Интуиция подсказывала: что-то назревает.
Что-то очень хлопотное и неприятное.
— Это… — Айрис замялась, а затем призналась тихим, почти невнятным голосом: — Завтра будет открытый урок.— Открытый урок?
Что еще за… урок с присутствием «родителей»?
Я что, в свои годы еще обязан посещать подобную ерунду?
— Да. Ожидается приход одного профессора.— …Э?— Все вышло так быстро, что я, пользуясь своим авторитетом, настояла на предварительных мерах: чтобы сначала выделили лабораторию, а проверку провели позже.
Если опустить тот факт, что ее поспешные оправдания выглядели мило, меня моментально накрыло «осознание реальности».
Я примерно понял, как здесь все устроено.
Ох.
Мир, до ужаса несправедливый к мужчинам.
Ведь еще несколько дней назад отец едва не проломил мне голову хрустальной пепельницей, а этот человек… она старше меня, даже является профессором, но с ней все носятся, как с любимой младшей принцессой всей семьи.
От одной этой мысли навалилась усталость.
Но что поделать? Кажется, она тоже старалась, так что стоит проявить понимание.
— В общем, я понял. Вы проделали большую работу.— …Ты злишься?
Айрис посмотрела на меня удивленными глазами.
Она по-прежнему пыталась уловить мою реакцию. До чего же жалкое зрелище.
— Я не настолько лишен гибкости. Раз профессор старалась прикрыть меня, чтобы выбить эту лабораторию, я всё понимаю.— …!
Лицо Айрис просияло.
В отличие от того, как она выглядела пару дней назад — прямо как истинный вампир, — теперь ее улыбка была предельно ясной.
Глядя на это улыбающееся лицо, я никак не мог избавиться от ощущения, что все здесь идет как-то совсем не так.
«Сколько бы я ни думал… кажется, старший здесь — я, а не она».
Похоже, ситуация, в которой я должен утверждать и давать обратную связь, сменилась на противоположную.
— Кстати, профессор.— М?— Не встречайтесь с кем попало.— …Почему?— Просто… есть причины.
Ведь нельзя же прямо ей в лицо сказать: «У вас уровень интеллекта такой, что вас любой облапошит».
Я поднялся со стула, сдерживая последнее, что хотелось высказать.
«А нельзя ли что-нибудь сделать с одеждой?»
Но я не мог обращаться с наставницей как со стримершей, транслирующей свое переодевание.
Черт. Помню, у нее вроде бы была какая-то штука, похожая на камеру.
Надо было хотя бы через нее запечатлеть тот момент.
Проклятие! Черт подери!
«А ведь… было чертовски приятно. Верните мне удовольствие для глаз».
В этот момент Айрис поспешно спросила:
— Какие у тебя занятия сегодня и завтра?— Введение в администрацию и история Древней империи.— М-м. К счастью.— Что «к счастью»?
Что именно здесь может быть к счастью?
Айрис серьезно предупредила:
— Если профессора по этим предметам вдруг проявят к тебе интерес…— И что?— Решительно отвечай, что уже состоишь в нашем факультете, и проводи четкую границу. Понятно?— …
Неужели опять за свое?
Эта женщина просто изводит себя страхом, что при каждом моем заходе на лекцию профессора будут слюни пускать и кидаться на меня.
А как же то «к счастью» минуту назад?
Наверное, имела в виду, что это не те кафедры, которые могли бы сделать по-настоящему заманчивое предложение.
Она что, страдает тревожным расстройством?
Однако успокоить беспокойство наставника — долг ученика.
— Понял. Отбросьте свои тревоги.— Хорошо. Я верю тебе.
Только тогда Айрис, словно успокоившись, откинулась на спинку дивана и безмятежно улыбнулась.
Солнечный свет, пробившийся через щель в окне, рассыпался на ее черных волосах.
Хоть это чувство мне уже приелось, но…
Она очень красивая.
Действительно чертовски красивая.
Поэтому, пожалуйста, верните мое платье!
Кто вообще его забрал?!
* * *
Щелк.
Латунный ключ плавно повернулся.
Стоило мне толкнуть дверь, как в нос ударил запах пыльного воздуха, свидетельствующий о том, что здесь давно никто не убирался.
— О-о.
Один стол, один стул. И два совершенно пустых книжных шкафа — вот и всё помещение.
Пустота навевала тоску, но…
«В конце концов, это и есть смысл существования клубных комнат и кабинетов кафедры».
Разве это не отличный личный «клуб» и личная кафедра?
— Идеально.
Жизнь, в которой можно тратить свободные окна между парами, ни о чем не заботясь.
Вот оно — счастье. Разве счастье в чем-то другом?
Я плюхнулся на пыльный стул и прокрутился вокруг своей оси.
— Ух-ху-ху-ху!
Пусть это и лаборатория, но заниматься исследованиями? Да ну их к черту.
Разве что исследованиями сна.
Надо будет притащить кровать.
Не какую-нибудь складную подделку, а настоящий матрас.
Профессора наверняка спят в лабораториях, когда корпят над ночными опытами, так что кто мне скажет хоть слово за кровать?
Если поставить здесь мини-холодильник и забить его вяленым мясом с напитками… разве это не земной рай?
«Вот почему все так мечтают обзавестись собственным домом».
Мой личный уголок для исцеления, где не нужно ловить косые взгляды отца.
Я счастлив.
Откинув спинку стула до предела, я сцепил руки за головой и закинул ноги на стол. *Хлоп! Хлоп!*
Типичная поза наглого хама готова.
— Да, я добился своего.
Сколько времени прошло с моего приезда в столицу, а у меня уже собственная лаборатория!
Все-таки дожить до такого — это что-то!
— Хм-хм. Теперь всё идет своим чередом.
Я, конечно, не ее опекун, но ту розовую собачонку по имени Лили я успешно пристроил к баронессе Мюллер, так что будет жить хорошо.
А я смогу здесь тихонько кайфовать, иногда развлекаться с Айрис, а потом получу диплом и вернусь домой.
Идеально.
В этот момент.
*Тук-тук!*
Со стороны окна послышался тихий стук.
То есть буквально — стучали не в дверь, а в окно.
А ведь это шестой этаж.
— Э? Что за?
Я вздрогнул и посмотрел на окно.
Там сидел до боли знакомый комок шерсти.
— …
Это был воробей.
«Эй, эта птичья башка… неужели?»
Пусть воробьи все на одно лицо, но я его почему-то узнал.
Этот странно наглый взгляд.
То, как он вертел головой, а затем, словно требуя открыть дверь, слегка хлопал крыльями — я был уверен.
Это тот самый тип.
Тот самый воробей из трио мелких тварей, что вечно вымогали у меня вяленое мясо на мусоросжигательном заводе.
Видя, что я просто остолбенел и ничего не делаю, он снова клювом застучал по стеклу.
*Тук-тук! Тук!*
Наглости хоть отбавляй, не то что святая уверенность.
— Ты что, охренел? Считаешь, я у тебя в долгу?
Я скрестил руки на груди и не сдвинулся с места.
Это моя святая земля.
Ни одной животине сюда вход воспрещен.
Стоит открыть хоть раз, и они разнесут весть по всей округе, решив, что тут теперь бесплатная столовая.
Да и вообще, как смеет животное, связанное с Лили, приближаться ко мне?
— Вали отсюда. Мяса нет.
Я махнул рукой, и птица склонила голову набок.
Вид у него был такой, будто спрашивал: «А почему сегодня не даешь?»
Чего я их понимаю, в самом деле?
— Иди к Лили. Теперь она ваша кормушка. Я вас к себе даже близко подпускать не хочу, а то вдруг чего.
Что это? Он что, понял?
Воробей еще раз пристально посмотрел на меня, затем вдруг резко развернулся, расправил крылья и улетел.
Маленькая точка в одно мгновение исчезла из вида.
Смотрю я ему вслед и чувствую странную тяжесть на душе.
— …Ха-а.
Все-таки тревожно, когда они улетают.
С Лили же всё будет в порядке?
Может, она опять где-то плачет, ведь она как рыбка-луна?
Встретилась ли она с баронессой Мюллер?
М-да, наверное, еще нет.
— …Нет. Надо выбросить это из головы.
Я яростно замотал головой.
Я свою миссию по временному присмотру завершил.
Никакого сервисного обслуживания.
«Привязывайся к новому хозяину! У них денег куда больше!»
Можешь еще и пальцы ног им вылизать, если получится.
* * *
Следующая неделя.
Понедельник, день, лекционный зал «Введения в магическую дисциплину».
Я стоял перед кафедрой и смотрел на стоящую рядом профессора Айрис.
На первый взгляд она казалась уверенной, но я уже достаточно хорошо знал ее, чтобы заметить подвох.
Она сейчас ловит мой взгляд.
И немудрено.
Прямо перед нами, в задней части амфитеатра, стояло около десятка седовласых старых профессоров, которые замерли, как ширма, и сверкали глазами.
— …
Откуда у этих сморщенных лиц такие ясные, пронзительные взгляды?
Необъяснимое давление, исходившее от этих старцев, буквально придавливало воздух в аудитории.
Я приоткрыл губы и шепотом задал вопрос Айрис:
— Вы же говорили, придет всего один человек?— …Мне жаль.
Айрис пробормотала в ответ:
— Я думала, придет только профессор Хигс… по-видимому, не только он.
Ох.
Ну точно, всеми любимая младшая внученька факультета магии.
Это же натуральный семейный совет.
Я, не меняя громкости своего шепота, добавил ей упреков:
— Я, понимаете ли, как договаривались — на прошлой неделе перед администратором и историком так решительно «забил колышки», что чуть не наотрез отказался: «Мой наставник уже выбран». Понимаете? И что толку, что я держу слово? Вы же провалили всё дело!— …Мне правда очень жаль.
Как ни странно, это было правдой.
В прошлый четверг и пятницу два профессора на моих занятиях откровенно пускали на меня слюни.
Видимо, пошел слух, что три «тяжеловеса» — Вильгельм, баронесса Мюллер и Айрис — одновременно нацелились на меня.
Как же тяжело было отбиваться от этих соблазнов.
«Что толку, что я один держусь?»
Когда моя наставница! Не хочет сотрудничать! Что толку в моих стараниях?!
А-а-а!
В этот момент один из «ширмы» — самый крупный старик с самой длинной бородой — достал из рукава тонкую длинную трость.
— Это профессор Хигс.
Значит, это он?
Старик мягко улыбнулся, глядя на меня.
— Не чувствуй себя обязанным, студент.— …Да.
— Мы просто получили столько вдохновения от профессора Айрис, что нам любопытно — как же выглядит гений, которого выбрала такая придирчивая коллега?
Господи, ну что за чушь.
— Мы пришли, чтобы еще раз ощутить восторг от гения. Веди себя естественно. А профессора рядом со мной — они просто пришли поглазеть, не принимай на свой счет.
Поглазеть, значит.
Даже обезьяна в зоопарке смутилась бы от такого количества зрителей и не смогла бы почистить банан.
Профессор Хигс легко взмахнул своей тонкой, похожей на розгу тростью.
*Вжик!*
Белый мел, мирно лежавший на кафедре, взмыл в воздух.
А затем, по удаленному управлению из глубины зала, мел начал выводить на доске магические формулы.
*Так, та-дак, шурх-шурх.*
Точнейшее управление телекинезом на огромном расстоянии.
Ну, что-то вроде того, да?
Студенты, потеряв дар речи, прошептали:
— Это телекинез профессора Хигса…— Неужели ограничение по радиусу для него бессмысленно? С того конца досюда?— Соединить магическую нить с мелом, чтобы писать — это в сто раз сложнее, чем продеть нитку в игольное ушко…!
Сегодня ты тоже незаменима, Спидвегон*.
Похоже, даже в глазах этих столичных снобов, а не только таких деревенских олухов, как я, это выглядит как нечто запредельное.
Но сложно — это сложно, а мои мысли были немного иными.
«Зачем тянуть что-то с такого расстояния? Проще же подойти и взять, нет?»
— Зачем?
Разве это не пустая трата таланта?
Жалко же ману.
Конечно, внешне я продолжал стоять смирно, делая вид, что слегка напуган.
*Так.*
Задача была написана, и профессор Хигс плавно опустил мел на кафедру.
Аккуратное приземление, ни пылинки.
Студенты затаили дыхание.
Все глаза сияли.
Наверное, они думали, что вот этот утонченный контроль — и есть признак гранд-магистра магии или что-то в этом духе.
«Боже, как же они хотят подавить меня своим авторитетом».
Заботу о дочке или внучке тоже стоит знать в меру.
Если бы это была не встреча в рамках «наставник и ученик», а сватовство, я бы прямо сейчас перевернул стол, показал средний палец и ушел со словами: «Ну ее к черту, не хочу я этой свадьбы».
Подавив вздох, я взял мел.
Посмотрел на доску.
Сложно переплетенные магические круги, формулы. Запутанные вопросы на древнем языке.
Рядом леди Айрис тихо пробормотала:
— Это…
Я случайно бросил взгляд на ее лицо — она хмурилась.
Но толку-то.
Она ведь все равно не могла понять смысла.
В конце концов, что задача, которую она дала на прошлой неделе, что задача этого деда по имени Хигс — для меня все было одинаково непостижимо.
Для моих глаз это был просто белый мел и зеленая доска.
Я сжал мел в руке.
[Способность активирована: Решатель][Осталось применений на сегодня: 2/3]
*У-у-н…*
С механическим звоном в ушах зрение стало размытым, а краски мира — чуть бледнее.
Словно под наркозом, привычное ощущение невесомости охватило тело.
Помимо моей воли правая рука начала двигаться сама.
*Чирк.*
Мел оставил на доске бессмысленную линию.
И замер.
«Э?»
Я был ошеломлен.
«Что за? Неужели и в этот раз это всё?»
Это даже хуже, чем в прошлый раз.
А, эти деды сейчас устроят шоу.
Может, попробовать еще раз?
Если использовать способность снова, может, он напишет чуть более старательно?
Только эта мысль промелькнула в голове…
Вдруг.
Мое правое запястье начало с безумной скоростью метаться, будто намереваясь проделать туннель в пространстве.
*Та-да-да-да-дак!!!*
«А?!»
Рука начала носиться по доске с такой скоростью, что ее движения стали невидимыми.