*Тук, тук.*
— Кто там?
Голос за дверью звучал едва заметно раздражённым.
«А? Мне кажется?»
«Нет, не кажется. Обычно её тон не бывал настолько резким».
Я ненадолго замер, держа руку на дверной ручке, затем слегка прокашлялся и заговорил:
— Профессор, это Кассиан.
— Войди.
Её голос по-прежнему оставался холодным. От этого тона, будто меня окатили ледяной водой, по спине пробежал мороз.
*Скрип.*
В то мгновение, когда я открыл дверь, я понял, что интуиция попала точно в цель.
Профессор Ирис сидела в строгом костюме и серебристых очках с резкими линиями оправы — точь-в-точь как при нашей первой встрече. Вот только сейчас за рабочим столом она сидела с выражением лица, оценивавшимся хуже, чем минус пять звёзд из пяти.
«Дуется».
На все сто процентов, чёрт возьми.
Инстинкт выживания младшего брата из Адского Чосона, отточенный более чем за двадцать лет общения со старшими и младшими сёстрами в прошлой жизни, завыл дикой сиреной.
— В чём дело?
— У меня важный разговор. Но... я сделал что-то не так?
— А разве тебя что-то гложет? Совесть, например?
Профессор Ирис со стуком отложила перьевую ручку и огрызнулась.
«Гложет».
Ничего плохого я не сделал, но поводов придраться предостаточно. Если подумать, профессор Ирис всегда испытывала лёгкий соревновательный дух или ревность, стоило мне связаться с виконтессой Мюллер.
— Это из-за того, что я проводил время с виконтессой Мюллер?
— Быть такого не может.
Ну и враньё. Человек, заявляющий «быть такого не может», прямо сейчас материт меня одним лишь взглядом.
Профессор Ирис заговорила резким тоном:
— Если быть точнее, вы, похоже, затеяли с ней нечто грандиозное.
— ...
— Проблема в том, что ты полез в это дело, предварительно со мной не посоветовавшись. В итоге я узнала обо всём от декана и подверглась допросу.
А-а. Это и правда обидно и неприятно, её можно понять.
— Декан Эрик только что заходил в мою лабораторию. Он спросил, что происходит, заявив, будто мой ученик вместе со Святой и виконтессой Мюллер замешан в каком-то масштабном деле.
— ...А-а.
— Но я, как твой научный руководитель, вообще ничего не знала! И что, по-твоему, я должна была ответить?
Проклятье. Хуже момента и придумать нельзя.
И только поглядите на её лицо. Напоминает мою старшую сестру, которая на семейных посиделках надувала губы, стоило обойти её вниманием при обсуждении интересных историй. Конечно, сидевшая передо мной наставница от моей сестры отличалась: она была чертовски красива и не приходилась мне кровной родственницей, так что в этом плане ситуация мерзкой не казалась.
...Хотя разве это не совсем другое дело?
В любом случае, если я искренне не извинюсь и не успокою её с порога, мне будут полоскать мозги весь оставшийся год.
Я принялся торопливо оправдываться:
— Если бы я знал, что вы вернулись в Академию, я бы, конечно же, первым делом примчался посоветоваться именно с вами.
— Для человека, которому обычно плевать, нахожусь я в Академии или нет, оправдание звучит чересчур неубедительно.
Хм. Справедливо. Но сдавать позиции здесь нельзя.
«Надо давить».
Пусть даже придётся притянуть всё за уши, я обязан внушить ей мысль, что ни на секунду не забывал о профессоре Ирис. Она ведь не злится всерьёз — просто дуется, требуя внимания.
Я мгновенно уловил суть и наполнил голос искренней обидой:
— Я остался вашим учеником лишь потому, что вы мне небезразличны.
— ...
Глаза профессора Ирис за стёклами очков едва заметно дрогнули.
Я так и знал: сработает! Развив преимущество, я беззастенчиво продолжил:
— Даже мой разговор с виконтессой Мюллер... Я просто сначала обсудил всё с опекуном Святой из-за срочности ситуации, раз уж моего научного руководителя не было на месте.
— ...
— Если вы не понимаете моих чувств и вот так расстраиваетесь, то, честно говоря, мне тоже больно.
— Да когда это я тебя не понимала...
— И всё же я ведь хотел оставаться учеником именно у вас, а не у кого-то другого, понимаете? — Я ударил себя кулаком в грудь, взывая к справедливости. — Я даже наотрез отверг предложение уровня открытого чека! Как вы можете не замечать этой моей преданности и искренней привязанности?
— Это...
Бледные щёки профессора Ирис слегка порозовели. Гениальный маг, всю свою жизнь прожившая исключительно среди магических формул и логики, обладала почти нулевой защитой от столь прямолинейных эмоциональных ударов в лоб.
— Я даже терпел то, что эта соплячка Лили заявлялась в мою личную лабораторию без спроса. Почему? Потому что долг ученика — всегда уступать и подчиняться своему наставнику!
— Да когда это я заставляла тебя делать что-то несусветное?!
— Вы делаете это прямо сейчас. Вы не доверяете собственному ученику, который ради вас отказался от карт-бланша!
— ...
На лице профессора Ирис отчётливо проступило замешательство. Она нервно перебирала бумаги на столе, не зная, куда деть взгляд, — определённо поддалась моему ритму.
«Отлично, она полностью проглотила наживку».
Я достал козырь, чтобы окончательно переломить атмосферу:
— А что мне оставалось делать? Лили вломилась ко мне в лабораторию.
— ...
— И я своими глазами увидел, что Религиозный орден подвергал её ужасным издевательствам. Я ведь не мог просто сделать вид, будто ничего не заметил, правда?
— ...Издевательствам?
Глаза профессора Ирис широко распахнулись. Как я и думал, она совершенно ничего об этом не знала.
«Если бы знала, не смогла бы дуться так мило».
Я сокрушённо вздохнул, сделав оскорблённый вид:
— Да. Я бежал сюда со всех ног, словно земля под ногами горела, чтобы подробно всё вам рассказать и попросить о помощи, но если вы будете вот так дуться, что мне прикажете делать?
— Дуться? Это весьма грубое выражение.
— А вы знаете, что такое атака фактами?
— Не знаю, но звучит как нечто, что в любом случае окажется не в мою пользу, поэтому я вежливо откажусь от объяснений.
А она быстро соображает.
«Кстати говоря...»
Если я скажу, что она выглядела довольно мило, пока сидела такая надутая, станет только хуже?
Но прежде чем я успел открыть рот, профессор Ирис прочистила горло и сменила тему, словно спасаясь бегством:
— Кхм. В любом случае, раз уж мелкое недопонимание между нами улажено, изложи причину своего визита.
— Я искренне рад, что недоразумение разрешилось.
◇ ◇ ◇
— Итак. Я поняла ситуацию, — профессор Ирис поставила чайную чашку и нахмурилась.
— Да.
— Ты говоришь, Святая была ранена, и ко всему прочему — в бедро?
«А, да ну нет. Она и тут начнёт?»
— Я ничего не видел, — немедленно заявил я о своей невиновности. — Я же только что сказал: виконтесса Мюллер сама зашла в лабораторию и всё проверила.
После этого я, правда, вошёл, думая, что она уже полностью оделась, и краем глаза зацепил белое бедро, но... Не было никакой нужды выбалтывать эту неудобную правду и усугублять положение.
— Ты уверен, что не видел? Но как тогда догадался об издевательствах?
А как ещё? Я знаю, потому что видел. Вот только сказать об этом нельзя.
— Я уверен, что не видел. Неужели даже после того, как я всё так чётко объяснил, вы всё ещё настолько мне не доверяете?
В ответ на мой протест профессор Ирис поправила очки и холодно парировала:
— Я полностью доверяю твоему самообладанию. Чему я не доверяю, так это той невиданной ауре, которую ты неосознанно излучаешь.
«Что это ещё за херня?»
Я настолько опешил, что едва не фыркнул. Разве это не классическая фразочка: «Я доверяю своему мужчине, но не доверяю лисицам вокруг него»?
— Тебе следовало лучше держать себя в руках. Ты очаровал профессора, Святую...
— Да что за бред.
— А недавно ещё и... ха-а. Не мне об этом говорить.
— ...Что?
Какого чёрта? Зачем обрывать фразу на полуслове? Она заставляет меня нервничать.
Я сухо сглотнул.
«Недавно что? Кого? Она говорит о Принцессе?»
— Если не сочтёте за дерзость, позвольте назвать имя...
— Говори.
— Вы ведь не о Её Высочестве Принцессе?
— Нет. Ты что, в самом деле посмел добраться и до Её Высочества Принцессы?!
Она выглядела искренне ошеломлённой. Казалось, её взгляд прямо вопрошал: «Ты вообще чем занимался?!»
— Я упомянул её лишь затем, чтобы объяснить, что это недоразумение.
Но она сказала, что речь не о Принцессе? Блядь, да о ком тогда?!
— Как бы там ни было, ты только посмотри. Во время прошлой выездной практики по регионам Лили была от тебя без ума.
Ну... это правда. Даже слепой заметил бы, как этот розовый золотистый ретривер вилял передо мной хвостом, словно пропеллером.
— В любом случае, клянусь, я ничего не видел. Я человек твёрдых базовых принципов.
— Ха-а. Ладно. Я поверю. Прости, что усомнилась.
Если бы это было настоящее подозрение, я бы, наверное, тоже повёл себя как безумный ублюдок. Но раз всё походило на ревность, можно было спустить дело на тормозах.
Профессор Ирис тяжело вздохнула и выпрямилась:
— В любом случае. Значит, ради этой Лили, которой ты так дорожишь...
«Что ещё за дурацкое предисловие?»
— ...ты пошёл на рискованный шаг, спровоцировав Храм, и выбрал фоном нейтральную зону Академии, чтобы не дать Храму действовать опрометчиво. Верно?
— Именно так.
Когда я кивнул, её взгляд стал острым:
— И услуга, о которой ты просишь, заключается в том, чтобы я выступила абсолютным сдерживающим фактором на случай, если они попытаются подавить вас силой?
— Совершенно верно.
Она идеально подытожила ситуацию, так почему от неё так и сквозит нежеланием помогать? Я ведь не выдумываю небылицы, а добросовестно отыгрываю роль наглого ученика, который ведёт себя смело, потому что всецело полагается на своего надёжного наставника.
— ...Я помогу тебе.
В напряжённой тишине исследовательской лаборатории профессор Ирис наконец дала своё согласие.
— Спасибо, профессор.
— Но у меня есть условие.
Началось. В этом мире ничего не даётся бесплатно.
— Назовите его.
— Впредь обращай чуть больше внимания на местонахождение своего наставника.
— Я запомню.
— И ещё. — На губах профессора Ирис расцвела слабая улыбка. — Отныне ты будешь регулярно проходить у меня практические тренировки.
— ...А?
На миг я усомнился в собственном слухе.
— В частности, во время каникул, наступивших из-за досрочного завершения выездной практики по регионам, тебе придётся пройти интенсивное обучение под моим личным и пристальным присмотром.
Ах, дерьмо. Моё сердце рухнуло в пятки. Мои грандиозные планы на ленивые каникулы были разрушены вот так просто?
— ...Это правда обязательно?
— Ты против?
— ...Нет.
Во рту появился горький привкус. Я сам пришёл просить об одолжении, так что отказаться не могу. Блядь, вот почему стоит только обратиться к людям за помощью, как ты тут же попадаешь на крючок.
— ...Ладно. Давайте сюда ваши тренировки.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot