Марк Мускул и Райзен Рейнхард одновременно спрыгнули вниз с вершины колоссальной каменной глыбы, которую наёмник Макс вознёс прямо посреди лесного тракта во время их ожесточённого поединка, и статно приземлились ровно возле пафосно стоящего от того что помог парням в битве на ноги Джошуа.
— Что-то неважно выглядишь, Марк! Я смотрю, без моего личного участия у вас вообще ничего дельного не получается? — ухмыляясь и пафосно отряхивая плащ, высокомерно проговорил Джошуа. — Видишь теперь, какой я невероятно ценный и незаменимый участник в нашем общем отряде? Кстати, с тем плебеем с магией пыли всё хорошо? Он довольно далеко отлетел от вражеского удара.
— Спасибо за заботу, Джошуа, помог чем смог, уважил! А за Гаррета можешь вообще не переживать, с ним всё нормально будет. Он не из тех слабых слабаков, чтобы валяться без чувств весь бой. Скоро он полностью оклемается и к нам присоединится, — спокойно ответил Марк Мускул.
Сразу после этих слов лысый великан хмуро повернулся в сторону каменистого тракта, куда недавно с грохотом рухнул поверженный Главарь Синдиката, и его серые глаза сурово сузились. Сквозь клубы поднявшейся серой пыли было отчётливо видно, как здоровенная мускулистая туша Макса вновь медленно поднимается на ноги.
— Они ещё успевают между собой весело пообщаться, подонки... Вот же никчёмные противники мне сегодня выпали! Вместо того чтобы хладнокровно меня добить, они стоят и языками чешут... За эту глупую ошибку вы прямо сейчас поплатитесь своими собственными жизнями, обещаю вам! — свирепо прорычал Макс, статно шагая в их сторону и наливаясь багровой аурой Земли.
— Эй, пацаны, а он-то всё-таки встал! Сейчас будет нападать! — хищно оскалился во все зубы Марк Мускул, туго перехватывая кулаки.
— А он чертовски крепкий... — хмуро процедил сквозь зубы Райзен Рейнхард, крепче сжимая рукоять двуручного клинка. «Какая же несусветная глупость... Какой же я ещё слабый, раз со своей скоростью даже не смог достать его!» — недовольно рассуждал в своей голове мечник, чувствуя, как внутри разгорается яростный огонь соперничества.
— Ну что, мужики, надерём ему зад во второй раз! — громогласно проревел Марк.
— Зад они хотят мне надрать, как же... — злобно ухмыльнулся Макс. — Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Не бывать этому никогда в жизни! — безумно захохотал наёмник, резко вскидывая правую ладонь вверх.
Силой мысли Главарь Синдиката мгновенно материализовал здоровенный, сверхострый и заточенный кусок камня прямо в своей правой руке, после чего со всей силы пафосно бросил этот колоссальный снаряд Земли в плотный строй рыцарей Астерии.— Жрите, твари проклятые! — хищно выкрикнул Макс.
— Оп ля, атакует! Расход, пацаны! — оглушительно крикнул Марк Мускул, мощным прыжком на чистых рефлексах отскочив в левую сторону от места неминуемого попадания.
Остальные рыцари среагировали мгновенно и шустро отпрыгнули как можно дальше в стороны, чтобы их случайно не задело каменными осколками. Гигантский бур с грохотом разнёс землю в щепки, вздымая облако пыли.
— Быстрая атака, но я всё же смог без особого труда увернуться, — высокомерно произнёс Джошуа, как вдруг его лицо перекосило от страха. — А?
Рыжеволосый дворянин испуганно повернулся в правую сторону и в чистом шоке увидел прямо перед собой массивную тень здоровенного наёмника, чьи глаза в полумраке ущелья зловеще горели красным огнём. Тяжеленная бронированная перчатка Макса уже со свистом мчалась прямой наводкой, собираясь напрочь снести голову дворянина, но Джошуа проявил мастерство наставника — он в самую последнюю миллисекунду успел возвести плотную обсидиановую стену прямо перед своим лицом, загородив сокрушительный удар противника.
— Съел, чёртов кретин?! — торжествующе крикнул Джошуа.
Однако в ту же микросекунду его лицо стало безумно удивлённым и резко помрачнело. Огромный кулак Макса на чистой физической мощи с треском пробил насквозь красный «непробиваемый» обсидиан дворянина! Прочный минерал чуть смягчил убойную силу тарана, но сокрушительный удар всё равно со страшной силой пришёлся точно по лицу Джошуа, наотмашь откинув рыжеволосого рыцаря далеко назад. Мужчина со свистом улетел в лесную чащу и намертво врезался спиной в вековое дерево, из-за чего столетний дуб с грохотом рухнул на землю.
В эту самую секунду, как только Джошуа скрылся в кустах, в бой на запредельной скорости вступил Райзен Рейнхард. Мечник пафосно замахнулся и сделал отличный, молниеносный выпад в сторону противника, нанеся стремительный колющий удар своим огромным клинком. Но Макс оказался опытным ветераном войны — он хладнокровно поймал летящую сталь прямо в свои широкие ладони и со всей дури мощным борцовским приёмом опрокинул Райзена на прогиб назад!
Потомок Бога Меча тяжело рухнул спиной на жёсткую землю, выбивая воздух из лёгких. Парень потрясённо открыл глаза, и перед ним предстала по-настоящему ужасающая, смертоносная картина: здоровенный Макс со зловещим оскалом собирался напрочь раздавить его голову своей гигантской ногой. Массивная подошва наёмника налилась маной Земли, стремительно опускалась вниз и почти уже достигла своей цели, как вдруг Марк Мускул в самый последний миг заблокировал эту смертоносную атаку своей собственной ногой, задействовав магию Усиления Тела на максимум!
— Ну уж нет, мразь! Сегодня из моих ребят абсолютно никто не умрёт, а вот вы со своим дружком точно подохнете в этой глуши! — громогласно проревел Марк, яростно замахиваясь своим ультимативным кулаком прямо по лицу противника.
Заместитель Капитана укрепил руку, но Макс тоже был далеко не промах — он одновременно замахнулся своим гигантским кулаком, и они со страшной дури со свистом вдарили друг другу точно по роже кулаками крест-накрест! От этого титанического мужского размена по лесу пошла мощнейшая взрывная волна, и вокруг бойцов мгновенно поднялась колоссальная, непроглядная стена пыли.
Райзен Рейнхард, лежавший прямо под двумя противоборствующими силачами, наконец полностью оклемался от шока, и его багровые глаза азартно блеснули. Мечник крепко перехватил свой двуручный клинок, резво встал на ноги, совершил мощный прыжок вверх и сделал стремительный выпад, целясь остриём прямо в шею Макса. Находясь в воздухе, Райзен Рейнхард на микросекунду заглянул своим уникальным глазом в будущее и в чистом ужасе увидел картину, как его голову насквозь пробьёт острый каменный шип, вырывающийся прямо из-под земли.
— Ага, понял!— пафосно крикнул Райзен.
И в ту же долю секунды из каменистой почвы под ним со скрежетом вырвался смертоносный шип, который мечник безупречным круговым ударом наотмашь начисто разрубил пополам! Парень ловко оттолкнулся от обломков скалы и нанёс стремительный рубящий удар по стоящему в пыли Максу, который в этот момент продолжал вовсю обмениваться побоями с заместителем капитана «Тёмного Феникса». Опытный наёмник успел отпрыгнуть назад, и клинок Райзена лишь оставил мелкую кровоточащую царапину на его правой щеке.
«Как же они меня уже бесят! Толпой гасят даже льва... Если я прямо сейчас намертво сломаю этого лысого мужика, то остальных убить будет проще в миллионы раз. Все, кроме этого здоровяка — сущие слабаки!» — яростно рассуждал про себя Макс, а из свежей царапины на его лице потихоньку лились мелкие капельки крови, медленно стекая по суровой щеке вниз к подбородку.
— Молодец, пацан, достойный и чертовски меткий удар нанёс по этому типу! Он уж очень сильный боец, я даже и не думал, что на нашем пути нападут столь опасные наёмники... — весомо проговорил Марк Мускул, тяжело, прерывисто запыхавшись после изнурительного лобового столкновения с Главарем Синдиката.
— Спасибо, господин Марк, он и вправду невероятно сильный парень... А вы-то сами как, держитесь? — спросил Райзен Рейнхард, не на шутку встревожившись за состояние ветерана.
— Я-то как? Со мной всё в полном порядке, главное — сам больше ни на секунду не зевай в бою и будь предельно начеку! Проводя этот размен, он стал драться в разы серьёзнее и жестче, чем раньше. Наш дворянин Джошуа тому наглядное доказательство, — спокойно ответил Марк, бросив хмурый взгляд в сторону поваленного дуба.
Тем временем из густых лесных зарослей послышался недовольный суровый ропот.— Чёрт возьми... На глазах у этого неотесанного плебея и своего собственного ученика получил со всей дури по своему благородному дворянскому лицу... — тихо, со злостью ворчал Джошуа, аккуратно дотронувшись ладонью до своего пострадавшего лба.
После касания рыжеволосый наставник перевернул руку и брезгливо посмотрел на пальцы, заметив, что вся ладонь испачкана багряной кровью.
— Да что это за монстр такой?! Откуда у обычного лесного наёмника берётся такая запредельная, титаническая физическая силища...? Пробил насквозь мой обсидиановый щит, да что вообще с этим мужиком не так?! — раздражённо говорил Джошуа, со скрипом поднимаясь на ноги. Парень упрямо вытер кровь рукавом, и в его карих глазах загорелся яростный огонь дворянской гордости. — Ни за что на свете я не позволю ему победить нас на нашей же земле! Не позволю, клянусь своим высоким дворянским статусом и честью «Огненных Драконов»! — твёрдо пообещал сам себе Джошуа, уверенным шагом идя обратно в сторону Марка и Райзена, непрерывно наблюдая за застывшим на передовой Максом.
— Ну как, принцесса наша благородная, хорошо отдохнул там на травке? — с издевательской, доброй ухмылкой спросил Марк Мускул, косясь на подошедшего товарища.
— Ой, да замолкни ты уже, Марк! Всего один-единственный лобовой удар случайно пропустил, а ты мне уже успел целую кучу гадостей наговорить... — недовольно буркнул Джошуа, малясь насупившись от неловкости.
— Ладно, без обид. Ты сам-то как, в полном порядке после такого удара? Сражаться дальше сможешь? — серьёзно и весомо спросил заместитель Капитана.
— Да пойдёт, бывало и хуже! Сражаться могу! — твёрдо объявил рыжеволосый дворянин.
«Так, ну заместитель Капитана „Тёмного Феникса“ Марк Мускул знатно потрепан после этого бешеного размена ударами с тем мужиком... Как он вообще умудряется до сих пор статно стоять на ногах? Он ведь словил на себя столько тяжелых лобовых попаданий, да и набил в ответ он этому гиганту немало... Наставник Джошуа тоже немного потрепан, но по его мине отчётливо видно, что чувствует он себя не очень хорошо. И это всего лишь от одного пропущенного удара! Получается, прямо сейчас самым работоспособным и невредимым бойцом в нашем отряде являюсь именно я!» — со счастливой, азартной улыбкой в своей голове рассуждал Райзен Рейнхард, пафосно поправляя свой огромный двуручный клинок.
— Эй, пацан, у тебя сейчас на уме такое странное выражение лица, будто ты искренне считаешь, что мы с Джошуа — раненые, немощные слабаки, которых пора списывать со счетов, не так ли? — неожиданно прервал его размышления Марк Мускул, сурово прищурив серые глаза.
— А...? — робко произнёс застигнутый врасплох Райзен Рейнхард, малясь растерявшись.
— Даже не думай списывать нас со счетов, салага! Мы хоть и ранены в этом суровом лесу, но сражаться дальше вполне можем против любого противника! Так что внимательно наблюдай за полем боя и вовремя помогай нам, пока мы — старая гвардия рыцарей-магов — на запредельном кураже намертво надерём этому силачу зад! — гордо и громогласно на весь лес выкрикнул Марк Мускул.
— Я с тобой полностью согласен, Марк! Мы прямо сейчас наглядно покажем этой наёмничей морде, что мы тоже не пальцем деланы! — с боевой, хищной улыбкой воскликнул дворянин Джошуа.
— Закончили языками трепать, чёртовы пустословы? — грубо спросил наёмник, пренебрежительно сплюнув на траву. — Я уже устал стоять и смотреть на вас — глупых рыцарей, которые так нелепо пытаются произвести впечатление на сопливого пацана...
— Пустословы, говоришь?! Тогда мы прямо сейчас докажем тебе на деле, что мы вовсе не пустословы, а твёрдо держим своё мужское слово и намертво надерём твой грязный зад! — крикнул Марк Мускул, с яростной силой сжав огромный кулак.
— Ну нападай, лысый коняра! — с хищной, издевательской ухмылкой ответил Макс.
Марк Мускул мгновенно укрепил ноги и сделал стремительный, мощный рывок в сторону противника. Едва оторвавшись от земли в высоком прыжке, заместитель Капитана насытил свой правый кулак Магией Усиления до предела, летя на наёмника ради нанесения сокрушительного удара. Однако Главарь Синдиката среагировал молниеносно: он наотмашь пустил в Марка колоссальную каменную стену из острых, как бритва, возрастающих гор.
Но лысый великан был далеко не из слабых бойцов! Одним убойным ударом кулака он с грохотом напрочь пробил и раскрошил в щепки эту каменную преграду. Находясь в облаке осколков, Марк укрепил уже левую руку и приготовился нанести следующий выпад, но хитрый наёмник вовремя использовал Магию Земли для обмана зрения. Он скрылся за массивными скалами, бесшумно обошёл великана со слепой зоны и со всей дури нанёс сокрушительный удар огромной каменной перчаткой прямо в лицо Марка!
От этого тяжелейшего тарана Марк Мускул кубарем отлетел далеко в сторону лесной чащи и своим массивным телом на ходу повалил пять молодых крепких дубов.
— МАРК! — в чистом испуге крикнул Джошуа.
В ту же миллисекунду перед рыжеволосым дворянином вновь из облака пыли вынырнул зловещий силуэт Макса. Наставник Огненных Драконов прекрасно помнил свой прошлый болезненный опыт, а потому на чистых рефлексах мгновенно призвал целый веер кольев из красного обсидиана, чтобы одновременно отбросить себя назад и ранить врага. Острые кристаллы со скрежетом глубоко задели ногу наёмника.
— Ну как, съел, ублюдок?! — выкрикнул Джошуа, ловко увернувшись от вражеского захвата.
В это же время Райзен Рейнхард на запредельной скорости вылетел в лобовую атаку. Молодой мечник пафосно взмахнул своим массивным двуручником, совершив восхитительный, стремительный выпад. Опытный Макс хладнокровно заблокировал летящую сталь своим каменным кулаком и уже заносил вторую руку для сокрушительного удара по беззащитному юноше. Но в эту самую микросекунду на передовую ворвался Марк Мускул! Великан мгновенно оклемался от прошлого падения, на чистой воле совершил колоссальный рывок и успешно, с хрустом ударил Макса мощнейшим кулаком прямо по лицу, пока тот отвлёкся на парня.
От такого титанического удара лысого титана Главарь Синдиката со свистом отлетел назад, но упрямо смог удержаться на ногах, проскользив подошвами сапог по выбитой земле около десяти метров.
Марк Мускул был магом с весьма специфической и редкой стихией — Магией Усиления Тела. Эта магия считается одной из самых слабых в королевстве, если её пользователь лениво бьёт баклуши, не прокачивает свои мышцы и усердно не тренируется днями напролёт. Но Марк был из тех суровых мужчин, которые никогда в своей жизни не сдавались. С самого раннего возраста, едва ему исполнилось пять лет и у него впервые проявилась эта интересная магия, он начал круглосуточно тренироваться на износ. Хотя все его благородные сверстники и родственники поголовно считали его слабаком со странной, бесполезной силой.
— Марк, ну и слабая же у тебя магия, просто смех один! Вот я благородно владею истинной Магией Огня! Я гарантированно стану сильнейшим рыцарем в будущем, а ты максимум пойдёшь работать в кузницу, чтобы тяжелый молот поднимать, ха-ха-ха! — издевательски говорил друг детства Марка.
— Нет, я стану настоящим рыцарем! Даже великим, суровым рыцарем! Я упрямо докажу всему миру, что стану сильнее всех, и моя магия — это вовсе не фигня, а великий дар свыше! — твёрдо и гордо отвечал маленький Марк, до крови стирая ладони о деревянный манекен.
— Ну и глупец же ты, Марк! Твоя мечта нереальна! — ухмыльнулся его приятель, пафосно уйдя прочь.
— Я вам всем докажу... Я обязательно докажу, что стану самым крутым рыцарем Королевства, чтобы мои будущие друзья всегда могли на меня положиться и никогда ни о чём не волноваться! — кричал мальчик вслед уходящим обидчикам.
Воспоминания перенеслись глубже в прошлое, в старый деревянный дом семьи Марка.
— Марк, а ну-ка быстро иди помоги мне и тщательно помой полы в доме! Хватит уже дурью маяться и тренироваться, у тебя всё равно ничего дельного не получится с твоей дефектной магией! Лучше будь в тени своего успешного друга Тимати, просто дружи с ним, чтобы у нас в будущем были хорошие связи среди знати! Понял меня?! — строго и раздражённо говорила Марку его мать.
— Да, мама, хорошо, я сейчас помогу тебе! — смиренно ответил маленький Марк, послушно идя в сторону швабры и ведра с водой.
— Стой, Марк, пойдём-ка лучше отойдем за угол, поговорим по-мужски! — неожиданно раздался глухой, сильный голос отца Марка.
