Эпизод 4. Время для контратаки (1)
— Абитуриент Пак Шинху, вернитесь на своё место под надзором ассистента.
Инструктор вмешался прежде, чем Пак Шинху, которого необъяснимо тянуло к Кан Соджуну, успел подойти вплотную.
«...»
Только тогда Пак Шинху осознал, что сам не заметил, как сократил дистанцию.
Хотя он завершил испытание в куда лучшем состоянии, чем остальные, его разум тоже пребывал в неком оцепенении.
Если бы не окрик инструктора, Пак Шинху, вероятно, уже вытащил бы Кан Соджуна из стеклянной камеры, чтобы допросить.
«Проиграть этому ничтожеству...»
Пак Шинху вернулся на место, даже не взглянув на Кан Соджуна.
Но лицо того навсегда отпечаталось в его памяти.
Тем временем интенсивность артефакта уже достигла среднего уровня ранга «А».
— Гх..!
Даже с показателем воли в 30 единиц, Кан Соджун на этом этапе не мог скрыть признаков агонии.
Боль была такой, словно чья-то рука выкручивала его внутренности.
Дыхание спирало, будто шею стягивала грубая петля.
В ноздри забился смрад гниющей плоти.
В барабанные перепонки ввинчивался невыносимый шум.
Образы, вспыхивающие перед глазами, теперь рисовали не прошлые жизни, а беспросветный финал нынешней: как он медленно умирает на улице, раздавленный бременем дебаффов, так и не сумев заполучить Плод Священного Древа или пробудить Шрамы.
— Х-хы..!
Тем не менее, Кан Соджун терпел, позволяя себе лишь глухой стон.
«Странно, но эти видения только подстегивают. Чтобы избежать такой участи, я должен выдержать больше».
Прежний Кан Соджун — тот, что был до вселения в это тело — давно бы сдался перед лицом подобных мук, поэтому он сам поражался тому, как стойко держится сейчас.
Однако, вопреки решимости, его тело неумолимо приближалось к пределу.
Кулаки непроизвольно сжимались и разжимались, губы и лоб подрагивали.
Мелкая дрожь, бившая его тело, намекала на близость шокового состояния, но непоколебимое выражение лица заставляло инструктора медлить с остановкой теста.
— Ассистент, приготовьтесь отключить артефакт по моей команде.
Инструктор с суровым видом отдал распоряжение, а затем вновь посмотрел на Кан Соджуна с тенью предвкушения.
«Неограненный алмаз, откуда ни возьмись».
Какая разница, если остальные его способности на уровне ранга «F»?
При наличии такой воли всё остальное можно взрастить упорным трудом.
Интенсивность артефакта достигла середины ранга «А». Все присутствующие затаили дыхание.
Единственными звуками в тишине оставались приглушенные стоны Кан Соджуна и то, как наблюдатели судорожно сглатывали слюну.
По мере того как росла выходная мощность маны, охладитель артефакта начал постепенно перегреваться.
«Становится совсем паршиво».
Середина ранга «А» была сущим адом.
Это была не просто физическая боль — перед глазами разворачивалось яркое, детальное отражение его внешних и внутренних страхов.
Смешивая различные травмы, артефакт безжалостно бил по уязвимым местам психики, нашептывая лишь одно желание — немедленно сдаться.
Даже с волей, достигшей 30, он не мог избежать этого испытания.
<Сила воли находится под давлением. Возможен ментальный срыв.>
Система предупредила его сухим, констатирующим факты голосом.
— Хе-хе...!
Однако то, что сорвалось с губ Кан Соджуна, было не криком боли, а бодрящей улыбкой.
<Вдохновляющая удача пропитывает разум. Проявляется эффект «Экстремальной стойкости».>
Для него прошлого выдержать такую боль даже в течение трех секунд было бы невозможно. Лишь одно изменение цифры в системе подарило Кан Соджуну колоссальные перспективы.
В будущем не только воля, но и остальные характеристики, начав с 30, смогут достичь 40 или 50 благодаря его усилиям.
С тех пор как он оказался в теле с кучей дебаффов, цель Кан Соджуна была определена.
Все характеристики — ранга SSS.
Кан Соджун был ветераном этого мира. И он свято верил, что сможет достичь этой цели.
Насколько же свободной и фантастической станет его жизнь в тот момент.
Именно из-за этого предвкушения Кан Соджун не смог сдержать улыбку.
— Сэр, сэр! Этот абитуриент... он улыбается!
— Что?
Инструктор, проверявший перегруженный охладитель, поспешно подошел к Кан Соджуну.
Несмотря на то что всё его тело содрогалось, словно в припадке, губы были растянуты в отчетливой усмешке.
— Возможно, это больше чем алмаз... нечто за гранью...
Инструктор не мог скрыть своего изумления.
— Как он может?..
Даже Чжин Серин невольно прошептала это вслух.
Неужели это действительно тот уровень, на котором можно так упорно держаться?
Сама она не добралась даже до зоны ранга «B».
«Мне казалось, что мое тело взорвется, если я продержусь еще хоть немного».
Но как этот человек мог выносить финал ранга «А» так, словно видел приятный сон?
И как раз в тот момент, когда все замерли в восхищении перед волей Кан Соджуна...
— Хрусть! —
— Бум! —
Артефакт достиг предела магической мощности и раскололся пополам, а яркий свет маны залил всё пространство.
— Гх!
— Что происходит!
Абитуриенты в замешательстве прикрыли глаза.
— Кха!
— Уф..!
Пак Шинху и Чжин Серин до последнего не отводили взглядов от этого зрелища.
— Инструктор! Опустите рычаг!
— Есть!
Инструктор и ассистент быстро взяли ситуацию под контроль.
— Ш-ш-ш...
Свет, окутавший зал, постепенно угас, мгновенно рассеивая мучительную боль и иллюзии, терзавшие тела.
«Кончено».
Кан Соджун, с таким видом, будто просто выходил из уборной, открыл дверь стеклянной камеры и шагнул наружу.
— Вау, невероятно.
После короткого молчания толпа взорвалась шумом.
— Артефакт сломался раньше него.
— Офигеть, это же ранг А+. Это что, самый высокий балл?
— Общий ранг F, и только воля на А+? Это вообще реально? Ничего себе.
— Может, у него есть какая-то черта, которая перекачивает все статы в волю?
— Бесполезная тогда черта.
— Да ладно, если не считать этого, баланс всё равно какой-то ненормальный.
Пак Шинху и Чжин Серин молча сверлили Кан Соджуна взглядами.
«Как он это сделал?!»
«Как, черт возьми...»
Даже при систематических тренировках с лучшими наставниками пределом было поднятие воли до ранга C или B. Как он, обладая таким телом, сумел развить волю до ранга A+?
— Это было впечатляюще.
Инструктор подошел к Кан Соджуну и заговорил:
— Твоя воля на уровне ранга А+. Ты прошел. Поздравляю.
Поскольку Кан Соджун никак не отреагировал, инструктор добавил:
— Воля ранга А+ — это выдающийся результат не только для нашей страны, но и в мировом масштабе. Можешь гордиться собой. С такой силой духа ты сможешь добиться чего угодно, даже если обстоятельства против тебя. Я буду наблюдать за тобой, Кан Соджун.
Инструктор похлопал Кан Соджуна по плечу.
— Благодарю.
Кан Соджун ответил сухо и вернулся на свое место. На самом деле, реакция окружающих его совершенно не волновала.
<Квест «Пройти вступительный экзамен в Академию» завершен!>
<Награда за успех! Характеристика «Здоровье» +1!>
<Престолы восхищены вашим выступлением.>
<Престолы гордятся вашими достижениями, привлекшими всеобщее внимание.>
<Престол «Сострадательный отшельник» спонсирует вас межпространственной валютой.>
<Престол «Страж с весами» спонсирует вас межпространственной валютой.>
По-настоящему важные реакции разворачивались перед его глазами в режиме реального времени.
Среди них одна выделялась особенно ярко.
<Престол «Мудрый старый змей» дарует вам навык «Контрудар времени».>
Навык «Контрудар времени».
《Навык》
▶ Название: Контрудар времени
◆ Ранг: [Эпический]
◆ Описание: При активации позволяет уклоняться от всех атак ближнего боя рангом ниже эпического в течение 10 минут и наносить ответный удар силой в 1.2 раза превышающей атаку противника. Можно использовать один раз в день, перезарядка сбрасывается в полночь.
«Повезло».
Это был навык, в котором Кан Соджун нуждался прямо сейчас.
====
***
====
Вступительный экзамен подошел к концу.
Абитуриенты начали расходиться.
— Эй.
Кто-то окликнул Кан Соджуна, когда тот проходил через школьные ворота.
Обернувшись, он узнал знакомое лицо.
Это была физиономия печально известного и мерзкого персонажа массовки.
Шестерка Пак Шинху.
— Кое-кто хочет с тобой поговорить. Иди за мной и не дергайся.
Прихвостень Пак Шинху напрягся, словно ожидая, что Кан Соджун попытается сбежать.
Кан Соджун молча последовал за ним.
«Как и ожидалось, событие началось».
Эту ситуацию Кан Соджун предвидел. «Событие Пак Шинху» обычно происходило при достижении определенных успехов в учебе — нечто беспрецедентное для прошлых экзаменов из-за этих странных способностей. Но на этот раз выдающийся результат в одной из характеристик, похоже, спровоцировал его раньше.
Они пришли в безлюдный, глухой переулок. Несмотря на ранний час, солнечный свет почти не проникал в это мрачное место. В дымке мерцали огоньки нескольких сигарет.
— Я привел его.
Головорез толкнул Кан Соджуна вглубь переулка.
— Ух...
Тот едва не споткнулся, изображая неловкость.
— Фу-у-у...
Пак Шинху вальяжно сидел, выпуская дым, и в отличие от шестерок по бокам, лишь небрежно махнул пальцами в сторону Кан Соджуна.
«...»
— Чего застыл? Подойди ближе.
Когда Кан Соджун заколебался, прихвостень сзади снова толкнул его.
Сделав несколько шатких шагов, Кан Соджун оказался почти лицом к лицу с Пак Шинху, чей сигаретный дым коснулся его кожи.
Даже сидя, Пак Шинху казался почти одного роста с Кан Соджуном. Рост Пак Шинху переваливал за 190 см, а Кан Соджун, из-за черты «Сутулость», выглядел еще ниже.
— Как ты это сделал?
Спросил Пак Шинху, выдыхая дым прямо на него.
— Что именно?
— Последний тест. Ты, ублюдок.
Пока Кан Соджун хранил молчание, подал голос прихвостень сзади.
— Заткнись.
Пак Шинху осадил шестерку, и тот, словно дрессированный пес, отступил к стене.
Властным взглядом Пак Шинху смерил Кан Соджуна и повторил вопрос:
— Как ты это сделал?
Тон остался прежним — надменным и холодным.
— А ты как думаешь?
Ответил Кан Соджун тем же тоном.
— Ах ты, сучонок...
Как только прихвостень собрался вмешаться...
— Глухой удар! —
Пак Шинху резко вскочил и нанес удар ногой.
«Всё по сценарию».
Именно такой реакции Кан Соджун и ожидал. Когда Пак Шинху чего-то хочет, он предпочитает запугивание переговорам. У этого события было всего три возможных исхода:
Первый: получить жестокие побои от прихвостней и заработать штрафы от травм.
Второй: подчиниться и склонить голову перед Пак Шинху.
И последний: вступить в драку, что приведет к открытой вражде.
С самого начала мирного пути не существовало. А потому, без малейших колебаний:
<Активация навыка «Контрудар времени».>
В тот миг, когда Пак Шинху пришел в движение, Кан Соджун активировал навык.
— Что за...?!
Мощный удар Пак Шинху пришелся по пустому мусорному пакету.
— Хрясь! —
Кулак Кан Соджуна в развороте врезался точно в челюсть Пак Шинху, и по переулку разнесся сочный, приносящий удовлетворение звук.
***