главное вы взяли. И мои слова помните?
— Дробовик не доставать на людях. В молнию без крайней необходимости не превращаться.
— Хорошо.
Мари беспокоилась обо мне так, что временами казалось: это она моя мать, а я её сын.
Только раздав последнюю порцию наставлений, дочь наконец согласилась меня отпустить.
Сегодня исполнялся ровно месяц с тех пор, как я поселился в бывшем миссионерском центре, который Кровные называли своей церковью.
И сегодня же я окончательно восстановился и мог нормально вернуться к исследованию Лабиринта.
Я надел рюкзак и направился к выходу.
— Вишара просила не переживать из-за дробовика.
— Вот как?
— Да. Раз Реше взяла ответственность на себя, серьёзных проблем быть не должно. А если объяснить всё Чин — что вы честно пытались вернуть оружие, но не смогли забрать его у Реше, — думаю, к вам отнесутся с пониманием.
С другой стороны — Реше.
Авантюрист ранга мастера и печально известный Кролик-Палач.
Даже после личного разговора я так и не понял, насколько она вообще вменяема. Если Чин решит, что связываться с ней слишком хлопотно, — тем лучше для меня.
Хотя, учитывая редкость моего дробовика, не факт, что он так легко махнёт рукой.
— Но долг перед Вишарой остался. Просила когда-нибудь вернуть услугу.
— Хорошо. Запомню.
— При желании Кровные могут расплатиться за вас.
— Некрасиво постоянно тянуть деньги из дочери. Сам разберусь.
— …Как хотите.
Мари сложила руки и почему-то выглядела немного разочарованной.
Похоже, ей хотелось, чтобы я на неё положился.
И это при том, что воспитывалась она без моего участия.
По-моему, результат всё равно отличный.
Говорят, обычно взрослые дети всеми силами пытаются спихнуть содержание родителей друг на друга, а моя дочь чуть ли не расстраивается, когда ей не дают меня обеспечивать.
Я с удовлетворением посмотрел на уже ожидавшую Бертеа.
— Белл.
— Хозяин.
— Всё готово?
— Подтверждаю. Это создание подготовило всё необходимое для путешествия хозяина. Излишне даже говорить, что подготовка безупречна.
— Тогда идём.
— Да, хозяин.
— Возвращайтесь, отец. Надеюсь, хотя бы не умрёте от какой-нибудь глупости.
Оставив за спиной привычно колючее напутствие Мари, мы с Бертеа вышли из церкви Кровных и сели в машину.
Оставалась только одна проблема — найти группу для похода.
Но и её я уже решил.
Кровные добыли для меня целых сорок языков фей, поэтому прежнее задание удалось закрыть с серьёзным перевыполнением.
Ксения и Моарэ подтвердили, что основную работу сделал я.
В результате мой ранг повысили.
Я больше не новичок.
Теперь авантюрист низшего ранга.
Плюс сто пятьдесят очков награды.
Что именно с ними делать, я до сих пор представлял довольно смутно.
Всего у Гильдии было шесть ступеней: начальный, низший, средний, высокий, высший и ранг мастера.
Начальный — авантюрист, который едва способен выполнять собственную роль в группе.
Низший — уже уверенно справляется со своей ролью.
Средний — либо полностью освоил одну роль, либо может выполнять две.
Если так смотреть, меня официально признали человеком, способным хотя бы нормально делать свою работу.
Бертеа, правда, объяснила:
— На практике границы между рангами весьма размыты.
— Правда?
— Да. Насколько известно этому созданию, высокий ранг обычно означает безупречное владение двумя ролями либо способность выполнять три. Высший — уверенное владение тремя ролями.
Машина покинула улицы Курогу.
За окнами Донджакку тянулись роскошные особняки, в которых смешались средневековые и ренессансные мотивы.
Бертеа продолжала:
— Однако универсальность не равна силе. Из четырёх авантюристов ранга мастера лишь один поднялся туда с высшего ранга. Остальные трое получили повышение со среднего.
Поэтому в самой Гильдии настоящими ветеранами и основной элитой считались как раз авантюристы среднего и высокого рангов.
Неожиданно.
До сих пор структура Гильдии казалась мне почти образцово рациональной.
— В этом смысле ваша нынешняя группа выглядит очень устойчиво. Вместе с хозяином и этим созданием — трое низшего ранга и трое среднего. Хороший состав.
К тому моменту, как тело почти восстановилось, я уже несколько раз выбирался на улицу авантюристов.
Оставил заявку на поиск группы: требовались один боец переднего ряда и один заднего.
Прошло немного времени — и наступил сегодняшний день.
Мы ехали знакомиться с новой группой.
Чувства были смешанные.
С одной стороны, наконец начинается настоящее исследование Лабиринта.
С другой — насколько нормальными окажутся будущие спутники?
С Ксенией и Моарэ мне повезло.
А вдруг среди новых окажется предатель?
Или возникнет что-нибудь, чего никто не предусматривал?
Но ожидание всё равно перевешивало тревогу.
Я всегда любил знакомиться с людьми, путешествовать и попадать в ситуации, которые невозможно запланировать заранее.
Новая группа сама по себе была поводом для любопытства.
В этот раз я решил устроить себе нормальное приключение.
Машина остановилась у большого моста на границе Донджакку и Йонсангу.
Южная оконечность улицы авантюристов.
Место, которое можно было назвать почти первым филиалом этой улицы: удобный пункт для экспедиций на юг и для тех, кто прибывает из других районов.
Остров Нодыль.
Там меня уже ждали.
— …А.
Все лица были незнакомы.
Девушка с фиолетовой кожей, вьющимися волосами и рогами.
Остроухий мужчина-зверолюд с прищуренными глазами и сложенными на груди руками.
Мрачноватый юноша в шарфе.
И самая необычная из них — женщина, которая одновременно выглядела почти образцово красивой.
Длинные золотистые волосы.
Глаза нескольких оттенков, мягкий взгляд.
Красота, из-за которой прохожие наверняка оборачивались бы, и спокойное, доброжелательное выражение лица.
Но сильнее всего привлекали внимание её руки.
Точнее — суставы.
Шарнирные, как у куклы.
Открытые сферические сочленения резко контрастировали с лицом, ничем не отличавшимся от человеческого.
Протезы?
Когда наши взгляды встретились, женщина почему-то застыла.
Но растерянность исчезла почти мгновенно.
— Вы, должно быть, господин Ха Джину, который откликнулся на нашу заявку?
Что-то в её реакции было странным.
Я моргнул и незаметно расширил поле электрического восприятия.
Эта женщина…
Но вслух ответил спокойно:
— Да. Я Ха Джину. А это Белл. Давно ждёте?
— Нет-нет. Мы сами только что пришли.
Женщина кашлянула, положила ладонь на грудь и представилась:
— Меня зовут Алиса. Я чародей искусства и маг, в группе занимаюсь поддержкой. А ещё немного пою в трактире здесь, на острове Нодыль.
Она улыбнулась совершенно естественно.
Заметив, куда я смотрю, поспешно добавила:
— А, и моя раса… кукла. Не обращайте внимания на суставы.
Она тихо рассмеялась, будто ничего особенного не произошло.
Я моргнул и тоже представился:
— Ха Джину. Полуогр, пришёл с Востока. Передний ряд. А это моя спутница Белл — полурослица и чародей огня.
— Рада знакомству. Для этого создания честь встретиться со всеми вами.
Бертеа аккуратно взялась за края юбки и сделала почти аристократический реверанс.
Напряжение на лицах будущих спутников сразу ослабло.
Тогда вперёд шагнула фиолетовокожая девушка с озорным выражением.
— И правда говорит необычно. А меня узнаёшь?
— Нет. Однако это создание понимает, что вы уже знаете и его, и хозяина.
— Именно. Я Киара. Мы с Ксенией и Моарэ выросли в одном приюте.
Я удивлённо поднял брови.
Киара усмехнулась.
— Они мне всё рассказали. У нас как раз освободились места впереди и сзади, а они сказали, что по силе ты до среднего ранга доберёшься очень быстро. Вот я и шепнула Алисе. Можешь поблагодарить.
Она поставила руки в боки и довольно выпятила грудь.
Типаж совершенно непривычный.
Озорница?
Если она ровесница Ксении и Моарэ, ничего удивительного.
Ребёнок имеет право немного покривляться.
Наши взгляды встретились, и горизонтальные, почти козьи зрачки Киары весело блеснули.
— Я передний ряд и поддержка. Чародей обмана и маг. Будем знакомы.
Оставались двое.
Прищуренный мужчина с луком за спиной заметил мой взгляд.
— Зови меня Ремю. Лис-зверолюд, задний ряд. А это…
Последний юноша снял шарф.
Под ним открылся длинный шрам вокруг шеи — будто голову когда-то отрубили, а потом пришили обратно.
Он коснулся шрама и показал несколько жестов.
Я не знал этого языка рук.
Но смысл почему-то появился в голове мгновенно.
[Пон. Передний ряд. Человек. Низший ранг.]
Значит, после смерти бога языка автоматически переводится даже язык жестов.
Я кивнул и оглядел будущих спутников.
Поддержка.
Передний ряд.
Задний ряд.
Передний ряд с поддержкой.
Ещё один задний ряд.
И ещё один передний.
Два специализированных бойца впереди, два сзади, полноценная поддержка и ещё один универсал.
Я не специалист по Лабиринту, но группа и правда выглядела устойчиво.
Совсем не то, что наш импровизированный отряд с Ксенией и Моарэ.
Каждый производил впечатление человека, способного позаботиться о себе.
И никто с первого взгляда не походил на тайного предателя.
Хотя один момент меня всё-таки беспокоил.
— Наша группа обычно выходит с Нодыля и идёт в Зелёный лес Королевы, — объяснила Алиса. — Чаще всего берём задания на разведку и поиск. Стараемся работать спокойно, стандартным составом и без лишнего риска.
Она поправила одежду и снова улыбнулась.
Очень естественно.
Пожалуй, даже слишком.
— Мы как раз собирались выходить. Вам удобно прямо сейчас?
— Конечно. Пойдём. Остальное о друг друге узнаем по дороге.
— Спасибо за понимание. Рада, что вы и правда такой надёжный человек, как мне рассказывали.
Вроде бы подозревать нечего.
Группа нормальная.
Состав хороший.
Ко мне относятся дружелюбно и с некоторым доверием.
Только одна деталь продолжала цеплять.
Мы двинулись вперёд вместе.
Я ещё раз незаметно прошёлся электрическим восприятием по телу Алисы — и окончательно убедился.
Эта женщина — андроид.
И андроид, который знает, кто я такой.
Я продолжал идти, не показывая ни тени враждебности, лишь несколько раз сжал и разжал пальцы.
Возможно, дробовик понадобится раньше, чем я рассчитывал.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta