«Юйшуй Хэхуань» была особой формацией, которую использовали лишь в исключительных случаях. Её описание встречалось ещё в эпоху Сун в труде Цзэн Гуна «Шуй Дуань Ба Тун*¹».
Многие ошибочно полагали, что этот фэншуйный строй предназначен для укрепления супружеской гармонии и воссоединения возлюбленных. На самом деле всё было куда мрачнее. Эту формацию использовали для поиска. Но искали с её помощью вовсе не обычные вещи.
Чаще всего «Юйшуй Хэхуань» применяли для обнаружения тел людей, погребённых под селевыми потоками после землетрясений, или утопленников, лежащих на дне глубоких омутов. А значит, на другом конце красной нити обязательно находилось нечто, связанное с мёртвыми.
Если тот мастер установил здесь эту формацию, значит, он что-то искал среди погребальных сосудов. Но что именно? Тело знакомого человека? Одного из похороненных здесь даосов? Или нечто совершенно иное?
Мысли Ци Тецзуя путались. Хотя он по-прежнему не понимал, какое отношение всё это имеет к поезду, интуиция подсказывала ему, что именно эта формация является ключом ко всей загадке.
Позже события подтвердят, что его предчувствие оказалось верным. Но сейчас он не мог разглядеть, что скрывается в темноте на другом конце нити.
Принцип действия «Юйшуй Хэхуань» был довольно прост. Красную нить бросали в глубокую воду или жидкую грязь. После этого она сама натягивалась, повторяя изгибы рельефа. Тело находили именно там, где нить заканчивалась. В случае с омутами она нередко цеплялась за останки утопленников, лежащие на дне.
Если мастер бросил нить в один из погребальных сосудов, значит, он уже должен был обнаружить то, что искал.
Ци Тецзуй слегка потянул за красную нить и задумчиво почесал затылок. Ему совершенно не хотелось пробираться через чёрную воду и бесконечные ряды сосудов.
Заставить адъютанта сделать это вместо себя он тоже не мог. Но желание узнать, что находится на другом конце, становилось всё сильнее.
Когда адъютант окликнул его через всю комнату и спросил, что происходит, Ци Тецзуй подробно объяснил свои выводы.
Выслушав его, адъютант ненадолго задумался.
«Если следовать твоей логике, то как сюда прошёл тот мастер?»
Он посмотрел на чёрную воду между сосудами.
«Получается, она хоть и выглядит отвратительно, но не ядовита?»
Ци Тецзуй вспомнил, в каком состоянии мастер вернулся тогда в Чаншу. Всё его тело было утыкано гвоздями. Возможно, именно здесь он совершил роковую ошибку.
В этот момент Ци Тецзуй особенно пожалел, что рядом нет Эр Юэхуна. Среди Девяти Врат только Эр Е мог свободно входить в подобные места и так же свободно выходить из них.
Погружённый в размышления, он вдруг заметил, что адъютант Чжан снимает сапоги. Затем тот осторожно запрыгнул на крышку ближайшего погребального сосуда.
Сосуд опасно качнулся.
Однако чувство равновесия у адъютанта было поразительным. Уже через мгновение он уверенно стоял на месте.
По спине Ци Тецзуя пробежали мурашки.
Прикрыв рот рукой, он закричал: «Ты с ума сошёл?! Немедленно слезай!»
Адъютант даже не обернулся. Шаг за шагом он начал двигаться вперёд по крышкам сосудов. Наступать в центр было нельзя — крышки могли не выдержать. Поэтому он ставил ноги только на самые края. Каждый шаг заставлял сосуды опасно раскачиваться. Ржавые железные листы покрывались трещинами. Старая глина осыпалась вниз. Казалось, вся конструкция вот-вот рухнет.
После того как адъютант прошёл подряд по шестнадцати сосудам, Ци Тецзуй больше не выдержал и зажмурился. Когда же тот наконец оказался рядом, ноги Ба Е уже заметно подрагивали.
Адъютант спокойно отряхнул сапоги.
Ци Тецзуй тут же стукнул его по голове мечом из персикового дерева.
«Ублюдок! Мне ещё нужно вернуть тебя Фо Е живым и невредимым! Все вы из семьи Чжан считаете себя железными!»
Адъютант лишь усмехнулся.
«Мне всё равно пришлось бы сюда прийти».
Он посмотрел на красную нить.
«Иначе кто потом перебросил бы вас обратно?»
С этими словами он ткнул пальцем в сторону нити.
«Не трогай!» — мгновенно предупредил Ци Тецзуй.
Адъютант слегка наклонил голову и улыбнулся.
«Ба Е, у семьи Чжан есть свои способы бороться с демоническими насекомыми».
Он посмотрел ему прямо в глаза.
«Сегодня мы обязаны всё проверить. Времени на сомнения нет».
После этого он повернулся спиной.
«Забирайтесь. Я перенесу вас. Если что-то случится, вынесу вас отсюда даже ценой собственной жизни».
Ци Тецзуй молча уставился на его спину.
«Если что-то случится, то с моим весом на плечах ты и сам не выберешься», — мысленно выругался он.
«Споткнёшься — и мы оба окажемся внутри этих сосудов».
Но, встретившись взглядом с адъютантом и вспомнив всё, что сделал погибший мастер, он почувствовал, как любопытство начинает брать верх над осторожностью.
Наконец он фыркнул и забрался ему на спину.
Адъютант поднялся на край сосуда и медленно двинулся вперёд. Шаг за шагом. Осторожно. Без единой ошибки.
Вскоре они добрались до места, куда указывала красная нить. И оба замерли от удивления.
На другом конце действительно находился погребальный сосуд. Но его крышка отсутствовала.
Они присели рядом и осветили внутренность сигнальной ракетой.
Внутри не оказалось ни тела, ни останков.
Дно сосуда было пробито. Под ним начинался вертикальный лаз. Судя по всему, его когда-то выкопали древние расхитители гробниц. Тоннель уходил глубоко вниз. Красная нить исчезала в его чёрной глубине.
«Как интересно...» — подумал Ци Тецзуй.
Чтобы лучше рассмотреть происходящее, он попросил адъютанта опустить его на землю.
Уперевшись ногами в края пустого сосуда, Ба Е зажёг сигнальную ракету и бросил её вниз.
Огонёк стремительно полетел в темноту. Лишь спустя долгое время где-то далеко внизу вспыхнула маленькая искра от удара о землю.
Ци Тецзуй достал ещё несколько ракет. Поджёг их все одновременно. И одну за другой отправил в тоннель.
Красный свет на мгновение осветил небольшой участок подземного прохода. Но этого оказалось достаточно.
Внизу действительно лежало что-то необычное.
«Что это?» — спросил адъютант.
На лице Ци Тецзуя появилась довольная улыбка.
«Железнодорожные шпалы».
Он поднял голову. В глазах вспыхнул знакомый азарт.
«Мы нашли их».
Немного помолчав, он посмотрел в бездонную темноту тоннеля и произнёс: «Спускаемся вниз».
_________________________
*¹ «Шуй Дуань Ба Тун» (水断八通) — приписываемый эпохе Сун трактат по геомантии и водному фэншую. В подобных текстах описывались методы поиска захоронений, определения подземных потоков и обнаружения скрытых объектов с помощью особых формаций и компасных построений.