Сад на крыше здания факультета гуманитарных наук.
Раз здесь пусто, я решил обосноваться тут.
Конечно, это было место, где в любой момент мог появиться человек, но другого выбора у меня не было. Если бы я попытался спрятаться в каком-нибудь укромном уголке на земле, то наверняка столкнулся бы со святой.
— Ха-а, ну и дурак же я. Нет, ну правда, идиот редкостный.
Я прислонился к перилам и вцепился в волосы. Сразу после того, как мне удалось сбежать из лаборатории профессора Айрис, до меня дошло, какую фатальную ошибку я допустил.
Я не спросил самого главного: «Где находится личная лаборатория и где взять ключ?»
Мне стоило узнать это, чтобы прямо сегодня собрать вещи и запереться там. Но пойти сейчас и спросить? Этого я сделать не мог. Кто бы разгребал ту неловкость? Я? Или профессор, которую я полчаса удерживал в заточении? А что если мы снова столкнёмся лицами?
— Эх, черт, ну и судьбинушка у меня.
Я лег на скамейку, надеясь поспать хотя бы до начала занятий, и сложил руки в молитвенном жесте, обращаясь к небу:
— Умоляю, молю.
Хоть я и не религиозен, но в такие моменты приходится обращаться к высшим силам.
— Пожалуйста, если я завтра спрошу об этом, пусть она ответит: «Ох, всё готово, можешь пользоваться прямо с сегодняшнего дня».
Фью-у-у…
Казалось, ветер услышал мою молитву.
— Пусть место будет в глухом флигеле, где ни души, хоть рядом с кладовкой — лишь бы там было тихо.
И самый главный пункт:
— Сделайте так, чтобы это было очень, очень далеко от личной лаборатории профессора. Настолько далеко, чтобы зона отчуждения была радиусом в километр.
Потому что, если мы продолжим пересекаться, боюсь, моё сердце этого не выдержит — при чем тут грудь или что-то еще.
Несколько опций можно и опустить. Пусть вид из окна будет паршивый, пусть там даже будет плесень — я стерплю. Но вот «немедленное заселение» и «дистанция от кабинета профессора» — это вещи, которыми я ни за что не пожертвую.
Умоляю!
***
Вторая оранжерея, место проведения лекции по «Введению в гербологию».
Сквозь стеклянный потолок лились солнечные лучи, а само помещение было пропитано ароматами трав. В учебном плане значилась всего одна строчка: «Целью курса является понимание базовых концепций лекарственных растений».
Что в Корее, что здесь — профессора с их «железными» должностями одинаково похабно относятся к составлению учебных планов.
Гул голосов.
— Смотрите, он пришел.— Говорят, профессор Айрис лично вышла его встретить?
Грязные взгляды, которыми меня одаривали, будто дикаря, сегодня странно изменились. Даже не знаю как сказать. Если вчера в глазах читалось лишь досадное «опять этот неприятный тип», то сегодня степень неприязни возросла в несколько раз. Виной тому были зависть и подозрения.
— Как такой невежда вообще может стать учеником профессора Айрис?— Разве он решил какую-то сложную задачу? Может, просто повезло?— Профессор точно заблуждается. Какой из этого дикаря маг?
Уж лучше бы меня открыто оскорбляли — от этих змеиных взглядов в горле перехватывало дыхание. Я постарался сделать вид, что мне всё равно, и направился в самый дальний угол оранжереи.
В это время в мой затылок вонзились два особенно выделяющихся взгляда.
Первый — от Элисии. Она подперла подбородок рукой и не сводила с меня глаз.
«С ума сойти можно».
Почему она оказалась на этом же занятии, черт возьми? В отличие от остальных, в её интересе не было ни капли злобы — только чистое любопытство, и это ужасно давило. Так и хотелось стереть с её лица выражение, говорящее: «И что же это за парень такой?»
И второй взгляд — Гектор. Если бы взглядом можно было убить, я бы уже давно был мертв и похоронен. Из его глаз прямо-таки струилась ненависть, граничившая с жаждой убийства.
«Не, ну серьезно, Гектор, ты же рыцарь, какого черта?»
Если бы он был магом, я бы еще понял. Почему парень, размахивающий мечом, так жаждет места ученика мага?
«Ни черта не понимаю».
А если он так злится из-за той истории с мусоросжигателем, то это уже какая-то легендарная злопамятность.
Окруженный полными злобы взглядами, я начал чувствовать, что теряю сознание.
«Не будьте змеями, придурки. У меня реально начнется паническая атака».
Если я сейчас пущу пену изо рта и упаду, поползут слухи, что «дикарь закатил истерику прямо на паре».
Вдруг в памяти всплыла сцена из новеллы. Панацея от панических атак, которую героиня Лили приготовила для того болезненного персонажа-неженки, младшей сестры Гектора. Что там было в составе?
В голове замелькали размытые строки текста.
«Фиолетовый ночной первоцвет? Нет. Синий цветущий подсолнух? Красный звездоцвет?»
Память подводила. Я точно помнил только комбинацию: [Цвет] + [Солнце/Луна/Звезда] + [Цветок]. Если бы я знал точный рецепт, то мог бы сам себе что-нибудь приготовить в будущем.
— Черт, ну почему моя жизнь так запутана, что я уже задумываюсь о лекарстве от паники?
Даже не знаю, считать это удачей или проклятием. Я встал в самом углу, повернувшись лицом к стене, пытаясь сбежать от реальности.
И в этот момент…
Туп, туп!
Раздался тяжелый топот по земле, и из входа в оранжерею появилась женщина с невероятно мощной аурой.
Здоровая загорелая кожа. Крепкие руки, на которых отчетливо проступали мышцы. Поверх длинного, до щиколоток, свободного кожаного платья надет запачканный землей кожаный фартук. А на голове — черная ковбойская шляпа с широкими полями. Это был стиль, который всем своим видом кричал: «Это — рабочая одежда для новых женщин империи!» По-настоящему хипстерский наряд.
Она усмехнулась.
— Приветствую вас, первокурсники.
У нее был грубоватый, очень обаятельный голос.
— Я баронесса Мюллер, ваш преподаватель по «Введению в гербологию».
О. А эта профессор мне нравится.
И это означало, что у всех, кроме меня, было ровно противоположное мнение.
— …Она правда профессор?— Похоже на то.— Боже мой, никакой… грации…
Для благородных юношей и леди наряд баронессы Мюллер был не просто ошибкой, а настоящим терактом против эстетики. Но мой взгляд был иным.
«Стильно ведь?»
Я скрестил руки на груди и кивнул. Это не безвкусица. Текстура кожаного фартука, небрежно, но шикарно накинутого на плечи, шляпа, которая выглядит практично и при этом модно — это же настоящий «ворк-ап», опережающий эпоху, который могли бы носить разве что владельцы кожаных мастерских в Сесудоне из моей прошлой жизни.
Та самая вещь, которую я люблю.
«А эта аджумма толк в стиле знает».
Но в тот самый миг, когда я с восхищением наблюдал за её походкой, по спине пробежал неприятный холодок.
«Секундочку».
Персонаж с такой яркой индивидуальностью не может быть второстепенным статистом. Обычно профессоров-статистов описывают как «лысый профессор №1» или «придирчивый профессор №2». Но такой проработанный дизайн?
— В таком виде и профессор? Это бред.
Как только я услышал бурчание студента рядом, данные из оригинальной новеллы, до этого смутно крутившиеся в голове, ярко вспыхнули:
[Эксцентричный профессор гербологии, нанята в этом году.][Тайный помощник героини Лили.][Поставщик ключевого ингредиента для лекарства от паники: «Фиолетового ночного первоцвета или синего цветущего подсолнуха, или красного звездоцвета — черт знает чего там».]
«……А, точно».
Я про себя вздохнул. Так вот кто это. Теперь понятно. Персонаж ранга «важнейшего второстепенного». В мой список «людей, которых надо избегать», добавилось ещё одно имя.
«Черт, куда бы я ни пошел, везде сплошные звезды сюжета».
Эта академия — не место для статистов. Я, стараясь максимально стереть своё присутствие, начал потихоньку отступать в самый конец толпы студентов.
В это время баронесса Мюллер слегка приподняла край шляпы и заговорила:
— Прежде чем начать занятие, кое-что проясним.
Голос был очень хриплым. Когда гул среди студентов не утих, она усмехнулась и продолжила:
— Похоже, мой наряд вас удивил, но хочу внести ясность: я не приглашенный лектор, а полноценный профессор, принятый на ставку.
На ставку.
Глупцы, не понимающие веса этих слов, продолжали шептаться.
— Как профессор может выглядеть так…— Вот именно.
Эх, ну и придурки. Неужели мозгов совсем нет? Я уже прочувствовал ситуацию. Память о том, как я чуть не отправился на тот свет вчера, дерзнув перечить профессору Айрис, всё еще была свежа.
Существо по имени «профессор» нельзя трогать. Даже если оно одето в лохмотья.
Взгляд баронессы Мюллер стал острым.
— Если вы продолжите смотреть на меня не как на профессора, а как на клоуна, я могу сделать вашу дальнейшую школьную жизнь крайне неудобной. На правах профессора, разумеется.— …!— Вы готовы с этим смириться?
В мгновение ока в помещении воцарилась тишина, будто всех окатили ледяной водой. Студенты, испуганно вздрогнув, опустили головы. Я, глядя на эту картину, прищелкнул языком.
«Ц-ц-ц. Человеческая жадность не знает границ, а ошибки повторяются».
Против власти не попрешь.
— Хорошо. Тогда начнем урок. Все за мной.
Баронесса Мюллер пошла вперед, а студенты, у которых вдруг резко дисциплинировались мысли, послушно потянулись за ней следом, словно цыплята за квочкой. Я же, как человек-невидимка, пристроился в самом конце и поплелся сзади.
***
Мы дошли до самого дальнего угла оранжереи. В отличие от входа, где цвели пышные цветы, здесь была пустошь, на которой вообще ничего не росло. Бесплодная земля.
«Да нет, ну почему такая дорогая земля простаивает? Отдали бы мне — я бы посадил здесь картошку или батат, урожай был бы ого-го. Черт».
Подавляя в себе вскипающий дух фермера, я слушал, как баронесса Мюллер, оглядывая студентов, задает вопрос:
— Итак, раз сегодня первое занятие, давайте начнем с простого диалога.
Она указала на стоящего в первом ряду, на вид довольно скользкого студента.
— Как думаешь, где можно достать лекарственные травы?— А? Ну… разве не у торговцев на рынке?
Ответ на уровне одномерного мышления. Баронесса Мюллер без тени эмоций на лице кивнула:
— Хорошо. Не то чтобы это было неверно. Тогда следующий. А где их берет торговец?
Студентка, на которую она указала, помялась и ответила:
— Наверное, получает их от травников? Или от профессиональных собирателей?
Ответ на уровне двумерного мышления.
— Хорошо. Следующий. Ну, а травник?— Э… разве он не собирает их в лесу или в тайных местах, о которых знает только он?
До этого момента все шло гладко. Баронесса Мюллер, казалось, осталась довольна и постучала кожаным сапогом по земле.
— Хорошо. А теперь углубимся немного дальше.
Ее глаза ярко блеснули.
— Так откуда эта земля получает лекарственные травы?— …А?
Взгляды студентов задрожали. Вопрос прозвучал, в отличие от предыдущих, довольно заумно. С чего бы это земле получать травы? Тут-то среди аристократов и начался приступ болезни под названием «попытка казаться умнее, чем есть на самом деле».