Уф.
«Я зашёл слишком далеко».
«Чёрт подери».
*Топ.*
Не дав мне возможности забрать свои слова назад, виконтесса Мюллер шагнула вплотную ко мне. Всего один шаг. Этот единственный шаг сократил дистанцию чертовски сокрушительным образом. Она стояла так близко, что я чувствовал её дыхание, а её запах — густой земляной аромат, смешанный со сладким благоуханием дорогих духов, — нахлынул на меня с головой.
— Вам следовало сказать об этом раньше.
Красные губы виконтессы изогнулись в соблазнительной усмешке.
— Если бы вы сказали мне, что не против женщины постарше, я бы не теряла времени даром. Я бы просто поглотила вас и сделала своим.
Ох ты ж.
«Чёрт подери».
Казалось, фундамент моих нерушимых предпочтений сотрясается до самого основания. Я всегда без тени сомнений верил, что мой тип — это чистые, невинные, бледнокожие девушки.
Но перед этой цветущей здоровьем, провокационной зрелой женщиной с бронзовой кожей мои зрачки беспомощно метались, словно под гипнозом.
«Не буянь, сердце».
Я всё понимаю, против биологии не попрёшь. Но всё же.
Я силой унял бешено колотящееся сердце и ответил:
— Довольно агрессивная фразочка.
— О боже.
Виконтесса Мюллер прищурила уголки глаз и лукаво улыбнулась:
— Вы просто играете словами, потому что вам нечего сказать?
— ......
— Если вы продолжите в том же духе, у меня не останется иного выбора, кроме как счесть это молчаливым согласием из-за смущения.
*Шорох.*
Она протянула руку и слегка коснулась моего плеча. Едва уловимое тепло её кончиков пальцев послало электрический разряд вдоль моего позвоночника. Аромат стал настолько густым, что занемел кончик носа.
Эта женская игра в «ближе-дальше» была совсем не того ребяческого толка, к которому здесь привыкли. Я чувствовал себя травоядным перед истинно матёрым хищником.
В конце концов мне ничего не оставалось, кроме как выбросить белый флаг:
— Прошу прощения, так что не могли бы вы прекратить?
— Почему?
— Потому что моё сердце может разорваться.
Это была чистая правда, без единого слова лжи. От этих слов улыбка виконтессы Мюллер расплылась ещё шире.
Она убрала руку с моего плеча и лучезарно усмехнулась:
— Если когда-нибудь передумаете, дайте знать. Я открыта для предложений.
— Хватит меня дразнить. Если вы провернёте такое дважды, моё сердце не выдержит.
— Значит ли это, что вы растерялись?
— ......
Ах, эта женщина не даёт мне спуску ни на секунду. Она напрочь отрезает все пути к отступлению.
Но правда, неужели она всегда была настолько красива? Я думал, это лишь ореол её богатства, но её настоящая внешность способна украсть человеческую душу.
«Чёрт подери, мне правда конец?»
Пока я стоял с ошарашенным видом, виконтесса Мюллер от души рассмеялась:
— А-ха-ха-ха! Да шучу я. Незачем так застывать.
— Для шутки это было чересчур мощно.
— Вы же сами первый меня спровоцировали, заявив, что будете лизать мне пальчики на ногах или типа того. Я просто нанесла ответный удар, потому что не люблю проигрывать. Так что расслабьтесь.
Она легко подмигнула и вышла.
◇ ◇ ◇
На столе остался лишь пустой ланчбокс.
Лили подпирала подбородок обеими руками, мечтательно улыбаясь в пустоту.
— Куда же ушёл господин Кассиан?..
Её бормотание повисло в воздухе, словно сахарная вата. Вкус нежной варёной свинины и мягкого ростбифа всё ещё ощущался во рту.
«Это было так вкусно, хи-хи».
Дело было не только в том, что ей понравилась еда. Он заботливо приготовил блюда с учётом её вкуса, только для неё одной. А эта его небрежная, нежная рука, подцеплявшая кусочки вилкой и кормившая её...
Белые щёчки Лили залились краской, точно спелое яблоко.
Она с прошлой жизни существовала как святая, служащая богам. Она раз за разом вдалбливала себе мысль о бескорыстной любви — безоговорочном самопожертвовании и служении всему роду людскому. Но теперь Лили осознавала, что была в полном неведении относительно того, что же такое искренняя привязанность, направленная лично на неё.
Эти короткие мгновения с Кассианом показали ей, каково это — смотреть на мир и людей такими тёплыми, любящими глазами. Каждая невзначай оказанная им забота увлажняла и обогащала её иссушённое сердце.
— Хи-хи. Хорошо, что я поранилась.
Даже произнесённые вслух, эти слова звучали настолько опасно, что напугали её саму. Но она сказала это совершенно искренне. Её колено ныло так, будто вот-вот расколется, а запястье дрожало после ночных мучений.
«Но господин Кассиан смотрел на меня с таким беспокойством».
Он спрятал глубокую тревогу за привычной маской раздражения. А эта забота, с которой он лично кормил её мясом, когда она из-за дрожащих рук не могла даже нормально есть... Всё это заставляло её сердце трепетать.
«Конечно, злоупотреблять этим нельзя».
Она не хотела становиться дурным человеком, коварно пользующимся ласковой добротой Кассиана. У неё не было намерений притворяться больной или симулировать недуг лишь ради того, чтобы вымогать ещё больше его нежности.
Просто этот миг — сытый желудок, переполненное теплом сердце, лучезарный покой этого полудня — всё вокруг было так прекрасно.
*Тук-тук.*
— ...А?
Стук разорвал тишину исследовательской лаборатории. Лили повернула голову к двери.
«Неужели господин Кассиан уже вернулся?»
Прошло совсем немного времени с тех пор, как он ушёл, сказав, что ему нужно уладить кое-какие дела.
Хоть ей и было любопытно, но больше радостно, поэтому Лили с надеждой в голосе окликнула дверь:
— Кто там?
— Это я, Лили.
— ...Ой?
Ответ прозвучал вовсе не хриплым низким голосом Кассиана. Это был знакомый голос — элегантный, мягкий и исполненный неспешности капитализма.
Это была наставница Мюллер.
«Наставница?»
На мгновение в уголке её сердца лопнул крошечный пузырёк разочарования. Разочарования оттого, что это был не Кассиан. Но это был не тот человек, которому она не обрадовалась бы. В конце концов, виконтесса была надёжным опекуном и наставником, искренне дорожившим ею.
Лили быстро поднялась со своего места, взялась за дверную ручку и внезапно замерла.
«Можно ли открывать?»
Кассиан строго-настрого предупредил её перед уходом: держать дверь запертой, сидеть смирно и ни на шаг не выходить наружу.
Но.
«Всё же наставница — не из тех людей, ради которых Кассиан велел не открывать дверь».
Она ведь не сделает ничего плохого, потому что она хороший человек.
Найдя себе оправдание, Лили радостно повернула ручку.
*Щёлк, скрип.*
— Наставница! Добро пожало— Ах.
Когда дверь распахнулась, глаза Лили округлились.
За порогом стояла не только наставница Мюллер в своём испачканном землёй кожаном фартуке. Позади неё...
— ......
К стене прислонился мужчина, перенеся вес на одну ногу. Это был Кассиан — тот самый человек, к которому Лили ещё мгновение назад так отчаянно взывала в мыслях.
— Господин Кассиан!
Лицо Лили вмиг озарилось радостью.
Но Кассиан лишь лениво махнул рукой, а выражение его лица было странно напряжённым — куда более скованным, чем обычно.
«Почему он такой?»
Затем наставница Мюллер повернула голову к Кассиану и бросила:
— Подожди здесь немного.
— Да, пожалуйста.
Наставница Мюллер усмехнулась и легко переступила порог исследовательской лаборатории. Затем она тут же развернулась и захлопнула за собой дверь.
*Щёлк, щёлк-клац!*
Тяжело отозвался звук запирающегося двойного замка.
«Что происходит?»
Лили судорожно сглотнула. Она не посмела заговорить неосмотрительно, ведь обычно расслабленное и доброе выражение лица её наставницы сменилось на неуловимо холодное и серьёзное — от такого взгляда сразу возникало чувство, будто ты в чём-то провинилась.
Но едва их глаза встретились, наставница снова мягко ей улыбнулась:
— Ты хорошо поела?
— Да. Ах, да! Господин Кассиан принёс мне кучу вкусной еды...
— Славно. Рада, что ты сыта. Я пришла кое-что проверить.
— Проверить?.. Что именно?.. Пожалуйста, скажите мне!
Она была готова ответить на любой вопрос наставницы. Сжав кулачки, Лили отозвалась с энтузиазмом.
Однако следующие слова, сорвавшиеся с губ её наставницы, заставили мыслительные процессы Лили на мгновение замереть:
— Снимай юбку.
— ...Что?
Лили глупо разинула рот. Её мозг отказывался обрабатывать услышанное.
— Я... только что...
— Ты не ослышалась. Снимай юбку и чулки под ней, всё целиком.
— ...Н-наставница?
— Быстрее. У нас мало времени.
Поторопив её, наставница элегантно опустилась на диван, закинув ногу на ногу.
«Что это вообще за ситуация?»
Лицо Лили вспыхнуло так, словно вот-вот лопнет. Не имело значения, что они обе были женщинами и что та была её наставницей — требование раздеться посреди ярко освещённой исследовательской лаборатории средь бела дня...
Пока Лили колебалась, судорожно вцепившись в подол юбки, её наставница тихо вздохнула:
— Не пойми неправильно. Не то чтобы у меня был какой-то странный фетиш и мне захотелось поглазеть на твои голые ноги.
— Т-тогда зачем...
— Кассиан поделился со мной информацией.
— Господин Кассиан?
— Да. Похоже, над нашим милым, невинным щеночком-ученицей прошлой ночью ужасно издевался этот старый хрыч кардинал.
*Бух.*
Сердце Лили будто оборвалось и ухнуло вниз.
Наказание медитацией, назначенное кардиналом. Она никому о нём не рассказывала и старалась лучезарно улыбаться, лишь бы никто ничего не заподозрил. Она всего лишь сказала, что устала после молитвы.
«Как...»
Она показала Кассиану только руки, но никак не ноги.
— Ума не приложу, как он догадался. Но у этого парня потрясающий глаз на детали.
Наставница весело рассмеялась и добавила:
— В любом случае, снимай скорее.
Лили вздрогнула, глядя на свою наставницу.
«Ох».
Что это?
В этот миг Лили почувствовала себя травоядным, стоящим перед хищником.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot