Антимагическая повозка принцессы на запредельной скорости неслась вперёд по разбитому лесному тракту, безумно покачиваясь на каменистых ухабах ущелья.
— Эй, Джеки, у нас тут только что образовались три по-настоящему серьёзные проблемы, — досадно выдохнул Рей, крепче ухватившись пальцами за деревянный бортик крыши экипажа.
— Ну давай, удиви меня, — хмуро бросил Джек, сурово вглядываясь в поднявшуюся завесу пыли.
— Ну смотри: первая — наш единый отряд полностью разделился, и кареты сейчас на полной скорости катятся в абсолютно противоположные стороны, — Рей взволнованно почесал затылок свободной рукой. — Вторая — прямо за нами по пятам неотступно гонится жуткий наездник на костяном скакуне... Ну и третья, самая паршивая проблема — наш несчастный кучер только что погиб от вражеского выстрела... Ты, случаем, сам водить повозку не умеешь?
— Да за какие грехи мне всё это?! — ошарашенно воскликнул Джек. — Я, конечно, искренне просил богов послать нам какое-нибудь весёлое и интересное приключение, но этот кошмар — уже явный перебор! Ладно, в таком случае я полностью оставляю этого безумного костяного ублюдка на тебя, а сам прыгаю вниз и попробую взять управление повозкой в свои руки. Мне в раннем детстве частенько доводилось иметь дела со столичными кучерами в трущобах, лишь бы хоть как-то себя прокормить...
— Верю в тебя, Джекич! Гони на всей мощи, выжми из этих коней максимум! — подбодрил друга Рей, уверенно показывая ему кулак с поднятым большим пальцем вверх. — Так... Ну и что же мне теперь делать с этим чёртом, который так пафосно скачет прямо за нашим тылом?
Не успел Рей договорить, как из темноты ущелья в борт кареты со свистом плотным шквалом полетели огромные, острые костяные пики.
— Опа, атакует! — выкрикнул мечник.
Рей мгновенно среагировал на чистых рефлексах, занёс стальной клинок Эрика и со звоном начисто рассек и отбил пространством всю первую волну лобовых атак.
— Нука, дай я тебе сам вмажу как следует! Магия Пространства — Пространственный Клинок! — громогласно провозгласил юноша.
Рей наотмашь пустил серию острых лазурных разрезов прямо во вражеского всадника. Однако нападающий оказался чертовски опытен — он силой мысли мгновенно вырастил из-под земли массивные, плотные колья из костей, которые намертво с глухим треском заблокировали и рассеяли всю пространственную магию парня.
— Ах так?! Ну давай-ка я подойду поближе и познакомлюсь с тобой лично! — яростно выкрикнул Рей.
Парень совершил стремительный пространственный сдвиг и бесследно телепортировался вплотную к мчащемуся наезднику, обрушив на него шквал ударов меча. Телепорт в правую сторону — резкий выпад — противник хладнокровно отбил сталь огромным костяным наростом на предплечье. Мгновенный телепорт строго над головой врага — Рей выпустил направленный разрез вниз — наёмник со страшным треском заблокировал атаку, вырастив защитный купол из острых костей прямо из-под земли.
Рей принял решение полностью переиграть оппонента за счёт чистого искусства фехтования, разорвал дистанцию и пошёл напролом в ближний рукопашный бой. Противник со зловещим хохотом материализовал в правой руке массивный костяной меч и начал махаться с юношей абсолютно на равных. Их клинки со свистом и искрами сталкивались в темноте, но скорость нападающего была слишком высока — в разгар этого бешеного размена он умудрился оставить глубокий неприятный порез на левой щеке Рея и ранить парня в правый бок, в то время как Рей своим мечом не смог нанести врагу даже малейшей царапины.
Лазурная вспышка со свистом исказила воздух, и Рей тяжело телепортировался обратно на крышу кареты, тяжело дыша и зажимая рану на боку.
