Эпизод 9. Паразитический рост (3)
На следующий день.
[Кан Соджун: Буду ждать перед домом. Поскольку мы можем столкнуться с монстрами, всем сопровождающим следует тщательно подготовиться к бою.]
Чжин Серин, Со Ынха и служба безопасности «Сончжин» заехали за Кан Соджуном в условленные девять часов.
— Направляемся к таможне портала. Пункт назначения — гора Сокнисан.
Водитель двинулся по маршруту, указанному Кан Соджуном.
Так, менее чем через два часа, группа прибыла к подножию Сокнисан.
— Кха…! У-э-эк…!
Кан Соджун, едва выбравшись из машины, зашелся в мучительном рвотном позыве; выглядел он при этом пугающе.
Даже обладая силой воли, достигшей уровня трансцендентности, он не мог противостоять физиологическим реакциям собственного тела.
Из-за различных дебаффов он и в обычное время страдал от постоянной тошноты, а теперь, когда на это наслоилась еще и дорожная болезнь, его рвало без остановки.
*Плеск! Хлюп!*
Полиэтиленовый пакет, в который он извергал содержимое желудка, стремительно наполнялся.
— ……
Поскольку Кан Соджун то и дело промахивался мимо пакета, Со Ынха, взявшаяся его держать, с отвращением посмотрела на него сверху вниз.
«Мы провели в машине всего около часа, а он уже в таком состоянии?..»
— Кха…!
*Хлюп!*
Лицо Со Ынхи исказилось от еще большего омерзения.
«Очевидно, что его физическое состояние гораздо хуже, чем кажется на первый взгляд».
Со Ынха издала тихий вздох.
Действительно ли разумно доверять развитие юной госпожи такому человеку?
Казалось, он может испустить дух прямо в пути.
Неприязнь, копившаяся со вчерашнего дня, накрыла её новой волной.
— Фух…! Ха-а…!
Спустя некоторое время рвота прекратилась, и Кан Соджун с трудом задышал.
Каждый его вдох и выдох сопровождался хриплым свистом, выдававшим в нем тяжелого легочного больного.
— Менеджер Го. Выбросьте это где-нибудь возле уборной.
Увидев, что состояние Кан Соджуна немного стабилизировалось, Со Ынха передала пакет с рвотными массами Менеджеру Го.
— Д-да…
Менеджер Го с явной неохотой принял пакет, не скрывая брезгливости на лице.
— Вы в порядке?
Со Ынха, присевшая на скамью, спросила Кан Соджуна, не сводя с него пристального взгляда.
Тот, кто должен был вести их за собой, с самого начала выглядел жалко, поэтому Чжин Серин и остальные члены охраны смотрели на Кан Соджуна со смешанными чувствами.
— Всё в норме. Выдвигаемся, как только он вернется.
Кан Соджун поднялся со скамьи.
Однако его ноги так сильно дрожали, что он, пошатнувшись, был вынужден сесть обратно.
— Эх…
Со Ынха не могла сдержать тяжкого вздоха.
Так дело не пойдет.
Если они начнут восхождение сейчас, он может просто умереть по дороге.
— Судя по всему, сегодня ничего не выйдет. Ваше состояние крайне скверное.
Сейчас было бы правильнее отправить его назад и предложить юной госпоже поискать кого-то другого.
Что толку от проводника, который едва держится на ногах?
— Кто-нибудь должен понести меня.
Но мужчина, похоже, вовсе не собирался отступать.
— Что? Вы намерены продолжать?
— Да. Хоть это и не заметно, сегодня я чувствую себя на редкость хорошо. Так что мы должны идти именно сегодня.
Сказал Кан Соджун, рукавом вытирая слюну с бледных губ.
Он понимал: если сейчас повернуть назад, редчайшая возможность будет упущена.
Он предвидел, что поездка в машине обернется для его тела подобным кошмаром.
— М-да…
Со Ынха посмотрела на Чжин Серин со сложным выражением лица.
Чжин Серин ответила на встревоженный взгляд Со Ынхи.
В её глазах на мгновение промелькнула решимость, граничащая с отчаянием.
— Тц.
Со Ынха цокнула языком и произнесла:
— Раз так, хорошо. Выходим, как только вернется Менеджер Го.
