Дорога в подвал миссионерского центра оказалась простой.
Когда-то там устроили небольшой бункер или склад — на случай, если люди окажутся отрезаны внутри комплекса.
Я уже перестал цепляться к каждому современному понятию, которое всплывало в рассказах Мари.
Услышал — принял к сведению.
Так и сейчас: спокойно сидел в инвалидном кресле, пока дочь катила меня вниз.
Когда-то эти помещения использовали даже как жилые. По словам Мари, Кровные наткнулись на них совершенно случайно.
— Оракул, правда, утверждает, что никакой случайности не было.
— Думаю, Оракул прав.
— А вы вообще на чьей стороне, отец?
При чём тут стороны?
Я растерянно повёл плечами.
— Доченька…
— Хорошо. Тогда как надо говорить?
— Это была… случайность.
— Вот теперь правильно.
Мари удовлетворённо улыбнулась и снова покатила кресло.
Я оглянулся на Бертеа в поисках поддержки.
— Даже если хозяин будет смотреть на это создание настолько жалобно, помочь ему нечем.
Полурослица, называвшая себя моей спутницей, бессердечно отвела взгляд.
Какая трагедия.
Впрочем, кресло никто не опрокинул и с лестницы меня тоже не столкнули.
Так я благополучно добрался до стерильной лаборатории внизу.
И там впервые увидел Оракула.
— …А.
Он выглядел совсем не так, как я представлял.
Нет, я сразу понял, что передо мной голограмма.
Просто облик оказался слишком знакомым.
[Рада встрече, бригадный генерал Ха Джину.]
Голос звучал естественно. По-человечески.
Я всё равно не смог ответить сразу.
Уверенный взгляд.
Чёрные волосы. Чёрные глаза.
Длинный лабораторный халат. Ожерелье. Тёплый свитер с высоким воротом — сестрица Сольа всегда мёрзла.
Передо мной стояла Пэк Сольа.
[Как я и предполагала, на этот облик вы реагируете особенно сильно. Хорошо.]
— …Как?
[Полная версия займёт много времени. Если коротко: конкретно этот Оракул использовал результаты сканирования мозга доктора Пэк Сольа, чтобы анализировать генетическую структуру бригадного генерала Ха Джину и помогать работе с ней.]
Лицо у меня наверняка сразу потемнело.
Собирать мой генетический материал и пытаться сделать копию — это я ещё мог понять.
Но вот это…
[Если вы злитесь, я приношу извинения. Правительство Республики Корея, как вы знаете… было в отчаянии.]
Мне не нравилось ощущение, будто сестрице Сольа не дали покоя даже после смерти.
— Не извиняйся.
[Похоже, она действительно была вам настолько дорога, что ради неё вы готовы были стать разыскиваемым преступником. Хорошо. Больше извиняться не буду.]
— Это и есть та женщина, которая была для отца?..
Вернуться в себя мне помогла Мари.
Голос дочери прозвучал за спиной — всё ещё непривычный, хотя прошло уже почти две недели.
Я глубоко вдохнул.
— Да.
Доктор Пэк Сольа.
Руководитель проекта «Зевс», моя первая любовь и учёная, которая оставалась человеком даже тогда, когда весь мир сходил с ума.
Первый человек, показавший мне, каким вообще должен быть взрослый.
— Вот так выглядела сестрица Сольа.
Чувства были странные.
Я не думал, что когда-нибудь снова увижу её лицо.
Только в моей памяти оно было немного другим… мягче, наверное.
А здесь взгляд казался куда увереннее.
Возможно, дело было не в ней, а в моей памяти.
— А что значит «разыскиваемый преступник»? Что вы такого сделали?
[На параде победы, который одновременно был посвящён восьмидесяти трём годам службы Ха Джину, бригадный генерал убил триста пятьдесят четыре генерала. Правительство Республики Корея тогда пришло к верному выводу: это была месть за доктора Пэк Сольа.]
Так и было.
— Да.
Им не нравилось, как сестрица Сольа вела проект.
Она честно предупреждала сирот-добровольцев, что модификация может их убить.
Если риск смерти становился слишком высоким, заставляла ребёнка подумать ещё раз. Старалась менять тело так, чтобы как можно меньше вредить жизни.
И плакала, когда дети всё равно погибали.
А когда стало ясно, насколько чудовищна смертность проекта и что второго Ха Джину может не появиться вовсе, она попыталась уничтожить исследования.
Не хотела, чтобы ради второго или третьего успешного экземпляра погибли ещё сотни детей.
За это её и убили.
Я до сих пор помнил холодное тело сестрицы и то, сколько времени после этого потратил на проверку каждого имени.
— Всех причастных я убил.
Долго думал.
Сверял документы.
Проверял данные.
Добывал информацию всеми доступными способами.
А когда наконец начал действовать, остановить меня уже никто не смог.
Кто-то умолял.
Кто-то проклинал меня.
Кто-то орал от ярости.
Кто-то лишь молча принимал неизбежное.
Триста пятьдесят четыре генерала.
Я выбивал двери гостиничных номеров и стрелял из дробовика.
Заранее видел траекторию винтовочных пуль, уходил с линии огня и отвечал.
Охранникам простреливал руки, ломал кости или вырубал электричеством.
Я старался убивать только тех, кто действительно был причастен.
А закончив, покинул Корею.
— Но зачем было заходить настолько далеко…
Хороший вопрос.
Почему я вообще пошёл до конца?
Не знаю.
Наверное, просто хотел.
Но сейчас это уже не имело значения.
Прошлое осталось прошлым. Я не собирался снова разбирать по косточкам месть, которую давно закончил.
Я просто смотрел на голограмму с лицом сестрицы, когда Мари сказала:
— А если Оракул собирается вам навредить?
Пальцы на ручках кресла напряглись. В красных глазах дочери появилась тревога.
— Если вам что-то угрожает, я вас защищу. Но вы не слишком беспечны?
А-а.
Оракул ведёт себя слишком по-человечески, вот она и воспринимает его как обычного собеседника.
Можно понять.
Я покачал головой.
— У Оракула нет таких личных чувств. Он не станет мстить за правительство Республики Корея или за тех генералов. Да и Корее он вообще не принадлежал.
Систему лишь временно арендовали у США.
А потом так и не смогли вернуть, поэтому этот экземпляр остался в лаборатории.
Я доверял Оракулу.
Точнее — его рациональности.
— Итак?
Встать я всё равно не мог, поэтому удобнее устроился в кресле. С этого ракурса смотреть на знакомое лицо оказалось немного легче.
— Зачем ты хотела меня увидеть? Ты даже сообщила Мари, где я появлюсь. Значит, была причина.
Месть можно сразу исключить.
Оракулы создавались как вспомогательные ИИ для вычислительных систем комплекса Великого резонанса в США.
После завершения комплекса они оказались не нужны в прежнем количестве, и их начали продавать как системы поддержки для военных объектов и научных центров.
Ограниченное прогнозирование будущего — да.
Но не более того.
Если Оракул специально позвал меня сюда, то явно не ради такой мелочи, как месть за корейское правительство.
Тем более оно и без меня долго бы не протянуло.
[У меня есть послание… и информация, которую вам нужно передать.]
Послание?
Информация?
Увидев моё выражение, голограмма улыбнулась — и от этой улыбки неприятно кольнуло в груди.
[Для начала: этот Лабиринт — не просто Сеул.]
Оракул провёл рукой в воздухе.
Вслед за движением ладони появилась карта.
На первый взгляд — обычная карта Сеула.
Но только на первый.
По внешнему краю города, там, где должны были начинаться другие регионы, к нему примыкали совершенно чужие территории.
[Лабиринт и есть Земля. Точнее, то, что от неё осталось.]
Я и раньше допускал такую возможность.
Голограмма с лицом сестрицы снова напомнила мне те времена, когда она объясняла что-нибудь за учебным столом.
[После того как вы ушли в гибернацию, Земля слилась с этим Лабиринтом. Только не целиком.]
— В каком смысле?
[Можно сказать, Лабиринт вобрал всю Землю — предварительно разорвав её на куски.]
Я вспомнил услышанное раньше.
Чернобыль, где якобы водятся нимфы.
Один из самых известных заражённых районов Украины. Место катастрофы, про которое когда-то сняли и написали бесчисленное количество всего.
А теперь севернее Сеула на карте действительно виднелась территория, очень похожая на тот регион.
[За границей Сеула начинаются совершенно другие части мира. На севере — Чернобыль. На западе — Тихий океан. На востоке — Йеллоустонский национальный парк.]
Это не имело никакого смысла.
Противоречило самой географии.
Впрочем, похоже, времена, когда мир обязан был подчиняться привычной логике, закончились.
[И это ещё не всё. Даже внутри Сеула существуют пространственные разломы, ведущие в другие места. В Токио. В Россию. И не только.]
Оракул хлопнул в ладоши.
Даже этот жест был похож на сестрицу Сольа — и всё же не её.
С прежней живостью голограмма объявила:
[Вот этот абсолютный пространственный хаос и есть нынешняя Земля. Он же — Лабиринт.]
Значит, я очнулся не на земле, которая просто похожа на Сеул.
— Получается… вместе с Землёй меня унесло в Лабиринт.
[Именно. Быстро соображаете.]
Я провёл ладонью по лицу.
Не знал даже, должно это успокаивать или наоборот.
Как?
Почему?
Ответа не было ни на один вопрос.
Но Оракул уже перешёл дальше.
[Теперь, когда с информацией закончили… послание от Тьмы.]
— …Что?
— Простите?
Даже Бертеа, до этого молча слушавшая разговор, широко раскрыла глаза.
Оракул с лицом сестрицы произнёс:
[«Воплощение Тьмы».]
Голографическая рука указала прямо на меня.
Я уже почти смирился с тем, что речь действительно обо мне.
[«Преодолей все испытания Лабиринта. Пройди за пределы Тьмы и доберись до его сердца».]
Закончив, Оракул мило улыбнулся.
[Вот и всё. А, нет.]
Нижняя часть огромной круглой машины, проецировавшей голограмму, открылась.
Оттуда выдвинулось нечто очень знакомое.
— Это же…
[Подарок.]
Ампула с препаратом для восстановления сверхсолдат.
До краёв.
[Внутренние органы повреждены, мышцы тоже. Есть множественные внутренние разрушения и травма мозга, верно? Даже восприятие через слабые электрические токи, скорее всего, работает хуже обычного. Естественное восстановление займёт около месяца, но…]
Я прекрасно знал этот препарат.
Даже если сверхсолдат лишится всех конечностей и половины тела ниже пояса, после такой инъекции ему хватит нескольких минут, чтобы полностью восстановиться.
На фоне всего остального намерение Оракула было предельно ясным.
[Если использовать это, можно начать сразу, верно?]
Тьма хотела, чтобы я продолжал приключения.
Оракул тоже.
Почему им так нужно, чтобы я исследовал Лабиринт?
Почему именно я оказался Воплощением Тьмы?
Вопросов было слишком много.
И всё же отказаться от предложения оказалось трудно.
Я уже протянул руку к ампуле, когда…
— Вы издеваетесь?
— А.
[Ой.]
Мари вклинилась между нами и выхватила ампулу раньше меня.
Брови сведены. Вид откровенно сердитый.
— Руку вам оторвало. Нога сломана. И что ещё я сейчас услышала? Повреждены внутренние органы, мышцы и даже мозг?
Она смотрела так, что становилось не по себе.
— Обычно я бы не вмешивалась. Но что вы говорили совсем недавно?
Мари потрясла ампулой у меня перед лицом.
— Хотите заклинание, которое распределит раны по всему телу? Вы вообще в своём уме? Или повреждение мозга уже сказалось на интеллекте?
— Н-ну… Это не совсем…
— Вы собираетесь вколоть это, вылечиться и сразу снова пойти угроблять себя. Думаете, никто не понял?
Она ещё раз покачала ампулой и прищурилась.
— Я её конфискую. Верну, когда организм восстановится сам. Так что даже не спорьте.
Мари скрестила руки и встала передо мной, явно не собираясь уступать.
За её спиной Оракул сделал неловкое лицо.
Но тут заговорила Бертеа:
— Это создание также согласно с госпожой. За короткий срок хозяин пережил слишком много боёв. Длительный отдых будет разумнее.
Ну вот.
Если даже Бертеа на их стороне…
— Ладно…
— И это всё?
— …Прости?
— Вот. В следующий раз так легко не отделаетесь.
Мари фыркнула, спрятала ампулу и демонстративно отвернулась.
Наверное, она права.
Иногда действительно надо отдыхать.
Да и такой препарат разумнее беречь на случай, когда он понадобится по-настоящему срочно.
С этими мыслями я позволил дочери развернуть кресло и без сопротивления отвезти меня обратно в палату.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta