— П-а-а-ах!! —
Словно камень, брошенный в безмятежную гладь воды, из святилища вырвались снопы ослепительного света.
Двор, еще мгновение назад утопавший в густой тени, озарился так ярко, будто настал полдень.
— Какого черта?!
— Что... что это такое?!
— Кья-а-а-а!! —
Злые духи и призраки застыли каменными изваяниями в этом сиянии, и даже телохранители, инстинктивно оглянувшись, вскрикнули от благоговейного ужаса перед слепящим блеском.
— П-а-а-ах!! —
Вскоре из недр святилища хлынул поток света, распространяя по огромному двору священную ударную волну.
Сила этого сияния была сопоставима с натянутой до предела тетивой.
— Кья-а-а-а-ах! —
Злые духи и призраки, замершие подобно статуям, были сметены священной волной, словно обычная пыль.
— С-с-с-са-а... —
Свет выкрасил все вокруг в ослепительно-белый, прежде чем начать медленно угасать.
Тьма вновь опустилась на землю, и во дворе воцарилась тишина, словно пространство затаило дыхание.
Телохранители, все еще протирая ошеломленные глаза, поспешно осматривали окрестности.
— Ох... —
— Все целы?
— На три часа что-то не так.
— Ч-что это сейчас было?
— Неужели всё кончено?
Со Ынха поспешно опустила артефакт экстренного побега, который была готова активировать в последнюю секунду.
— Кха, кха...! Кхе! —
— Ш-ш-ш-ш... —
Пронесся порыв ветра, взметнув останки, обратившиеся в прах.
Призраки, нахлынувшие подобно голодной орде, исчезли вместе со светом.
Телохранители, до этого настороженно охранявшие периметр, убедились, что поле боя затихло, и постепенно расслабились.
— Фух... Пронесло... —
— Я уж думал, мне конец.
— Это всё...? —
— Да. Похоже на то.
Телохранители не могли скрыть волнения, переводя дух.
— Но та последняя вспышка... —
— Кто ее не видел?.. —
— Точно. У меня до сих пор в глазах рябит.
— Даже для атрибута света... что это за мощь такая?.. —
— Не постижимо... —
Световая волна одним ударом уничтожила марш призраков, катившийся черным цунами.
Радиус, скорость, интенсивность сияния и сила, мгновенно развеявшая всякую скверну.
— Среди обладателей атрибута света это высший пилотаж... —
Даже если занизить оценку такой магии, это должен быть как минимум ранг A+, доступный лишь топовым охотникам.
— Но кто же он такой?.. —
Пока телохранители пребывали в изумлении, Кан Соджун, пошатываясь, вышел из святилища и поспешно заговорил:
— Нет времени рассиживаться. Святилище вот-вот рухнет. Быстро, все на ноги и за мной!
Слова о том, что это еще не конец, заставили Чжин Серин и телохранителей помрачнеть.
— Ох, еще не всё?.. —
— Уф... Это тянет как минимум на эпическую сложность!.. —
— Я... у меня мана почти на нуле!.. Гха!.. —
— Эй! Хватай коллег и шевелись!
Кан Соджун, волоча отяжелевшее тело, делал неуверенные шаги, а Чжин Серин и группа охраны поспешили за ним.
— Ку-гу-гу-гу-гу-гу! —
Вскоре началось землетрясение, знаменующее вторую фазу, от которого содрогнулся весь огромный двор.
— Бегите! —
— Тудум! Тудум! —
Святилище с костедробильным хрустом начало проваливаться под землю, словно его засасывало в пучину.
Центральная часть почвы уходила вглубь, затягивая Кан Соджуна, Чжин Серин и охрану в подобие муравьиного льва.
Чтобы не оказаться погребенными под потоками земли, они отчаянно перебирали ногами.
— Гха-а..! —
— Если упадете — вам конец! Соберитесь! —
Кан Соджун делал всё возможное, но из-за пределов своих посредственных физических характеристик он не смог удержать равновесие.
— Проклятье...!! —
— Ку-у-у-у-у! —
Кан Соджуна увлекло потоком земли, словно соломинку в бурном течении.
— Ах! —
Лицо Чжин Серин побледнело, когда она увидела это.
— К-Кан Соджун...?! —
Пока Чжин Серин стояла как вкопанная, Со Ынха потянула её за собой.
— Госпожа! О других позаботимся позже! —
Хотя Со Ынха сама была ошарашена видом рухнувшего без сил Кан Соджуна, в этот момент безопасность Чжин Серин и команды была важнее человека неизвестного происхождения.
— Вставайте! —
— Бегом! Бегом! —
Чжин Серин и телохранители, поддерживая друг друга, бежали без оглядки.
Прошло около пяти минут.
— Ку-гу-гу-гу... —
Гул, сотрясавший землю, постепенно стих, и движение почвы прекратилось.
Телохранители, издавая предсмертные стоны, повалились на землю от изнеможения.
— Хе-е... Хе-е-ек... —
— Это тяжелее, чем экстремальные тренировки! —
— Последний раз я так выдыхался на отборочном тесте!.. —
Со Ынха восстанавливала дыхание, проверяя наличие раненых.
К счастью, и Чжин Серин, и члены её команды были невредимы.
Однако Кан Соджуна, которого сбило с ног и унесло оползнем, нигде не было видно.
— О нет!.. —
Только тогда Со Ынха осознала масштаб проблемы.
Без этого человека некому было прояснить ситуацию.
— Всем ждать здесь. —
Со Ынха приказала команде оставаться на месте и направилась обратно к центру двора.
— Командир? Вы куда?
— Проводник пропал. Его могло засыпать, я проверю.
При этих словах на лицах телохранителей отразилось понимание.
— Ох. —
— Мы так были заняты друг другом... —
— Я тоже не заметил... Это плохо... —
Без Кан Соджуна, указывающего путь, Чжин Серин и охрана были бессильны.
Пытаясь унять дрожь во всем теле, Чжин Серин произнесла:
— Давайте все вернемся и поищем. Если его засыпало, мы должны спасти его, пока не кончился воздух!
— Госпожа права... —
— Вставайте! Живо! —
— Командир, пойдемте вместе! —
Здесь было и чувство долга, и чисто человеческое желание спасти его, но причин вытащить Кан Соджуна было гораздо больше. Прийти в такое место, выжить в смертельной переделке и вернуться с пустыми руками, потеряв проводника, было бы верхом несправедливости.
Чтобы успешно завершить рейд, этот человек был необходим.
Со Ынха оглянулась на идущую за ней группу.
— Пока ведите себя тихо, мы не знаем ситуации... —
Только она собиралась приказать им ждать на месте, как раздался крик.
— А-а-а-а-ах!!! —
Из центра двора, превратившегося в глубокую и широкую яму, вырвался леденящий душу вопль.
Крик гулко отозвался эхом, рикошетя от куполообразного потолка в разные стороны.
— Гха?! —
— У-удар?! —
— И-ик?! —
— Закройте уши! —
Крикнул кто-то невидимый.
Этот крик был проклятием типа «Пронзающее страдание», внушающим ужас в сердца тех, у кого было низкое сопротивление, и сковывающим их тела, словно камень.
— Хлюп! Хруст! Ква-а-ак! —
Мерзкие звуки, будто камни дробились на дне темной бездны, похожей на карстовую воронку, участились.
— Хлюп! Ква-а-ак! —
Когда звук резонировал снова, казалось, что его источник становится всё ближе и ближе.
Чувствуя приближающийся шум, Чжин Серин и телохранители ощутили это кожей.
— Это... это... —
— Что-то... —
Нечто зловещее и порочное. Нечто массивное.
Оно карабкалось вверх из бездны.
— В-вух! —
Вскоре из провала во тьме показалась длинная, причудливая фигура.
— Тудум! Хруст! Тудум! —
Гигантское чудовище выбралось из дыры, упершись конечностями в землю.
Красные глаза. Неузнаваемое лицо. Аномально толстые руки. Длинное, напоминающее сороконожку тело. Багровая плоть и гной, сочащийся из разных частей его туловища.
С первого взгляда было ясно — это монструозное существо за гранью обыденного.
Чжин Серин и охрана побледнели при виде этого исполина.
Даже без объяснений они всё поняли.
Это существо было истинным боссом данного подземелья.
Истинный облик Призрачного Будды, короля всех демонов, запечатанного в этих стенах.
— Гха... —
— А... —
Как только тварь явилась, тьма во дворе снова стала густой и удушливой.
Неистовая злоба, трупное зловоние и алые глаза, излучающие физиологическое отвращение и первобытный страх — всё это вновь осквернило очищенный было двор.
— Тудум! —
— Ух... гха... —
Ноги Чжин Серин подкосились, и она тяжело осела на землю, чувствуя, как силы покидают её.
— Гха..! —
Со Ынха, стоявшая к монстру ближе всех, чувствовала себя не лучше. Одно лишь столкновение с аурой твари вызывало омерзительное ощущение, будто по её телу ползают ядовитые змеи.
Со Ынха не была слабачкой — она была охотником ранга A с впечатляющей силой воли в 26 единиц, ранга A-. И всё же она чувствовала себя подавленной размерами существа, а её тело дрожало от его зловония.
Это означало, что тварь имела как минимум ранг босса эпического уровня или выше.
Со Ынха стиснула зубы.
Средний ранг группы охраны Чжин Серин был B, а ранг группы, необходимый для противостояния эпическому боссу, должен был быть не ниже A.
— Это слишком... —
Найти пропавшего проводника перед лицом существа такого калибра было невозможно. В этой ситуации Со Ынха могла сделать лишь одно.
Она должна была активировать артефакт экстренного побега, чтобы безопасно эвакуировать Чжин Серин и команду.
Со Ынха схватила кулон с заклинанием побега и закричала:
— Отход...! —
— Пэк! —
— Кха-а..! —
Однако Призрачный Будда не собирался безучастно наблюдать за её действиями. Сократив дистанцию в мгновение ока с помощью сотен лап своего многоножьего тела, он обрушил на Со Ынха руку, которая была толще любого грузовика.
— Тудум! —
Хотя она успела закрыться щитом, чудовищный вес удара передался ей сполна.
Казалось, все суставы в её теле вышли из пазов; она ощутила боль, будто её перемалывали жернова.
Несмотря на муку, Со Ынха попыталась снова активировать артефакт.
— Тудум! Кванг! —
— Гха..! —
Пока Призрачный Будда продолжал обрушивать удары, подобные копрам для забивки свай, Со Ынха стояла на коленях, харкая кровью и пытаясь запустить артефакт еще раз.
Всего за три удара щит в руках Со Ынха был разбит вдребезги без надежды на починку.
— Го-о-о-о-о! —
Призрачный Будда воздел руки к потолку, словно намереваясь окончательно раздавить Со Ынха.
Багровая магия сконцентрировалась в его кулаках.
— Гха..! —
Разбитый щит. Рухнувшая стойка. Тело, лишенное выносливости.
В таком состоянии попадание этого удара не оставило бы от Со Ынха мокрого места, даже несмотря на её ранг A.
— Командир! —
Охрана бросилась на помощь.
— Бегите! Командир, мы разберемся! —
— Менеджер Го! Забирайте госпожу и уходите! —
Однако.
— Скри-и-и-и-ик! —
Как бы быстро они ни бежали, они не могли тягаться со скоростью, с которой Призрачный Будда заносил удар прямо перед собой.
Массивный, налитый магией кулак чудовища неумолимо приближался к Со Ынха.
«...Неужели это конец?»
Со Ынха невольно почувствовала дыхание смерти.
Не было времени думать о том, где всё пошло не так.
В её сознании надвигающаяся гибель становилась всё огромнее и отчетливее.
В этот момент...
— Блинк. —
Спокойный мужской голос, будто звучащий из совершенно иной реальности, коснулся слуха Со Ынха.
— Вспышка! —
Затем, в мерцании фиолетового света, перед Со Ынха возник Кан Соджун.
— ...?! —
Она была потрясена, но времени на осознание не осталось.
Кулак Призрачного Будды, полный неистовой злобы, должен был обрушиться меньше чем через секунду.
Однако от спины этого человека не исходило ни капли чувства опасности.
[Активирован навык «Встречное время».]
Чем сильнее была злоба врага, тем неожиданнее был ответ Кан Соджуна.
[Критический удар! Удачный выпад поражает жизненно важную точку противника!]
***