Со Ынхе эта затея была совсем не по душе, но она не могла отвергнуть предложение, которое Чжин Серин поддержала, даже не начав пути.
Вскоре вернулся Менеджер Го, чье лицо все еще кривилось от отвращения, и группа начала восхождение на Сокнисан.
Сначала они шли по асфальтированной тропе, но по указанию Кан Соджуна вскоре свернули туда, где признаки цивилизации исчезли, а природа предстала в своем первозданном, диком виде.
Слева зиял крутой обрыв, а справа тянулась тропа, зажатая между поросшими мхом скалами.
— Тимлид…
Какое-то время группа шла гуськом в полном молчании, пока Менеджер Го тихо не окликнул Со Ынху.
— Что такое?
— Тш-ш…!
Когда Со Ынха ответила слишком громко, Менеджер Го поспешно прижал указательный палец к губам и жестом указал назад.
Это был знак отойти подальше и поговорить с глазу на глаз.
Со Ынха недоуменно вскинула бровь.
— Взгляните на это.
Менеджер Го запустил видео на своем телефоне и протянул его Со Ынхе.
Со Ынха бросила на него озадаченный взгляд и принялась смотреть запись.
На видео…
— Фу.
Был запечатлен унитаз, в котором плавали рвотные массы.
— Ах ты, ублюдок…
«Он что, решил так по-идиотски отомстить?»
Пока она сверлила Менеджера Го взглядом, полным подобных мыслей, тот с серьезным видом указал на экран.
— Посмотрите внимательнее…!
Судя по выражению его лица, ему было вовсе не до шуток.
Со Ынха, заинтригованная, склонила голову и начала внимательно всматриваться в изображение.
— Хм?..
Вскоре на видео начало кое-что проступать.
Сначала ей показалось, что это пузырьки воздуха, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что это копошатся несколько черных точек.
Лицо Со Ынхи мгновенно перекосилось.
— Фу-у…!
— Вы видели это?! Насекомые! Они вышли вместе с рвотой.
Прошептав это, Менеджер Го выудил из кармана зип-пакет.
Внутри лежала пара тех самых тварей из видеоролика.
— У вас… что, стальной желудок?
— А если бы я их не принес, что бы вы тогда сказали?..
— И то верно.
Со Ынха взяла пакет у Менеджера Го и принялась рассматривать насекомых.
Внешне они напоминали многоножек.
Однако при более детальном изучении становилось ясно, что эти существа бесконечно далеки от обычных земных форм жизни.
— Это монстр.
Черная круглая голова без глаз и носа, лишь острые жвалы.
— Почему подобная дрянь лезет из его тела?
— Вот именно! Он ведь сказал, что поступит в академию вместе с юной госпожой, верно? Разве мы не должны сейчас же спуститься и доложить об этом? Выращивать насекомых в собственном теле — это незаконно!
Техника разведения и управления монстрами-насекомыми внутри тела мага.
Её называли магией насекомых или инсектомантией.
Искусство, разработанное Ма Дусоком, занимавшим двенадцатое место в мировом рейтинге охотников.
Маги, управляющие насекомыми с помощью феромонов, взращивают в своих телах как минимум два вида паразитов.
Когда-то это направление считалось выдающейся магической дисциплиной, но позже выяснилось, что инсектоманты проводили ужасающие эксперименты на людях и плели заговоры, что привело к их краху.
Ма Дусок был объявлен злодеем, а его лаборатория сожжена дотла, однако в тени всё еще оставались те, кто продолжал его дело.
Со Ынха посмотрела на Кан Соджуна, идущего во главе группы.
Был виден его покрасневший, слегка покачивающийся затылок.
При мысли о том, что всё его тело — это гнездо для насекомых, лицо Со Ынхи непроизвольно исказилось.
— Так он был инсектомантом?..
Она знала, что он что-то скрывает, но никак не ожидала, что он открыто практикует запретную магию.
Даже плачевное состояние его здоровья теперь казалось объяснимым, если рассматривать его как побочный эффект этой магии.
«Значит, странный баланс его характеристик — тоже влияние магии насекомых?..»
Невероятно высокий показатель воли.
И отчаянно низкие значения всего остального.