— Джек... Что это вообще за монстр такой нам попался?! — тяжело выдохнул мечник. — Он чертовски силён! Я в ближнем бою выжал всю скорость, но не смог нанести ему даже царапины, а он меня знатно потрепал!
— Да что же это за мужик такой... Магия Костей, так ещё и тебя в рукопашную переиграл?! — растерянно крикнул Джек, упрямо натягивая кожаные поводья и пытаясь удержать испуганных лошадей. — Я бы на твоём месте вообще перестал с ним сражаться, Рей! Давай просто уносить ноги на полной скорости, наши кони должны быть быстрее его костяного скакуна!
Не успел Джек договорить, как Рей испуганно обернулся назад.
— Эй, Джек, плохи дела! Он догоняет нас и снова готовится нас атаковать! — крикнул Рей, вынужденный вновь телепортироваться наперерез летящим костяным кольям, чтобы прикрыть карету принцессы.
— Догоняет?! Да что же это за чудовище такое?! — в чистом испуге выкрикнул Джек Блэквелл, изо всех сил погоняя лошадей по лесной тропинке.
Рей отбил неполноценную атаку противника и сказал: — Ну вроде отбил, а у тебя как там, Джеки?
— Слышь, братанчик, а у нас проблема… — сказал испугавшись Джек.
— Что за проблема такая, а Джеки? — спросил Рей.
— Ну у нас нету правого переднего колеса…Его этот чёрт атаковал и сломал своими костями, в любой момент мы можем перевернуться… — сказал грустным голос Джек.
— Вот же чёрт! Тогда эвакуируемся! — крикнул Рей, подбросив свой клинок высоко в небо, в это время пока он бросал он телепортировался во внутрь кареты и сказал девушка. — Уважаемые дамы, наш рейс терпит крушение, все на выход! — сказал Рей, улыбаясь.
— Что еще раз? Терпит крушение? — спросила взволнованно принцесса.
— Агась, поэтому мне придётся сделать так! — сказал Рей подбежав к принцессе схватив её за правый бок своей правой рукой.
— Эй, ты что творишь чёртов простолюдин! Живо отпусти меня или тебе снесут твою голову распутную! — с красным лицом кричала Сесилия.
— Теперь Элизия, надеюсь Джек меня не убьёт за такое. — неловко улыбаясь говорил Рей, схватя девушку за левый бок своей левой рукой.
— Эй ты что такое себе позволяешь? Совсем оборзел? Я дворянка. — кричала покрасневши девушка.
— Да-да-да, дворянка, проходили уже, ну а теперь эпично эвакуируемся! — сказал улыбаясь Рей, делая шаги к двери кареты, парень разрубил её разрезом пространства, без клинка. — Оп лясь! — и после этих слов он спрыгнул и идеально приземлился на ноги, чуть ехавши по земле своими ботинками, а за ним летела пыль. — Мягкая посадочка! — крикнул Рей.
— Убьём гада! — кричали девушки, пока испытывали андреналин за прыжок.
— Оп и я с вами прямо тут! — сказал Джек, призмевлившись возле них после такого как спрыгнул с места кучера, а затем перед ними карета просто перевернулась на левый бок. — О, успел! — с улыбкой говорил Джек.
— Есть такое, я тоже успел эвакуировать! — сказал Рей, телепортируя клинок себе в руки. — А вот и наш противник подходит, Элизия пригляни за принцессой, а мы пока с тем мудаком разберемся! — с улыбкой говорил Рей, в конце фразы нахмурился.
— Да, Элизия мы полагаемся на тебя, что ты защитишь нашу принцессу! А мы пока надерем ему зад! — с хищной улыбкой говорил Джек.
— Хорошо, я искренне верю в вас... Джек, пожалуйста, будь запредельно аккуратнее в бою, прошу тебя! — неловко, густо покраснев от смущения, взволнованно выкрикнула Элизия Вайс, крепко прижимая кулёк с малиной к груди.
— Так точно, леди Элизия! Всё будет в лучшем виде! — с робкой пацанской улыбкой отозвался Джек, чувствуя, как его сердце бешено заколотилось от такой нежной девичьей заботы.
