Аллен размышлял, взвешивая все за и против. Схватка между людьми и гнолльим племенем не закончится в одну секунду, времени на раздумья хватит. Краем глаза он поглядывал на ожесточенное побоище, оценивая расстановку сил.
─ Не выйдет. Либо вы докинете еще одну повозку, либо каждый член моего отряда получает по железному оружию. Ну а две кольчуги остаются в силе. ─
В самой схватке люди брали верх. Регис, хоть и лишился возможности использовать боевой яростный порыв, за счет девятого уровня чистого воина и превосходной боевой школы легко справлялся с дикими гноллами, методично прижимая их к земле.
Новый вождь Племени Костяного Огня по кличке Дикий Коготь был горяч и молод, но его грубоватая техника и неуклюжая подвижность привели к тому, что Регис загонял его в угол. При наличии времени наемник заиграл бы зверя до смерти.
─ Это грабеж! ─
Фили охватил ужас. За исключением той злосчастной повозки с припасами, остальные девять телег были забиты ценными товарами из Княжества Роз, и потерять хотя бы одну из них не шло ни в какое сравнение с прошлым убытком.
─ Уважаемый вождь, помилуйте, в наших повозках в основном духи, драгоценности и эльфийские поделки, вам от них толку нет. А что до оружия… сами понимаете, у нас столько просто нет с собой. ─
Фили старался растолковать все по совести. Аллен, слушая его, поначалу радовался, что привел с собой почти всех боеспособных сородичей, оставив в деревне лишь пару стариков с малышами, но постепенно хмуро признал правоту торговца.
В пещере самого Аллена пылилась масса ненужного хлама: сверкающие золотые побрякушки, керамика, деревянные безделушки, покрывшиеся плесенью со времен прежнего вождя. Даже унаследовав добро, Аллен так и не придумал, что с этим добром делать.
Сны были похожи на немое кино: расширив его кругозор и пробудив разум, они помогали плохо в решении таких бытовых проблем.
─ …Тогда вы должны предложить что-то еще, чтобы Аллен увидел вашу искренность. ─
В голове у багбера зародилась смутная идея. Возможно, племя Зеленых Полей сможет выжать из этого дела куда большую пользу.
Сформулировав мысль, Аллен не спешил выкладывать ее наотмашь. Он продолжал восседать с видом преуспевающего торговца, наблюдая за Фили и ожидая новых предложений.
Позади забрезжил рассвет победы над гноллами, но Фили не испытывал радости. Даже одолев врага, они упрутся в стену из жаждущих поживы багберов – от этой проблемы никуда не деться.
─ Хорошо… Я добавлю еще десять мечей и один роговой лук, устроит? ─
Скривившись от боли в сердце, Фили выдал окончательное решение.
─ Идёт. Но у меня есть еще одно условие. ─
Управляющий уже ждал новых уступок, но волосатый зеленокожий гигант согласился сразу, отчего Фили растерялся.
─ И какое же, уважаемый вождь? ─
Лицо Фили изобразило максимум любезности.
─ Ваши бойцы помогут нам перебить тварей Костяного Огня и забрать их земли! Если поможете, я гарантирую безопасность вашего обоза до самых границ моих владений. ─
Условие заставило управляющего торговой гильдии, до того относившегося к багберам свысока, резко переменить мнение. В его мозгу закрутились шестеренки, оценивая масштабы услышанного.
─ Договорились. Я прикажу Регису содействовать вождю. ─
─ Не утруждайтесь. Отправьте человека передать вашим парням, чтобы они держали гноллов, пока я зайду с тыла. Если удастся запереть эту стаю здесь, с оставшимися в их лагере стариками мы разделаемся без труда. ─
Соседи знали друг друга вдоль и поперек. Аллен сразу заметил нового вождя гноллов, зажатого Регисом. Раз уж глатарь здесь, значит, эта дюжина головорезов – и есть вся элита Племени Костяного Огня.
─ Добро. ─
Фили не знал, держит ли багбер камень за пазухой, но положение не оставляло выбора: даже если те нарушат слово, хуже уже не будет. Разговор с этим варваром убедил его в одном: разумный вождь, который не слепнет от сиюминутной наживы, а думает на два шага вперед, заслуживает доверия.
Появление отряда багберов напугало обе стороны. Заметив, что Фили ведет переговоры со зверолюдами, Регис с утроенной силой навалился на врагов, отдавая наемникам приказ добить выживших. Вождь гноллов Дикий Коготь, мнивший себя непобедимым, никак не мог взять в толк, отчего его предали бывшие союзники, и люто ненавидел всех вокруг.
Небеса справедливы: наградив гноллов звериной силой, они обделили их умом. После гибели хитрого предводителя Дикого Клыка племя возглавил самый тупой и сильный вояка, превратив стиль сородичей в сущую бойню без оглядки на последствия. На одном лишь безумном кураже и дикой злобе гноллы держались в Пустоши Манса.