— Хм…
Однако этот дисбаланс не казался напрямую связанным с инсектомантией.
«У-ух… голова идет кругом…»
Она раскрыла одну из его тайн, но вместо ответов лишь глубже погрузилась в лабиринт загадок.
Слишком многое оставалось необъяснимым, чтобы считать магию насекомых единственным его секретом.
«Нет-нет, погоди».
Со Ынха тряхнула головой.
Сейчас важно не то, что он скрывает, а то, что он практикует незаконную магию.
— Дай-ка мне телефон на секунду.
— Ох..!
Со Ынха взяла смартфон Менеджера Го и коснулась плеча Чжин Серин.
— Что случилось?
Когда Чжин Серин обернулась, Со Ынха прижала палец к губам.
— Посмотри на это.
Она тихо прошептала это и включила то самое видео.
— ……
Чжин Серин, хлопая своими большими глазами, с любопытством уставилась в экран.
Разноцветная «пицца», плавающая в унитазе.
— Фу-у-у?!
— Тш-ш! Тише!
Чжин Серин посмотрела на Со Ынху с явным отвращением.
— Онни… Пожалуйста, не приобщай меня к своим странным хобби…
— Да нет же. Присмотрись.
— ……
Чжин Серин окинула Со Ынху скептическим взглядом, но, заметив её серьезный настрой, вздохнула и снова сосредоточилась на видео.
— Видишь, там что-то шевелится?
— Фу… что это?
— А вот это.
Со Ынха предостерегающе протянула зип-пакет с насекомыми.
— Только не ори, что это мерзко.
— Э-э, ладно…
Чжин Серин поморщилась, разглядывая отталкивающих паразитов.
— Это вышло из его желудка. Он практикует магию насекомых.
— Что? Серьезно?..
— Да. Менеджер Го лично убедился в этом в уборной. Нельзя доверять тому, кто изучает запретную магию. Давай сделаем вид, что ничего не заметили, а когда спустимся — доложим куда следует.
Чжин Серин посмотрела на Кан Соджуна, который, сидя на спине у одного из охранников, продолжал указывать дорогу.
— Нет, идем дальше.
— Юная госпожа?
— В сделке, где каждый получает желаемое, нет проблем. К тому же, похоже, он и не собирался этого скрывать. Менять позицию из-за подобного — это чересчур.
— Возможно, у него не было выбора. Магия насекомых печально известна связями с торговлей людьми. Мы даже не знаем точно, куда идем. Когда поймем, может быть уже слишком поздно.
— Если подозревать во всем подряд, конца этому не будет. И знаешь, сейчас приходится мириться с подобным, даже если это жутко. Время выбирать средства и методы давно прошло.
Со Ынхе нечего было на это возразить.
Хотя ситуация всё еще вызывала у неё внутренний протест, в словах Чжин Серин была своя правда.
— Онни, ты слишком переживаешь. Подумай сама: будь у него злые намерения, стал бы он велеть нам готовиться к бою? К тому же, я сама к нему подошла. Если мы начнем проявлять подозрительность, к чему это приведет?..
— Это…
У неё не нашлось аргументов.
— Я знаю, что ты волнуешься, онни, но мы не повернем назад. На самом деле, у меня сейчас хорошее предчувствие. Сюда раньше никто не заходил. Здесь всё иначе.
Видя, как глаза Чжин Серин загорелись предвкушением, Со Ынха лишь вздохнула с тяжелым сердцем.
Тем временем.
[Похищение очков опыта носителя, опыт характеристики «Здоровье» увеличивается!]
[Похищение усилий носителя, здоровье растет! Характеристика «Здоровье» +1!]
[Активирован особый эффект навыка «Паразитический рост»! Выберите характеристику для кражи или передачи носителю.]
«Наконец-то…»
Кан Соджун едва заметно улыбнулся с чувством облегчения.
Промедли он еще немного, и его дыхание могло бы оборваться навсегда.
◆ Особенность
[Рак в терминальной стадии (Ур. Низший)]
«Наконец-то, избавление от рака».
Пришло время переложить все страдания этого тела на Пак Шинху.
Настал чудесный миг: физическое состояние Кан Соджуна, стремительно ухудшавшееся со вчерашнего дня, начало приходить в норму.
***