21-31

Эпизод 21. Трепет (2)

《Квест》

▶ Волнение! Трепетный путь в академию!

◆ Описание:

Заставьте сердце героини трепетать от восторга прежде, чем прибудете в академию!

◆ Награда:

+3 к случайной характеристике.

◆ Штраф:

-30 к симпатии Созвездий, связанных с романтикой.

Испытание.

Это и впрямь было испытанием.

Кан Соджун столкнулся с проверкой на прочность.

◆ Особенности:

[Некротический дерматит, низш. ур.], [Сколиоз, низш. ур.], [Вывернутые суставы, низш. ур.], [Искривление рук, низш. ур.], [Косоглазие, низш. ур.] …………….

Как с таким набором данных заставить чье-то сердце биться чаще?!

— Ах...

Кан Соджун с мрачным видом провел ладонью по лицу.

Джин Серин с тревогой взглянула на него и спросила:

— Ты что-то забыл дома? Мне развернуть машину?

— А, нет... не нужно...

Разворачиваться было нельзя.

Отклонение от маршрута могло привести к нелепому провалу задания.

— Ха-а...

Как бы он ни старался казаться невозмутимым, этот внезапный квест оказался слишком суровым даже для такого опытного игрока, как Кан Соджун.

Пока Соджун в отчаянии зажмуривался, Серин начала паниковать вместе с ним.

— О-ой, тебе плохо!

Она не забыла, как сильно его укачало во время их прошлого похода в подземелье.

Серин резко притормозила.

— Господин водитель! Пожалуйста, подождите минутку!

— Ах...

Стоило машине замереть, как перед глазами Соджуна всплыло системное сообщение.

[Предупреждение! Вы отклоняетесь от маршрута квеста. Пожалуйста, вернитесь на путь в течение 30 секунд.]

— Э-это!..

Лицо Кан Соджуна мертвенно побледнело.

— Нет, нельзя! Мы должны ехать! Скорее!

— Н-но...?!

— Ох...!

Он бледнел с каждой секундой.

Краска отлила от его лица так, словно его кто-то душил.

Глядя на него, побледнела и сама Джин Серин.

— Дяденька, в больницу! Пожалуйста, гоните в больницу!

— Стой!

Место действия квеста — путь в академию.

Любая заминка или смена курса будет расценена как сход с дистанции.

Нельзя останавливаться. Нужно двигаться вперед.

Соджун попытался было заставить машину тронуться, сохранив при этом невозмутимый вид, но заколебался.

«Нет! Все не так!»

Если он выйдет из машины сейчас, то сможет выгадать лишние десять-двадцать минут.

Пешая прогулка займет куда больше времени, чем поездка.

— В больницу не нужно! Мне станет легче, если я немного пройдусь пешком.

— Правда? Ты уверен?

Кан Соджун поспешно выбрался из салона и зашагал прочь, а Серин торопливо последовала за ним.

[Вы вернулись на маршрут квеста. Задание продолжается.]

Увидев сообщение, он облегченно выдохнул.

Джин Серин истолковала его реакцию по-своему.

— Полегчало? Какое счастье...

— А, да... погода хорошая...

Проклятье.

Одно препятствие позади, время выиграно, но ситуация ничуть не улучшилась.

Цель квеста — заставить сердце Джин Серин трепетать.

Но для Кан Соджуна понимание женской души всегда было ахиллесовой пятой.

Решить такую головоломку, обладая в этой жизни еще более жалким набором данных, чем в прошлой!

Тем не менее, Соджун незаметно сжал кулак.

«До академии еще приличное расстояние. Если я все спокойно спланирую, шанс обязательно представится...!»

Нужно использовать даже крупицы знаний.

Сейчас важнее всего создать непринужденную атмосферу.

— Извини, что не выходил на связь до этого момента.

Он извинился первым, чтобы сгладить возможные недоразумения последних дней.

— А?

— Мне нужно было кое на чем сосредоточиться. Поэтому я полностью выключил телефон.

— О, вот оно что! А я-то думала, что навязываюсь... хе-хе...

После неловкого смешка Серин разговор снова заглох.

Соджун лихорадочно соображал, о чем еще можно поговорить; неужели поддерживать беседу с людьми всегда было так трудно? В голове мелькали бесчисленные темы и слова, и он чувствовал, как его «процессор» начинает перегреваться.

Его план заключался в естественном подходе к созданию трепета. Сначала — уютная обстановка, а затем, когда она расслабится, нанести удар по струнам ее души в самый неожиданный момент.

Будь то битва, переговоры или романтика — умение усыпить бдительность оппонента всегда играло решающую роль. Но когда диалог то и дело обрывается, невозможно даже начать.

Губы Соджуна дрогнули; он решил выпалить хоть что-нибудь, лишь бы не молчать.

— Ты... как ты провела эти две недели?!

Его голос в конце неловко дрогнул.

Серин, казалось, была поражена тем, что Соджун первым поинтересовался ее делами; ее глаза широко распахнулись.

— А, эм...

Затем, со спокойной улыбкой, она заговорила.

— Я... эти две недели думала о том... что значит быть лучшими друзьями.

— А..?

— Ну... тогда, Соджун, мы... мы ведь сказали, что будем заботиться друг о друге, но...

Пока Серин говорила, ее лицо становилось все мрачнее.

— На самом деле, я не знаю, как отплатить за все, что получила... Не то чтобы мне это не нравилось... Я просто не уверена... Чувствую себя обузой... Все получается как-то в одни ворота... Ой, наверное, не стоило этого говорить?..

Почему разговор принял такой мрачный оборот?! Вместо непринужденной атмосферы запахло исповедью. Нужно срочно менять тему!

— Не торопи события!

Но даже голос самого Кан Соджуна звучал чересчур поспешно.

От его внезапного выкрика Серин вздрогнула.

— А, ох?!

— Если бы я хотел завести изматывающие отношения, где каждый шаг подвергается мелочному разбору, я бы вообще не заводил речь о дружбе!

В душе Кан Соджун обливался слезами. Он свято верил, что если что-то отдаешь, то должен получать равноценную замену — это было его давним убеждением.

[Созвездие «Страж Древа Пламенного Царства» внимательно прислушивается к вашим словам.]

[Созвездие «Золотая Лисица Дворца Солнца и Луны» внимательно прислушивается к вашим словам.]

[Созвездие «Королева Бездны» внимательно прислушивается к вашим словам.]

.

.

.

— ...

Ну почему вы такие? Как же это давит.

Пристальное внимание Созвездий лишь подкидывало лишних поводов для беспокойства. Как завершить этот разговор, чтобы и Серин успокоить, и Созвездиям угодить?

— Фью-ю-ить!

Пока он размышлял, между ними пронесся сильный порыв ветра, окончательно растрепав им волосы.

— Ой...

Серин поспешно попыталась привести прическу в порядок.

Однако ветер спутал пряди так сильно, что распутать их пальцами оказалось непростой задачей.

— Хм..!

При виде этого в голове Соджуна вспыхнула искра вдохновения.

Несомненно, это была удача. Помочь ей сейчас — лучший способ вызвать симпатию.

Протянув руку к волосам Серин, он произнес: — Давай помогу.

— Э-эй!

— ...а?..

Неожиданно для него самого Соджун замер. Она отпрянула так резко, словно он собирался коснуться чего-то омерзительного.

— Ох.

Соджун посмотрел на свою руку. Его кожа выглядела так, будто ее только что достали из кипящего масла. Он зажмурился, осознав свою ошибку.

Прямо сейчас он выглядел как копошащаяся нечистота.

Да, именно так.

И хотя до сих пор Серин не подавала виду, где-то глубоко внутри нее наверняка таилось инстинктивное отвращение.

Девушке в расцвете лет, скорее всего, было противно даже прикосновение этих пальцев. Возможно, она не могла смириться со своей судьбой именно потому, что так сильно ненавидела все уродливое и пугающее.

Это не имело отношения к их нынешним отношениям. Просто инстинкт. Порядок, глубоко вшитый в человеческие гены.

«Боже мой!»

Соджун почувствовал всю тяжесть своей ошибки.

— Прости.

— Ах... нет, дело не в этом...

Стоило ему убрать руку, как Серин окончательно смутилась.

Такими темпами атмосфера окончательно скатится в пучину неловкости. Сплошное напряжение и тревога, и никакого трепета!

Если так пойдет и дальше, провал квеста станет неизбежным, как восход солнца.

«Сейчас не время сдерживаться».

[Созвездие «Королева Бездны» сочувствует вам из-за того, что вас отвергли.]

Почти в тот же миг, как Соджуна посетила эта мысль, Созвездие прислало предмет.

[Созвездие «Королева Бездны» дарует вам «Слезы Очарования».]

— Вот оно!

《Предмет》

▶ Слезы Очарования

◆ Ранг:

[Редкий]

◆ Описание:

Слезы легендарной красавицы, которой поклонялись в ее времена. При использовании в качестве глазных капель наделяют навыком 《Очарование》 на 30 минут.

Соджун засунул руку в карман пальто и нащупал маленький стеклянный флакон, которого там раньше не было.

Слезы Очарования.

«Если это поможет!..»

Величайшее оружие человечества — это способность использовать инструменты. Если не можешь положиться на собственные силы, положись на мощь артефактов.

— Подожди секунду.

Он остановился и быстро закапал «Слезы Очарования» в свои сухие глаза. Эссенция равномерно распределилась по роговице.

[Вы использовали «Слезы Очарования». Вы получаете навык 《Очарование》 на 30 минут!]

«Отлично».

Он почувствовал, как в его взгляд вливается мистическая сила. Инстинктивно он понял, как активировать навык.

— Джин Серин.

Чтобы запустить «Очарование», он тут же позвал девушку по имени.

— ...Да?

Услышав его глубокий и серьезный голос, Серин невольно перешла на официальный тон.

— Дзынь! —

Когда их взгляды встретились, Соджун активировал навык.

[Активация навыка 《Очарование》!]

В его глазах вспыхнуло розовое пламя.

***

**Эпизод 22. Трепет (3)**

[Активация навыка «Обаяние»!]

— Свист! —

— Дзынь! —

Стоило Кан Соджуну сосредоточить взгляд, как в сторону Джин Серин метнулось мерцающее розовое пламя.

— Пшик. —

Однако не успело пламя коснуться Джин Серин, как оно дрогнуло и погасло, словно свеча на ветру.

«Что...?!»

— Почему?..

Джин Серин оставалась невозмутимой, ее поведение ни капли не изменилось.

Не было ни малейшего намека на воздействие.

Обаяние не сработало.

Почему?

В спешке Кан Соджун открыл окно описания навыка.

《Навык》

▶ Обаяние

◆ Ранг:

[Редкий]

◆ Описание:

При использовании усиливает личное обаяние заклинателя, покоряя сердца окружающих.

«Ах..!»

Вскоре Кан Соджун нашел ответ в самом описании, и его сердце ушло в пятки.

«Усиливает обаяние...!»

Обаяние по своей природе субъективно, его трудно измерить количественно, ведь вкусы у всех разные.

Тем не менее, существовали некие объективные и универсальные критерии.

Чистая кожа, отчетливые черты лица, изящные изгибы тела и так далее.

Если оценивать Кан Соджуна по этим стандартам, ситуация становилась катастрофической.

Гниющая кожа, расплывшиеся черты, искаженные пропорции.

С учетом всего этого общий балл равнялся нулю.

Нет, он был гораздо ниже.

Это была бездна, если не хуже.

Сколько ни прибавляй к такому «обаянию», сколько ни умножай его — результат останется неизменным.

«Проклятье!..»

Даже для закаленного Кан Соджуна столь сокрушительный провал при попытке очарования стал неожиданным ударом.

[Созвездие «Королева Глубочайшей Бездны» качает головой, заявляя, что не понимает человеческих стандартов красоты.]

[Созвездие «Древо-хранитель Огненного Мира» спонсирует вас межпространственной валютой в качестве извинения.]

[Созвездие «Золотая Лиса Дворца Солнца и Луны» спонсирует вас межпространственной валютой в качестве утешения.]

.

.

.

Несмотря на соболезнования Созвездий Любви, неудача все равно больно ранила.

— Ух, ух...!

Пока Кан Соджун с отрешенным видом взирал в пустоту, лицо Джин Серин тоже омрачилось.

«Она злится из-за той неожиданности...»

С точки зрения Джин Серин, утро выдалось чересчур насыщенным.

Причина, по которой она в панике отпрянула от прикосновения Кан Соджуна, крылась в его словах о том, что он «Маг насекомых».

Наслушавшись историй о том, что под кожей таких магов вместо крови кишат насекомые, готовые вырваться наружу в любой миг, она отреагировала рефлекторно — из чистого страха.

Это не было брезгливостью к самому Кан Соджуну, лишь первобытный ужас перед насекомыми.

Она порывалась объясниться, но, не зная, как оправдаться, застыла в нерешительности, и момент был упущен.

В итоге лицо Кан Соджуна сейчас выражало явное неудовольствие.

«Почему всё так обернулось... Хи-инг...»

Кончики бровей Джин Серин дрогнули, словно кроличьи ушки.

«Так я только отдаляюсь от выполнения квеста!»

◆ Описание:

Заставьте сердце героини трепетать от волнения по пути в академию!

Чем больше он старался, тем дальше оказывался от успеха.

Но вместо того чтобы поддаться отчаянию, он принялся лихорадочно обдумывать следующий ход.

Даже в столь плачевном положении его воля, превышающая 30 единиц, заставляла мозг работать на опережение.

«Знать бы заранее, вложил бы больше очков в интеллект!»

При нынешней скорости мышления стоящие идеи не рождались.

Шаги были медленными.

Мысли — стремительными.

Кан Соджун шел настолько неспешно, насколько это было возможно, задействуя мозг на полную мощь.

Однако, сколько бы он ни думал, с его жалкой внешностью вариантов оставалось немного.

«Будь я хоть чуточку менее уродливым...!»

Если бы он подкорректировал внешность магией, добившись облика краше любой знаменитости, квест был бы пройден давным-давно.

Даже сейчас успех был бы гарантирован, стоило ему лишь коснуться ее волос, чтобы поправить прядь.

В конце концов, оба они с тяжелыми лицами приближались к академии.

«Последнее средство, что у меня осталось...»

Кроме прихотливой удачи, надеяться было не на что.

Вскоре, когда на пешеходном переходе загорелся зеленый и Кан Соджун с Джин Серин собрались пересечь пустынный перекресток.

— Вру-у-ум! —

Внезапно слева раздался оглушительный рев гудка.

Джин Серин и Кан Соджун одновременно повернули головы.

Всего в двадцати метрах на бешеной скорости несся беспилотный самосвал.

— Безумие!

— Ой?!

Не теряя ни секунды, Кан Соджун активировал свой секретный навык.

[Навык «Контрудар времени» активирован.]

— Ква-а-ах! —

Оглушительный грохот поглотил Кан Соджуна, и огромный грузовик смялся, точно алюминиевая банка.

Однако казалось, что вся мощь удара пришлась на узкий участок.

— Скри-и-ип! —

Самосвал словно подлетел, его задняя часть задралась высоко вверх, исполняя жуткое сальто.

— Что, что происходит?

— Упс!

— Ку-гу-гу-гу! —

Затем вместе с высыпающимся грузом машина накренилась, грозя похоронить под собой Джин Серин и Кан Соджуна.

В мгновение ока тяжеленный кусок груза полетел прямо на голову Кан Соджуна.

«Если попадет — мне конец».

Мысль пронеслась в голове Кан Соджуна вспышкой.

«Контрудар времени» работал только против атак ближнего боя.

И если столкновения с машиной удалось избежать, то остановить падающие обломки он был не в силах.

Разум кричал, что нужно уклониться, но оцепенелое тело не слушалось.

Ему оставалось лишь созерцать приближающуюся смерть глазами фаталиста.

И вдруг.

— Глухой удар! —

Мир Кан Соджуна перевернулся.

— Грохот! —

— Крах-крах-крах! —

Самосвал с леденящим душу скрежетом металла скользил по асфальту.

Вещи крошились и истирались в пыль, в воздухе разлился едкий дым.

И...

— Кха! Кха!

— Ха-а... Кха! Ха-а...

Джин Серин и Кан Соджун лежали друг на друге, тяжело переводя дух.

Это Джин Серин бросилась вперед, чтобы спасти его.

Замедли она хоть на миг, и в щепки разлетелся бы не асфальт, а человеческая плоть.

В то мимолетное мгновение, когда груз едва не размозжил голову Кан Соджуна.

Тело Джин Серин шевельнулось само по себе.

Не было времени на раздумья или чувства.

Этот краткий миг был чистым бессознательным порывом.

Исчез страх перед насекомыми под его кожей, исчезли колебания.

Способность спасать других, действуя на одних инстинктах.

Вероятно, именно за эту черту Созвездие «Сияющая» выбрало Джин Серин.

Глубокие борозды на асфальте тянулись всего в ладони от того места, где лежал Кан Соджун.

— Бип. Бип. Бип. Бип. Бип. —

— Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук. —

Перевернутый беспилотник издавал жалобные сигналы, и в такт им, чуть быстрее, колотилось сердце.

Однако, поскольку их тела тесно переплелись, невозможно было понять, чье именно сердце так неистово бьется.

Сквозь пелену белого дыма Кан Соджун заставил себя открыть глаза.

— Угх...

Джин Серин, полускрытая дымкой, слабо шевелилась прямо на нем.

«Я жив... благодаря ей...»

Услышав тихий стон девушки, Кан Соджун почувствовал облегчение.

Но радость была недолгой.

— Вспышка боли! —

— Кха...!! —

Внезапно резкая боль пронзила поясницу, встряхнув всю нервную систему.

При падении его спина, до этого неестественно изогнутая, наконец выпрямилась.

— Кха! Кха-кха! Угх!

Кан Соджун закашлялся, жадно хватая ртом воздух, и Джин Серин, наконец осознав, что придавила его, поспешно отстранилась.

— Ой! П-прости!

— Кха...!

Стон, Кан Соджун медленно поднял на нее взгляд.

Перед ним оказались глаза Джин Серин, глубокие, как ночное небо.

Она тут же склонилась к его лицу, проверяя, цел ли он.

— Кха! Хм... Ты в порядке?

Спросила Джин Серин, подавляя кашель в едком дыму.

Ее зрачки испуганно дрожали в белой завесе, окутавшей их.

— Твоими молитвами...

— Кхм! Встать сможешь?

Поясницу потягивало, но не настолько, чтобы он не мог пошевелиться.

— Да.

— Я, я помогу тебе!

Сквозь густой дым протянулись маленькие белые ладошки Джин Серин.

На мгновение он засомневался, стоит ли брать ее за руку, помня, как она избегала его касаний прежде.

И все же она сама предложила помощь.

Не в силах отказать, Кан Соджун осторожно протянул руку.

— Хвать! —

На этот раз Джин Серин не отпрянула.

Стоило ему коснуться ее, как она крепко обхватила его ладонь обеими руками.

Она тоже хотела загладить вину за ту недавнюю оплошность.

— На счет «три» я тяну!

Раз. Два. Три!

Джин Серин потянула Кан Соджуна изо всех сил.

— О, о-о!

Несмотря на то, что за две недели он прилично сбросил в весе, его все еще массивное тело легко поднялось.

Хотя всё, что Джин Серин демонстрировала до вчерашнего дня, было далеко от приятного, сейчас ее физическая мощь, превосходящая человеческие пределы, ощущалась особенно остро.

— Кха! Кхек! Давай пока отойдем к тротуару...

— Кха! Кха! Угх... Конечно.

Дым стал невыносимо едким.

Казалось, останься они здесь еще на десять секунд, и их легкие просто взорвутся.

— Сюда...!

Все еще крепко держась за руки, Джин Серин повела Кан Соджуна через переход на другую сторону.

Едва они ступили на тротуар, девушка выхватила смартфон из кармана.

— Я сообщу о происшествии. Секунду...

Ее взгляд и губы были суровы, пока она смотрела в экран.

Кан Соджун повернул голову к перевернутому грузовику.

Беспилотный самосвал лежал на боку, испуская струи белого дыма. Жалобный писк не прекращался.

Кан Соджуну нужно было привести мысли в порядок.

Обычно беспилотные грузовики не наезжают на людей. Статистика аварий за год подтверждала их исключительную надежность.

В Академии Великих Охотников подобных инцидентов не случалось никогда, если только кто-то не брал управление на себя намеренно.

Однако то, что машина рванула прямо на них, вероятно, было следствием его [Удачи: 50].

Похоже на влияние фортуны, но такие странные происшествия чаще всего были результатом запредельного везения — если только это не был чей-то план.

«Но почему удача сработала именно так?.. Что мне делать в этой ситуации?.. Мы же чуть не погибли».

◆ Описание:

Заставьте сердце героини трепетать от волнения по пути в академию!

Какое отношение авария имеет к трепету сердца Джин Серин? Разумеется, его собственное сердце бешено колотилось, но это был ужас, а не волнение. Проблема в том, что пульс зашкаливал у Кан Соджуна, а не у героини.

Кан Соджун наблюдал, как Джин Серин, разговаривая с полицией, отчаянно жестикулирует, объясняя их местоположение.

— Да... Да! Мы находимся...

«Я, должно быть, схожу с ума. Что мне, черт возьми, делать?»

Кан Соджун тяжело вздохнул. И в этот момент...

[Квест «Трепет! Путь в школу с бьющимся сердцем!» завершен!]

— Динь-дон! —

«……!?»

Внезапно всплыло сообщение об успехе.

[Награда за успех! Характеристика Выносливость +1!]

[Награда за успех! Характеристика Сила +1!]

[Награда за успех! Характеристика Ловкость +1!]

[Созвездия восхищены вашей быстрой реакцией.]

[Созвездия впечатлены мгновенной находчивостью героини.]

[Некоторым Созвездиям такой поворот событий кажется весьма любопытным.]

[Созвездие «Королева Глубочайшей Бездны» облегчает ваш статус «Некротический дерматит (Низший ур.)» на один уровень.]

[Статус «Некротический дерматит (Низший ур.)» разделен на состояния «Вирусный дерматит (Низкий ур.)» и «Аллергический дерматит (Низкий ур.)».]

[Созвездие «Древо-хранитель Огненного Мира» спонсирует вас межпространственной валютой.]

[Созвездие «Сияющая» спонсирует вас межпространственной валютой.]

.

.

.

Следом посыпались уведомления от Созвездий. Кан Соджун инстинктивно проглотил едва не сорвавшиеся с языка слова.

«Что это за...?! Почему квест внезапно выполнен?»

Мозг Кан Соджуна заработал на пределе возможностей.

— Тук. Тук. Тук. —

«Неужели... героиня — это я?»

Нет. Мысль была отброшена менее чем за три секунды. Квест получил он, и целью, несомненно, была Джин Серин.

Тогда, возможно?..

— Тук. Тук. Тук. —

Это Джин Серин?..

Нет. Это не имело смысла. Даже Кан Соджун, чья нечувствительность к женщинам достигла максимума, мог это отрицать.

До сих пор не было ни единого мига, когда Джин Серин испытала бы трепет. И все же квест пройден, и...

— Что вообще происходит...

[Созвездие «Золотая Лиса Дворца Солнца и Луны» с нетерпением ждет дальнейших событий.]

[Созвездие «Древо-хранитель Огненного Мира» с нетерпением ждет дальнейших событий.]

[Созвездие «Королева Глубочайшей Бездны» с нетерпением ждет дальнейших событий.]

.

.

.

«Как и почему?..»

Это тоже было запутанной тайной женского сердца.

Для Кан Соджуна это всегда оставалось неразрешимой задачей.

====

***

====

Крыша, с которой открывался вид на оживленный перекресток в центре города.

Женщина прислонилась к перилам, наслаждаясь легким бризом.

Прохладный ветер верхних слоев атмосферы перебирал ее густые каштановые волосы. Ее звали Лим Чхэвон.

Этот сад на крыше ее пентхауса был ее любимым местом для созерцания огромного города. После зачисления ей предстояло жить в общежитии, так что этот пейзаж скоро станет лишь воспоминанием.

Поэтому она задерживалась здесь до поздней ночи, запечатлевая в памяти любимые виды. С такой высоты она чувствовала себя настоящим магнатом.

Ей нравилось управлять и взращивать, и в этом заключалась ее главная жизненная цель.

Когда-нибудь унаследовать гильдию отца и превратить ее в нечто гораздо более великое и могущественное.

Таковы были ее амбиции.

У нее были и талант, и страсть для их достижения. Однако в последнее время ее терзали серьезные заботы.

Ее отец, глава гильдии, неизлечимо заболел и отошел от дел. Множество полномочий жадно прибрал к рукам ее дядя, давно метивший на место брата.

— Эх...

Лим Чхэвон тихо вздохнула.

Дядя совершенно не подходил для управления гильдией. Человек без способностей, ведомый лишь одними желаниями.

Он не умел созидать, растрачивая ресурсы на сиюминутные удовольствия. Но куда серьезнее была проблема с советом директоров.

Они планировали продать гильдию, которой ее отец и покойная мать посвятили всю жизнь, используя дядю как марионетку.

Для Лим Чхэвон гильдия была не просто бизнесом — это была жизнь ее отца и наследие матери. Она не могла позволить жадным рукам растерзать ее.

— Свист ветра. —

Лим Чхэвон намеревалась найти решение этой дилеммы в академии. Академия хранила два ключа к ее проблеме.

Первым, несомненно, был Плод Солнца. Если он попадет к ней в руки, она верила, что сможет удержать власть, даже если совет выставит дядю против нее.

Разумеется, заполучить Плод Солнца будет не легче, чем справиться с алчными интриганами.

Но она не узнает, пока не попробует. Говорили, что главным претендентом на Плод в этот раз был Пак Синху. Даже не вкусив Плода, он уже обладал тремя характеристиками ранга B.

— Что ж, это стоит попытки.

Ее собственные способности были весьма высоки, она входила в число лучших студентов. Ее сильными сторонами были магическая энергия и восприятие, обе — ранга B.

Если она продолжит расти, то сможет соперничать с Пак Синху. И был второй ключ, не менее важный.

Ей нужно было найти «таланты» в академии. Даже если она станет непобедимой благодаря Плоду Солнца, это укрепит ее позиции, но не изменит суть гильдии.

Суть гильдии — в коллективе, а не в одиночке. В гармонии, а не в независимости. Лим Чхэвон верила, что гильдия — это единство ярких личностей, собравшихся ради великой цели.

Заполучить как можно больше одаренных союзников было для нее, будущей главы, критически важно. Столь же важно, как и Плод Солнца.

— У-у-у-у. —

Лим Чхэвон, окончательно утвердившись в своих целях, медленно развернулась, собираясь отправиться в академию.

— П-а-а-а-анг! —

Внезапно снизу, с перекрестка, донесся резкий автомобильный гудок. Лим Чхэвон рефлекторно обернулась на звук.

— Что?!

Там она увидела парня и девушку в такой же форме академии, как у нее. И массивный самосвал, несущийся на них с пугающей силой. Предчувствуя неминуемую трагедию, Лим Чхэвон инстинктивно прикрыла рот рукой.

Однако произошло нечто невероятное.

— Ква-а-а-а-ах! —

В момент столкновения самосвала с парнем раздался звук, эхом прокатившийся по всему центру города. Но смятым в лепешку оказался не человек, а грузовик. Самосвал, сложившийся как лист бумаги, подлетел вверх, словно бумажный журавлик.

— Кр-р-р-р! —

— Ква-га-га-га! —

Вскоре грузовик и рассыпавшийся товар рухнули, и густой дым скрыл место аварии.

— Что за чертовщина?!

Лим Чхэвон, едва не перемахнув через перила, подалась вперед, пытаясь рассмотреть происходящее сквозь завесу. Сквозь дым было видно, что двое поддерживают друг друга; к счастью, они не казались серьезно раненными.

— Ах...

Ее правая рука медленно опустилась. Но рот так и остался приоткрытым.

«Что это только что было?..»

Он остановил самосвал, летящий на полной скорости, собственным телом. Нет, он его уничтожил. Какой уровень способностей нужен для такого подвига? Сила, магическая энергия, выносливость, ловкость — почти всё должно быть как минимум ранга A. А уж самая важная характеристика, живучесть...

«Минимум A+, нет... S или выше...!»

Парень определенно был в форме академии. Значит, он ее сокурсник, но то, что он продемонстрировал, выходило за рамки понимания.

— Тук. Тук. Тук. —

В глазах Чхэвон вспыхнул странный азарт, а в сердце зародился едва уловимый трепет. Кем бы ни был этот человек, если она сможет привлечь такую силу на свою сторону...

— ...Интересно.

Чхэвон была уверена: она нашла истинный талант гораздо раньше, чем рассчитывала.

***

**ГЛАВА 23. ПОЗИЦИЯ (1)**

С инцидентом, виновником которого стал самосвал, покончили быстро — стоило лишь вмешаться полиции.

Причиной случившегося сочли сбой в работе искусственного интеллекта, а юристы компании-производителя беспилотной техники тут же гарантировали выплату компенсации.

Вероятно, столь гладкому разрешению ситуации поспособствовало то, что одной из пострадавших оказалась Джин Серин — наследница корпорации «Сонджин» и студентка Корейской академии охотников.

Хотя форма и испачкалась, необходимости переодеваться не было: я лишь немного проехался по земле, так что достаточно было просто стряхнуть пыль.

После пути, показавшегося бесконечно долгим, Джин Серин и Кан Соджун наконец переступили порог главного корпуса Корейской академии охотников.

Вестибюль здания больше походил на роскошный лаундж пятизвездочного отеля. Он занимал едва ли не половину спортивного поля, а потолки уходили ввысь более чем на десять метров.

Слева тянулись ряды скамей и столиков, где студенты могли отдохнуть, а справа виднелись прилавки нескольких закусочных.

Если поднять голову, казалось, что в самом центре потолка зияет дыра, открывающая вид на небо, а вокруг неё, словно террасы, кольцами расходятся верхние этажи. Там, наверху, тоже кипела жизнь.

Масштаб и дизайн не уступали элитному торговому центру, во всей красе демонстрируя статус корейского сообщества охотников. На скамьях в холле уже расположились прибывшие пораньше студенты, разбившись на небольшие группы и переговариваясь.

Поскольку шел первый учебный день, в своих аудиториях они чувствовали себя скованно, а потому предпочитали болтать с друзьями здесь, дожидаясь начала церемонии.

<«Око Провидения» компенсирует недостатки слуха.>

«Око Провидения», невзирая на волю Кан Соджуна, вывело окружающие разговоры прямо перед его глазами, словно логи в чате.

— О, гляди-ка. Это же Джин Серин.

— Вау, какая она бледная.

— Похоже на новый вид, который обогнал нас в эволюции шага на два-три.

— Страшно завидую её генам.

Джин Серин была личностью довольно известной в обществе и привлекала внимание, куда бы ни пошла.

В конце концов, она считалась одним из тех многообещающих талантов, которым предстояло вести за собой мир корейских охотников в будущем.

Разумеется, подобная оценка была возможна лишь потому, что детали её истинного прогресса всё еще оставались для общественности тайной за семью печатями.

— Но с кем это она идет?

— Наверное, просто дорогу спросил.

— Жесть, ну и внешность у него. Экстремально.

— Слуга? Призванное существо? Или это вообще монстр?

— Думаю, даже нежить или насекомые выглядели бы посимпатичнее...

— Аж в дрожь бросает от того, что на нем такая же форма, как на нас.

Последующие комментарии касались уже Кан Соджуна. В душе он горько плакал.

[Созвездие «Милосердный отшельник» жертвует межпространственную валюту в качестве утешения.]

Впрочем, благодаря статусу фаворита, даже такие ситуации оборачивались выгодой. Джин Серин и Кан Соджун вошли в лифт главного корпуса и направились к аудитории.

Их распределили в «А-класс» первого года обучения.

То, что они оказались в одном классе, вероятно, было еще одним счастливым стечением обстоятельств. Стоило Кан Соджуну толкнуть дверь, как лог чата перед глазами начал стремительно обновляться.

— Ого, это еще что такое?

— О! Я его знаю! Ранг воли А+. Впечатляет.

— А, это тот самый? Если бы мы оказались в одной группе, я бы в тот день и куска в горло не втиснул.

— Боже... мы что, будем в одном классе?

— Да уж, как и говорили, визуал у него — не шутка.

— Тот бедолага, что сядет за ним, обеспечил себе поход в ад как минимум на месяц. Придется вечно смотреть на эту кожу.

[Созвездие «Милосердный отшельник» жертвует межпространственную валюту в качестве утешения.]

Кан Соджун неловко прошел к месту в среднем ряду у окна. Джин Серин последовала за ним, с громким стуком закрыв за собой дверь.

— Бам! —

— Ох, а тайминг-то идеальный. Мгновенное очищение глаз.

— Мы в одном классе с Джин Серин? Потрясающе.

— Да, вот это я понимаю — баланс.

Оценки Кан Соджуна и Джин Серин были диаметрально противоположными. Однако студенты, видя, как Серин совершенно естественно опустилась на соседнее с ним место, не могли удержаться от сплетен.

— А?

— Что такое?

— Соджун, у тебя есть запасная форма? Мне заказать для тебя еще одну?

— Буду признателен.

— Поняла! И насчет сегодняшнего обеда...

Они переговаривались так доверительно, словно были старыми друзьями. Лог чата снова замелькал перед глазами Соджуна.

— Это еще что? Похоже, они близки.

— Как так? У него есть какие-то связи?

— Нет, я о таком не слышал.

— Вау, да что происходит?

— Завидую... Быть настолько близким с Джин Серин.

Кан Соджун без пауз смахивал быстро растущий список сообщений. Однако одно броское послание привлекло его внимание, и он выделил его отдельно, увеличив в размере.

[Пак Шинху: Почему это отребье сидит прямо передо мной?]

Повернув голову, Кан Соджун увидел Пак Шинху, сидевшего в самом последнем ряду у окна.

«Даже в игре "Grand Hunter Academy" Джин Серин и Пак Шинху всегда оказывались в одном классе».

Тот сидел в окружении своей свиты и сквозь просвет между ними сверлил Кан Соджуна яростным взглядом. Соджун, не отводя глаз, медленно облизал пересохшие губы.

«Пытается спровоцировать драку?»

Из-за того, что утреннее время, отведенное на контратаки, было потрачено на инцидент с самосвалом, ввязываться в потасовку сейчас было бы неудобно.

К счастью, возможно, благодаря удаче, у Пак Шинху в данный момент не было намерения лезть на рожон.

Из-за постоянных нарушений сна в последние недели, усталость от вчерашних тренировок почти не прошла.

В последнее время его то и дело бросало в дрожь, мучили странные боли в животе и другие признаки недомогания.

Даже если бы он и его банда набросились на этого парня в полную силу и в идеальном состоянии, сейчас он мало что мог сделать.

«Пока я это спущу, но ненадолго. Я растопчу его в пыль и покажу, кто здесь главный...»

Впрочем, суть Пак Шинху оставалась неизменной.

«Неважно, навыки это или происхождение. Как только подготовка завершится, я его уничтожу. "Плод Солнца" принадлежит мне».

Последние две недели Пак Шинху обдумывал способы противодействия таинственной технике контратаки Кан Соджуна. Несколько дней назад он принял решение и начал тщательную подготовку.

Пак Шинху проанализировал основные сильные стороны Кан Соджуна: уклонение и контратаку. Среди многочисленных способов обойти их, он выбрал метод, требующий готовности принять боль, но сломать противника.

«Повышу "Элементальную чувствительность" зельями, заключу контракт с духом земли. Тогда я получу защитный навык, способный выдержать его контратаку хотя бы раз. Схвачу его за руку, не дам сбежать и ударю по жизненно важным точкам».

Таков был план Пак Шинху.

Однако «Время контратаки» было навыком, применимым ко всем атакам ближнего боя. Он не осознавал, что попытка захвата тоже станет целью для контрудара.

Более того, если он приложит усилия и получит столь ценную черту, как [Элементальная чувствительность], Кан Соджун может с легкостью её отобрать.

Ведь совсем скоро Кан Соджун и сам собирался завладеть ею.

— Шурх. —

Пак Шинху, утвердившись в своем плане, перевел взгляд с Кан Соджуна на Джин Серин.

«И эта женщина... когда она успела сойтись с ним?»

Это была Джин Серин, неоспоримая наследница группы «Сонджин», грозного конкурента его собственной семьи.

«Или, может, они знали друг друга с самого начала...»

Размышляя о возможной связи между ними, Пак Шинху погрузился в свои расчеты.

«Что ж, пока я посижу тихо».

Кан Соджун, видя, что Пак Шинху не собирается начинать конфликт, с облегчением отвернулся. И тут же встретился взглядом с другой парой глаз.

Темно-каштановые волосы и пронзительные, лихорадочно блестящие изумрудные глаза.

Благодаря этому необычному цвету глаз её было легко узнать.

Им Чэвон.

Игровой персонаж и одна из героинь «Grand Hunter Academy».

Она была влиятельной наследницей крупнейшей гильдии в провинции Канвондо, известной как центр добычи редкого сырья и производства зелий.

Она сидела в центре первого ряда, пристально, не мигая, глядя на Кан Соджуна.

Игнорируя этот неуютный взгляд, Кан Соджун посмотрел в окно.

«Почему она так на меня уставилась?»

С точки зрения Кан Соджуна, знавшего её подноготную, причин для недоумения было предостаточно. Она была из тех, кто редко проявляет интерес к чему-либо, если это не касается её собственных амбиций.

Просто целеустремленная и властная женщина, мчащаяся вперед; для такой, как она, Кан Соджун должен быть не более чем мимолетным пустяком.

«Хм. Вряд ли это из-за моей внешности. Может, дело в том, что я рядом с Джин Серин».

Перебирая варианты и глядя на проплывающие за окном облака, он в конце концов решил: «Ну, скорее всего, это не имеет значения».

Предположение Кан Соджуна было верно лишь наполовину.

«Неужели женщина рядом с ним — это Джин Серин?»

Им Чэвон действительно заметила его близость с Серин. Однако в основе этого осознания лежало не любопытство, а настороженность по отношению к наследнице «Сонджин».

«Возможно, корпорация связалась с ним первой. И эта внешность...»

Она не могла оторвать глаз от облика Кан Соджуна.

Даже издалека его сгорбленная спина и покрасневшая кожа бросались в глаза, но вблизи всё выглядело еще серьезнее.

Не только спина, но и ноги, и руки казались деформированными, а плоть была перекручена до такой степени, что само наличие мышц вызывало сомнения.

«Как он может генерировать такую мощь с таким телом?»

Более того, мана, исходящая от него, была исключительно слабой. Сила, способная одним ударом разнести тяжелый самосвал, изувеченное тело и хрупкая энергия — всё это создавало такой диссонанс, что её мысли путались.

Однако вскоре её размышления пришли к единому выводу, и она вскинула голову.

«С этого момента я всё выясню».

Что стоит за этой невероятной способностью? Кто он такой? Какие отношения связывают его с Джин Серин? На многочисленные вопросы она найдет ответы, действуя на опережение.

С этой мыслью Им Чэвон начала планировать, как подобраться к Кан Соджуну.

«Лучше привлечь эту силу на нашу сторону, чего бы это ни стоило. С такой мощью любые планы станут гораздо осуществимее».

Какие условия предложила ему группа «Сонджин»? Деньги? Артефакты? Или, может быть, пост в корпорации?

«Какие бы условия они ни выставили, я предложу больше».

Если у «Сонджин» было безмерное богатство, то у Им Чэвон было блестящее видение будущего. Однако условия, которые Джин Серин заключила с Кан Соджуном, в корне отличались от её догадок.

Это была крепкая связь под названием «Лучшие друзья».

И, похоже, за этим скрывалось нечто большее. Не оставалось ничего иного, кроме статуса «Возлюбленного».

***

Ровно в восемь тридцать в аудиторию вошла женщина в строгом офисном костюме. Кан Соджун видел этого персонажа бесчисленное множество раз, пока играл в «Grand Hunter Academy».

Это была Ким Джухи, классный руководитель первого «А» класса Корейской академии охотников. Охотница ранга «А», чьи характеристики не уступали показателям Пак Союн или Со Ынхи.

Едва переступив порог, Ким Джухи кратко представилась и огласила расписание на сегодня.

Планы были предельно просты: первокурсникам предстояло выбрать оружие, которое они будут использовать на тренировках, а затем определиться со своей позицией. Следуя за учителем, класс «А» переместился в актовый зал, который сейчас больше напоминал настоящий арсенал.

— Ого...

— Ничего себе.

Среди студентов пронесся приглушенный гул восхищения — масштабы коллекции впечатляли.

— Когда я назову ваш номер и имя, выходите вперед, выбирайте оружие и занимайте место на противоположной стороне зала.

Сверившись с личными делами учеников, Ким Джухи выкликнула первый номер.

— Номер первый, Кан Соджун.

По воле случая, список открывал именно он. Соджун уверенно шагнул вперед, отозвавшись:

— Да, номер первый, Кан Соджун.

Поскольку он стоял в самых задних рядах, ему пришлось пробираться сквозь толпу студентов.

— Шурх, шурх! —

Они, словно боясь даже случайного прикосновения, торопливо расступались перед ним — истинное чудо Моисея, раздвигающего морские воды.

— Уф...

— Только не задень меня!..

— Я отойду, только...

— Ик?!

Одна девушка вскрикнула так, будто столкнулась с чем-то неописуемо ужасным, когда его одежда едва коснулась её края. Благодаря этому Кан Соджун беспрепятственно прошел к столам.

— Выбирай оружие.

Соджун определился с выбором еще очень давно. Он твердой походкой направился к заранее намеченному месту.

Там лежал магический посох.

Не колеблясь ни секунды, он взял его в руки.

Когда Кан Соджун вышел вперед с посохом, по залу поползли язвительные шепотки.

— Магический посох? Он что, маг?

— Да нет. На недавних замерах у него был ранг «F».

— Что? Тогда зачем он взял посох?

— Может, вместо трости, чтобы ходить удобнее было?

— Пха-ха! Похоже на то.

— Жаль тех, кто окажется с ним в одной команде.

— Ты тоже можешь им стать.

— Ни за что.

— ……

Даже Ким Джухи, вспомнив о его ранге магической силы «F», недоуменно склонила голову набок.

— Студент Кан Соджун, ты уверен в своем выборе? Подтверди выбранное оружие.

По правилам, Корейская академия охотников была отсеивающим учреждением, и любая ошибка студента ложилась исключительно на его плечи.

Подобная снисходительность со стороны Ким Джухи была редкостью. Просто выбор Кан Соджуна поверг в замешательство и инструкторов, и учеников.

Держать в руках магический посох, не имея маны для его использования, — всё равно что сжимать пистолет без патронов.

Собирался ли он использовать его как дубинку или ему действительно требовалась опора при ходьбе? Однако уверенный ответ юноши не оставил места для сомнений.

— Да. Всё верно.

Услышав столь решительный тон, Ким Джухи не стала расспрашивать дальше. С его рангом воли «A+» он вряд ли стал бы действовать безрассудно. Она предположила, что у него есть свои соображения на этот счет.

— Хорошо, следующий. Номер второй, Ким Гёнмо!

Процесс выбора основного оружия пошел быстрее. В ход шли мечи, копья, луки, магические посохи и даже более специфическое снаряжение: кинжалы, арбалеты, жезлы и хлысты.

Арсенал класса «А» оказался весьма разнообразным. Джин Серин выбрала копье, Пак Шинху предпочел массивный двуручный меч, а Им Чэвон взяла длинный лук.

Когда последний студент класса «А» выбрал меч и щит, первый этап подошел к концу.

— Теперь перейдем к выбору позиций.

Ким Джухи нажала кнопку на маленьком пульте, и запястья студентов отозвались легкой вибрацией. Это были смарт-часы, идущие в комплекте с их формой.

— Проверьте свои часы. Выбранные позиции будут учитываться в командных миссиях и классных сражениях, имейте это в виду.

При активации меню на экране появился список ролей. «Боец» для ближнего боя, «Танк» для защиты команды, «Маг» для заклинаний, «Стрелок» для дальних атак, «Саппорт» для поддержки и «Лесник», специализирующийся на разведке и одиночных действиях...

И позиция «Универсал», охватывающая все роли без исключения.

— Пип, пип, пип. —

Цифры под каждой позицией постоянно менялись. Поскольку роли сохранялись и для межклассовых битв, студентам приходилось учитывать общий баланс сил в группе.

Те, кто владел разными навыками, мучительно раздумывали, а узкие специалисты молились, чтобы лимит их роли не был исчерпан. Однако никто, кроме одного человека, не решался выбрать «Универсала».

— Пип. —

«А...?»

Когда счетчик на позиции, которая должна была пустовать, увеличился на единицу, один из студентов удивленно охнул. Все начали оглядываться.

Реакция остальных была схожей. Каждый пытался вычислить смельчака, выбравшего роль универсала.

— Кто это сделал?

— Что за чудик. Быстро поменяй обратно.

— Эй, это серьезный тест, не до шуток.

Ни один студент академии не осмеливался брать на себя такую ответственность. Ни Пак Шинху, считавшийся лучшим кандидатом, ни одаренные Джин Серин и Им Чэвон.

Выбор «Универсала» означал, что в каждом испытании позиция студента будет назначаться случайным образом.

Разумеется, в качестве компенсации полагались значительные дополнительные баллы. Однако никто не гнался за ними такой ценой. Причина была очевидна.

В мире не существовало человека, который одинаково виртуозно владел бы мечом и магией, метко стрелял, защищал и поддерживал союзников, да еще и занимался шпионажем. Более того, выбирая эту роль, студент подвергал риску не только себя, но и всю команду.

Из-за случайного распределения они могли остаться с самой уязвимой позицией, и баланс сил в отряде мгновенно рушился.

Именно поэтому студенты класса «А» суетливо искали виновника. Кто-то явно пытался «затроллить» всех присутствующих.

Позиция универсала была создана либо для гения столетия, либо существовала как формальная ловушка.

— Тишина.

Ким Джухи коротким приказом утихомирила шум. Она обвела класс взглядом и произнесла:

— Убедитесь, что в вашем выборе нет ошибок. Проверьте всё еще раз.

Она тоже видела изменения в графе универсала.

И она прекрасно знала, что этот выбор сделал Кан Соджун. Иронично, но сам виновник даже не смотрел на экран часов, сохраняя полную невозмутимость.

Ким Джухи повысила голос, предупреждая повторно:

— Проверьте свои позиции, все до одного. Больше предупреждать не буду.

Однако никаких изменений не последовало. В конце концов, Ким Джухи вздохнула и посмотрела прямо на Кан Соджуна.

— Проверим по списку, начиная с первого номера. Студент Кан Соджун.

— Да.

— В твоем выборе позиции нет никакой ошибки?

— Да. Универсал. Всё верно.

Он открыто признал это. По залу прокатилась волна шока.

— Ого. Что?

— Ха... Черт возьми...

— Он издевается? Он что, совсем больной?

Когда ропот усилился, Ким Джухи взяла ситуацию под контроль.

— Тишина, тишина!

Затем она с суровым видом обратилась к Соджуну:

— Наша академия — это место отбора, а не воспитания. Ты должен нести полную ответственность за свои решения. Ты понимаешь это?

— Да.

— Ты понимаешь, что твой выбор может навредить другим студентам?

Кан Соджун ответил с непоколебимой уверенностью:

— Этого не случится.

Ким Джухи молча изучала его лицо.

Она пыталась понять: шутит он или говорит серьезно. На самом деле она уже слышала о нем от старших инструкторов — впечатляющий самородок, проявивший себя на вступительном экзамене.

Хотя все его характеристики были никудышными, они ожидали, что с такой сильной волей он обязательно покажет нечто выдающееся.

«И он действительно показывает», — подумала Ким Джухи. Но в её глазах это выглядело скорее как безрассудная дерзость, а не решимость.

— Напоследок я спрошу еще раз. Ты уверен?

— Да.

После его твердого ответа то тут, то там послышались сдавленные вздохи. Эти тихие проявления досады всплывали перед Кан Соджуном, словно строки чата.

«Ха... Ну и везучий же ублюдок».

«Кто он вообще такой?..»

«Похоже, на трех практических экзаменах можно ставить крест...»

«Если я окажусь в одной команде с этим психом...»

«Мало того что оружие выбрал черт-те какое, так теперь еще и позиция...»

«Этот парень просто издевается над командной работой?»

«Не волнуйтесь. Судя по всему, он вылетит еще до конца первого семестра».

«Хоть бы так и было...»

Более девяноста процентов реакций были пропитаны негодованием и злобой.

[Созвездие «Сострадательный Отшельник» в качестве жеста утешения спонсирует вас межпространственной валютой.]

Хотя он и не считал, что нуждается в утешении, вслух он этого не сказал.

— Гул голосов. —

Ким Джухи решила больше не задавать вопросов.

— Хорошо.

Как уже было сказано, это учебное заведение занималось отбором. Ему и так предоставили более чем достаточно шансов.

«Если бы он использовал свою силу воли как специализацию и стал саппортом или лесником, у него был бы хоть призрачный шанс...»

С его текущими характеристиками Соджун мог бы быть полезен в этих ролях: копаться в грязи или долгое время служить «живым вардом» на одном месте.

«Этим людям явно не хватает веры в ближнего», — подумал Кан Соджун.

Наблюдать за реакцией окружающих в реальном времени было довольно забавно, хоть и немного досадно.

«Впрочем, у меня есть план».

Честно говоря, даже если бы он не выбрал универсала, при нынешних характеристиках он был бы обузой на любой позиции. Лишь выбрав роль, где он мог бы хоть как-то приносить пользу, он, возможно, дополз бы до середины рейтинга. Но это было не в стиле Кан Соджуна.

Так он никогда не получит Плод Солнца.

В этот раз его концепция — абсолютный мастер на все руки.

Высокий риск — высокая награда.

И выбор позиции был частью этого риска. Конечно, он выбрал универсала не просто ради красивого жеста.

«Я зазубрил каждый экзамен в Корейской академии охотников до автоматизма».

Он был экспертом, который прошел каждое испытание на каждой возможной позиции. Для Кан Соджуна роль универсала была создана специально.

«Я буду готов к любой роли, какая бы ни выпала на экзамене».

Станет ли он бойцом, стрелком или саппортом — у него были и навыки, и знания, чтобы безупречно выполнить свои обязанности.

Уже после первого семестра мнение о Кан Соджуне изменится кардинально. И, разумеется, в процессе подготовки к экзаменам его характеристики будут неуклонно расти.

А когда все академические испытания останутся позади...

«Съем Плод Солнца и закреплю статус абсолютного универсала. И заживу в этом мире припеваючи».

Пока все вокруг тонули в стонах и сожалениях, один лишь Кан Соджун улыбался, предвкушая великие свершения.

***

**Я стал гением взрывного роста в академии — Глава 25**

**Я стал гением взрывного роста в академии — 25**

**Эпизод 25. Тренировка маны (1)**

Следующим пунктом в расписании значилось распределение по общежитиям.

Определившись с основным оружием и позициями, ученики класса «А» последовали за Ким Джухи к окраине академии, где располагались жилые корпуса.

На протяжении всего пути Кан Соджун ловил на себе «теплые» взгляды первокурсников.

— Ха... Какой смысл от этого «Изгоя» со всеми рангами F...

— Сила воли ранга A+? Не знаю, как там с маной, но какой прок от одной лишь воли?

— Принцип «сам погибай, а товарища тяни за собой»?..

— Если так, то зачем он вообще поступил в академию?

— Откровенный троллинг, но, честно говоря, разве это не повод подать жалобу?

— Ха... Мне плевать на враждующие фракции, но если он попадет в мою команду на миссии — это будет катастрофа...

В их голосах звучали скепсис и тревога: они всерьез опасались, что Кан Соджун окажется с ними в одной группе и испортит им оценки.

[Созвездие «Милосердный Отшельник» спонсирует вас межпространственной валютой в качестве жеста утешения.]

Такими темпами я скоро разбогатею.

С другой стороны, Джин Серин, шагавшая рядом с ковыляющим Кан Соджуном, недовольно пробормотала:

— ...Ничего-то они не знают.

Судя по выражению её лица, ей явно не нравилось, как шепчутся первокурсники.

Тем временем Им Чэвон следовала в нескольких шагах позади Кан Соджуна и Джин Серин.

«Что она имела в виду под "ничего не знают"?..»

Она, обладая чутьем ранга B, не пропустила едва слышный шепот Джин Серин.

«И кстати, разве он не боец ближнего боя?»

В тот день, когда произошла авария по пути в школу, этот человек без сомнения заблокировал самосвал своим телом.

Благодаря чутью и магии ранга B она отчетливо видела и чувствовала это, так что ошибки быть не могло.

Это была мощь чистой физической силы, а не магии.

«Но к чему тогда этот магический посох?.. Что за история со всеми рангами F... и почему он выбрал такую позицию?..»

У нее накопилась гора вопросов, которые хотелось задать Джин Серин и Кан Соджуну прямо сейчас, но время для этого еще не пришло.

«............ Понаблюдаю еще немного. Не знаю, каковы намерения этого человека и на что он способен, но со временем всё прояснится. Если он пытается скрыть силу, которую проявил тогда, я смогу использовать это как повод сблизиться. Сейчас лучше просто следить за его действиями».

— Кха! Кха!

Пак Шинху и его свита плелись в самом хвосте класса «А».

— Я думал, этот парень выберет позицию Бойца...

— С его-то ногами? «Боец» — это слишком громко сказано. С мобильностью у него беда.

— Но дерется он прилично. В прошлый раз тоже...

— Трес!

Стоило Пак Шинху моргнуть, как задира, начавший говорить, запнулся на полуслове.

— Я, в прошлый раз... С-свидание...

— Я к тому, что в прошлый раз тот бургер был чертовски вкусным~

— А, ну да~ Отличное было местечко~

Лицо Пак Шинху по-прежнему не выражало ничего хорошего, но благодаря друзьям-балагурам неловкий момент удалось замять.

— Кха! Кха!

— Шлеп, шлеп! Хлюп, хлюп!

Раздираемый кашлем, Пак Шинху свирепо уставился на ковыляющего Кан Соджуна.

«Он планирует набрать дополнительные очки как универсал».

Раз уж кто-то выбрал роль «универсала», Шинху интуитивно догадался, что это был Кан Соджун.

В тот момент он и сам подумывал о выборе этой позиции, чтобы не отставать в баллах...

«Но если баланс команды нарушен, даже если собрать лучших талантов, она не будет функционировать должным образом».

Жертвовать балансом ради личной выгоды было слишком рискованно, поэтому он отказался от этой идеи.

Стрелки и маги, несмотря на мощные атаки, становятся беспомощными, если их некому защитить.

Бойцы обладают отличным балансом атаки и защиты, но из-за посредственных способностей и отсутствия гибкости они часто упираются в потолок.

Танки, саппорты и джанглеры также мгновенно становятся бесполезными, если у них нет команды, которую нужно защищать и поддерживать.

«В конце концов, он сам создает себе уязвимости. Не знаю, о чем он думает, но если мы встретимся как враги, я буду безжалостно бить по этим слабостям».

Пак Шинху с решимостью потер темные круги под глазами.

Погруженные в свои мысли, ученики класса «А» вскоре добрались до общежития.

— О-о...

— Вау...

Здание было слишком величественным, чтобы называться просто студенческим общежитием.

Невероятно огромное, роскошное, пропитанное эстетикой высокого искусства.

Настоящий семизвездочный отель.

Ким Джухи, дождавшись внимания первокурсников, раздала каждому персональные коды безопасности.

Получив номера комнат и выслушав объявление о роспуске, на сегодня студенты были свободны.

Пришло время обеда.

Проигнорировав приглашение Джин Серин пообедать вместе, Кан Соджун поспешил в свой номер.

Он хотел сберечь силы для завтрашнего дня, а также составить план на ближайшее время в спокойной обстановке.

Стоило ему поднести смарт-часы к замку двери, как механизм отозвался.

— Пип. Пип-пип.

—

[Доступ разрешен.]

— Щелк!

Внутри комната оказалась даже просторнее, чем та студия, в которой он жил раньше.

Здесь была кухня, гостиная и отдельная спальня — полуторакомнатные апартаменты с одной кроватью.

Более того, комната была укомплектована всем необходимым: телевизором, микроволновкой, диваном, столом и холодильником.

Кровать размера «queen-size» одним своим видом обещала невероятную мягкость.

Кан Соджун раздвинул шторы, чтобы впустить свет в темную спальню, и перед ним открылся строгий и элегантный вид на Корейскую Академию Охотников.

— Вжих. Вжих.

— Ого...

Его комната находилась на восьмом этаже.

Этот вид он бесчисленное количество раз наблюдал в игре, но увидеть его собственными глазами в реальности было совершенно иным опытом.

— Ф-фух!

Первым делом Соджун достал «Городской респиратор», купленный в межпространственном магазине, и жадно вдохнул воздух.

За те две недели, что он дышал неочищенным воздухом, его легкие иссохли, превращая каждый вдох в пытку.

— Шлеп! Шлеп!

— Хрусть, хрусть!

Затем, превозмогая боль в искривленных ногах, он доковылял до дивана.

На столе перед диваном, весьма предусмотрительно, уже лежали бумага и письменные принадлежности.

— Хорошо. Начнем.

Ему необходимо было пересмотреть свои цели и путь, который предстояло пройти.

В самом центре листа он вывел свою главную задачу.

«Счастливая жизнь в ином мире».

Конечной целью, разумеется, было личное благополучие.

Однако в этом жестоком и опасном мире счастье никогда не давалось даром.

Если бы Кан Соджун не был опытным игроком или если бы его воля была ниже 30, он мог бы пойти на компромисс и попытаться вести тихую жизнь.

Сюжет [Grand Hunter Academy] по мере продвижения к финалу набирал обороты, в конечном итоге приводя к катастрофам планетарного масштаба.

Чтобы обрести счастье, простого выживания в таких катакзимах было недостаточно.

Даже если сам Соджун уцелеет, мир превратится в руины.

Для истинного благополучия ему требовалась сила, способная остановить эти бедствия собственными руками.

Следовательно, Кан Соджуну нужно было развить свои боевые способности до предела, и ключевым фактором в этом становлении был Плод Солнца, который можно получить в этой академии.

— Но прежде всего...

Поглощение Плода Солнца позволило бы не только превзойти существующие навыки и атрибуты, но и развить их до трансцендентного уровня.

Пробужденные способности от Плода Солнца преодолевали лимиты, наложенные самим «сосудом» — Плодом Вознесения.

◆ Характеристики:

[Око Провидения Lv. Трансцендентный], [Межпространственный магазин Lv. Трансцендентный], [Избранник судьбы Lv. Трансцендентный]

Разумеется, даже если он не сможет заполучить Плод Солнца, текущие трансцендентные атрибуты никуда не исчезнут.

Это были дополнительные черты, которые он добавил еще до того, как его «сосуд» окончательно сформировался.

Но без этого он оставался незавершенным.

Даже если Кан Соджун будет из кожи вон лезть во время учебы, справляясь со всеми дебаффами и щедро поднимая статы, при наличии явного лимита роста он станет лишь чуть более особенным охотником, чем остальные.

От одной мысли о таком будущем азарт мгновенно угасал.

— Это не тот образ, к которому я стремился.

Вот почему получение Плода Солнца не обсуждалось. Он должен был достаться ему любой ценой.

А для этого требовалось стать «Лучшим выпускником академии».

Чтобы добиться этого звания, Кан Соджун должен был неизменно получать высшие баллы на всех занятиях, экзаменах и аттестациях.

Следовательно, то, что ему нужно сделать прямо сейчас, было предельно ясно.

— Не проиграть на завтрашнем занятии по спаррингу.

Академия учитывала не только экзамены, но и активность, и вклад студента в каждый урок.

Если цель — стать лучшим, нельзя было давать слабину ни в чем.

— Чтобы добиться этого, мне нужно средство противодействия дальним или магическим атакам.

Если бы ему пришлось столкнуться с Бойцом, он бы как-нибудь справился с помощью «Контрудара времени». Однако против стрелка или мага он станет легкой мишенью.

Какой бы высокой ни была удача, полагаться только на нее, оставляя бреши в защите, было недопустимо.

Удача — вещь непостоянная, поэтому всегда нужно быть готовым к худшему сценарию.

Кан Соджун взглянул на свой посох, прислоненный к тумбе у телевизора.

Контрмеры против стрелков и магов. Ответ крылся в тренировке маны.

《Окно статуса》

▶ Имя:

Кан Соджун

◆ Статус:

[Сила: 3], [Ловкость: 4]

[Выносливость: 2], [Сопротивление: 3]

[Здоровье: 5], [Мана: 4]

[Восприятие: 3], [Интеллект: 9]

[Сила воли: 30], [Удача: 50]

◆ Особенности:

[Око Провидения Lv. Трансцендентный], [Межпространственный магазин Lv. Трансцендентный], [Избранник судьбы Lv. Трансцендентный], [Манипуляция маной Lv. Редкий], [Ожирение Lv. Низкий], [Вирусный дерматит Lv. Низкий], [Аллергический дерматит Lv. Низкий], [Нечувствительность к мане Lv. Низший], [Сколиоз Lv. Низший], [Вывернутые суставы Lv. Низший], [Искривление рук Lv. Низший], [Плотоядный паразит Lv. Низший], [Рак 3-й стадии Lv. Низший], [Косоглазие Lv. Низший], [Тяжелый шум в ушах Lv. Низший]...

◆ Навыки:

[Контрудар времени Lv. Эпический], [Паразитический рост Lv. Эпический], [Базовая манипуляция маной Lv. Низкий]

На данный момент показатель маны Кан Соджуна составлял 4 единицы.

— Если я подниму ману до 6, то при всем желании не смогу проиграть в первом спарринге.

Повышение маны до 6 позволит ослабить «Нечувствительность к мане» до «Тугоподвижности маны», что откроет доступ к новой способности «Ока Провидения».

С этим он сможет справиться с любым противником, будь то стрелок или маг.

Проблема заключалась в том, как увеличить ману на 2 единицы до завтрашней тренировки.

— Это не так уж сложно.

В запасе оставалось примерно 24 часа.

С его навыком «Манипуляции маной» этого времени было более чем достаточно.

План был безупречен. Подготовка — идеальна. Времени — в избытке.

Кто бы ни стал противником Кан Соджуна в предстоящем спарринге, он превратится в его добычу.

***

Глава 26. Тренировка маны (2)

Упорядочив планы на будущее, Кан Соджун погрузился в тренировку маны, пока сон не сморил его.

[Из-за неумелого манипулирования маной опыт владения ею незначительно возрастает.]

[Из-за неумелого манипулирования маной опыт владения ею незначительно возрастает.]

[Бонус удачи! Вспышка вдохновения озаряет тренировку! Опыт маны значительно возрастает!]

.

.

.

[Усердные старания приносят плоды! Характеристика маны повышается на +1!]

[С ростом маны действие дебаффа навыка «Отсутствие чувствительности к мане (Низший ранг)» ослабевает.]

Характеристика маны повысилась как раз перед самым выходом в академию.

— Времени может не хватить.

Благодаря возросшему показателю маны способность Соджуна к её обнаружению улучшилась, что сделало тренировки легче, чем прежде. Однако и требуемый объем опыта соответственно увеличился.

Судя по всему, чтобы достичь заветной шестерки, ему придется продолжать культивацию с утренних лекций по теории вплоть до самого обеда.

Приблизительно подсчитав очки опыта, Соджун закончил приготовления и направился прямиком в академию.

У общежития он случайно встретил Джин Серин, и они вместе пошли к учебному корпусу.

— Возьми это.

Он протянул Джин Серин [Осколок очищенной души], купленный на пространственную валюту, накопленную со вчерашнего покровительства «Милосердного отшельника».

— А?.. Так скоро?

— Не так уж и быстро. Прошлый я давал тебе две недели назад.

— В-вот как?..

Теперь, когда занятия в академии официально начались, развитие Джин Серин стало одной из приоритетных задач, которыми Соджуну следовало управлять.

В будущем им предстояло вместе преодолеть немало трудностей, и они не могли позволить себе отстать от сильных учеников, что проявят себя позже, если не подготовятся заранее.

— Не потеряй его.

— А, да... Спасибо...

Джин Серин приняла кристалл в форме капли обеими руками, бережно прижала его к груди и спросила:

— Тебе что-нибудь нужно? Мне кажется, я только и делаю, что принимаю от тебя подарки...

— Тогда понеси мою сумку.

— Что?..

— Она мешает мне при ходьбе.

— А что-нибудь еще, кроме этого?

— Пока ничего.

— Хм...

Джин Серин забрала его сумку, выглядя при этом несколько неудовлетворенной.

Сделав несколько шагов в тишине, она тихо произнесла:

— Послушай...

— Да?

— Честно говоря... слова о «лучших друзьях» — это ведь просто предлог, верно?

— О чем ты?

— Ну правда. Ты ведь ничего от меня не требуешь.

— Хм...

В обычных обстоятельствах она бы не решилась спросить.

Но сегодня, получив очередной кристалл, она почти убедилась в своей правоте.

Дружба была лишь ширмой, а истинной целью этого человека было просто снабжать её кристаллами.

— Если можно, я спрошу сейчас? О настоящей причине...

Голос Джин Серин слегка дрожал.

Ей потребовалось немало мужества, чтобы задать этот вопрос.

До сих пор он тонко давал понять, что не стоит слишком глубоко вникать в его дела.

— Ну...

Соджун решил, что лучше прояснить всё сейчас и двигаться дальше.

Неопределенность лишь сбивала бы её с толку.

А подобное состояние никак не способствовало бы её пробуждению.

— Я хочу, чтобы ты стала сильнее.

— А?

— Достаточно сильной, чтобы пережить тот кошмар.

Это было сказано искренне.

— Какую... какую выгоду это принесет тебе?.. — настойчиво допытывалась она.

Соджуну ничего не оставалось, кроме как ответить расплывчато.

Перечисление всего, что ей предстоит сделать в будущем, стало бы для неё непосильной ношей.

— Чтобы не потерять друга.

Это было всё, что он мог произнести.

Если бы он выложил перед ней все грядущие испытания, это раздавило бы её.

— Что... как это...

Разумеется, такой ответ не удовлетворил Джин Серин.

Соджун искоса взглянул на неё и добавил:

— Я всё тебе расскажу, когда придет время.

Когда она станет достаточно сильной, чтобы принять свою судьбу, которая окажется куда страшнее любого ночного кошмара.

— И когда же это будет?..

— Ну, может, года через три?

— .......... Это слишком долго.

Увидев её слегка нахмуренные брови, напоминающие кроличьи ушки, Соджун невольно улыбнулся.

— Прости.

Но на данный момент это действительно лучший вариант.

— Если я заговорю сейчас, ты просто сбежишь.

— Даже извиняешься так... — вздохнула Джин Серин.

— Ладно, я подожду.

К счастью.

— Если всё, чего ты хочешь, это чтобы я ждала три года... конечно, я подожду...

Хотя она знала его не так долго, в одном Джин Серин была уверена твердо.

У него не было причин её обманывать.

Учитывая способности, которые он уже продемонстрировал, его личные таланты с лихвой затмевали его происхождение.

Зачем такому человеку опускаться до обмана, будто ему чего-то недостает?

— Спасибо.

Кан Соджун тоже почувствовал облегчение.

— Но сумку всё равно неси. У меня правда спина болит.

— Ну раз так! Можешь рассчитывать на меня в подобных делах и впредь!

— Скрип, скрип.

—

— Топ, топ! —

— Но, эй, можно спросить еще кое-что?

Это был еще не конец.

— Что?

— Я правда давно хотела это узнать.

После минутного колебания Джин Серин спросила:

— Ты ведь не слишком себя изнуряешь... или всё же слишком?..

Неожиданный вопрос заставил Кан Соджуна на мгновение замереть.

Он не ожидал, что она будет за него беспокоиться.

Изнуряет ли он себя?

— Вовсе нет.

Каждый его день был наполнен смыслом.

Джин Серин с облегчением улыбнулась.

— Ну и хорошо. Я буду ждать. Три года.

На этом разговор был окончен.

Пока они беседовали на ходу, сами того не заметив, они оказались перед главным корпусом.

Они пересекли вестибюль, направляясь к лифту.

В холле, как и вчера, толпились первокурсники, оживленно переговариваясь.

Как и следовало ожидать, содержание их разговоров всплывало перед глазами, словно логи в чате.

— Ого, Джин Серин.

— Это правда она? В жизни она еще красивее, чем говорят.

— Даже если бы можно было самому выбирать лицо при рождении, вряд ли получилось бы стать настолько милой.

— А кто это рядом с ней?

— Ух, с ума сойти. Ну и урод. На него в полицию заявить надо.

— Кажется, она несет его сумку, потому что он выглядит каким-то немощным.

— Вау, Джин Серин такая добрая.

— Я бы этого не сделала, даже если бы мне заплатили.

[Созвездие «Милосердный отшельник» спонсирует вас пространственной валютой в качестве жеста утешения.]

Похоже, подобное будет продолжаться еще какое-то время.

====

***

====

Аудитория первого курса, класс «А».

Как только лекция началась, Кан Соджун приступил к практике маны.

Сегодня во второй половине дня должны были состояться занятия по боевой подготовке.

Чтобы успеть довести показатель маны до 6, нельзя было терять ни минуты.

Конечно, теоретические занятия оценивались по поведению и вкладу в дискуссию так же, как и практические, поэтому он не мог в открытую заниматься посторонними делами.

Однако, поскольку его глаза опухли и покрылись сыпью из-за кожного заболевания, не было никакой разницы, закрыты они или открыты.

Сидя с видом человека, погруженного в чтение книги и одновременно манипулируя маной, вряд ли кто-то мог заметить его тонкие действия, если только этот «кто-то» не обладал высоким уровнем маны и восприятия.

Но вдруг...

— Чем это вы сейчас заняты?

Когда Соджун открыл глаза, профессор смотрел прямо на него, вцепившись в трибуну.

Студенты, сидевшие впереди, тоже обернулись к Соджуну.

Соджун невозмутимо ответил: — Я слушал лекцию.

Профессор усмехнулся, словно его это позабавило.

— О, неужели?

Затем он насмешливо постучал по плечу Соджуна краем папки.

— Тогда повтори, что я только что сказал.

— Плотность маны в подземельях не меняется внезапно. Ежедневно измеряя плотность маны и составляя графики, можно рассчитать скорость её повышения или понижения.

— Хм?

— О-о-о.

—

Студенты негромко заахали.

— Слух у тебя, похоже, отменный.

— Но как же его тогда поймали?

— Может, из-за того, что у него глаза слишком узкие, профессор подумал, что он спит.

— Хи-хи-хи.

Для Кан Соджуна это не составило труда. Всё, что ему требовалось — это прочитать данные, выведенные «Оком провидения».

— Какой у тебя ранг интеллекта?

Однако профессор оказался настойчивее, чем ожидалось.

Соджун ответил с усталым видом.

В ситуации, когда нужно было закончить дело, постоянные прерывания начинали его раздражать.

— У меня ранг Е.

— Для такого ранга память у тебя неплохая. Должно быть, ты действительно внимательно слушал лекцию.

Профессор решил, что тот использует какой-то вспомогательный навык.

Навыки записи окружающих звуков в памяти встречались чаще, чем можно было подумать.

— Раз ты так внимательно слушал лекцию, то легко справишься с этой задачей.

— Тук. Стук! Тук, тук! —

Профессор принялся записывать на доске формулу для расчета плотности маны в подземелье.

— Стук! —

Выведя последний символ, профессор резко отложил мел и произнес:

— Выходи к доске и попробуй рассчитать значение.

И добавил:

— Разумеется, если не решишь — получишь штрафной балл.

— Шурх! —

Понимая, что нужно покончить с этим как можно быстрее, Соджун поднялся со своего места.

И без того более двух минут было потрачено впустую.

Ему нужно было как-то компенсировать эту потерю.

— Если не решу — штраф. А если решу, будет ли награда?

— Что?

Уголок рта профессора дернулся от такой дерзости Соджуна.

Неужели он делает подобные заявления, осознавая сложность задачи?

Эта задача была способом уличить Соджуна в том, что он занимался маной вместо того, чтобы слушать лекцию.

— Будет награда. Один балл, полагаю.

Профессор с готовностью согласился.

В конце концов, эта задача была слишком сложной для текущего этапа учебной программы.

Тот факт, что он не указал на это, лишь подтверждал его уверенность: парень занимался на уроке чем-то другим.

Соджун спокойно встал перед доской.

По иронии судьбы, именно Джин Серин не могла усидеть на месте от волнения.

«Мне казалось, он дремлет, и я всё думала, будить его или нет... Надо было разбудить! Какая же я дура!»

Она винила себя за то, что не растолкала Кан Соджуна.

— Кха! Кха! —

Пак Шинху, сидевший сзади у окна, довольно ухмыльнулся.

«Жалкое зрелище».

На самом деле профессор заметил манипуляции Соджуна потому, что Пак Шинху приложил к этому руку.

Поскольку он постоянно следил за ним, он не мог не заметить едва уловимое движение маны.

И он направил свою ману рядом с ним, чтобы сделать это присутствие более явным.

И вот результат.

«Получай свой штраф и позорься».

— Ха-а, ха-а.

—

Кан Соджун бесстрастно изучал задачу спокойным взглядом.

«Посмотрим...»

[«Око провидения» интерпретирует формулу плотности маны.]

Вскоре перед ним возник лист с ответом.

Там был расписан весь процесс решения и итоговые значения.

— Тук! —

Уверенно Кан Соджун поднял маркер.

Личное желание Пак Шинху должно было обернуться против него самого примерно через тридцать секунд.

***

I Became an Academy Overpowered Growth Genius — Глава 27

Я стал гением взрывного роста в Академии — 27

ЭП. 27 Тренировка маны (3)

Глядя на задачу, выведенную на доске, Лим Чэвон застыла в изумлении.

«Эта задача требует формулы, которую мы еще не проходили...!»

Задание, которое профессор дал Кан Соджуну, было непосильно сложным для текущего уровня программы.

— Тук! —

Тем не менее, Кан Соджун без малейшего колебания взял мелок.

<Око Провидения интерпретирует формулу плотности маны.>

Перед его глазами поплыли мириады цифр и символов.

— Тук-тук...! Стук! Стук-стук! —

Кан Соджун начал переносить их прямо на доску.

— Хм?

Заметив, что Кан Соджун неожиданно выдает вполне правдоподобное решение, профессор впился в доску острым взглядом.

Впрочем, как и ожидалось...

«Ха! Ошибся в первой же формуле!»

Ход решения представлял собой сущую нелепицу.

Так он считал примерно секунд тридцать.

«А...? Погодите-ка?»

Хотя профессору и казалось, что формула в корне неверна.

«Промежуточное значение вычислено верно?»

Впрочем, дальнейшее решение все еще выглядело полным сумбуром.

«Что ж, должно быть, случайность. Промежуточное значение колеблется от -10 до +10, так что он, вероятно, просто угадал».

— Тук... Тук-тук... Стук! —

— Ха... Ха... —

Однако, когда Кан Соджун с едва заметной усмешкой уверенно вывел итоговый результат, профессор не смог скрыть потрясения.

«Что... что это? Как?»

Ответ был правильным.

Небрежно отбросив мелок, Кан Соджун посмотрел на профессора, тяжело дыша, словно после изнурительного марафона.

— Ха... Ха... Я всё решил.

— Гм, пока что возвращайся на место.

— Тук... тук! —

Пока Кан Соджун шел к своей парте, профессор взял учебник и мел.

«Как, черт возьми, при таком решении... и промежуточные, и итоговое значения...»

Метод, которым Кан Соджун вывел ответ на доске, был куда проще и изящнее того, что предлагалось в методичке. Дело было не в пропущенных символах или шагах — сам алгоритм решения был в корне иным.

Профессор принялся сравнивать учебник с записями Кан Соджуна, перепроверяя задачу.

— Тук... Тук-тук! Тр-р... —

Пустоты на доске стали стремительно заполняться интерпретациями и выкладками профессора.

Спустя десять минут доска была исписана до последнего дюйма, не оставив места для новых знаков.

«Эта... эта формула...! Как...!»

Профессор достал свой блокнот и продолжил вычисления там.

Чем дольше он писал, тем сильнее изумление на его лице сменялось священным трепетом.

«Это словно...!»

Безупречная страсть, вложенная в это решение, напоминала выверенный удар великого мастера меча, оттачивавшего мастерство всю жизнь — так полно оно охватывало тайны мироздания.

«Эта формула...!»

Это было откровение, вновь разжегшее в нем полузабытую страсть математика, пробудившее жадное любопытство и предвкушение.

«Абсолютно... прекрасно...!»

В глазах профессора вместо растерянности вспыхнул лихорадочный огонь.

Прошло двадцать минут. Двадцать пять...

Профессор забросил лекцию, целиком сосредоточившись на разгадке принципа, лежащего в основе этой формулы.

Время пролетело незаметно; внезапно до конца занятия осталось всего три минуты.

Тридцати минут профессору оказалось катастрофически мало, чтобы постичь всю глубину этого метода.

Подрагивающей от избытка чувств рукой профессор постучал ручкой по блокноту.

Наконец он отвернулся от доски и позвал Кан Соджуна.

— Ты. Как твое имя?

Кан Соджун, который все это время открыто практиковал манипуляцию маной, открыл глаза.

— Кан Соджун.

— Понимаю. Что ж, господин Кан Соджун.

Однокурсники жадно ловили каждое слово их беседы.

Что же это за формула такая, заставившая профессора на полчаса забыть обо всем на свете, сражаясь с собственной ручкой?

— Где ты взял эту формулу... Впрочем, неважно.

С этими словами профессор снял свои старые очки.

— Позволишь ли ты мне изучить её подробнее?

Это был смиренный вопрос человека, отбросившего профессорскую гордость и вопрошающего как истинный ученый.

— Шёпот... Ропот... —

Услышав серьезный тон профессора, студенты зашептались.

— Что это за формула такая...?

— Понятия не имею. Может, зубрил до посинения?

— Да нет, тут дело явно не в простой зубрежке.

Кан Соджун на мгновение замешкался, прежде чем ответить.

— Вы добавите мне баллов?

Профессор слегка пожал плечами и негромко рассмеялся.

— Баллов? Я не только добавлю баллов, но и обещаю патент на твое имя.

Не просто баллы, а патент.

— Гул... Шум... —

После этих слов гул в аудитории усилился.

— О какой такой формуле он говорит?

— Похоже, он силен в математике.

— Разве на просто «сильного» так реагируют? Сколько у него вообще талантов?

— Ну, раз он так двигается, ему приходится пахать даже сидя на месте.

— Кажется, даже у этого заучки есть козыри в рукаве.

— Да тут не просто талант, ты на реакцию профессора посмотри...

Большинство студентов не осознавали истинной ценности этой формулы.

Если бы Кан Соджун запатентовал её, его метод расчета маны вошел бы в историю наравне с теоремой Пифагора, законом всемирного тяготения Ньютона и теорией относительности Эйнштейна.

Разумеется, такие исследования потребовали бы колоссального времени и сил, но в случае успеха куш был бы невероятно велик.

Однако Кан Соджун не заглядывал так далеко. Для него это было чем-то несущественным.

— Что ж, хорошо.

Патент или что-то еще — сейчас для него важнее всего были дополнительные баллы.

— Дрожь... —

— Кха! Кха! —

Пак Шинху молча стиснул зубы, сверля Кан Соджуна яростным взглядом.

«Кан Соджун...!! Ты просто взял и отдал ему баллы...!»

— Кха! Скрип! —

Его жалкий кашель эхом разносился по задним рядам.

Тем временем Лим Чэвон, сидевшая в центральном ряду впереди, пыталась, подобно профессору, расшифровать формулу.

«Что же это всё-таки такое...?»

Даже она, одна из лучших в теории, могла смутно догадываться об истинной ценности этого метода.

«Я думала, его физическая мощь способна остановить грузовик, но... его главное оружие — магический посох...? И вообще, где он мог выучить такую формулу...? Нет. Существует ли в мире место, где обучают подобному...?»

Джин Серин, Пак Шинху, Лим Чэвон.

Трое самых перспективных учеников класса «А» смотрели на Кан Соджуна с совершенно разными чувствами.

«Да как так-то с этой математикой...!»

«Я обязан его уничтожить!»

«Кто же он такой на самом деле...!»

— Динь-дон-дон. —

Вскоре прозвенел звонок, возвещающий об окончании занятия, и профессор, назначив дежурного для приветствия, покинул аудиторию с заметно помолодевшим лицом.

====

***

====

На перемене Джин Серин с облегчением выдохнула, решив, что с ним случилось нечто из ряда вон выходящее.

Он же небрежно притворился полусонным, сосредоточившись на практике манипуляции маной и игнорируя вопрос: «Где ты выучил математику?».

— Узнаешь через три года~, — пробормотала Джин Серин, уткнувшись лицом в сложенные на парте руки.

Однако со следующего урока ему начала сопутствовать неожиданная удача.

<Похищение очков опыта носителя, опыт маны увеличивается!>

<Похищение очков опыта носителя, опыт маны увеличивается!>

<Похищение очков опыта носителя, опыт маны увеличивается!>

Даже Пак Шинху, сидевший на задворках, начал практиковать ману прямо во время урока — вероятно, не желая отставать от Кан Соджуна.

<Похищение усилий носителя, мана растет! Характеристика маны +1!>

Как ни прискорбно было это для Пак Шинху, но благодаря его стараниям Кан Соджун сумел достичь заветного 6-го уровня маны еще до обеда.

<Особенность 《Невосприимчивость к мане (Нижайший ур.)》 ослаблена до 《Невосприимчивость к мане (Низкий ур.)》>

<Активирован особый эффект навыка 《Паразитический рост》! Выберите характеристику для кражи или передачи носителю.>

Достижение 6-го уровня маны не только притупило невосприимчивость, но и принесло купон на обмен особенностей, в которых в последнее время ощущался острый дефицит.

Теперь победа в тренировочном бою стала вполне осязаемой целью, к тому же в его распоряжении оказалось сразу два купона.

В залитом солнцем парке Кан Соджун, поедая овощную кашу вместе с Джин Серин, размышлял о том, как лучше распорядиться одним из купонов.

— Ха... Ха... —

— Хруст... Хлюп! —

Пока Кан Соджун ел свою кашу, Джин Серин никак не могла совладать с любопытством.

— О чем задумался?

— Гм...

Какой бы близкой подругой ни была Джин Серин, секрет «Паразитического роста» не мог быть раскрыт.

— ...О выборе пути.

И это не было ложью в чистом виде.

— А? Серьезно?

Кажется, такой ответ искренне удивил Джин Серин.

С любопытством взглянув на него, она звякнула пустой миской и улыбнулась.

— Почему?

— Не думала, что тебя заботят подобные вещи.

Её слова можно было истолковать двояко.

— ...Будущее важно и для меня тоже.

— Но если ты захочешь, перед тобой откроются любые двери. Честно говоря, я думала, у тебя уже всё распланировано.

Глядя на то, что он демонстрировал до сих пор, такие выводы напрашивались сами собой. Однако в реальности он лишь отсрочил свою смерть на несколько месяцев, а статус сироты без связей и друзей только усложнял положение. Впрочем, у него были Созвездия, так что, возможно, всё не так уж плохо.

Джин Серин снова звякнула пустой миской и пробормотала, словно обращаясь к самой себе:

— К нам... ты мог бы прийти в нашу компанию... Хе-хе. Соджун, ты ведь придешь, правда?

— ......

«Сонджин Групп» была гигантской корпорацией. Она не из тех мест, куда принимают каждого встречного. Но, учитывая предложение Джин Серин, кто знает? Если подумать о будущих фракционных квестах, вступление в гильдию под крылом «Сонджин» могло стать неплохим вариантом.

— Не знаю. «Сонджин Групп» — престижное место, куда мечтает попасть каждый.

— О? Правда...? Ты ведь не просто так это говоришь?

— Нет. Вполне серьезно.

— Может, мне дать тебе номер Ынха-онни?

— Давай. Скинь позже сообщением.

— Вау. Здорово. Не зря я об этом заговорила.

На данный момент он оставил эту возможность открытой. Пока они болтали, обеденный перерыв подошел к концу, а купон так и остался неиспользованным.

В итоге использование полученного купона было отложено. Тратить его на пустяки было бы слишком расточительно, а кража хорошей особенности Пак Шинху или сброс ужасного дебаффа пока не вписывались в стратегию эффективности «Паразитического роста».

Казалось, в подобных обстоятельствах лучше либо украсть черту, которая останется незамеченной при низкой эффективности навыка, либо разом избавиться от какой-то характеристики.

Впрочем, планы могут меняться в зависимости от обстоятельств.

И вот наступила вторая половина дня. Началось первое практическое занятие — тренировочный бой.

«Если противник ближник — использую "Контратаку". Если стрелок или маг — адаптируюсь с помощью новой способности "Ока Провидения"».

Кто бы ни оказался его оппонентом, Кан Соджун был уверен в своих силах.

***

Эпизод 28. Убийца магов (1)

День.

Арена, напоминающая своими очертаниями Колизей.

Началось первое практическое занятие в Академии — упражнение по межличностному поединку.

Студенты класса «А», сжимая в руках оружие, выстроились рядами перед Ким Джухи.

— Прежде чем мы начнем, я разъясню правила боя.

Правила были просты.

Поединок длится пять минут, но по усмотрению инструктора время может быть продлено.

По истечении пяти минут ассистенты выставляют баллы на основании своих суждений.

Однако, если противник признает поражение или потеряет сознание во время боя, победителю начисляются дополнительные очки.

— А теперь приступим к жеребьевке.

Способ подбора пар также не отличался сложностью.

Соперники определялись случайным образом путем вытягивания жребия.

Тем не менее, для обеспечения справедливой оценки при подавляющей разнице в силе, студентов разделили на три группы: высшую, среднюю и низшую.

— Итак, первый бой!

Ким Джухи вытянула два номера из лототрона.

— Кан Соджун! Ча Хёнхо!

Первым поединком оказалось противостояние Кан Соджуна и Ча Хёнхо — мага с рангом маны C+.

Ча Хёнхо поднялся со своего места и небрежно хрустнул шеей.

— Сегодня я отправлю этого выскочку домой паковать чемоданы.

Услышав это, окружающие зрители с готовностью отозвались, предвкушая зрелище.

— Точно. Покажи ему, что такое непреодолимая стена.

— Вышвырни этого тролля.

— Очистка класса. Истребление нежити. Болеем за тебя.

[Созвездие «Сострадательный Отшельник» спонсирует вас пространственной валютой в качестве жеста утешения.]

Джин Серин с неодобрением взглянула на них.

С другой стороны, лицо Кан Соджуна оставалось удивительно спокойным.

«Повезло».

По правде говоря, с нынешними характеристиками Кан Соджуна встреча с магом была наиболее выгодным раскладом.

Против бойцов ближнего боя или танков исход был неочевиден, если только он не использовал «Контрудар», но даже в этом случае он рисковал раскрыть слабость: «отсутствие иных способов атаки, кроме контратаки».

Справляться с дальнобойными физическими атаками, например, лучников, было ничуть не легче.

Лучники бьют издалека, не оставляя времени на контратаку, а их физические данные значительно превосходят показатели магов.

Однако против мага с уровнем маны C+, такого как Ча Хёнхо, нынешних характеристик Кан Соджуна было вполне достаточно.

На случай дистанционных столкновений он провел тщательную подготовку и заранее припас несколько секретных козырей.

Когда Кан Соджун поднялся, постукивая посохом по земле, Джин Серин едва слышно прошептала:

— Ты победишь?

Кан Соджун едва заметно кивнул, и лицо Джин Серин смягчилось.

— Чирик! Чирик! —

Пока Кан Соджун спускался с трибун, Им Чэвон неожиданно подошла к Джин Серин.

— Как думаешь, кто победит?

— А, что?

— Из этих двоих.

Разумеется, вопрос подразумевал, что победит Кан Соджун.

Однако Им Чэвон было любопытно, как Джин Серин отреагирует на подобные слова.

Если бы Джин Серин уверенно заявила о победе Кан Соджуна, то мысль о том, что он скрывает свою силу, оказалась бы ложной; если же она заколеблется или уклонится от ответа, значит, их связывает какая-то общая тайна.

Им Чэвон изучающе наблюдала за Джин Серин, пытаясь предугадать её реакцию.

— Ну, эм... Думаю, мы узнаем результат только тогда, когда всё случится, верно? Хм-хм!

Похоже, это был второй вариант.

— Хм... Обычно люди считают, что у Ча Хёнхо больше шансов на победу. Это любопытно.

Джин Серин быстро ответила, словно оправдываясь:

— Ну, я... э-э, верю в принцип, что нужно попробовать всё, чтобы узнать наверняка. Просто осторожность!..

Это была ложь.

В своих суждениях она была на удивление решительна.

На самом деле в глубине души она была на сто процентов уверена, что Кан Соджун победит.

— Понятно. Но вы двое кажетесь довольно дружными. Какие у вас отношения?

— А? Мы, очевидно, друзья...

Джин Серин попыталась подтвердить, что они друзья, но замялась в конце фразы и поспешно поправилась:

— Нет. Скорее, мы чуть ближе, чем просто друзья...

— Ближе, чем друзья?..

— Заботимся друг о друге...

В голове Им Чэвон всплыло одно слово, повергнувшее её в шок.

— Вы что, встречаетесь?!

— Ой, нет!

Джин Серин в панике замахала руками.

Её лицо вспыхнуло пунцовым.

— Просто, просто! Лучшие друзья!

— Э-э, ага!

Сначала просто друзья, а теперь какие-то «теплые» лучшие друзья. Что это вообще значит?

Эта тонкая грань на мгновение ввела Им Чэвон в замешательство.

— Тук, тук! —

— Топ, топ. —

Вскоре студенты поднялись на арену и замерли друг напротив друга на своих позициях.

— Я покажу тебе, что такое талант — то, чего ты не достигнешь, даже если будешь вкалывать всю жизнь.

Ча Хёнхо, уверенный в своей победе, небрежно размялся.

Кан Соджун лишь молча ждал начала боя.

— Итак, приготовиться.

— Свист! —

Резкий свисток Ким Джухи ознаменовал начало поединка.

— Я закончу это за три секунды!

Ча Хёнхо, не сомневаясь в триумфе, сконцентрировал ману на кончике своего посоха.

В то же мгновение глаза Кан Соджуна расширились.

[Око Провидения анализирует заклинание противника.]

Множество магических формул и рунических символов сошлись воедино вокруг посоха.

Потоки маны Ча Хёнхо стали отчетливо видны Кан Соджуну.

Кан Соджун вытянул посох вперед и тихо прошептал:

— Развеивание.

— Панг! —

— Гх! —

Вслед за этим мана рассеялась, спровоцировав небольшой взрыв.

Взрыв не был сокрушительным, но его хватило, чтобы Ча Хёнхо зажмурился.

— У-ух!.. —

Пытаясь разомкнуть отяжелевшие веки, он отчаянно старался осознать происходящее.

— Топ-топ-топ-топ! —

Кан Соджун сокращал дистанцию с такой скоростью, будто его движения ускорились вдвое.

— Кха... —

Покрасневшая громада, сияющая словно раскаленный металл, приближалась, заполняя всё поле зрения — поистине пугающее зрелище.

— Ч-что это за скорость?!

— До мурашек!..

Этого было достаточно, чтобы шокировать не только Ча Хёнхо, но и студентов, наблюдавших с трибун.

— Вжух! —

Кан Соджун, используя инерцию бега, широко замахнулся своим посохом.

— Гх!..

Ча Хёнхо дернулся в сторону, едва уклонившись, и поспешно отступил, чтобы разорвать дистанцию.

— А, черт!..

— Бум! —

Не в силах погасить инерцию, Кан Соджун промахнулся и рухнул на землю.

Пользуясь моментом, Ча Хёнхо вновь принялся за чтение заклинания.

— Это была уловка!..

Мана снова начала концентрироваться на кончике его посоха.

Однако.

[Око Провидения анализирует заклинание противника.]

— Развеивание.

— Панг! —

Прежде чем магия успела обрести форму, она была вновь разрушена.

Шокирующий поворот событий произошел менее чем за десять секунд.

Наблюдавшие за этим студенты были поражены неожиданным развитием боя.

— Почему Ча Хёнхо ничего не может сделать?

— Это какая-то способность к сопротивлению?..

— Нет, это было вмешательство в потоки маны!..

— Значит, «Развеивание»?.. Это оно?

— Разве не говорили, что его мана ранга F?

— И что это была за скорость только что?!

Они принялись бурно обсуждать природу навыков, которые только что продемонстрировал Кан Соджун.

— Для «Развеивания» это слишком быстро!..

— Интеллект ранга F... Нет, разве не говорили, что E?..

— Да. Это свойство аннигиляции маны. Скорость вычислений на ранге E просто не имеет смысла.

— Для интеллекта ранга E это невозможно.

Один из студентов в знак несогласия с общим мнением поднял кулак и покачал головой.

— Нет.

Затем, глядя на Кан Соджуна восхищенными глазами, он произнес:

— Возможно, это результат колоссальных усилий.

— Что?

— О чем ты?

Внимание окружающих сосредоточилось на студенте, упомянувшем об усилиях.

— Его сила воли ранга A+. К тому же на утреннем занятии профессор высоко оценил его понимание формул плотности маны.

— Неужели?!

— Должно быть, он вызубрил все магические паттерны благодаря невероятному упорству!..

— Точно!

— Сколько же усилий для этого потребовалось?!

— Я даже представить не могу!..

Один студент, всё еще сохранявший озадаченное выражение лица, подал голос:

— А как же мана?.. Для «Развеивания» нужно хотя бы минимальное её количество!

— Чтобы понять и разрушить магическую формулу, не обязательно обладать огромным запасом маны. Чтобы нарисовать красивую картину, нужно много красок, но чтобы испортить её, достаточно одного мазка.

— Решающее значение имеет скорость просчета магических формул противника. Чем выше скорость, тем легче сорвать магию врага с минимальными затратами.

— Ох!..

— Т-так значит, это правда?!

— А, нет! А как же то быстрое движение?! Это определенно магия легкости!

— Этого я тоже не знаю!

— В любом случае, это впечатляет!

— Кха! Кха! —

Пак Шинху, игнорируя суматоху среди студентов, пристально уставился на Кан Соджуна.

«Так ты скрывал такие навыки!..»

Более того.

«Он даже притворяется, будто вот-вот испустит дух...»

Используй он хотя бы половину тех физических способностей, что демонстрировал раньше, он, вероятно, скрутил бы мага такого уровня голыми руками.

Однако что означали эти, казалось бы, небрежные движения, которые он только что показал?

«Ускорение».

То движение, когда он стремительно сократил дистанцию с Ча Хёнхо.

Это определенно было «Ускорение».

Наложение магии легкости на собственное тело для ускорения.

«Вечно этот высокомерный тип прячет свою истинную силу!.. Когда-нибудь я вытащу на свет всё, что ты скрываешь!..»

Сейчас, скажи он это вслух, никто бы не поверил ни единому его слову!

Для этого ему нужно приложить еще больше усилий, чтобы обрести «Чувствительность к стихиям».

Магия духов заимствует силу стихий, и поскольку это магия без формул, Кан Соджун не сможет её аннулировать даже со своим интеллектом ранга E.

Кан Соджун собирался получить «Чувствительность к стихиям» чуть быстрее.

— Фух, фух. —

Кан Соджун с трудом поднялся, опираясь на посох.

— Хрип. Хрип. —

Из-за отекшего горла дышать было нелегко.

«В первом выпаде я замахнулся слишком поспешно...»

Картами, которые он подготовил для сегодняшней победы, были «Развеивание» и «Ускорение», как и подметили зрители.

Изначально «Развеивание» было столь же сложным, как попытка продолжить решение математической задачи, начатой кем-то другим. Однако для Кан Соджуна, обладающего Оком Провидения, в столь громоздком процессе не было нужды.

После анализа магических формул ему оставалось лишь вмешаться в потоки маны, чтобы исказить контур.

Для Кан Соджуна это было так же просто, как пнуть тщательно выстроенный замок из песка.

Иными словами, пока у Кан Соджуна было Око Провидения, магия противника была фактически запечатана.

Тем не менее, анализ заклинаний всё еще требовал затрат маны. Поэтому на данный момент схватка с магом ранга C+ была лучшим выбором.

В любом случае, как только главное оружие мага — его магия — оказывалось заблокировано, всё остальное становилось элементарным.

Большинство магов Академии владели мощными техниками одного удара, но остальные их способности были почти ничтожны.

Их физические и атлетические данные, вероятно, ничем не отличались от показателей обычных людей.

С другой стороны, благодаря усердным стараниям Кан Соджуна на протяжении последних двух недель:

[Окно статуса]

▶ Имя: Кан Соджун

◆ Характеристики:

[Сила: 3], [Ловкость: 4]

[Выносливость: 3], [Сопротивление: 3]

[Здоровье: 5], [Мана: 6]

[Чувства: 3], [Интеллект: 9]

[Сила воли: 30], [Удача: 50]

◆ Особенности:

[Око Провидения ур. Трансцендентный], [Пространственный магазин ур. Трансцендентный], [Избранник ур. Трансцендентный], [Манипуляция маной ур. Редкий], [Ожирение ур. Низкий], [Вирусный дерматит ур. Низкий], [Аллергический дерматит ур. Низкий], [Нечувствительность к мане ур. Низкий], [Сколиоз ур. Низший], [Выворот суставов ур. Низший], [Искривление рук ур. Низший], [Плотоядный паразит ур. Низший], [Рак третьей стадии ур. Низший], [Косоглазие ур. Низший], [Тяжелый тиннитус ур. Низший], [….]

◆ Навыки:

[Контрудар ур. Эпический], [Паразитический рост ур. Эпический], [Базовая манипуляция маной ур. Низкий], [Развеивание ур. Обычный]

Он обрел физические характеристики чуть выше, чем у обычного человека. Разумеется, даже они не функционировали должным образом из-за дебаффов.

◆ Сохраненные заклинания:

[Ускорение ур. Обычный]

Вчера вечером он купил книгу заклинаний «Ускорение» в Пространственном магазине и запечатлел её в своем посохе. С её помощью он завершит следующий ход.

— Фух, фух. —

«Следующий удар станет последним».

Кан Соджун крепче сжал посох, впиваясь взглядом в противника.

— Хе... Кха!.. —

Сегодняшней ночью Ча Хёнхо определенно будут сниться кошмары.

***

**I Became an Academy Overpowered Growth Genius — Глава 29**

**Эпизод 29 — Метаморфоза (1)**

Чха Хёнхо яростно потянулся к Кан Соджуну, сжимая ладонь в кулак.

— Гх... Э-эйк!

Лишенный возможности колдовать, он вознамерился раз за разом наносить удары по этому жалкому телу, используя мгновенную магию.

Однако.

[Око Провидения анализирует магию противника.]

— Рассеивание.

— Бам! Бах! Бам! —

Мана, поспешно собранная Чха Хёнхо, не только не высвободилась, но и лопнула, подобно мыльным пузырям, не успев принять форму.

— Хруст.

—

— Угх!..

Поток маны оборвался в мгновение ока, и перед глазами Чха Хёнхо всё поплыло.

Мимолетное, но острое головокружение.

Когда Чха Хёнхо с трудом восстановил равновесие и открыл глаза,

— Вжух, вжух! —

Прямо перед ним стояло чудовище, покрытое багровыми опухолями, высоко занеся магический посох.

— Ах, нет!..

— Бум! —

Оружие с тяжелым свистом опустилось на голову Чха Хёнхо.

— Ха-а, я сдаюсь!..

Чха Хёнхо объявил о поражении, обхватив голову обеими руками.

— Пип-пип-пип-пип! —

Почти одновременно с этим Ким Джухи агрессивно завершила свой поединок, буквально сокрушив оппонента.

[Созвездия восхищаются вашей благородной дуэлью.]

[Созвездия аплодируют вашей эффективной стратегии.]

[Созвездие «Мудрый Древний Змей» спонсирует вас пространственной валютой.]

[Созвездие «Несокрушимый Щит» спонсирует вас пространственной валютой.]

[Созвездие «Мудрец Далекой Вершины» спонсирует вас пространственной валютой.]

[Созвездие «Сияющий» спонсирует вас пространственной валютой.]

.

.

Это была чистая победа Кан Соджуна.

— Шинг! —

— Кха-анг! —

Как только дуэль между Кан Соджуном и Чха Хёнхо завершилась, вспыхнули яростные схватки следующих участников. Тем временем,

Ким Джухи пристально смотрела на Кан Соджуна, и в её глазах читалось неприкрытое восхищение.

«Рассеивание почти мгновенное, словно инстинкт...»

Даже для Ким Джухи, охотника А-ранга, повидавшей немало битв плечом к плечу с действующими профессионалами, то, что только что продемонстрировал Кан Соджун, было по-настоящему впечатляющим.

«Ты... ты такой крутой!!»

Ким Джухи.

Её всегда привлекали способные мужчины.

====

***

====

Урок дуэли закончился триумфом Кан Соджуна, ознаменовав преодоление первого серьезного препятствия.

Однако впереди его ждало еще множество непокоренных вершин.

Сейчас он взобрался лишь на крошечный холм.

И хотя ему удалось справиться с тренировкой в ограниченном пространстве дуэли, в условиях подземелий или полевых миссий с его нынешними характеристиками он неизбежно потерпел бы крах, не имея ни единого шанса.

《Окно статуса》

▶ Имя:

Кан Соджун

◆ Характеристики:

[Сила: 3], [Ловкость: 4]

[Выносливость: 3], [Сопротивление: 3]

[Здоровье: 5], [Мана: 6]

[Чувство: 3], [Интеллект: 9]

[Сила воли: 30], [Удача: 50]

◆ Особенности:

[Око Провидения Ур. Трансцендентный], [Пространственный магазин Ур. Трансцендентный], [Избранный Ур. Трансцендентный], [Манипуляция маной Ур. Редкий], [Ожирение Ур. Низкий], [Вирусный дерматит Ур. Низкий], [Аллергический дерматит Ур. Низкий], [Магическая нечувствительность Ур. Низкий], [Сколиоз Ур. Низший], [Инверсия суставов Ур. Низший], [Искривление руки Ур. Низший], [Плотоядный паразит Ур. Низший], [Рак 3-й стадии Ур. Низший], [Косоглазие Ур. Низший], [Тяжелый тиннитус Ур. Низший], [….]

◆ Навыки:

[Контр-время Ур. Эпический], [Паразитический рост Ур. Эпический], [Базовая манипуляция маной Ур. Низкий], [Рассеивание Ур. Обычный]

«Чтобы выжить в грядущих практических занятиях, мне нужно как можно скорее найти способ избавиться от этих физических дебаффов».

◆ Особенности:

[Сколиоз Ур. Низший], [Инверсия суставов Ур. Низший], [Искривление руки Ур. Низший]

На этот раз Кан Соджун вознамерился устранить три негативных атрибута. Поставив перед собой цель, он первым делом вонзил иглу белого шприца в свою изуродованную руку. Это была «Городская противоопухолевая инъекция», приобретенная в пространственном магазине.

— Ш-ш-шух! —

Герметично упакованная жидкость впиталась в тело Кан Соджуна.

— Угх!..

Эффект последовал незамедлительно. Межпозвоночный диск, зажатый опухолью, заметно расслабился, и даже дыхание стало легче.

Будь это терминальная или четвертая стадия рака, инъекция вряд ли бы существенно помогла. Однако при третьей стадии регулярная терапия подобного рода могла вскоре снизить болезнь до второй.

Сделав несколько глубоких вдохов, Кан Соджун проглотил три крупные таблетки, запив их водой.

[Вы употребили 《Мегаполисное противопаразитарное средство》! Плотоядные паразиты корчатся от боли, впадая в состояние анабиоза на определенный период.]

Замедляя рост плотоядных паразитов таким образом, Кан Соджун обеспечивал себе запас прочности. Однако это означало и постоянные траты пространственной валюты: использование «Городского лечебного лосьона» для кожи и «Городского дезинфицирующего спрея» для постели было необходимо для профилактики болезней.

◆ Особенности:

[Сколиоз Ур. Низший], [Инверсия суставов Ур. Низший], [Искривление руки Ур. Низший]

В пространственном магазине существовали средства, способные излечить всё это разом, но при нынешних ежедневных расходах воспользоваться ими было невозможно. Следовательно, требовались альтернативные пути.

Завтра как раз были выходные.

— За эти два дня я разберусь хотя бы с двумя проблемами из трех.

У Кан Соджуна был план.

Он собирался выследить Демона.

Его целью было ожерелье, которым тот владел.

Впрочем, само по себе ожерелье не представляло большой ценности.

Поэтому Кан Соджуну нужно было закупить различные материалы в пространственном магазине, поднять цену артефакта путем синтеза, а затем продать его обратно в магазин. На вырученную валюту он планировал купить «Сыворотку городской реконструкции».

— Один — чтобы избавиться от инверсии суставов, два — чтобы исправить искривленную руку, три — чтобы устранить сколиоз.

Для восстановления изувеченного тела требовалось в общей сложности семь порций «Сыворотки городской реконструкции». Согласно плану, Кан Соджун рассчитывал заполучить как минимум три.

— Тогда я смогу исправить хотя бы половину сколиоза или выровнять руку и ногу.

◆ Боевые искусства Небесного Демона

※ Данный предмет в данный момент недоступен для приобретения. [Причина: Недостаточно пространственной валюты, отсутствие необходимых способностей, не выполнены ключевые условия.]

Чтобы изучить жизненно важный навык «Боевых искусств Небесного Демона», необходимо было в кратчайшие сроки убрать дебаффы, препятствующие физическому росту, и развить нужные характеристики.

— Динь, динь, динь.

—

В этот момент смартфон Кан Соджуна отозвался сухим рингтоном. Взглянув на экран, он увидел имя Со Ынха.

— Щелк.

—

— Алло?

[Ах, это господин Кан Соджун? Говорит Со Ынха.]

— Да, чем могу помочь?

[Я искала способ связаться с вами. Хотела выразить благодарность за ту помощь, что вы мне оказали. Не могли бы мы встретиться за...]

— О, как раз вовремя.

[Правда?]

Кан Соджун подумал, что ему повезло.

— Не могли бы вы помочь мне в одном деле в качестве ответной услуги?

====

***

====

Небольшое кафе неподалеку от академии.

Кан Соджун предложил встретиться, чтобы обсудить нечто важное. Вскоре Со Ынха услышала от него шокирующие новости.

— ...Директор Ким из административного отдела — шпион демонов...

— Да. Если быть точным, он шпион, пытающийся выкрасть внутреннюю информацию «Сонджин Групп».

Он передал ошеломляющие сведения о том, что среди руководителей «Сонджин Групп» затесался лазутчик демонов.

— Нет... Что, что это за...

Даже при том, что Кан Соджун уже не раз демонстрировал свои экстраординарные способности, в это было трудно поверить.

— Я понимаю, что в это сложно поверить. Именно поэтому я подготовил вот это.

Кан Соджун протянул Со Ынха изящный стеклянный флакон.

Это была «Благословенная святая вода возлюбленной святой», которую Кан Соджун часто использовал.

— Что это?

Глядя на искрящуюся жидкость внутри флакона, спросила Со Ынха.

— Для обычных людей это просто вода, но для демонов она сродни соляной кислоте. Если вы брызнете этим на директора Ким Хакёна, то сразу поймете, правду я говорю или нет.

Она капнула немного святой воды на стол и осторожно коснулась её кончиками пальцев.

Капли на столе красиво переливались и сияли, но на ощупь это была самая обыкновенная вода.

— Вдох! —

Кан Соджун сделал глубокий вдох через «Городской респиратор» и продолжил.

— Директор Ким Хакён работает даже по субботам и обычно уходит около восьми вечера. Лучше всего подойти к нему на парковке, когда он будет уезжать.

— О-откуда вы всё это знаете...

Руководители «Сонджин Групп» могли мелькать на территории компании, но как Кан Соджун мог так детально знать его распорядок дня?

«Того, кто в будущем собирается беспощадно атаковать "Сонджин Групп", нужно устранить на ранней стадии».

С нынешними характеристиками Кан Соджуна этот противник был ему не под силу, но с Со Ынха и её командой безопасности это становилось вполне осуществимым.

— Возьмите и это тоже.

Кан Соджун протянул Со Ынха рукоять меча.

— А это... что еще такое?

— Когда этот тип раскроет свою истинную сущность, используйте это. Чтобы активировать, просто влейте ману в эфес. О, и будьте осторожны — это всё-таки меч.

Когда Со Ынха осторожно направила ману в рукоять, из неё вырвалось сияющее лезвие.

— Хм, а?!

Со Ынха быстро развеяла ману и положила рукоять на стол.

— Г-где вы достали такой артефакт?!

Это был предмет, созданный Кан Соджуном путем синтеза материалов, купленных в пространственном магазине прошлой ночью.

— Это не так важно. Я прошу вас разобраться с Ким Хакёном. Выясните, кто он на самом деле, и доставьте мне ожерелье, которое будет при нем.

Кан Соджун пристально посмотрел на Со Ынха.

— Могу я рассчитывать на ваше содействие?

— Угх... Что ж.

Его просьба была до абсурда странной, но брызнуть водой на человека было не так уж сложно.

Если Ким Хакён действительно превратится в демона, она поступит так, как он советовал. Если же нет — она просто напишет официальное извинение.

Учитывая, что Кан Соджун уже дважды спасал ей жизнь и обладал невероятным объемом информации, она чувствовала себя обязанной хотя бы проверить его слова.

— Вы ведь не просите меня арестовать его сразу. Просто брызнуть водой. Я поняла.

Со Ынха коснулась меча на поясе.

— Будет лучше, если вас будут сопровождать хотя бы три члена команды. И, пожалуйста, доставьте ожерелье как можно быстрее, как только оно будет у вас.

Как только ожерелье окажется у него, он, наконец, сможет исправить свое аномальное тело.

На лице Кан Соджуна уже играла предвкушающая улыбка, будто ожерелье уже было в его руках.

***

Эпизод 30. Метаморфоза (2)

Предвечерний час.

Подземная парковка головного офиса «Сонджин Групп».

Со Ынха вместе с тремя членами своей группы притаилась во внедорожнике, ожидая в засаде.

Им предстояло выйти на контакт с директором Ким Хакёном, которого Кан Соджун опознал как демона.

— Тук.

—

Менеджер Ко прислонился к стеклу и пробормотал с потухшим взором:

— Мои выходные...

Со Ынха, сидевшая за рулем, отозвалась на это зрелище:

— Со следующей недели я дам тебе отгул, начиная с пятницы.

— Буду пахать не покладая рук!

Часы уже показывали 20:02.

Как и предсказывал Кан Соджун, директор Ким Хакён должен был закончить работу к восьми и вскоре спуститься на парковку.

— Всем приготовиться. Цель скоро появится.

Члены команды проверяли оружие, не в силах скрыть сомнения на лицах.

— Лидер, вы и вправду верите словам того парня? Директор Ким Хакён — демон... Что бы он ни говорил, это дело кажется сущей нелепицей.

Со Ынха покачала головой.

— Простите. Нам нужно лишь проверить его святой водой; если тот человек ошибся, кровопролития не будет.

В этот момент один из оперативников посмотрел вперед и произнес:

— Лидер, цель выходит. Вон там.

На вид — обычный мужчина средних лет, в котором невозможно было заподозрить демона; он шел, на ходу ослабляя узел галстука.

— Все помнят инструкции?

План был прост.

Если противник обратится в демона, немедленно взять в кольцо.

После чего держать дистанцию, изматывая его в бою, пока силы чудовища не иссякнут.

— Да. Никаких проблем.

— Мы всё поняли.

— Хорошо. Начали.

Со Ынха объявила о начале операции, и бойцы покинули машину.

Шаг за шагом.

Услышав приближающийся топот нескольких пар ног, директор Ким Хакён замер и обернулся.

— Хм?

Со Ынха подошла к нему, отвесила короткий поклон и представилась:

— Здравствуйте, директор Ким Хакён. Я лидер второй группы карательного отряда, Со Ынха.

Ким Хакён с доброжелательной улыбкой окинул взглядом каждого члена группы и спросил:

— Да, госпожа Ынха, я вас знаю. Но по какому поводу...?

— Прошу прощения, это ненадолго.

Со Ынха подала знак своим подчиненным задержать директора в качестве меры предосторожности.

— Ч-что?!

Процедура проверки на демоническую сущность априори не могла быть деликатной.

Если бы они попросили разрешения окропить его святой водой, противник мог бы прибегнуть к какой-нибудь уловке.

Менеджер Ко и остальные оперативники схватили Ким Хакёна за руки, применяя силу.

Прежде чем директор успел оказать сопротивление и вырваться,

— Вжих! —

Со Ынха резким движением плеснула содержимое стеклянного флакона со святой водой прямо в лицо Ким Хакёну.

«...»

«...»

— Кап, кап.

—

Мерцающая жидкость стекала по щеке директора к подбородку.

— Что это?.. Что вы себе позволяете?

Однако никаких перемен не последовало.

Он лишь выказал раздражение из-за внезапных брызг.

Видя его совершенно естественную реакцию, менеджер Ко и остальные бойцы заподозрили неладное и ослабили хватку.

— Отпустите меня!

Директор Ким Хакён с силой стряхнул руки, что его удерживали.

Оперативники лишь переглянулись, их взгляды, устремленные на Со Ынха, вопрошали: «Неужели мы ошиблись?».

Однако...

— Я доложу об этом руководству. Что это за... что за глупые шутки?

Директор Ким Хакён, дрожа всем телом, направился к своей машине, схватившись за голову.

«Неужели мы ошиблись?..»

Пока Со Ынха ошеломленно смотрела в спину уходящему Ким Хакёну,

— Бух.

—

Внезапно директор рухнул на колени прямо там, где стоял.

— А... А-а... А-а-ах!

Он истошно закричал, закрывая лицо руками, словно оно горело в адском пламени.

— Л-лидер?!

— Подождите! Смотрите туда!

Спина Ким Хакёна начала раздуваться, из нее внезапно вырвались черные шипы, и его облик стал стремительно терять человеческие черты.

— Что... что вы на меня плеснули, а-а-агрх!..

Голос Ким Хакёна стал неузнаваем.

Это был густой, низкий, сочащийся ненавистью рык, в котором смешались все оттенки злобы.

Со Ынха мгновенно оценила обстановку и отдала приказ:

— Это демон! Всем приготовиться к бою! Оружие к бою!

— Есть! Понял!

— Э-это и вправду демон!

Бойцы, несмотря на шок, действовали хладнокровно, следуя указаниям Со Ынха.

— А-а-а-ах! —

— Ба-бах! Грохот! —

Демон, раздувшийся до таких размеров, что едва не задевал потолок парковки, одной рукой вцепился в свое тающее лицо, а другой в ярости крушил стоящие рядом автомобили.

— Берегитесь обломков! Всем поднять щиты, строй! По позициям!

— По местам!

Со Ынха и ее люди стремительно прорвались сквозь завалы, окружив Ким Хакёна со всех сторон стеной щитов.

— Кто посмел?! Кто сорвал план, на который ушло двадцать пять лет?!

Ким Хакён, пребывая в полубезумии, обрушил свои гигантские когти на оперативников.

Эти массивные, зловещие когти были куда смертоноснее медвежьих лап.

— Скре-е-ежет! —

Со Ынха сумела отразить удар щитом и нанесла ответный выпад, вонзив свой верный меч в туловище твари.

— Дзынь! —

Однако клинок Со Ынха не смог пробить твердую, подобную броне шкуру демона.

— Что?..

— Убери свои игрушки!!!

Демон, играя бугристыми мышцами, нанес по Со Ынха сокрушительный удар.

— Скрежет! —

Когти оставили глубокие борозды на щите Со Ынха.

Еще несколько таких атак — и щит разлетится в щепки.

— Вшух! —

Очередной яростный удар демона обрушился сверху.

— Хруст! —

На этот раз когти прошили щит Со Ынха насквозь.

— Попался!

Именно этого Со Ынха и добивалась.

Она резко довернула щит, зажимая когти демона так, чтобы он не смог их вытащить.

— Менеджер Ко!

Она выкрикнула сигнал, призывая пустить в ход их скрытый козырь.

— Есть!

Менеджер Ко выхватил из-за пазухи рукоять меча.

Это был тот самый меч, который Кан Соджун передал Со Ынха — могущественное оружие против демонов.

Световой клинок.

Менеджер Ко влил ману в рукоять и бросился в атаку.

Тотчас из лишенной лезвия рукояти вырвался длинный белоснежный клинок.

— Что... Что это такое?!

Белое лезвие горизонтальным росчерком перерубило позвоночник твари.

— Ш-ш-шах! —

— К... Кха-а-агрх!!

Бронированная кожа, доселе неуязвимая для стали, с легкостью разошлась.

Из длинной зияющей раны фонтаном брызнула фиолетовая жижа.

Пока демон корчился от боли, Со Ынха вырвала застрявший в щите шип, а остальные бойцы перестроились.

— Как... Как это возможно?!

Демон в слепом бешенстве размахивал шипами во все стороны.

Однако ход сражения оставался неизменным.

Щиты сдерживали напор, менеджер Ко наносил удары, а остальные пресекали любые попытки к бегству.

Демон, раз за разом попадавший под удары светового клинка, вскоре рухнул оземь.

Мана вытекала из ран, и некогда огромное тело съежилось и иссохло, подобно древней мумии.

— Что ж, выходит, это и вправду...

Несмотря на победу, на лицах оперативников не было и тени облегчения.

— Тот человек оказался прав.

Высокопоставленный руководитель «Сонджин Групп» на поверку оказался прихвостнем демонов.

— Откуда, черт возьми, у него такие сведения?!

====

***

====

Общежитие Кан Соджуна.

«Если Со Ынха сумеет забрать ожерелье у демона хотя бы до завтра...»

Время еще есть. А значит, Кан Соджуну оставалось лишь одно.

Тренировка маны.

[Из-за несовершенного контроля маны очки опыта маны незначительно увеличиваются.]

[Из-за несовершенного контроля маны очки опыта маны незначительно увеличиваются.]

[Бонус удачи! Невероятное везение сопутствует тренировке! Опыт маны значительно возрастает!]

.

.

.

Если он продолжит тренироваться при каждом удобном случае, то в кратчайшие сроки поднимет [Базовый контроль маны (низкий)] до среднего уровня.

Достигнув этого, он сможет освоить «Цикличную медитацию» — технику, создающую магический контур в сердце для поглощения чистой энергии, или внутренние боевые искусства, доступные лишь вторым и третьим рангам.

[Похищение опыта носителя: опыт здоровья увеличивается!]

[Похищение опыта носителя: опыт выносливости увеличивается!]

[Похищение опыта носителя: опыт силы увеличивается!]

Пак Шинху сегодня тоже, казалось, тренировался с особым рвением, вероятно, подстегнутый дневной дуэлью.

И магические, и физические показатели неуклонно росли, так что при таких темпах он скоро сравняется с обычными студентами.

Пока он предавался этим разным размышлениям...

— Динь-дон.

—

— Хм?

Кто-то позвонил в дверь.

— Динь-дон.

—

Кан Соджун на мгновение замялся, и звонок повторился.

Кан Соджун взглянул на часы.

Было три часа ночи.

Время комендантского часа давно истекло.

Совсем не подходящий час для визитов.

— Динь-дон.

—

В дверь позвонили снова.

Казалось, незваный гость не уйдет, пока Соджун не ответит.

— Что еще за нелепица.

Ворча себе под нос, Кан Соджун поднялся и подошел к интеркому.

Когда он включил экран, камера запечатлела маленькое, миловидное личико.

Кан Соджун заговорил в трубку:

— Сейчас глубокая ночь. Кто это?

— ...Это я. Серин.

Ответ прозвучал совсем не так, как ожидал Кан Соджун.

Когда девушка подняла голову, на экране отчетливо проступили черты Джин Серин.

— Что?..

— Это я. Я узнала, кто ты на самом деле.

— Что?!

Какого черта... Что за внезапное откровение посреди ночи?

***

**Глава 31. Метаморфоза (3)**

— Я… Я узнала, кто ты на самом деле, Соджун.

Что за чертовщина посреди ночи?

— Ты так и будешь стоять снаружи?

Голос Джин Серин, доносившийся из интеркома, звучал низко и пугающе безжизненно.

— О чем ты… Сначала входи. На минуту.

«Узнала правду».

Кан Соджуну ничего не оставалось, кроме как выслушать ее объяснения.

— Щелк! —

Когда Кан Соджун нажал кнопку разблокировки на интеркоме, входная дверь дистанционно открылась.

Джин Серин вошла в квартиру и молча переступила порог.

Короткие спортивные шорты и белая футболка.

Казалось, она пришла в том же виде, в каком отдыхала у себя в комнате.

Джин Серин окинула взглядом темную гостиную и опустилась на диван.

— Глухой удар! —

«…»

Кан Соджун замер напротив, гадая, стоит ли ему садиться рядом.

На мгновение повисла неловкая тишина.

Он заговорил первым.

— Ты узнала, кто я такой?..

— В самом прямом смысле… Это ведь из-за этого твое тело превратилось в такое месиво… верно?

— ……!! —

Самообладание Кан Соджуна пошатнулось.

— К-как ты вообще?..

Как она догадалась?

Как бы ни менялись обстоятельства, информация о том, что Кан Соджун прибыл из иного мира, была тем, что никто не мог знать наверняка.

— Знание древних языков, таинственные магические формулы, незарегистрированные подземелья… Ты знаешь всё это, потому что пришел из будущего.

Будущее?

— А, ну да?..

— Откуда ты прибыл!..

Голос Кан Соджуна сорвался на хрип.

— Я первая задала вопрос. Если ты не ответишь, я тоже ничего не скажу.

Взгляд Джин Серин был непреклонен.

— Ух…

Что же она там увидела и услышала? Пока Кан Соджун не понимал, насколько много ей известно или в чем именно она заблуждается, у него оставался лишь один путь.

Обмен информацией. Дать то, что хочет другая сторона, и получить желаемое взамен.

— Если пообещаешь, что это останется между нами… я расскажу.

— Кивок. —

Дождавшись ее согласия, Кан Соджун начал свой рассказ.

— Всё верно. Эти отметины на мне появились, когда я пересёк границу этого мира. Покрасневшая кожа, искаженное, изломанное тело… даже мои внутренности превратились в месиво.

— Да, я вижу…

Джин Серин и раньше догадывалась об этом, но, услышав подтверждение из его уст, она не смогла скрыть потрясения.

— Значит, ты знал о Кубе древнего языка, о скрытых подземельях… и обо всем остальном тоже?

Кан Соджун кивнул.

— Да. Я знал всё это еще до того, как оказался здесь.

Джин Серин обхватила себя руками, опустив взгляд.

Соджун чувствовал, что она погружена в какие-то сложные раздумья, но не мог понять, о чем именно она думает.

Он пристально посмотрел на нее и произнес:

— Теперь твоя очередь. Как ты узнала о моем прошлом?

— Мои вопросы еще не закончились!

«…»

У него возникло предчувствие, что разговор затянется дольше, чем он ожидал.

Джин Серин, сильнее сжав свои плечи, спросила:

— Т-тогда… Почему ты пришел сюда в таком состоянии, даже зная, что станешь таким?

— Я пришел не потому, что хотел этого.

— З-значит, тебя заставили?

Соджун на мгновение задумался и покачал головой.

— И это тоже не совсем так.

Нажатие кнопки «Старт» в игре всё же было его собственной волей.

— Т-тогда что же это?

— А теперь о том, как ты узнала о моем происхождении…

— Ах, нет! Я не стану говорить, пока не услышу ответ.

Джин Серин сосредоточенно посмотрела на него, словно подбираясь к самому главному.

— Почему ты предложил мне стать лучшими друзьями?..

Она смотрела прямо в глаза Кан Соджуну.

— Какие отношения связывали нас в будущем?

— А…

Он не сразу уловил подтекст этого вопроса.

Подобного события не было в сюжете «Академии Великих Охотников», и он понятия не имел, как вести себя в этой абсолютно непредвиденной ситуации.

В такие моменты лучше быть честным, чем сочинять небылицы на ходу, рискуя запутаться в собственной лжи.

— Я не просто пришелец из будущего. Я проживал один и тот же отрезок времени бесчисленное количество раз. И в этом повторяющемся цикле нас с тобой связывало множество разных судеб.

— ……! —

Губы Джин Серин задрожали.

— Это невозможно описать в двух словах. Иногда я наблюдал за тобой издалека, иногда мы были верными товарищами. И…

Когда Кан Соджун замолчал, не закончив фразу, Джин Серин спросила: «Было ли время, когда я была для тебя самым дорогим человеком?»

Кан Соджун не нашел в себе сил ответить. Мрачное подтверждение, несомненно, только усугубило бы ситуацию.

Но для Джин Серин его молчание прозвучало как признание.

— Значит, было…

— Я не могу этого отрицать… Прости…

— Нет…

Джин Серин приняла это так, словно давно ожидала подобного ответа.

— «Лучшие друзья»… в конце концов, это было лишь предлогом.

В ее голосе послышались влажные нотки.

— Скажи, а что, если бы я не подошла к тебе первой?

— После поступления в академию я бы сам нашел тебя. На данный момент нет никого, кроме меня, кто знал бы, как решить твою проблему с развитием сил.

— Ты… Ты сделал всё это только ради того, чтобы спасти меня? Терпя такую невыносимую боль и продолжая сражаться со временем?

Джин Серин вытерла слезы, катившиеся из глаз, и шмыгнула носом.

— А?

Кан Соджун недоуменно моргнул, услышав этот странный вывод.

Всё было совсем не так.

Это было просто мимолетное предложение.

— Дурак! Что ты получишь, зайдя так далеко?! Став таким измученным…!!

— Т-тише, ты слишком громко кричишь!

И я вообще не понимаю, о чем ты говоришь!

— Ты боялся, что я возненавижу тебя за то, как ты изменился… Прости… Я не знала об этом тогда…

Плач постепенно перерос в рыдания.

— Но… держать всё в себе — это слишком печально!..

Кан Соджун коснулся подбородка, погрузившись в раздумья.

Какое же заблуждение заставило Джин Серин так отреагировать?

Для начала ему нужно было вскрыть источник информации — возможно, тогда он поймет, в какую сторону двигаться.

— Мне жаль. Но теперь ты должна ответить на мой вопрос. Как ты узнала, что я из другого мира?

— Я видела это…

Джин Серин достала документ, который прятала за спиной. То, как ей удалось скрыть его при такой тонкой талии, оставалось загадкой. Не тратя времени, Кан Соджун принялся изучать содержимое папки.

— Это же…!

Бумаги содержали информацию, которую Кан Соджун никак не ожидал увидеть.

====

***

====

Примерно за три часа до того, как Джин Серин отправилась к Кан Соджуну.

Полночь, 12 часов ровно.

После многочисленных допросов со стороны службы безопасности корпорации «Сонджин» Со Ынха наконец получила возможность перевести дух.

Настойчивые вопросы в основном касались того, «как она узнала, что Ким Хакъён был Демоном», а следом неизменно спрашивали, «кто передал ей артефакт-меч».

Было и множество других вопросов, но Со Ынха последовательно отказывалась отвечать, ссылаясь на необходимость защиты личности информатора.

Несмотря на очевидную заслугу, она оказалась под пристальным и подозрительным надзором службы безопасности.

Однако, поскольку артефакты, находившиеся у Со Ынхи — «Благословенная святая вода заветного святого» и «Рукоять меча без клинка», — обладали атрибутом света.

Они не решились всерьез развивать абсурдное подозрение, будто Со Ынха работает на дьявола, заметая следы.

Дело директора Ким Хакъёна было урегулировано внутри компании и передано в Ассоциацию под грифом строжайшей секретности.

Огласка того, что руководитель среднего звена корпорации «Сонджин» был Демоном, нанесла бы сокрушительный удар по имиджу компании.

В любом случае, преодолев это серьезное препятствие, Со Ынха посмотрела на ожерелье, которое просил добыть Кан Соджун.

Эту вещь она тайно сняла с шеи Демона до прибытия службы безопасности, когда тот рухнул замертво.

«Что это за ожерелье на самом деле?..»

Она подумывала отправиться в исследовательскую лабораторию, но быстро отбросила эту мысль. Вряд ли там удалось бы что-то выяснить.

Вместо этого она спустилась в подземные уровни штаб-квартиры «Сонджин».

Ее целью был архив записей первого уровня безопасности. Место, куда имели доступ только самые доверенные лица семьи Сонджин.

«Откуда он мог знать…»

О том, что директор Ким Хакъён — Демон, о наличии у него артефакта-ожерелья и о том, что обычное оружие не прошьет его кожу. Кан Соджун знал всё. Он даже обладал средствами, чтобы противостоять каждой из этих угроз.

«Как, черт возьми…»

Со Ынха отрешенно начала вводить в поисковую систему ключевые слова, приходившие на ум. [Демон, Куб древнего языка, Незарегистрированное подземелье, Изувеченное тело, Магия, Атрибут Света…] Сочетания слов казались бессвязными.

Даже не надеясь на результат, она нажала кнопку поиска. Однако…

— Что?

Вопреки ожиданиям, этот странный набор слов выдал ссылку на архивный документ.

— Щелк! —

Со Ынха поспешно открыла файл.

[Внимание! Данный документ недоступен для просмотра на электронных носителях.]

— Хм.

Со Ынха сверила буквенно-цифровой код документа. Затем она углубилась в недра архива, чтобы найти соответствующий номер дела.

Добравшись до нужной секции, она оказалась в пыльном углу, куда человеческая нога не ступала уже несколько лет. Бетонное хранилище, казавшееся давно забытым.

Осторожно открыв дверь, Со Ынха шагнула внутрь, и там…

[Совместный протокол Всемирной федерации охотников и корпорации «Сонджин».]

— Это… это же!..

Со Ынха нашла ответы, которые могли пролить свет на личность человека по имени Кан Соджун — ответы, которые она никак не рассчитывала обнаружить в этом месте.

— Я должна немедленно сообщить об этом юной госпоже!..

Со Ынха, спрятав конфиденциальный документ в пакет, быстро направилась к выходу, запуская процедуру выноса материалов.

***