Родовой зал.
Лу Мин, до этого сидевший с плотно закрытыми глазами, внезапно распахнул их, и в его зрачках вспыхнул свет. В следующее мгновение в них отразились три фигуры, окружившие его с давящим на плечи нетерпением.
─ Амин, с тобой всё в порядке? ─ спросил Лу Цинъянь, внимательно осматривая сына. Лишь убедившись, что с ним ничего не случилось, он облегчённо выдохнул.
─ Отец, я в порядке.
Лу Мин, улыбнувшись, покачал головой. Встретившись взглядом с полным надежды и любопытства взглядом деда Лу Цзиня, он не стал утаивать то, что произошло в пространстве чёрного кольца. В конце концов, это удача принадлежала всему роду Лу, и он не должен был присваивать её себе.
Он рассказал им всё: и о таинственном огненном лотосе, и о трёх чудесных семенах пламени.
─ Проклятье… Таинственный огненный лотос, способный очищать кость Священных Чар и повышать её ранг?!
─ Пламя Живой Сущности? Оно способно продлевать жизнь и взращивать сотни трав?
─ Демоническое Пламя Чистого Лотоса? Поглощающее Пламя Небытия? Я никогда не слышал о таком духовном пламени.
Как и следовало ожидать, по мере рассказа Лу Мина лица троих родственников исказились от потрясения. Даже видавший виды Лу Цзинь не смог сдержать удивлённого вздоха.
Любая из этих вещей, будь она известна кому-либо ещё, непременно привлекла бы бесчисленные алчные взоры.
─ С такой удачей неудивительно, что наш род Лу попал под прицел, ─ после минутного потрясения задумчиво произнёс Лу Цзинь, и на его лице отразилась серьёзность.
Будь то огненный лотос, способный повысить ранг кости Чар, или три чудесных семени пламени – это была не обычная удача, а поистине божественные предметы, способные изменить предначертанную судьбу.
То существо, что позарилось на род Лу и строило козни, возможно, и не знало, что именно скрывается в чёрном кольце, но, скорее всего, чувствовало его необычность.
─ Амин, об удаче внутри чёрного кольца нельзя никому ни слова, иначе это навлечёт на род Лу гибель, ─ серьёзно предупредил Лу Цинъянь.
Даже в пору расцвета род Лу не смог бы удержать эту удачу, что уж говорить об их нынешнем положении.
Лу Мин серьёзно кивнул. Он хорошо понимал истину о том, что владеть сокровищем – значит навлечь на себя беду. Их Лэй Хо Гуань сейчас слишком слаб, даже Да Цзинь У Гуань может безнаказанно прийти и притеснять их. Если тайна этих сокровищ раскроется, их зал будет уничтожен на следующий же день.
Сейчас его главная задача – используя эту удачу, шаг за шагом становиться сильнее, пока он не сможет не бояться той тёмной силы, что плетёт интриги против рода Лу.
Он получил этот дар под защитой предков, а значит, должен принять на себя и ответственность, и последствия, связанные с ним.
─ Сяо Минцзы, раз уж ты получил такую удачу, а собственная сила у тебя пока мала, то впредь не стоит легкомысленно показывать свою «субнебесную кость Чар», ─ поразмыслив с мгновение, с осторожностью на лице предупредил Лу Цзинь.
В Цинъюаньфане даже появление «кости Чар высшего ранга» способно вызвать переполох, а «субнебесная кость Чар», боюсь, привлечёт внимание всех сильнейших сил не только Фэнъянфу, но и всего Далоюя, и они слетятся сюда, заслышав ветер.
Ведь, несмотря на приставку «суб-», она всё же относится к категории небесных костей Чар, и её ни в коем случае нельзя сравнивать с костью высшего ранга.
Если бы Лу Мин не получил удачу чёрного кольца, то можно было бы и не думать об этом, но теперь, когда на нём такая удача, привлекать к себе пристальное внимание сильнейших не всегда хорошо.
Вдруг кто-то из грандмастеров Священных Чар прознает про удачу в кольце, и тогда трудно поручиться, что в его сердце не зародится жадность и злые помыслы.
Поэтому, пока у Лу Мина не появится достаточная сила, ему нужно кое-что скрывать.