— Да, вы оба будьте аккуратнее! Особенно ты, Рей, прекрати наконец своё безрассудство! О себе подумай! — капризно, но со скрытым страхом в глазах крикнула принцесса Сесилия Лотус.
— Да без б, ваше высочество! Я и так уже твёрдо пообещал Насте, что больше не буду бездумно рисковать своей шкурой! — с весёлой открытой ухмылкой отозвался Рей, перехватывая рукоять меча Эрика.
— Ну как, наконец-то окончили свои жалкие простолюдинские разговоры на пороге смерти? — неожиданно раздался леденящий душу, высокомерный мужской голос, донёсшийся из клубов пыли.
— А? — в один голос напряжённо выдохнули оба друга, мгновенно разворачиваясь в сторону угрозы.
— Как же вы меня все здесь взбесили... Мне ведь изначально нужна была исключительно одна принцесса, а теперь из-за вашей настырности придётся тратить своё время, силы и убивать ещё и вас... Какая же нудная морока! Вы могли просто безмолвно отдать её мне и уйти отсюда полностью живыми, а так — придётся пустить вас на мясо, — раздражённо цедил слова незнакомец, статно выходя из серого тумана ущелья.
Рыцари замерли. Перед ними стоял высокий рослый парень на вид лет двадцати пяти. Это был чистокровный альбинос: его длинные волосы были ослепительно-белого цвета, а зрачки горели зловещим, ярко-красным огнём. Говорил он с глубоким презрением, а на белках его глаз от ярости багровыми нитями вздулись жуткие вены.— Что же поделать? Выбора нет, а потому — просто умрите! Магия Костей! — свирепо крикнул беловолосый наёмник, наотмашь направив целую гору острых массивных костей прямой наводкой в толпу.
— Ну уж нет, только не в мою смену! Я дал слово принцессе защитить её! — громогласно выкрикнул Рей.
Каштановолосый мечник на бешеной скорости ринулся вперёд, начав яростно крошить и резать надвигающиеся костяные глыбы пространственной магией своего стального клинка.
— Отказано тебе в триумфе, чёрт белобрысый! — во всё горло поддержал друга Джек Блэквелл. — Магия Теней — Теневой Купол!
Силой мысли Джек мгновенно возвёл мощный сферический барьер из первородной тьмы строго вокруг Элизии Вайс и принцессы Сесилии. Рей в запредельном превозмогании принял на себя основной лобовой удар, рассекая костяные пики сталью, а те редкие осколки, что пролетали мимо него, со страшным гулом намертво разбивались о непробиваемый теневой щит Джека. Спустя мгновение яростная атака полностью прекратилась.
— Да как же вы меня бесите! Вы просто нагло задерживаете моё драгоценное время! Непростительно... Моё личное время — это самое ценное сокровище во всём этом мире! Умрите же наконец, чёртовы настырные мухи! Ведь против вас бьётся один из Глав великого синдиката наёмников „Чёрный Клык“ — Рейн Бальтозавр! — истошно, во всю голосину в диком гневе закричал беловолосый альбинос, и вены на его белках налились багровым светом.
— Бесим тебя, говоришь, и тратим твоё время?! Ну тогда я прямо сейчас сделаю так, чтобы твоё время в этом мире вообще больше никогда не шло! — яростно выкрикнул в ответ Рей.
Юноша совершил стремительный пространственный сдвиг и бесследно телепортировался вплотную к Рейну, обрушив на него шквал ударов. Самый первый сокрушительный выпад Рей целил точно в область головы босса, но маг Костей среагировал мгновенно: он укрепил свою правую руку прочнейшей костяной бронёй и намертво заблокировал атаку в лоб со звоном стали.
— Какая несусветная глупость... Остановить моё время? Да не смеши меня, безродная челядь! Перестань льстить самому себе такими пафосными заявлениями. Ты уже пытался мне что-то противопоставить, и у тебя ровным счётом ничего не получилось! — злорадно оскалился Рейн Бальтозавр.
