Горы Соннисан.
Справа высятся скалистые утесы, поросшие густым мхом.
Слева вдоль лесной тропы тянется крутой глинистый склон.
Время перевалило за три часа пополудни, обеденный час давно миновал.
Кан Соджун и группа охраны Чжин Серин наконец добрались до входа в скрытое подземелье.
<Вы прибыли в пункт назначения. «Око Провидения» завершает ведение маршрута.>
— Пришли.
— Простите?
Телохранитель, несший Кан Соджуна, в недоумении огляделся по сторонам.
— Но здесь же ничего нет?
Справа — мшистая каменная стена, слева — крутой обрыв.
Вокруг не было видно ничего, кроме густых зарослей деревьев.
Когда озадаченный охранник задал вопрос, Кан Соджун указал пальцем вниз.
— Смотри под ноги.
Телохранитель проследил за жестом Кан Соджуна: под скалой виднелась арочная расщелина, не больше мышиной норы.
Ткнув носком ботинка в сторону узкой щели, охранник переспросил:
— Вы об этом?
— Да. Спусти меня. Нужно осмотреть вход.
Опустив Кан Соджуна на землю, охранник недоверчиво изогнул бровь.
Трещина под утесом была слишком узкой и мелкой, чтобы называться «входом».
— Вход?..
Кан Соджун не удостоил его ответом.
Вместо этого он лег на землю и принялся внимательно изучать лаз в подземелье.
Действительно, это был узкий проход, в точности как описывалось в игре.
— Нужно немного расширить вход, подкопать землю. Поможете?
Раздувшемуся телу Кан Соджуна было бы трудно протиснуться внутрь; здесь прошла бы разве что стройная женщина или худощавый мужчина.
— Как именно копать?
— Просто расчистите землю, взяв эту расщелину за центр.
— Менеджер Ко, иди сюда.
— Ах... И почему всегда я?..
Менеджер Ко проворчал это с недовольным видом, закатывая рукава.
Для такой работы им не требовались лопаты или инструменты.
Группа охраны Чжин Серин состояла из охотников, чей ранг был не ниже B.
Их ладони были острее и крепче стальных лопат.
— Хрясь! —
Менеджер Ко поудобнее расставил ноги, принял стойку и вонзил ладонь в землю.
Словно острый клинок, его рука с глухим звуком вошла в почву.
— Хрясь! Хрясь! Хрясь! —
Земля летела в стороны, и узкая щель быстро расширилась настолько, что в неё могла бы пролезть крупная собака.
— Фью-ю... —
Холодный ветер из пещеры коснулся щеки Менеджера Ко, принеся с собой запах сырости и плесени.
Менеджер Ко прилег, мимолетно заглянул внутрь и поднялся на ноги.
— Кажется, там пещера.
— Пещера?
Лицо Со Ынха окаменело.
Идти в пещеру? В место, где в случае непредвиденной ситуации защитить VIP-персону будет крайне сложно.
Ограниченные выходы, плохая видимость, трудный рельеф — если противник устроит засаду, их легко окружат, и бежать будет некуда.
Довериться человеку, о котором до вчерашнего дня ничего не было известно, и войти в столь опасное пространство казалось безумием.
Со Ынха посмотрела на Чжин Серин взглядом, красноречиво говорящим: «Не слишком ли это?»
— Хм-хм~ Ля-ля~ ♬ Погода сегодня просто чудесная.
— Ах...
Однако Чжин Серин выглядела совершенно беззаботной, будто пришла погулять по цветочному полю, и в голове у неё не было ни единой тревожной мысли.
Со Ынха выступила вперед, прежде чем ситуация окончательно выйдет из-под контроля.
— Одну минуту.
Посмотрев на Кан Соджуна, Со Ынха произнесла:
— Раз уж мы здесь, вы должны дать четкие указания: куда мы идем и какие меры предосторожности следует принять госпоже.
Даже если у этого человека были дурные намерения, необходимо было прояснить эти вопросы, хотя бы ради сохранения видимости контроля.
Кан Соджун кивнул в ответ на слова Со Ынха.
— Хорошо. Пожалуйста, соберитесь вокруг меня. Я как раз собирался провести инструктаж.
Восемь телохранителей и Чжин Серин окружили Кан Соджуна.
Хотя Со Ынха сверлила его подозрительным взглядом, он не обратил на это внимания и начал брифинг.
— Это незарегистрированное подземелье.
— Незарегистрированное?
Телохранители озадаченно переглянулись.
Им говорили лишь о возможной битве, но они и подумать не могли, что им действительно придется входить в подземелье.
Более того, оно даже не было официально зафиксировано — это был нелегальный объект.
Безопасно ли продолжать?
— Да. Подземелье не очень большое, и большинство монстров там C-ранга, так что с вашими навыками это не составит труда. И еще...
— Погодите секунду.
Со Ынха прервала речь Кан Соджуна.
— Незарегистрированное подземелье?
— ...Именно так, подземелье, о котором не было доложено правительству.
— Нет, я имею в виду... откуда вам известны координаты незарегистрированного подземелья?
Остальные охранники смотрели на Кан Соджуна с тем же подозрением, что и Со Ынха.
Восемь пар глаз впились в него.
Однако Кан Соджун, ни капли не смутившись, задал встречный вопрос, будто это было в порядке вещей:
— Разве странно, что объем информации у разных людей отличается? Кто-то может знать больше других.
— ...Что?
Его дерзость и невозмутимость лишили Со Ынха дара речи.