Это был здоровенный, широкоплечий мужчина ростом под два метра. Он носил простую майку и шорты, его лицо украшала шикарная густая борода, левый глаз был абсолютно белым и слепым после старых сражений, а правый горел чистым серым цветом. Его тёмные волосы были растрёпаны, а на могучих руках вздувались жгуты вен.
— А? Да, папа, хорошо! — удивился мальчик, и они вместе тихо ушли за угол дома.
— Марк, сынок... Я сейчас сам спокойно помою этот пол, мать даже не заметит, — здоровенный мужчина тепло ухмыльнулся в бороду. — А ты быстро беги в свой тренировочный уголок за задним двором и потренируйся как следует, до седьмого пота! Я сегодня тайно смастерил для тебя отличную штангу из камней на целых пятьдесят килограммов и две гантели, каждая по двадцать. Я верю в тебя всем сердцем, сынок! Я точно знаю, что ты превозможешь всё и станешь сильнейшим рыцарем Астерии! — сильно говорил папа Марка.
Огромный шрамированный мужчина статно встал перед маленьким сыном на колени, бережно погладил его по каштановым волосам своей левой рукой, а правой пафосно показал ему одобрительный знак «класс» большим пальцем вверх!
— Правда, папа?! Так круто! Спасибо тебе огромное, ты у меня самый лучший отец в мире! — со слезами счастья на глазах воскликнул Марк, крепко обнял отца за шею и радостно убежал в свой тренировочный уголок.
В свои пять лет Марк упрямо тягал такие безумные тяжести, которые не снились даже взрослому мужчине. Благодаря вере отца он вырос невероятно крепким парнем с прекрасным телосложением. И уже через десять лет, когда ему исполнилось пятнадцать, он гордо отправился на официальный отбор в Орден рыцарей-магов, где в первом же суровом бою начисто одолел своего друга детства Тимати, наглядно доказав всему залу, что его мечта достижима, а те, кто над ним насмехался — зря это делали!
Марка с уважением приняли в боевой отряд «Тёмный Феникс», которым в те годы командовал прошлый лидер — Кристиан Джохвей. Молодой счастливый качок отправился обратно домой на коне, желая как можно скорее сообщить родителям радостную новость о своём триумфе. Он резво скакал по лесной тропе, предвкушая улыбку отца, но, приехав на место, ошарашенно увидел горящую, полыхающую деревню.
— ЧТО?! Но... как это возможно?! Отец! Мама! Вы как там, живы?! — в чистом ужасе истошно закричал Марк, заставляя коня бежать на пределе сил.
Доскакав до центральной площади, юноша увидел ужасающую картину: банда свирепых наёмников безжалостно грабила дома, и прямо на его глазах один из бандитов мечом хладнокровно убил его беззащитного слепого отца.
— Что...? Нет... Не прощу вас, твари проклятые!!! — в запредельной, безумной ярости закричал пятнадцатилетний Марк.
Парень в одиночку, на чистом превозмогании Усиления Тела вступил в смертельный бой против двадцати трёх вооружённых бандитов, которых он в бешеном экстазе гнева голыми руками начисто раскидал и уничтожил по всей площади, отомстив за семью.
Воспоминания Марка Мускула мгновенно оборвались, возвращая его сознание обратно на поле боя в суровом лесу Астерии.
«Отец... Я даю тебе слово, что стану ещё сильнее! Я больше никогда в своей жизни не позволю своим верным друзьям умереть на моих глазах, как тогда позволил умереть тебе!» — сурово и хищно улыбаясь во все зубы, твёрдо пообещал сам себе в своей голове заместитель Капитана.
— Ну что ты, чёрт наёмный? Голова-то не кружится после моего прошлого удара? — с суровым, серьёзным лицом спросил Марк Мускул, делая весомый шаг вперёд по выбитой траве.
— Пустяки... Но признаю, твой выпад был по-настоящему знатным! — грубо усмехнулся Макс, сплюнув кровь. — У меня к тебе встречный вопрос, лысый: как ты вообще умудрился статно встать на ноги после моей лобовой атаки со всей мощи?
— Ну, спасибо за искреннюю похвалу, уважил! — хищно оскалился Марк, буравя противника серыми глазами. — Как встал? Да знаешь, прямо перед твоим ударом я успел на запредельной скорости укрепить Магией Усиления свою голову, а потому твой таран показался мне вроде как лёгким. Но всё равно приятного в этом было мало, понимаешь? Ты ведь умудрился наотмашь разбить свою каменную перчатку об мой лоб. Весьма похвально, мужик!
— А ты по-настоящему сильный парень, очень уж сильный! Мне такие суровые мужики чертовски нравятся! — свирепо улыбнулся в ответ Макс, и вены на его мускулистых руках налились маной Земли.
Оба могучих титана одновременно напрягли землю под своими сапогами, сорвались с места и сделали резкие рывки навстречу друг другу. В ту же секунду посреди леса вспыхнул дикий, хардкорный замес — два тяжеловеса начали нещадно месить друг друга своими колоссальными кулаками! Марк Мускул без устали бил укреплёнными руками, а когда вражеские выпады летели в ответ, он на чистых рефлексах локально укреплял те места тела, куда приходились удары. Макс же яростно атаковал тяжелыми каменными перчатками, практически полностью игнорируя защиту: он безмолвно принимал встречные побои Феникса на свою прочную грудь и сразу же бил в ответ с невероятной, разрушительной физической силой.
Это был легендарный поединок настоящих мужчин, где никто не хотел уступать ни единого дюйма земли! Но этот яростный размен сил в итоге решила всего лишь одна-единственная атака. В тот миг, когда Марк Мускул успел укрепить живот, чтобы намертво заблокировать очередной выпад в туловище, хитрый Макс решил одновременно ударить ещё и по лицу великана. Наёмник зарядил всю свою оставшуюся энергию и ману Земли в кулак — Марк банально не успел вовремя перенаправить потоки энергии и укрепить голову. Сокрушительный бронебойный удар пришёлся идеально точно по лицу заместителя Капитана, отчего Марка с запредельной скоростью отбросило далеко назад вглубь леса.
Макс с диким хохотом пулей полетел следом, намереваясь наотмашь добить поверженного качка, но прямо на его дороге статной преградой вырос Райзен Рейнхард, бесстрашно начиная новый раунд боя с земляным титаном. Молодой мечник нанёс стремительную колющую атаку, которую наёмник хладнокровно заблокировал каменным нарукавником. Райзен вовремя сконцентрировал ману в своём правом багровом глазу, скрытно подсмотрел будущее ровно на две секунды вперёд и чётко увидел, что следующий смертоносный выпад Макса прилетит прямо в его пресс.
— Ага, увидел! — пафосно крикнул Райзен.
Юноша совершил резкий прыжок назад, полностью уходя от неминуемого удара. Но Главарь Синдиката вовсе не собирался уступать и жаждал поскорее покончить с дерзким пацаном — он сделал мощный рывок вверх и коршуном летел прямо на Райзена, собираясь прибить его к земле одной убойной атакой. Как вдруг на передовую с грохотом ворвался Джошуа на своей новой, спешно созданной красной обсидиановой повозке! Рыжеволосый наставник Драконов на ходу мёртвой хваткой ухватил своего ученика за шкирку, и они на бешеной скорости промчались мимо дезориентированного титана.
— Ну, на второй заход погнал! Встречай, мразь! — с боевой улыбкой громко крикнул Джошуа.
Дворянин резко повернул коней в правую сторону, и пока карета совершала этот крутой вираж, он мощным инерционным движением запустил Райзена прямо в спину наёмника. Макс совершенно не ожидал такого хитрого тактического маневра — Райзен Рейнхард в красивом полёте взмахнул двуручником и смог на запредельной скорости глубоко порезать спину силача! Рана вышла вполне допустимой, не смертельной, но мега-успешной для молодого мечника.
Пролетая после удара мимо Макса, Райзен на долю секунды потерял бдительность. Разъярённый Главарь Синдиката в падении умудрился перехватить юношу за шиворот куртки и со всей дури запустил его прямо обратно в обсидиановую повозку Джошуа! От этого страшного тарана карета наставника с треском полностью перевернулась набок, и оба Огненных Дракона кубарем повалились на траву.
Макс, тяжело дыша и истекая кровью, упрямо бежал добивать Марка Мускула. Он был уже в паре шагов от лежащего без сил тела заместителя Капитана, как вдруг краем глаза взволнованно заметил, что вокруг них из-под земли стремительно поднялась густая, неестественно плотная серая завеса.
— А? Это что за нахер такое здесь происходит?! — в чистом недоумении вслух спросил наёмник, резко затормозив.
В ту же секунду сквозь туман лесного тракта показался силуэт медленно встающего Гаррета Синдера, который спокойным, размеренным шагом шёл в сторону раненого Марка.
— Эх, чуть-чуть отдохнул на привале, теперь пора бы уже наконец и реальным делом заняться, не правда ли, заместитель Капитана Марк Мускул? — лениво произнёс Гаррет Синдер.
Не успел Макс даже развернуться на голос, как кулак мага Пыли мгновенно испарился в поднявшемся сером облаке. Прямо из завесы по лицу Главаря Синдиката прилетел неожиданный, сокрушительный и мега-точный удар! От этого внезапного попадания голова Макса наотмашь развернулась в сторону, и огромный наёмник со страшной силой выплюнул изо рта багряную кровь вместе со своим собственным выбитым зубом.
Макс яростно смотрел прямо перед собой, видя, что в пыли коварно движется некая призрачная тень. Он сделал мощный рывок, со всей дури ударил каменным кулаком в туловище силуэта, но его рука просто прошила воздух — это туловище оказалось всего лишь обманным фантомом из чистой пыли! И в ту же микросекунду с противоположного фланга произошёл ещё один убойный, хлёсткий удар прямо по окровавленному лицу Макса. Наёмник даже не успел оправиться от шока, как Гаррет Синдер на феноменальной скорости скрытно применил Магию Пыли и нанёс ему ещё один сокрушительный выпад по роже.
— Да что это вообще за чёрт такой передо мной выискался?! Это же тот самый никчёмный маг, которого я без особого труда пришиб самым первым в начале засады... Да кто он такой, мать его?! — в дикой панике и нервах кричал Макс.
Когда на наёмника со стороны тумана шла очередная стремительная атака, он на чистых звериных рефлексах наотмашь ударил в сторону летящего кулака и всё же сумел задеть Гаррета. Сильным физическим толчком сероволосого юношу отбросило далеко назад, и он спиной врезался в ближнее дерево. Плотная пыль вокруг мгновенно испарилась, и перед взором нападающих предстал сидящий под упавшим молодым дубом Гаррет Синдер. Из его левого виска тонкими струйками текла кровь, а изо рта после выплёвывания тяжёлого сгустка тоже сочился багрянец.
— Значит, это всё-таки был тот самый парень, с которым я так легко разобрался ранее... И он умудрился начистить мне лицо, м-да... — хмуро процедил Макс, чьё лицо теперь было полностью залито кровью от скрытных атак сероволосого.
— Давненько не виделись, мужик. Знаешь, как-то совсем негоже и не по-мужски пытаться исподтишка убить моего многоуважаемого заместителя Капитана, не правда ли? — лениво спросил Гаррет Синдер, спокойно доставая из кармана зажигалку. Юноша сделал резкий щелчок пальцами: — Магия Пыли — Пылевые Кинжалы!
Маг Пыли мгновенно материализовал в воздухе десятки острых призрачных лезвий и мощным шквалом отправил их прямой наводкой в Макса. Главарь Синдиката успел накрыть себя каменным щитом, но его рефлексы из-за усталости уже знатно подсели — два кинжала со свистом идеально попали точно в цель! Первый пылевой клинок насквозь пробил его правую руку, а второй со скрежетом вонзился глубоко в широкую спину наёмника.
— Да у тебя, я погляжу, уже далеко не те скорость и рефлексы, что были в самом начале нашего поединка. Вижу по мине, ты уже знатно сдаёшь позиции, дядя... — со своей фирменной, тонкой насмешкой лениво проговорил Гаррет Синдер.
— Пасть свою вонючую захлопни, ублюдок! На этот раз я тебя точно наглухо убью! — в диком, безумном гневе закричал Макс, окончательно взбесившись от едких слов парня.
Наёмник замахнулся своей гигантской каменной перчаткой, собираясь одним сокрушительным ударом сверху намертво прикончить сероволосого юношу.
— Ну, лично я в этой битве — всего лишь второстепенный герой поддержки... А вот наш главный герой передовой как раз вовремя подоспел! — лениво улыбнулся Гаррет Синдер, пафосно прикуривая новую сигару.
Раздался оглушительный треск блокируемого удара!
Яростную, смертоносную атаку Макса намертво заблокировал Марк Мускул, который на запредельном волевом кураже вовремя вскочил на ноги и со всей дури ударил своей укреплённой ногой по каменной руке наёмника, ломая его защиту в щепки!
— Спасибо тебе огромное, что выиграл для нас это драгоценное время, Гаррет! Ты настоящий мужик! — громогласно, с огромным уважением провозгласил Марк Мускул, весело улыбаясь товарищу и продолжая удерживать Макса на месте.
— Да, плебей, ты вовремя подошёл, чертовски выручил! — яростно крикнул Джошуа, который на всей скорости мчался на передовую на своей новой, наспех созданной из красного обсидиана повозке вместе с Райзеном. — Ну, ученик мой, твой законный черёд настал! Пошёл на штурм! — истошно прокричал рыжеволосый дворянин.
Джошуа резко взмахнул руками, создавая из обсидиановых кольев идеальную, мощную трамплинообразную опору для молодого мечника. Райзен Рейнхард на запредельном адреналине пафосно прыгнул от этой платформы и на запредельной скорости коршуном полетел в свою финальную, стремительную атаку прямой наводкой на обездвиженного Главу Синдиката.
— Да что это такое вообще?! Моя правая рука полностью сломана, и я даже увернуться от этого выпада физически не могу... Да не может быть такого, чтобы я — великий Макс Кровел— с треском проиграл этим жалким слабакам!!! — в полном ужасе и отчаянии истошно на весь лес закричал Главарь Синдиката.
Райзен Рейнхард летел на мгновенной, запредельной физической скорости. Юноша намертво зафиксировал разноцветный взор на теле врага, пафосно взмахнул своим массивным двуручником и нанёс один-единственный, идеальный рубящий удар наотмашь! Мечник оставил колоссальный, глубокий диагональный разрез на теле наёмника, прошедший строго от его правого плеча через всю грудь и до самого левого таза. Из раны сразу после удара хлынула струей кровь, глаза наёмника поменяли свой привычный цвет и стали белыми, он без сознания рухнул на сырую землю.
— Ну всё, я наглухо заковал его в обсидиановые путы. Из этих прочнейших оков он теперь ни за что в жизни не выберется, явно не в его тяжёлом физическом состоянии. Знатно мы этого великана потрепали, превозмогли все его атаки! — тяжело дыша, проговорил Джошуа, перетащив израненную тушу Главаря Синдиката и надёжно запечатав её алыми кристаллами.
Вся боевая группа, сражавшаяся на правом фронте в лесу Астерии, наконец-то дружно собралась возле своей антимагической повозки.
— Ну, с победой нас, мужики! Я искренне верю, что наши ребята на левом фланге тоже успешно справились, но нам всё равно нужно как можно скорее ехать к ним на подмогу! — весомо проговорил Марк Мускул, туго перехватывая кулаки.
— Марк, ты прямо сейчас потрепан и изранен больше всех нас вместе взятых. Поэтому садись внутрь повозки и спокойно отдыхай, а мы там на месте как-нибудь сами разберёмся, — твёрдо произнёс Джошуа, сменив свой привычный высокомерный тон на искреннее мужское уважение к заместителю.
— Да, заместитель Капитана Марк, ты действительно сильно изранен, — лениво затягиваясь новой сигарой, поддержал дворянина Гаррет Синдер. — Нам бы сейчас очень пригодился хороший медик, чтобы тебя подлечить, да и все мы тут, если честно, выглядим неважно после этого жестокого побоища.
Вдруг прямо под обездвиженным телом Макса Кровела земля зловеще задрожала, и из-под травы начала стремительно извиваться густая, первородная тёмная мана, на глазах превращая лесную почву в бурлящую бездну тьмы.
— Эй, это что ещё за херня здесь происходит?! Вы тоже это видите, пацаны?! — ошарашенно выкрикнул Марк Мускул, мгновенно наливаясь багровой энергией Усиления Тела.
— Да, я тоже это чётко вижу! Внимание, приготовиться к бою! — испуганно выкрикнул Джошуа, вскидывая руки вперёд.
Прямо из открывающегося тёмного портала посреди леса начала медленно соткаться зловещая, массивная человеческая тень.
— Ох, отлично ты сегодня постарался, наёмник! Свою задачу ты выполнил на все сто процентов, истинный молодчина. Твой беловолосый товарищ тоже выложился на полную мощь... Мне прямо сегодня везёт, всё идёт замечательно и строго по нашему великому плану! — раздался из первородной тьмы неизвестный, ленивый и пугающе спокойный мужской голос.
— Эй ты, чёрт проклятый, кто ты вообще такой?! И что ты сделал с нашими парнями?! Как это — задачи выполнены, отвечай?! — злобно и неистово закричал Марк Мускул, заслоняя собой Райзена.
Вдруг бурлящая тьма плавно растворилась, и взору рыцарей предстал молодой парень. На вид ему было около двадцати лет, у него были растрёпанные волосы угольно-чёрного цвета, а зрачки горели зловещим, ярко-фиолетовым огнём. Одета эта призрачная фигура была в роскошную тёмную мантию.
— Я кто такой? Точно, точно... Представиться же надо ради приличия, извиняйте. Я сегодня преочень сыт, и день у меня явно удался. Я член великого Ордена Тьмы, Апостол греха Чревоугодия — Азазель Бератир! — с весёлой, хищной улыбкой проговорил незнакомец. — А насчёт ваших парней... Так, дай-ка вспомнить... Те, которые столь отчаянно сражались против нашего наёмника с Магией Костей? Ну, вроде они пока ещё живы...
— Апостол Чревоугодия...?! — в чистом, неописуемом испуге прошептал Марк Мускул.
В ту же секунду великан всем своим суровым телом ощутил колоссальную, подавляющую и удушающую магическую силу Азазеля. Эта тёмная энергия давила на разум с такой колоссальной мощью, что казалось, будто физическое тело сейчас напрочь разорвёт на куски. Сердце Марка бешено заколотилось с нереальной скоростью, готовое вот-вот полностью остановиться от первородного ужаса.
— Апостол...? — растерянно переспросил Райзен Рейнхард, чувствуя, как его колени начинают робко подкашиваться под воздействием этого колоссального давления маны, которое намертво сковало всех участников отряда.
— Да-да, Апостол, — лениво отмахнулся Азазель Бератир. — Так вот, вспомнил! Девушки там были абсолютно целые и невредимые, как я припоминаю. А вот парень с фиолетовым аметистовым глазком мне уж очень сильно приглянулся... Он сейчас находится в достаточно плачевном состоянии. Но мне верховным господином было строго велено сделать так, чтобы из тех ребят абсолютно никто не умер в этом лесу, а на вас мне пофиг, вы скучны. Господин так наказал, поэтому я лично его самую малость подлатал своей магией и оставил это дело на ту белокурую девушку с ртутью. Ну а парень с магией Теней — живой и более-менее целый.
Азазель Бератир сыто и счастливо улыбнулся во все зубы, обводя ошарашенных рыцарей Астерии мёртвым взглядом:— Ладно, ребята, вы сегодня не очень приятные и весёлые собеседники, так что я, пожалуй, пошёл. А этого шрамированного наёмника я о забираю с собой — он для нашего Ордена весьма ценный и полезный материал, хи-хи-хи! Ну, пока, пока! — весело махая рукой на прощание, проговорил член Ордена Тьмы.
В ту же микросекунду Апостол Чревоугодия плавно растворился в воздухе, и вместе с ним в первородной тьме бесследно исчез закованный в обсидиановые оковы Макс Кровел.
— Он... Он просто взял и забрал наёмника прямо у нас из-под носа... — потрясённо прошептал Джошуа, опуская руки.
— Срочно все в повозку! Быстрее к нашим пацанам, у них там фигово дело! Гони на всей мужской мощи! — в чистой панике и страхе за жизнь друзей оглушительно закричал Марк Мускул, первым бросаясь на штурм экипажа.
Все члены отряда в бешеной панике запрыгнули внутрь антимагической кареты, безумно волнуясь за Рея и Джека, и повозка на всей скорости коней с грохотом помчалась сквозь лесную чащу обратно на левый фронт.
Ровно за десять минут до внезапного появления Апостола Чревоугодия на правом фронте в лесу Астерии.
— Давай, Джек, надерём ему зад вместе, как единая команда! — громко выкрикнул Рей, ещё крепче и надежнее сжав стальную рукоять своего клинка Эрика в окровавленных ладонях.
— Ага, надерём этому ублюдку зад, да ещё и хорошенько покрасуемся перед девчонками! — со своей суровой пацанской улыбкой боевито отозвался Джек Блэквелл, наливаясь первородной маной Теней.
— Ха-ха-ха, а я в тебе ни единой секунды и не сомневался, Джекич! — весело рассмеялся Рей, и его разноцветные глаза азартно блеснули — Ну что, рвать ему зад!
Едва эти слова сорвались с губ каштановолосого мечника, он мгновенно применил Магию Пространства и бесследно телепортировался вплотную к застывшему на передовой Рейну Бальтозавру.
— Всё равно в этой лесной чаще будет лишь один-единственный исход, где вы оба бесславно умрёте! — свирепо крикнул Рейн Бальтозавр.
Беловолосый альбинос среагировал на запредельной скорости, со звоном стали хладнокровно отбив яростный лобовой выпад Рея, и злобно уставился прямо в лицо молодого мечника. Парни начали стремительно фехтовать в ближнем рукопашном бою, непрерывно обмениваясь тяжелыми побоями. Поняв, что силой врага не продавить, Рей совершил резкий пространственный сдвиг назад и наотмашь пустил серию острых сияющих лазурных разрезов из своего клинка строго в оппонента. Но опытный Главарь Синдиката моментально призвал прочнейшие костяные щиты, намертво заблокировав всю летящую магию Пространства, и сразу же пустил волну острых костяных кольев дальше в Рея.
РАЗДАЛСЯ ОГЛУШИТЕЛЬНЫЙ, ГРОМКИЙ ЗВУК УДАРA!
В самую последнюю миллисекунду Рея надежно защитил сферический щит вовремя подоспевшего Джека! Сразу же после обороны Рей телепортировался к альбиносу и попал клинком точно по грудине Рейна, оставляя глубокий кровоточащий порез на его теле.
— Ах ты наглая безродная сошка! Да как ты вообще посмел нанести мне ранение?! — яростно и озлобленно взревел Рейн Бальтозавр.
Глава Синдиката в диком гневе резко вскинул руки, поднимая из-под земли целую гору костей. Рей в запредельном напряжении еле успел телепортироваться прочь от летящей угрозы, но Рейн всё же умудрился задеть его по касательной, оставив новый неприятный порез на левой щеке каштановолосого парня.
В эту же секунду в суровый бой стремительно вступил Джек Блэквелл, на запредельной скорости метая один за другим шесть острых теневых клинков прямо в Рейна. Но маг Костей моментально создал защитные костяные лезвия и безупречно отбил всю летящую атаку тьмы. При этом один острый костяной клинок альбиноса на феноменальном ходу коварно пробил защиту черноволосого юноши и со скрежетом глубоко впился ему прямо в правый бок, оставив там рваную кровоточащую рану.
— Вот ведь чёрт, оплошал на ровном месте! — сухо процедил сквозь зубы Джек, превозмогая дикую, ноющую боль. Парень движением руки вырвал костяной обломок из своего бока и брезгливо выкинул его в густую траву лесного тракта.
— А как вы, ничтожные насекомые, отреагируете на вот это?! — зловеще и хищно оскалился беловолосый наёмник.
Рейн Бальтозавр мгновенно материализовал в воздухе десятки новых острых кольев, целясь прямой наводкой строго в беззащитных девушек, стоявших поодаль у деревьев.
— Вот же гад проклятый! Решил по девчонкам ударить?! — в ярости крикнул Рей, наливаясь маной Пространства.
Смертоносные костяные снаряды со свистом полетели прямо в леди. Девицы в панике бросились в разные стороны, ловко увернувшись от первой волны атаки Земли, но из-за этого маневра они оказались отрезаны друг от друга и встали на приличном расстоянии.
— Ну наконец-то, глупые курицы! Спасибо вам огромное за такую великолепную возможность сэкономить колоссальное количество моего драгоценного времени! — безумно заорал Рейн Бальтозавр, одновременно направив гигантские, непрерывные горы острых костей сразу на Джека, на Элизию Вайс и на принцессу Сесилию.
— Не позволю, сволочь! — истошно закричал Рей, мгновенно телепортировавшись строго перед испуганной капризной принцессой Окланики, заслоняя её своим телом.
— Я ни за что в жизни не дам пострадать Элизии! Как я и обещал сегодня в карете — я защищу её, несмотря ни на что! — гордо и громогласно на весь лес крикнул Джек Блэквелл.
Маг Теней вложил абсолютно все свои оставшиеся силы в создание колоссального теневого купола, полностью окутав и спрятав внутри непробиваемой тьмы Элизию Вайс, а сам юноша из-за нехватки маны остался стоять на передовой совершенно без какой-либо защиты.
— Нет! ДЖЕК!!! Пожалуйста, защити себя, а не меня! Прекрати это безрассудство! — громко плача от страха за жизнь парня, истошно закричала из-под купола белокурая девушка.
«Ну уж нет, я ни за что не дам этой сладкой парочке расстаться на таком трагичном моменте! Кого мне еще подкалывать кроме этого болвана?!» — со своей фирменной, доброй ухмылкой про себя весело рассуждал Рей.
Смертоносные костяные пики уже подошли как можно ближе, заслоняя собой весь обзор. Джек покорно принимал лобовую атаку на себя, мужественно закрыв глаза и приготовившись к смерти, а Рей Бесфамильный пафосно встал в свою финальную стойку, готовый отбить чужую магию до самого последнего стука сердца. Все эти страшные, роковые события произошли буквально за одну единую секунду.
Раздался колоссальный грохот! Рей в запредельном мужском превозмогании совершил невероятную серию пространственных разрезов, полностью отбив и сокрушив летящие костяные горы, надёжно защитив Сесилию Лотус. Джек на расстоянии спас Элизию — белокурая леди осталась абсолютно целой и невредимой. В это самое мгновение черноволосый маг Теней удивлённо открыл глаза, в полном шоке осознав, что он полностью цел, и растерянно повернул голову налево в сторону друга.
Рей стоял перед принцессой Окланики. Он внезапно вспомнил то сильное обещание, которое он совсем недавно дал в лечебнице Анастасии Вайс, и тихо, хрипло произнёс вслух:— Эх... Всё-таки не выполнил я своё обещание, данное Насте... Ну что же я за человек такой-то, а...? — горько прошептал каштановолосый мечник.
Юноша малясь повернул голову к друзьям, попытался напоследок открыто улыбнуться им своей пацанской улыбкой, но прямо пока он улыбался, из его рта со свистом бурной струёй пошла багряная кровь...
— РЕЙЙЙЙ!!! Чёртов ты придурок!!! — в чистом ужасе и отчаянии во всю голосину закричал Джек Блэквелл, бросаясь к другу напролом через траву.
Сесилия Лотус неотрывно смотрела на застывшего перед ней каштановолосого парня. Видя, как из его рта непрерывно течёт кровь, зрачки принцессы Окланики в диком шоке расширились, лицо мгновенно помрачнело от подступивших к глазам слёз, и она истошно прокричала на весь лес:— РЕЙ!!! Ну почему... Ну почему ты так упрямо, не жалея себя, защищаешь меня?! Зачем?!
Рей Бесфамильный бессильно начал падать, плавно отклоняясь спиной назад строго в сторону королевской особы. Девушка пулей подбежала к парню, в самую последнюю миллисекунду успела бережно поймать его падающее тело на свои колени и в полном ужасе увидела страшную картину: прямо в теле каштановолосого мечника, а точнее — глубоко в его пузе, торчал обломок огромной, острой и окровавленной кости...
Принцесса Сесилия Лотус прижала раненого героя к своей груди и впервые в жизни горько, безумно заревела на всю лесную чащу.
— Ну вот и его пафосная песенка наконец-то стала спета, — со зловещей, высокомерной ухмылкой статно произнёс Рейн Бальтозавр, лениво поправляя свой огромный костяной клинок. — Столько громких слов о героях было сказано, а в итоге — какой предсказуемый и печальный конец. Этот слабак погиб как никчёмное насекомое, так ничего толком и не сделав в своей нищей жизни... Ха-ха-ха-ха-ха! — безумно и зловеще захохотал наёмник.
— Убью тварь! Мокрого места от тебя в этом лесу не оставлю, подонок проклятый! Не прощу... Ни за что на свете не прощу тебе этого, суку такую! — со страшной, неистовой мужской яростью прорычал Джек Блэквелл, и его Магия Теней от дикой злости мгновенно возросла в разы, начав зловеще и удушающе давить на всю окружающую флору.
— Джек... — робко, со скрытым страхом прошептала Элизия Вайс, глядя на его потемневший взор.
— Элизия! Если ты действительно можешь его излечить... Если ты хоть немного знаешь Магию Исцеления, то я умоляю тебя — спаси его! Рей — это самый первый человек во всём мире, который открыто принял меня, пожал мне руку и сделал своим верным другом! Он — единственный, кто никогда в жизни не презирал меня за мою мрачную силу, кто искренне понял мою боль, и тот, с кем мне поистине весело проводить время! — озлобленно, со слезами на глазах кричал Джек, так сильно сжав кулаки, что на его ладонях от напряжения лопнула кожа и проступила багряная кровь.
— Да, я умею исцелять! По правде говоря, в семье Вайс я только и научилась, что тайно исцелять раны своей жидкой ртутью, а всю остальную боевую стихию я пока просто не могу подчинить, чтобы использовать как хочу... Но ты только выиграй мне немного времени, Джек, и Рей снова будет здоровым, как бык! — решительно, хоть и переживая, объявила белокурая леди.
— Значит, ты умеешь исцелять?! Да это же просто прекрасно, это очень крутая и редкая способность! Я целиком полагаюсь на тебя на этой передовой, а пока ты латаешь друга — я лично разберусь с этим костяным подонком! — сжав зубы до скрежета, твёрдо проговорил Джек Блэквелл.
— Агась! Всё сделаю в лучшем виде! — звонко произнесла девушка и со всех ног побежала в сторону Рея, который бессильно лежал на коленях тяжело дышащей Сесилии.
— Прошу тебя, умоляю, излечи его! Спаси Рея! — непрерывно плача от страха, истошно кричала принцесса Окланики, бережно баюкая голову каштановолосого мечника.
— Я прямо сейчас сделаю всё, что в моих силах, и обязательно добьюсь его полного выздоровления! — твёрдо ответила Элизия Вайс, мгновенно опустившись рядом на траву и начав окутывать рану парня нежным, сияющим ртутным барьером.
— Ну, хоть Рея теперь надёжно излечат... А пока они заняты делом, я займусь тобой, чёртов высокомерный скот! — злобно процедил Джек, оборачиваясь к боссу.
— Брось свои дешёвые обзывательства, простолюдин! Да, я чётко вижу, что твоя магическая сила заметно возросла от слепой злости, но что ты мне в итоге сделаешь? Клинками своими теневыми меня закидаешь, или снова трусливые купола выставишь? А если я одновременно атакую твоих друзей, и тебя самого, что ты тогда предпримешь, червь дождевой? — насмехаясь над Джеком, высокомерно говорил Рейн Бальтозавр.
— Что я сделаю? Ты всё наглядно узнаешь прямо во время нашего боя, но так уж и быть, ради приличия посвящу тебя в свои желанные мужские планы: первое — не дать абсолютно никому умереть в этом лесу, второе — намертво убить тебя, падлу такую, и третье — благополучно выжить самому! На этом всё, разговор окончен! — со своей фирменной, хищной пацанской ухмылкой объявил Джек Блэквелл.
— Твой каштановый дружок уже пытался сделать нечто подобное, но видишь, к чему это привело? Он спас тебя, да, признаю, но теперь его физическое состояние удручающее. Так что дай мне сначала по-быстрому закончить его муки, но перед этим я с огромным удовольствием убью тебя, защитничка такого! — свирепо крикнул Рейн Бальтозавр, наотмашь пустив в Джека огромный шквал острых костяных кольев.
Но Джек Блэквелл был не из тех, кто пасует перед опасностью! Маг Теней в ту же миллисекунду выставил перед собой плотный теневой щит и на бешеной скорости уверенно побежал прямо в сторону противника. Пока юноша прорывался вперёд по лесному тракту, Рейн непрерывно атаковал его смертоносными снарядами, но Джек действовал мега-тактично: он либо вовремя прикрывался тьмой, либо на ходу кастовал стремительных теневых клонов, которые своими телами пафосно отбрасывали и уводили его из-под летящих вражеских ударов.
«Да как же он меня уже бесит своими бесконечными костями! Чертовски сложный и опасный противник, но я ни за что в жизни не должен сдавать назад! Я не подведу Рея и тех, кто искренне верит в мои силы!» — упрямо рассуждал про себя Джек, шаг за шагом пробиваясь всё ближе к удивлённому альбиносу.
В это же время Рей Бесфамильный начал плавно приходить в сознание. Каштановолосый мечник лениво открыл свои разноцветные глаза и в полном недоумении уставился вверх. Прямо над ним испуганно склонилось заплаканное лицо Сесилии Лотус, а сам он затылком лежал на её ногах, пока Элизия бережно латала его тело ртутной магией.
«Так, ну и дела... Я сейчас лежу на чём-то невероятно мягком и тёплом, а прямо передо мной испуганное лицо Сесилии. Неужели это те самые девичьи колени? Впервые в жизни на них лежу, так неловко и стыдно, если честно...» — смущённо размышлял про себя Рей, и его бледные щёки немного покрылись очаровательным румянцем.
— Рей! Ты всё-таки очнулся, слава великим небесам, что ты живой! — принцесса Окланики от нахлынувшего счастья вновь горько расплакалась, роняя тёплые слёзы прямо на его лоб. — Ну вот зачем... Зачем ты так глупо закрыл меня своим собственным телом и спас от смерти, для чего, скажи мне?! — рыдая, спрашивала дама.
— Зачем закрыл и спас? Да всё просто, Сесилия, — Рей ласково и открыто улыбнулся ей в ответ. — Моя заветная мечта — стать величайшим героем, а это значит, что я обязан надёжно защитить абсолютно каждого гражданина, с чем я сегодня вполне успешно и справился. Ты что, уже начисто позабыла наш вчерашний вечерний разговор?
— Вот же упрямый балбес! Я так сильно волновалась за тебя, когда ты внезапно рухнул в мою сторону, истекая кровью... — улыбаясь сквозь слёзы, ласково проговорила принцесса.
— Ну уж извини меня, что заставил так сильно переживать, — мягко ответил парень. — Кстати, а как там дела у Джека? Он до сих пор в одиночку сражается против этого костяного подонка?
