Когда Чжан Цишань впервые прибыл в Хунань, одной из первых его поездок стало путешествие в Сянси.
Горы и реки здесь казались бесконечными. Даже стоя на утёсе посреди горного массива, можно было отчётливо слышать шум реки, скрытой где-то далеко внизу под густым пологом леса.
После заката горы тоже не погружались во тьму полностью. Повсюду разливался тонкий холодный свет луны, а между вершинами клубился густой белый туман, скрывая очертания окружающего мира.
Чжан Цишань предполагал, что люди из передовых групп уже успели разведать местность в нескольких направлениях и сейчас были рассредоточены по различным уголкам долины.
Поезд наверняка отправился с одного из рудников в этом районе.
С тех пор как семья Чжан обосновалась в Хунани, они строго следовали старым семейным традициям и постепенно создавали широкую сеть осведомителей среди простого народа.
Люди семьи Чжан работали среди представителей самых разных ремёсел и сословий. Поэтому, куда бы ни отправились Чжаны, там всегда находились те, кто прекрасно знал местные дороги, нравы и скрытые особенности региона.
***
К вечеру на постоялом дворе начали разводить костры торговцы и путники со всех концов страны.
На каменных ступенях у самого края обрыва пекли лепёшки и нан. В больших котлах кипели густые супы с перцем. Добытая в горах дичь жарилась на углях и щедро посыпалась специями и жгучим чили.
Аппетитный аромат растекался по всей долине.
Под крышей длинного постоялого двора, напоминавшего растянувшегося вдоль скалы дракона, висели десятки разноцветных фонарей. Издали всё это напоминало легендарный ночной рынок духов-лис из романа «Ляо Чжай чжи и»*¹.
Чжан Цишань уже переоделся и отдыхал.
Холодный ветер поднимался из ущелья и со свистом проходил сквозь деревянные балки здания.
Неподалёку адъютант воспользовался специальным свистком для летучих мышей и теперь ожидал отклика от местных людей семьи Чжан.
Тем временем Ци Тецзуй был полностью поглощён запахами еды, доносившимися со всех сторон.
Схватив кошелёк, он немедленно отправился исследовать местные лавки.
Вскоре гадатель вернулся с целой охапкой дымящихся шашлыков и всевозможных закусок.
Когда Чжан Цишань лениво приоткрыл один глаз и посмотрел на него, Ци Тецзуй тут же расплылся в улыбке.
«Фо Е, Фо Е, как хорошо, что я поехал с вами. Кто бы мог подумать, что в такой глуши окажется настолько оживлённое место. Не хотите попробовать?»
Чжан Цишань спокойно ответил: «Есть всё подряд во время вылазки... Старина Ба, ты действительно смелый человек».
Он окинул взглядом шампуры в руках гадателя.
«Но с таким подходом долго не проживёшь».
После небольшой паузы он добавил: «Я бывал в лавке Старого Пса У. Даже его собаки не стали бы есть подобное».
И, чуть усмехнувшись, закончил: «Тебе стоило бы поучиться осторожности у семьи У».
Ци Тецзуй посмотрел сначала на еду, потом на торговцев, пришедших сюда со всех концов света, и покачал головой.
«Нет, Фо Е. По-моему, здешние люди честные и простодушные. Все такие добрые».
Он тяжело вздохнул.
«Я прекрасно знаю, что под землёй опасно. Не первый раз туда спускаюсь».
Затем хитро прищурился: «Это вы, Чжаны, слишком осторожны».
Помолчав секунду, он добавил: «Неудивительно, что никто из вас не может найти себе жену».
В этот момент вернулся адъютант.
Вместе с ним пришёл мужчина средних лет, с виду похожий на обычного носильщика.
Глаза Чжан Цишаня сразу оживились. Он выпрямился.
«Старик, что удалось узнать?»
Мужчина ответил без лишних предисловий: «Эта территория принадлежит семье Хо».
«Вино из Сянси, которое производит семья Хо, славится по всей округе, поэтому в последнее время здесь заключается немало крупных сделок. Кроме того, на землях семьи Хо есть и другие ценные товары, поэтому люди Баньцзе Ли*² уже давно ищут повод прибрать эти места к рукам».
Он посмотрел на Чжан Цишаня.
«Цишань, тебе нужно быть осторожнее. Здесь многие знают твоё лицо. Стоит тебе войти в деревню, как тебя сразу узнают».
Старик закурил сигарету. Его пальцы пожелтели от табака. Он даже не говорил на путунхуа, поэтому со стороны было трудно поверить, что этот человек связан с семьёй Чжан.
Ци Тецзуй замер.
Вытер губы после острого супа и удивлённо произнёс: «Ничего себе, Фо Е. Так это территория семьи Хо?»
Он покачал головой.
«В старые времена именно они управляли Девятью Вратами. А потом появился северянин вроде вас и фактически лишил их власти. Хо Саньнян*³ так просто этого не забудет».
Он уже собирался продолжить: «Сейчас вы опираетесь на Чаншу...»