Она больше не могла игнорировать дурное предчувствие.
Отведя Чжин Серин в сторону, Со Ынха прошептала:
— Госпожа, нам нужно поговорить.
— А? Почему?
Пока Чжин Серин невинно хлопала глазами, Со Ынха жестом велела ей следовать за собой.
Кан Соджун с раздраженным видом сжал кулак.
Бросив на него полный подозрений взгляд, Со Ынха зашептала на ухо Чжин Серин:
— Это подозрительно. Одно то, что он знает о скрытом подземелье, не говоря уже о занятиях запретной магией. Координаты таких мест можно достать только на черном рынке. У меня плохое предчувствие. Госпожа, этот человек несомненно из криминального мира. Связываться с ним — дурная затея. Лучше разорвать отношения прямо сейчас.
— ...Ну почему ты так настроена со вчерашнего дня... Нет, мы должны идти дальше.
— Госпожа!..
Чжин Серин тяжело вздохнула.
Затем голосом настолько тихим, что его могла услышать только Со Ынха, она произнесла:
— Отсюда нет пути назад. И другого выхода тоже нет. Мы пробовали все проверенные методы два года, но ничего не помогло. Я считаю, что пора рискнуть и ухватиться за этот шанс.
Сказав это скорее самой себе, Чжин Серин снова вздохнула от досады.
— До поступления в Академию осталось меньше двух недель. А я всё топчусь на месте. Я понимаю, о чем ты, онни, но сейчас, даже если мне не по себе, я не могу отступить. Другого пути нет. Мне нужно за что-то зацепиться. Я знаю, что это опасно. Но сейчас мы в той ситуации, когда риск необходим. Мы ведь обсуждали это перед выходом.
<«Око Провидения» считывает ближайший разговор.>
Кан Соджун наблюдал за всем этим, словно читая логи чата.
— Если таково желание госпожи... Я поняла.
Со Ынха понурилась с горьким выражением лица.
Поскольку воля госпожи была тверда, ей, как подчиненной, оставалось только подчиниться.
— Прости. Но сегодня я доведу дело до конца. И еще, сегодня твоя подозрительность немного зашкаливает.
Чжин Серин вернулась спустя мгновение, вздыхая, а Со Ынха последовала за ней чуть погодя.
Кан Соджун один раз хлопнул в ладоши, привлекая внимание, и возобновил инструктаж.
— Тогда продолжим. Большинство монстров — призрачного типа, примерно C-ранга...
Кан Соджун красноречиво перечислял сведения о подземелье, словно читал по книге.
Его умение точно выделять ключевые моменты и эффективно суммировать необходимую информацию ничуть не уступало брифингам специалистов из крупных гильдий.
Это был результат колоссального опыта по написанию бесчисленных гайдов в бытность ветераном Академии Великих Охотников.
«Откуда у него такие глубокие и отточенные навыки проведения брифинга?..»
Однако в глазах Со Ынха Кан Соджун выглядел как человек, покоривший не только это, но и бесчисленное множество других подземелий, что лишь множило её подозрения.
«И более того, как он может столько знать о подземелье, которое еще никем не пройдено?..»
По мере продолжения инструктажа губы Со Ынха сжимались всё сильнее.
Различные догадки и тревоги наводняли её разум, и в ситуации, когда она ничего не могла изменить, её недовольство так и сквозило во взгляде.
После краткого объяснения тактики на босса Кан Соджун завершил брифинг, обведя группу взглядом:
— Более подробную информацию о битве с боссом я дам непосредственно перед её началом. Есть вопросы?
Тишина.
Инструктаж был настолько идеальным, что вопросов по самому подземелью не возникло.
Тем не менее, телохранители обменивались взглядами, в которых читалось: «Всё ли будет в порядке?»
— Ну что ж. Заканчиваем. Входим.
Но Кан Соджун не обращал внимания на их сомнения.
В конце концов, как только они зачистят подземелье без сучка и задоринки, их отношение изменится само собой.
《Квест》
▶ Зачистите подземелье «Святилище, запечатанное проклятым пламенем»!
◆ Описание:
Истребите всех монстров внутри подземелья и получите награду!
◆ Награда за успех:
Случайная характеристика +1
◆ Штраф за провал:
-10 к близости с Созвездиями, связанными с приключениями
-10 к близости с Созвездиями, связанными со справедливостью
Как только они миновали узкий проход и вошли в подземелье, активировался квест.
Условием успеха было полное уничтожение всех монстров.
Будь Кан Соджун один, это условие было бы невыполнимым, но сейчас, помимо Чжин Серин, у него было восемь телохранителей.
Каждый из них был элитой ранга B или выше.
Это вселяло поистине безграничную уверенность.
Задача Кан Соджуна была проста.
Вести их по подземелью, указывая верный путь на каждом перекрестке и решая головоломки, если на пути встретятся запертые двери.
«А когда с боссом будет покончено, я заберу Скрытый элемент».
Основная награда этого подземелья достанется Чжин Серин, но Кан Соджуну она всё равно была ни к чему.
По сути, та награда была предметом исключительно для неё.
Однако, несмотря на это, Кан Соджун позже вернется в это подземелье один.
Здесь был спрятан Скрытый элемент настолько ценный, что его нельзя было сравнить с простым повышением характеристик на пару очков.
«С ним одним я смогу ускорить свой рост в несколько раз».
Кан Соджун довольно улыбнулся при мысли о том, что Скрытый элемент уже почти у него в руках, и двинулся вперед.
***