— Значит, именно в этот раз у меня абсолютно всё получится! — свирепо крикнул злившийся Рей, упрямо продолжая атаковать противника со всех флангов.
Парень совершил резкий телепорт в правый бок и нанёс мощный круговой удар мечом, выпуская лазурную волну разреза пространства, но атака вновь не достигла цели. Опытный маг Костей хладнокровно увернулся от выпада, из-за чего Рей своим Разрезом Пространства просто начисто снёс и перерубил вдали около семи вековых лесных деревьев.
«Так сильно старается, чтобы убить меня... Упорный парень, чертовски упорный. Жаль только, что его личное время уже окончательно сочтено. Бесит он меня, типичный смазливый герой из рыцарских сказок...» — раздражённо размышлял про себя Рейн Бальтозавр.
Беловолосый альбинос мгновенно материализовал в руке массивный костяной меч и вступил с Реем в суровую, высокоскоростную дуэль на клинках. Каштановолосый юноша непрерывно прыгал сквозь пространство, нанося удары из слепых зон, но Глава Синдиката мёртвой хваткой удерживал позиции, не уступая простолюдину ни единого сантиметра дороги.
— Пора и мне уже наконец вступить в этот суровый бой! Настал мой черёд! — громогласно выкрикнул Джек.
В ту же секунду со стороны козел в наёмника на запредельной скорости плотным веером полетели шесть теневых клинков самых разных форм.
— Ещё и этот никчёмный клоун пытается меня одолеть?! Что же вы все так упрямо жаждете забрать моё драгоценное время, чёртовы грязные отродья?! — в ярости проревел Рейн Бальтозавр.
Босс со всей дури топнул правой ногой по земле. Прямо из-под земли тракта вокруг него мгновенно выросла сплошная защитная стена из массивных костяных кольев, которая со звоном отбила и развеяла всю атакующую магию Теней. Но Рей Бесфамильный не сбавлял натиска: он телепортировался строго над головой альбиноса и пустил в него мощнейший синий разрез пространства. Маг Костей заблокировал выпад, как вдруг прямо на него из облака пыли с теневым клинком наперевес на запредельной скорости вылетел сам Джек!
— Сейчас ты у меня знатно получишь, гад белобрысый! — яростно закричал Джек, замахиваясь для сокрушительного удара наотмашь.
Парень нанёс мощный рубящий удар по руке наёмника, но его призрачный клинок из тьмы намертво застрял в прочнейшем костяном нарукавнике, который Рейн Бальтозавр вовремя вырастил из своей плоти, хладнокровно поймав чужую атаку.
— Вот и конец тебе, ничтожная теневая сошка! — зловеще оскалился Рейн.
Глава Синдиката с силой топнул по каменистой почве, и прямо из-под земли под ногами Джека на бешеной скорости начала вырываться целая гора колоссальных, смертоносных и острых костяных пик, стремительно устремившихся в тело беззащитного парня.
— ДЖЕЕЕК!!! — в чистом ужасе, истошно на всё ущелье закричала Элизия Вайс, закрывая рот ладонями.
Ситуация стала критической. Джек физически не успевал разорвать дистанцию. Как вдруг воздух слева от него со свистом исказился, и в лазурной вспышке телепортации бесследно возник Рей. Каштановолосый мечник, превозмогая тотальное истощение, со всей дури наотмашь пнул Джека ногой прямо в правый бок, живым снарядом выбивая друга из зоны поражения! Джек кубарем покатился по траве, полностью избежав смертоносного удара. Сам Рей из-за этого спасительного маневра на долю секунды затормозил, но на чистых инстинктах всё же успел телепортироваться на безопасное расстояние. Однако спастись без увечий юноше не удалось: прямо на его левом боку появилось глубокое, разорванное и сильно кровоточащее ранение от костяного шипа, из которого хлынула багряная кровь.
— Рей! — истошно, в чистом испуге выкрикнул Джек, пулей бросаясь к другу.
— РЕЙ! — испуганно, во всю голосину закричала принцесса Сесилия Лотус, прижимая ладони к груди.
— Да со мной всё в полном порядке! Это всего лишь маленькая, никчёмная царапина, до свадьбы заживёт, так что не переживайте вы так сильно! — упрямо поднимаясь с колен и натягивая на лицо привычную пацанскую ухмылку, громко произнёс Рей. «Вот же чёрт... Рана вышла слишком глубокой. Если этот противный бой затянется, я могу банально помереть от кровопотери... Паршиво дело складывается!» — взволнованно рассуждал про себя мечник, чувствуя, как одежда стремительно пропитывается багрянцем.
— Да какая к чёрту царапина, ты что, совсем с ума сошёл?! — подлетая к нему, нервно закричал Джек. — Ты зачем вообще телепортировался под самый удар?! Жить надоело, придурок каштановый?! — взволнованно отчитывал его друг.
— Говорю же тебе, это обычная маленькая царапина, за меня можешь вообще не переживать, — вслух спокойно ответил Рей. А затем резко схватил Джека за плечо и тихо, едва слышно зашептал ему на ухо: — Слышь, Джекич, ты только давай потише говори, уяснил?! А то девчонки сейчас ненароком услышат всю правду и начнут паниковать, а я совершенно не хочу, чтобы они за меня переживали. Особенно принцесса Сесилия... Да и если бы я вовремя не совершил этот пространственный сдвиг, тебя бы этот костяной чёрт на фарш пустил своей атакой. Я этого не хочу, да и Элизия из-за твоей гибели знатно расстроится, — Рей ласково и куражно подмигнул другу, превозмогая боль.
— С одной назойливой мухой практически покончено, осталось хладнокровно разобраться с остальными тремя, и моё задание будет полностью выполнено. Ну и нудную же мороку вы мне устроили, — лениво и раздражённо цедил слова Рейн Бальтозавр, размеренным шагом направляясь в сторону ребят.
— Не покончено со мной ровным счётом ничего, слышишь, ублюдок белобрысый?! Я могу твёрдо стоять, я могу ходить, я могу драться! Я буду гордо сражаться до тех пор, пока мои руки, мои ноги и моё собственное сердце напрочь не откажут! — во всё горло на запредельном волевом превозмогании яростно закричал Рей, разноцветными глазами буравя Главу Синдиката.
— РЕЙ! — вновь капризно, но со слезами на глазах крикнула Сесилия Лотус. — Будь запредельно аккуратнее, прошу тебя! У тебя рана очень сильно кровоточит! — взволнованно предупредила леди.
— Да не беспокойся ты так сильно за меня, Сесилия! Я ведь рыцарь великого Королевства, как-никак, а значит, проиграть на поле боя — это вовсе не в моём стиле! Такому как он проиграть физически невозможно! — с дерзкой ухмылкой на лице объявил парень, покрепче перехватывая рукоять меча Эрика.
— Хах, типичные, пафосные фразы немощного героя из дешёвых рыцарских сказок, который мне даже в подмётки не годится. Стыд и срам, — со злобным презрением вымолвил Рейн Бальтозавр, и вены на его красных белках глаз надулись ещё сильнее. — Искренне хочет победить меня, а сам уже находится на волосок от верной смерти. Да у тебя твой котелок вообще не варит, челядь немощная! Я с огромным удовольствием растопчу тебя прямо на глазах твоих преданных друзей, а потом лично посмотрю на их испуганные взгляды и реакцию... Вот же умора будет! — зловеще захохотал альбинос.
— Я прямо сейчас докажу тебе, тварь проклятая, что я не просто какой-то там слабый простолюдин, а настоящий, сильный герой Королевства Астерия и будущий великий Глава Ордена рыцарей-магов! Я — Рей Бесфамильный, намертво запомни моё имя! — гордо, во всю голосину закричал Рей, будучи твёрдо намеренным стереть наглую ухмылку с рожи наёмника.
— Ну давай, попробуй сделать это, ничтожная букашка... — лениво оскалился Рейн Бальтозавр.