— Да, он бьётся с ним на полную мощь! Он изо всех сил пытается к нему подобраться на передовой и уже почти смог пробить его оборону! — взволнованно ответила Сесилия.
— Я обязан немедленно помочь своему другу! — твёрдо произнёс Рей, попытавшись упрямо привстать с её колен.
— Эй, ты куда вообще собрался, каштановый?! Я тут тебя вообще-то из последних сил лечу! — строго и сердито прикрикнула на него Элизия Вайс, удерживая парня за плечи. — Лежать и не рыпаться на месте! Я лично пообещала Джеку, что ты после моего исцеления будешь здоров, как бык. Поэтому лежать и смирно ждать окончания процедуры!
— Я полностью согласна с Элизией, Рей! Ты слишком сильно ранен, поэтому лежи и отдыхай... — заботливо добавила принцесса Сесилия.
— Да как тут отдыхать, когда Джек остался один на один против этого монстра?! Я, конечно, безгранично верю в своего друга, но всё равно сердце кровью обливается! — настойчиво ворчал Рей, упрямо нащупывая ладонью лежащий рядом в траве стальной клинок.
— Ты далеко не единственный, кто за него сейчас так сильно переживает! Если бы у меня самой было хоть немного сил — я бы уже давно лично помогла ему на передовой! — грустно вздохнула Элизия Вайс.
— Что ж, раз вы обе так сильно настаиваете меня лежать и не рыпаться с места... В таком случае я помогу Джеку прямо в лежачем положении! — хищно и куражно улыбнулся Рей Бесфамильный, крепко обхватив пальцами рукоять меча Эрика и приподняв его вверх.
— Эй, что ты ещё за фокус там задумал?! — удивлённо приподняла бровь принцесса Лотус.
— Да так, хочу одну крутую вещь проверить! — с широкой ухмылкой ответил Рей.
Каштановолосый юноша приподнял остриё меча и на запредельной ментальной концентрации намертво нацелился строго в грудь Рейна Бальтозавра.— Магия Пространства — Пространственный Выстрел! — гордо провозгласил Рей, и кончик его стального клинка в ту же миллисекунду начал бешено копить колоссальную, сияющую лазурную ману. — Жри, падла белобрысая!
Прогремел колоссальный, оглушительный выстрел магии!
С кончика клинка Рея на запредельной скорости вырвалась мощнейшая лазурная вспышка сжатых координат, и прямо в груди Рейна Бальтозавра со страшным свистом появилось сквозное идеально круглое отверстие шириной ровно с остриё клинка Эрика!
— Чего-о-о...?! — в чистом шоке и неверии выдавил из себя альбинос, и из его рта хлынула кровь. — Откуда... Кто, чёрт возьми, это сейчас сделал?! — Рейн Бальтозавр растерянно обернулся назад и в ярости уставился на лежащего на коленях Сесилии парня. — Так это ты меня атаковал, чёртово безродное насекомое?! Ты всё ещё живой, мразь?! — истошно в диком гневе закричал Глава Синдиката.
— Ого! На его теле появилось сквозное ранение?! — удивлённо воскликнул Джек Блэквелл, чётко заметив, как противника резко перекосило от боли, и он в один миг полностью потерял былую хватку на передовой. — Ну всё, белобрысый, это моя возможность! Магия Теней — Теневая Длань! Хук с правой! — во всю голосину триумфально закричал черноволосый юноша.
Прямо из-под земли перед лицом ошарашенного альбиноса мгновенно соткалась колоссальная рука из чистой осязаемой ночной тьмы величиной с добрый кулак самого Джека. Теневая длань со страшной дури на запредельной скорости наотмашь выдала сокрушительный хук справа точно по окровавленной роже Рейна Бальтозавра, с хрустом выбивая ему зубы и пафосно отбросив тушу наёмника на два метра назад по лесной траве!
— Есть пробитие, ублюдок! — триумфально на весь лес закричал Джек Блэквелл, боевито вскидывая кулак вверх, дальше двигаясь к противнику.
— Да что это за бред вообще такой?! Тот немощный кретин с пространственным клинком... Я исключительно из-за его фокуса пропустил этот удар... — злостно и хрипло ворчал про себя Рейн Бальтозавр, прерывисто дыша и утирая сочащийся из пасти багрянец. Беловолосый альбинос яростно заскрежетал зубами, и вены на его красных белках глаз надулись до предела. — Нет, я ни за что в жизни не проиграю таким как вы! Я вас всех здесь намертво уничтожу! УБЬЮ! УБЬЮ! УБЬЮ! С трухой смешаю, жалкие букашки! И ты, паршивец с магией Теней, тоже долго на ногах не выстоишь! — истошно во всю голосину в диком гневе закричал Глава Синдиката.
Наёмник упрямо поднялся с выбитой травы и на запредельной ментальной концентрации начал кастовать колоссальное, беспрецедентное количество острых костяных кольев, которые со страшным гулом ураганом начали одновременно двигаться на Джека с передовой, с левого и с правого флангов, полностью отрезая парню пути к отступлению.
— Вот ведь чёрт... Но я упрямо ни за что не сдамся назад! — яростно крикнул Джек Блэквелл.
Черноволосый юноша, упрямо превозмогая рваную рану на боку, на запредельном пацанском кураже бесстрашно побежал прямо навстречу летящим атакам противника. Сокращая дистанцию, он уже находился на расстоянии вытянутой руки от плотных вражеских рядов.
— ДЖЕКИЧ! Ты сто процентов сможешь, я в тебя верю! Доверься мне полностью и беги напролом! Разнеси этого ублюдка в щепки! — громко, с абсолютным мужским уважением и гордостью за друга закричал с девичьих колен приподнявшийся Рей, оскалившись в широкой улыбке.
«А, Рей?! Всё-таки смог прийти в сознание... Видимо, это именно он нанёс ту атаку этому гаду, открыв мне чистый путь!» — стремительно рассуждал в своей голове Джек, чувствуя, как его мана Теней вспыхнула с новой силой.— ДА!!! — оглушительно проревел черноволосый юноша, запредельно снижая расстояние до наёмника и его смертоносных кольев.
— Эй, Элизия, быстро приподними голову выше, шагни на ступеньку вверх над своим страхом и надёжно закрой Джека с правого фланга, а я со своим клинком полностью возьму левую сторону! — скомандовал Рей, сурово зыркнув на белокурую волшебницу.
— А...? Что?! Но как я смогу это сделать, Рей?! Я ведь совершенно не умею использовать боевые заклинания... — в чистой панике, дрожа всем телом, взволнованно закричала девушка. — У меня ничего не получится, и Джек из-за моей слабости сейчас просто погибнет!
— Не погибнет он ровным счётом никогда, если ты прямо сейчас превозможешь себя и станешь во много раз сильнее! Срочно сотвори ртутную стену, давай быстрее, Элизия! — с твёрдой пацанской улыбкой крикнул Рей.
— Я попытаюсь... Но у меня никогда в жизни не получалось выдать что-то подобное... — горько, со слезами на глазах проговорила леди.
— Если Джек тебе действительно дорог как мужчина и как верный друг, то у тебя абсолютно всё получится, клянусь тебе! — Рей резко протянул руку и ободряюще, с силой ухватил плачущую девушку за плечо.
— Если... Если мне дорог Джек?! А-а-а...?! — лицо Элизии Вайс мгновенно до самых кончиков ушей залилось густым, пунцовым румянцем смущения от одной только мысли о том, что этот черноволосый маг Теней действительно стал для неё дорогим человеком.
В эту самую миллисекунду Джек Блэквелл уже подбежал вплотную к летящим костяным пикам. Он успел сотворить плотный теневой щит, который надёжно закрыл его переднюю часть, но левый и правый фланги остались полностью беззащитными — костяные снаряды уже были в паре сантиметров от его тела, готовые насквозь пробить плоть.
Как вдруг раздался решительный, звонкий девичий крик Элизии:— Магия Ртути — Ртутный Щит!
Прямо с правой стороны от бегущего Джека из-под земли с металлическим треском мгновенно выросла колоссальная, сверкающая стена из жидкой ртути, которая намертво, монолитно заблокировала и рассеяла всю вражескую волну! В ту же микросекунду с левого фланга парня тоже ждала смертоносная костяная атака, но в воздухе резко со свистом исказились лазурные искры — Рей Бесфамильный бесконтактно, на запредельном расстоянии силой мысли направил туда клинок Эрика. Оружие было до предела пропитано Магией Пространства, и при столкновении со сталью прочнейшие кости Рейна Бальтозавра просто бесшовно разрезались в мелкую труху!
— ДА!!! Мы смогли, Элизия! — гордо, с безумным пацанским восторгом закричал Рей, ухмыляясь во все зубы.
— В меня всем сердцем верят мои верные друзья... Они ради моей защиты даже объединили свои силы и помогли мне пробить дорогу... А это значит, что моё поражение в этом бою неприемлемо! Я прямо сейчас наглядно покажу на твоей шкуре свой новый, секретный приём, который ещё ни один человек в мире не видел! — со своей фирменной, хищной улыбкой во весь рот громогласно закричал Джек Блэквелл, уже подходя вплотную для нанесения сокрушительного удара. — Магия Теней! Тёмный Будда — Теневой Удар!
Черноволосый юноша вложил всю свою ярость и оставшуюся ману в правую руку — его ладонь и предплечье мгновенно окрасились в угольный, первородный цвет чистой осязаемой тьмы, и парень сделал колоссальный замах наотмашь.
— Да что это за бред такой вообще происходит в этом лесу?! Как я... как один из Глав Синдиката могу с позором проиграть таким ничтожествам?! Друзья... Какое мерзкое, отвратительное слово, ненавижу вас всех! Чёртовы насекомые! — в чистом ужасе и бессильном исступлении истошно закричал беловолосый альбинос.
ПРОГРЕМЕЛ ОГЛУШИТЕЛЬНЫЙ, ТИТАНИЧЕСКИЙ УДАР!
Укреплённый кулак Джека на запредельной физической мощи с хрустом врезался точно в пресс Рейна Бальтозавра. И в ту же миллисекунду прямо за спиной Джека из чистой ночной тьмы соткался колоссальный, пафосный силуэт Тёмного Будды — колоссальное божество из теней синхронно повторило движение парня, обрушив на Главаря Синдиката сокрушительный удар огромной призрачной рукой! От этого убойного приёма внутри тела Рейна произошла серия разрушительных резонансных взрывов, будто его одновременно со всех сторон атаковали десятки невидимых бойцов.
— Кха...! — Рейн Бальтозавр со свистом выплюнул огромный сгусток багряной крови, его красные зрачки мгновенно закатились, став полностью белыми, и многострадальная туша наёмника без чувств плашмя рухнула на сырую лесную траву.
Джек Блэквелл статно выпрямился перед поверженным телом врага, пафосно поднял свою правую руку высоко вверх и сжал кулак, издав триумфальный победный крик на весь лес:— ДА-А-А-А-А-А!!! Я ПОБЕДИЛ!!!
— Ну ты и красавец, Джекич! Просто лучший! Намертво уложил этого подонка! Ну что же, пацаны и дамы, мы официально спасены! — весело рассмеялся Рей, лениво махая другу рукой с колен принцессы.
В лагере конвоя наконец-то воцарилась долгожданная радость, все праздновали победу над элитой «Чёрного Клыка».
— А теперь я лично добью эту суку за всё то дерьмо, что он успел сделать с моим лучшим другом! — неожиданно зловеще и сухо произнёс Джек, и его потемневший взор налился первородным гневом, глядя на лежащего без сознания альбиноса. — Магия Теней — Теневые Клинки!
Парень силой мысли мгновенно сотворил из тьмы три острых призрачных лезвия и мощным шквалом запустил их прямой наводкой в Рейна. Как вдруг пространство над поверженным телом босса зловеще исказилось, и воздух налился леденящей душу, удушающей Магией Тьмы. Летящие клинки Джека бесследно растворились в этой бездне, а прямо посреди дороги со свистом открылся черный портал, из которого размеренным статным шагом начал выходить неизвестный силуэт в тёмной мантии.
— А...? Это ещё что за херня такая выискалась?! — испуганно воскликнул Джек, на чистых рефлексах шустро отпрыгнув как можно дальше назад от бурлящей тьмы.
— Эй, потише, потише, поаккуратнее с оружием, оно же убить может! Этот беловолосый наёмник — весьма ценный материал для нашего Ордена, а потому я забираю его с собой, — раздался из капюшона ленивый, пугающе спокойный мужской голос.
В ту же миллисекунду у Джека, Элизии Вайс и принцессы Сесилии от одного лишь присутствия этого человека по всей коже пробежали дикие мурашки, а по спинам полился холодный пот от сковавшего тела первородного ужаса и запредельной ауры противника. И лишь один Рей Бесфамильный, лежа на траве, ощущал эту колоссальную ауру в разы легче, чем остальные.
— Эй, ты ещё кто нахер такой выискался?! И для каких таких целей тебе сдался этот чёртов костяной наёмник?! — гневно крикнул Рей, а затем удивлённо обратил взор на своих застывших товарищей: — Эй, ребята, да что с вами вообще не так? Чего вы все так испуганно замерли?
— Рей... Неужели ты вообще не ощущаешь его подавляющую, смертоносную магическую ауру и силу...?! Она ведь буквально разрывает наши тела на части! — дрожащим от страха голосом робко прошептала Элизия.
— Да так, самую малость давит, ничего особенного, обычное дело, — простодушно ответил Рей, заставив девушек ошарашенно округлить глаза в немом шоке от его выносливости.
— А? Кто я такой? — незнакомец лениво приподнял голову, обнажая растрёпанные волосы угольно-чёрного цвета и зловещие, ярко-фиолетовые зрачки. — Точно, точно... Представиться же надо ради приличия. Я член Ордена Тьмы, Апостол греха Чревоугодия — Азазель Бератир! Я ведь уже чётко сказал вам, что этот наёмник — ценный материал для меня и для моего господина... А-а-а... Погоди-ка секунду... — Азазель резко осёкся, и его фиолетовые глаза хищно уставились на Рея: — Твой правый зрачок... Он ведь ярко-фиолетовый, аметистовый! Какой преочень интересный поворот событий, однако... Но ладно, я сегодня пришёл сюда вовсе не на выставку твоего глаза любоваться.
«Апостол Чревоугодия... Орден Тьмы... Это ещё что за твари такие выискались в нашей Астерии?! Погодите, его глаза... Они ведь точно такого же ярко-фиолетового цвета, как и мой проклятый глаз демона! Да что он вообще за тип такой?! Он одним своим мимолётным присутствием погрузил Джека и девчонок в дикую панику..» — напряжённо рассуждал в своей голове Рей.
— Многоуважаемая принцесса Сесилия Лотус, прямо сейчас меня искренне интересует тот самый фамильный кулон, который так изящно висит на вашей шее, — лениво нарушил тишину Азазель Бератир, и его фиолетовые зрачки зловеще блеснули во тьме капюшона. — Мне это украшение уж очень сильно пришлось по нраву, а потому я буду глубоко разочарован, если вы мне его добровольно не предоставите прямо здесь и сейчас... В противном случае эти юноши из «Тёмного Феникса» могут внезапно умереть. Хотя... Нет, такому точно не бывать! Нашему господину преочень интересны эти два молодых человека, а потому умереть прямо сейчас можете именно вы, ваше капризное высочество! — с хищной, сытой улыбкой объявил Апостол Чревоугодия. — Ну так что, каков будет ваш вердикт? — спросил Азазель.
— Я... Я полностью согласна отдать тебе этот кулон! Только умоляю, не трогай больше никого из нас... — дрожащим от первородного страха голосом испуганно проговорила принцесса Окланики.
Сесилия Лотус послушно, бледными от ужаса пальцами сняла фамильное украшение со своей шеи. Рей Бесфамильный, всё ещё бессильно лежавший головой на её коленях, лишь удивлённо наблюдал за этой картиной. Юноша упрямо попытался призвать ману Пространства, чтобы защитить принцессу, как вдруг вся колоссальная, подавляющая мощь Апостола Чревоугодия концентрированным ураганом обрушилась прямо на его израненное тело. Тяжёлое давление Тьмы оказалось настолько нереальным, что каштановолосый мечник в ту же миллисекунду намертво потерял дар речи, а его глаза потрясённо округлились.
— Вот и отлично! Какой единственный правильный и благородный выбор вы только что сделали, принцесса Сесилия, — сыто ухмыльнулся член Ордена Тьмы.
В ту же секунду сияющий кулон в руках испуганной девушки плавно окутался густыми потоками первородной тьмы, бесследно растворился в воздухе и резко, со свистом материализовался точно в раскрытой ладони Азазеля Бератира.
— Ну что же, уговор есть уговор! — лениво протянул Апостол, пряча трофей в широкие рукава мантии. — Кстати, тот парень с фиолетовым аметистовым глазом уж очень сильно ранен. Поэтому, пока вы, принцесса, так мило со мной разговаривали, я своей собственной магией самую малость подлечил его рану и временно запечатал. Дальнейшее полноценное лечение этого молодого парня я целиком и полностью оставляю на вас! Ну а мне пора, пока, пока! Я пошёл к вашим ветеранам на правый фронт, думаю, они там уже закончили воевать с другим наёмником, — лениво проговорил Азазель Бератир.
В следующую микросекунду густая бурлящая тьма плотным коконом поглотила Апостола Чревоугодия вместе с телом лежащего без чувств Рейна Бальтозавра, и они оба бесследно исчезли в воздухе, закрывая портал.
Атмосфера сковывающего ужаса мгновенно спала, но измученный организм Рея окончательно истощил запасы сил — от пережитого перенапряжения мана-каналов парень тихо закрыл глаза и полностью отключился, погружаясь в глубокий сон прямо на коленях плачущей Сесилии.