Но договорить не успел.
Адъютант хлопнул его по подбородку.
Ци Тецзуй поперхнулся и закашлялся.
Лишь после этого он понял намёк, быстро огляделся по сторонам и понизил голос: «Вы полагаетесь на оружие. А семьи Эр Е и Хо обучают детей искусствам, необходимым для работы под землёй».
«Семья Хо никогда не верила в ваши триста лет традиций фэншуй».
Он нахмурился.
«Если мы появимся здесь, не решит ли Саньнян, что мы помогаем Баньцзе Ли выступить против неё?»
Чжан Цишань прислонился к перилам и поднял взгляд на яркую луну.
На самом деле семья Хо сейчас волновала его меньше всего. Он прекрасно понимал: если в Чанше начнётся война, тогда уже не останется ни Девяти Врат, ни старых распрей. Останутся лишь китайцы и японцы.
Он повернулся к старику.
«Что ещё удалось узнать?»
Старик Чжан затянулся сигаретой и ответил: «История с поездом намного сложнее, чем кажется. Горы здесь чрезвычайно труднопроходимые. Если кто-то тайно строил шахты и железную дорогу среди этих лесов, на это должны были уйти годы. Растительность здесь слишком густая. Пока строители заканчивали один участок пути, другой уже успевал зарасти кустарником и лианами. Такую работу невозможно выполнить быстро».
Он сделал паузу.
«Я расспросил ночных сторожей из окрестных деревень. Никто из них никогда не слышал звука проходящего поезда. Но многие рассказывали о другом странном шуме».
«Каком?» — немедленно спросил Ци Тецзуй.
Старик ответил: «Однажды ночью, во время очередной стражи в этом месяце, все услышали в долине звук, будто сотни людей одновременно куют железо. Они слышали лишь эхо. Никто не мог понять, в какой деревне может быть столько кузнецов. Но звук разносился по всей долине».
Он усмехнулся.
«Некоторые даже решили, что где-то в этих горах спрятана небесная бронза, а бессмертный куёт там волшебный меч».
Чжан Цишань продолжал смотреть вдаль.
Ци Тецзуй уже открыл рот, чтобы задать ещё один вопрос, но Фо Е поднял руку, останавливая его.
«Железная дорога проходит под землёй».
Старик и гадатель одновременно замолчали.
Чжан Цишань продолжил: «Некоторые участки этих гор полые внутри. В высохших подземных руслах рек не растут деревья. Японцы работают на местных шахтах уже много лет. Спрятать рельсы в русле подземной реки для них не составило бы труда».
Он посмотрел на тёмные скалы вдали.
«А звук ударов железа возникал потому, что поезд проходил по рельсам, а давление передавалось на каменное дно подземного русла».
Старик Чжан сразу кивнул.
«Именно так. Цишань, если судить по законам фэншуй, направление эха зависит от формы гор. Лишь в нескольких местах можно услышать звук, идущий из-под земли».
Он указал в сторону тёмных хребтов.
«Если найти хорошего мастера фэншуй, можно определить, где именно под землёй проходят рельсы».
Чжан Цишань медленно повернул голову. Его взгляд остановился на Ци Тецзуе.
Тот уже стоял к ним спиной.
«Ба Е».
Ци Тецзуй немедленно замахал руками.
«Фо Е, вы же знаете моё правило. Не связываться со странными вещами».
Он даже не обернулся.
«К тому же вы и сами разбираетесь в фэншуй. Почему бы вам не заняться этим самостоятельно?»
После этих слов он поднял руку и указал на горный массив впереди.
«Эта формация называется «Призрак, ступающий по лотосу»*⁴. А впереди расположены ещё девять гор. Значит, перед нами уже «Девять призраков, ступающих по лотосу»».
Голос его заметно посерьёзнел.
«Для Девяти Врат это врата в саму преисподнюю».
Лунный свет заливал горы серебром. Ветер свистел среди скал. А где-то глубоко под землёй, возможно, всё ещё тянулись рельсы, по которым однажды прошёл поезд-призрак.
_______________________________________
*¹ «Ляо Чжай чжи и» (聊斋志异) — знаменитый сборник мистических рассказов писателя Пу Сунлина эпохи Цин. Особую известность получили истории о лисах-оборотнях, духах и сверхъестественных существах.
*² Баньцзе Ли (半截李) — один из представителей Девяти Врат. Его прозвище буквально означает «Ли-Половинка» или «Ли с половиной тела» и связано с легендами о его прошлом.
*³ Хо Саньнян (霍三娘) — глава семьи Хо и одна из самых влиятельных фигур среди Девяти Врат. Прославилась выдающимися навыками работы с древними захоронениями и сильным характером.
*⁴ «Призрак, ступающий по лотосу» (鬼踩莲花) — редкая и крайне неблагоприятная формация фэншуй, связанная с местами скопления иньской энергии. В традиционной геомантии считается предвестником опасных захоронений, подземных пустот и мест, связанных со смертью. Для расхитителей гробниц подобная формация считалась особенно зловещим знаком.