Глава 224
Ку-гу-гу-гу-гу...
Стоило ему лишь поднять свою энергию, как окружающая атмосфера резко изменилась.
Даже сидевшие в толпе люди отчаянно пытались выбраться со своих мест.
Хрусть!
Лед, которым Зекиэль сковал всё вокруг, разлетелся вдребезги и исчез, не оставив и следа.
«...»
Зекиэль тоже молча моргнул и сглотнул слюну.
Император высвободил колоссальную энергию. Это означало лишь одно.
Наконец-то настал момент, когда ему действительно придется столкнуться с ним лицом к лицу.
В следующее мгновение.
— Что происходит!
— Уже началось?!
— Безумие какое-то!
С возгласами, полными изумления, на краю места казни показались знакомые лица. Все принцессы, кроме Четвертой, и даже Акне робко выглядывала из-за них.
Однако воссоединения Зекиэля с ними не произошло.
С-с-с-с-с...
Императора и Зекиэля накрыл полусферический барьер. Он идеально отгородил их от внешнего мира, так что снаружи нельзя было ни увидеть, ни услышать, что происходит внутри.
Па-анг!
— Ух!
Пятую принцессу тут же отбросило за пределы полусферического барьера.
В каком-то смысле это было к лучшему.
Это означало, что битва между Зекиэлем и императором будет один на один.
«...Нужно внимательно следить за способностями императора».
Способности императора до сих пор оставались загадкой. Но если удастся их разгадать, это может стать ключом к победе.
Зекиэль сосредоточил всё свое внимание на восприятии энергии.
Бум... Бум...
Именно тогда император начал приближаться.
Шаги его были легкими, но последствия — нет. Пол содрогался, и раздавался оглушительный гул.
Бум... Бум... Бум...
У императора не было физической формы, а значит, и выражения лица. В каждом его движении чувствовалась уверенность и величественность, словно он был самой стихией.
Бум... Бум... Бум...
Император еще ничего не сделал.
Он просто начал идти к Зекиэлю.
«...»
Давление было таким, что даже сохранять рассудок было нелегко.
Внезапно император заговорил:
— Признаться, я немного ожидал этого. Раз уж ты заговорил о мятеже, мне было любопытно, действительно ли ты готов его совершить...
Император наконец остановился.
Только тогда исчезло давление, от которого, казалось, сама планета готова была сплющиться.
Зекиэль часто задышал. К счастью, он проверил, что все его духи возле сердца целы и невредимы.
— ...Ты всё так же разочаровываешь. Разочаровываешь. Всё, чего ты добился — это напился Солнечного древа и пришел сюда, вот и всё.
— Вы говорите так, будто Солнечное древо — это пустяк.
— А разве нет? Есть вещи, которые делают человека по-настоящему сильным. То, что не имеет физического воплощения.
Сказав это, император медленно сжал и разжал руку.
В обеих его ладонях собралась энергия, похожая на марево.
— Похоже, времени у нас нет, так что давай поторопимся. Ты принял слишком много Солнечного древа за раз. Ты ведь понимаешь, что твой организм не способен справиться с побочными эффектами?
Спокойно спросил император.
— По сути, ты уже совершил самоубийство. Мне очень интересно, с какими мыслями и ради чего ты принял такое решение.
— Чтобы не потерять.
Зекиэль ответил так же спокойно.
На самом деле внутри у него всё дрожало.
Его внутренности сотрясала дрожь. Эффект пробуждения был настолько силен, что он едва мог моргнуть широко раскрытыми глазами. Он принял слишком большую дозу Солнечного древа.
И даже приняв столько, он не мог быть уверен в победе над противником перед собой.
Зекиэль, пытаясь хоть немного привыкнуть к состоянию своего тела, с трудом продолжил:
— ...Сегодня я ничего не потеряю.
— Это невозможно.
Император тихо покачал головой.
— Когда я только стал императором, я думал так же, как ты. Хотел создать счастливую империю, ничего не теряя. Но ты ведь сам знаешь. Такого не бывает.
— Империя или что-то еще... я даже на это не надеюсь. Мне достаточно жизни принцессы.
— Нет, даже это для тебя уже слишком.
Зекиэль начал неистово высвобождать энергию, словно показывая, что ни за что не отступит. Пол под его ногами то и дело покрывался льдом и тут же оттаивал, хотя он ничего не делал.
Увидел ли он искренность в его глазах?
Император очень медленно кивнул.
— ...Ты хорошо постарался, Зекиэль.
Это прозвучало как короткое прощание.
На мгновение показалось, что император изменил стойку. Это произошло так быстро, что глаз не успел уловить движение.
В следующее мгновение.
— ...!
Поле зрения Зекиэля заполнил кулак императора.
Атмосфера резко изменилась, и кулак императора уже был прямо перед носом Зекиэля.
«...Сосредоточиться. Использовать все силы!»
Когда он довел использование внутренней энергии до предела, мгновение показалось невероятно долгим.
Зекиэль направил всю свою мощь на элемент «льда». Прежде всего, он хотел защититься и выстоять.
Достаточно просто отразить первый удар.
Между кулаком императора и лицом Зекиэля мгновенно возник ледяной барьер. В тот момент, когда он был уверен, что защитился...
Тук!
Кулак императора просто коснулся ледяного барьера.
Не возникло ни мощной ударной волны, ни разлетающихся в щепки осколков льда.
Он просто приложил кулак к барьеру.
— ...?
На лице Зекиэля отразилось недоумение.
Какой смысл был в этой атаке?
Поскольку противник был серьезен, мысли в голове замелькали с бешеной скоростью. Когда Зекиэль снял ледяной барьер и быстро отступил назад, увеличивая дистанцию...
Хрусть.
Этот звук раздался у него в голове.
— ...
Боли не было, но Зекиэль невольно моргнул. Ощущение, которое он только что испытал, было чем-то совершенно новым, чего он никогда в жизни не чувствовал.
Затем он попытался снова призвать элемент льда.
Но ничего не вышло.
Элемент льда... как же им пользоваться?
Подумал Зекиэль.
.
.
.
.
.
Лишь спустя долгое время Зекиэль смог призвать элемент льда.
Хва-а-а-а...
Только увидев синюю энергию, вырывающуюся из его ладони и закручивающуюся в поток, он смог успокоиться. Почему он на мгновение забыл элемент, с которым прожил всю жизнь?
Побочный эффект Солнечного древа?
Или он испугался? Сильно нервничал?
— А...?
Не потребовалось много времени, чтобы получить ответ.
Он попытался создать ледяное копье, но ничего не вышло. Он совершенно не помнил, как им управлять.
Он этого не знает.
Точнее, знал, но теперь не знает.
Другие воспоминания, оставшиеся лишь в виде намеков, прошептали: ты больше не можешь этим пользоваться.
— ...?
Это было невероятно жуткое чувство.
В одно мгновение забыть то, что знал досконально. В одночасье перестать ценить то, что было для тебя дороже всего.
— ...
Его тело слегка задрожало.
Потому что он пережил то, что даже представить не мог.
В этот момент уши резанул голос:
— Ну как ощущения?
Зекиэль перестал бессмысленно смотреть на свои ладони и медленно поднял голову.
Император смотрел на него, скрестив руки на груди.
— Я знаю, что тебе дорого, и знаю, что ты копил всю свою жизнь. Но ты ведь знаешь. Тот, кто совершил мятеж, должен понести наказание, более мучительное, чем кто-либо другой.
Инстинкт прошептал Зекиэлю:
Сейчас.
Встань на колени и моли о пощаде прямо сейчас.
Беги немедленно.
— ...Так что наказание, которое я назначу, будет только таким.
Император спокойно отряхнул руки.
— Ты не умрешь здесь сегодня. Однако...
Вдруг.
Показалось, что император ухмыльнулся.
— ...Твое существование просто исчезнет. Все воспоминания сотрутся, и никто больше не вспомнит о человеке по имени Зекиэль.
Именно тогда полусферический барьер мгновенно исчез.
Принцессы, стоявшие вплотную к границе барьера, тут же оказались на виду.
Судя по тому, как сильно они волновались, они очень переживали за состояние Зекиэля. Похоже, они не могли отойти ни на шаг от беспокойства.
Однако.
Постепенно.
— ...?
Их лица начали терять всякое выражение.
Вскоре они начали моргать, словно ничего не понимая. Оглядывались по сторонам, будто не зная, почему они здесь оказались.
В этой ситуации.
Император медленно.
Очень медленно развел руки в стороны.
— Зекиэль... нет, безымянный.
Этот голос был тяжелее всего на свете.
— Сможешь ли ты теперь отстоять свои убеждения, если никто тебя не помнит? Действительно?
Зекиэль наконец понял.
Способность императора.
«Аннигиляция».
Он действительно был существом, которое уничтожает всё.