Хотя такая предосторожность может показаться чрезмерной, но, учитывая прошлые ошибки рода Лу, Лу Цзинь обязан был пресечь любую возможность, способную привести их семью к гибели.
─ Отец прав. Со стороны мы скажем, что у тебя пробудилась кость Чар высшего ранга. Хотя это тоже вызовет немалое внимание, но оно будет слабее, чем потрясение от «субнебесной кости», ─ поддержал отца Лу Цинъянь.
Лу Мин, разумеется, не возражал.
─ А? ─ В этот момент Лу Мин вдруг обнаружил, что чёрное кольцо, которое он держал в руке, бесследно исчезло. Вместо него на пальце остался только тёмный след-полоса.
Он поспешил прислушаться к своим ощущениям и обнаружил, что по-прежнему чувствует пространство чёрного кольца, но само кольцо больше невозможно снять.
─ А я ведь хотел попросить дедушку и остальных попробовать войти в пространство кольца, разбить световой барьер и достать те три чудесных семени пламени, ─ почесал затылок Лу Мин.
─ У удачи есть хозяин, посторонним негоже пытаться. Не нужно спешить. Удача уже в твоих руках. Пока ты будешь шаг за шагом повышать свою силу, ты непременно сможешь раскрыть все её тайны. Наш род Лу ждал столько лет, так что эти несколько лет ничего не решают.
─ И ещё… ─ Выражение лица Лу Цзиня стало предельно серьёзным, он смотрел на переносицу Лу Мина: ─ Хотя те силы, что оставили предки рода Лу, временно запечатали «Проклятие Запечатывания Духа», это не значит, что проблема с этим проклятием исчезла окончательно.
Услышав это, Лу Мин слегка переменился в лице: ─ Дедушка хочет сказать, что «Проклятие Запечатывания Духа» ещё может прорваться?
Лу Цзинь вздохнул, и в его голосе послышалась глухая тревога: ─ Даже с тем существом, с которым не могли справиться в пору расцвета рода Лу, его методы не так-то просто искоренить. Судя по предостережениям, оставленным предками, сила их наследия – огненное кольцо из крови и костей – будет растворена «Проклятием Запечатывания Духа» в течение двух-четырёх лет. И тогда, боюсь, оно обрушится на тебя с ещё большей яростью. Ведь его миссия – держать кровь рода Лу под спудом кости Чар высшего ранга. Как же оно потерпит появление «субнебесной кости Чар»?
Лу Цинъянь и Лу Цзинлэй тоже побледнели, в их глазах застыло беспокойство. Последняя крупица сил, с таким трудом накопленная предками, уже израсходована. Если «Проклятие Запечатывания Духа» прорвётся, Лу Мина ждёт беспощадное подавление, и, чего доброго, его кость Чар не сможет удержать даже средний ранг.
Лу Мин помолчал мгновение, затем глубоко вздохнул. На его юном, ещё не возмужавшем лице, в свете свечей родового зала, отразилась упрямая решимость: ─ Предки уже сделали всё возможное, пожертвовав своей кровью и костями в безвыходной ситуации, чтобы дать мне хорошее начало. Стало быть, все будущие трудности и опасности мне придётся преодолевать самому.
─ Раз нет больше поддержки наследия предков, я сам создам себе опору!
─ Если я стану грандмастером Священных Чар, то непременно смогу поколебать это «Проклятие Запечатывания Духа». А если грандмастера будет мало, значит, я превзойду его!
─ Я не поверю, что это «Проклятие Запечатывания Духа» сможет вечно топтать род Лу в грязи!
Юный, но непокорный голос эхом разнёсся по залу. Лу Цзинь и остальные были тронуты. Они переглянулись, и в их глазах вспыхнула тёплая волна одобрения.
─ Хорошо! Не зря ты носишь имя нашего рода! ─ Лу Цзинь расплылся в довольной улыбке. Он понимал: только обладая такой несгибаемой волей, Лу Мин сможет, опираясь на свой талант, уйти далеко и высоко по пути Священных Чар.
Затем он немного подумал и снова заговорил: ─ Если у тебя действительно хватит решимости, то, когда наш «Лэй Хо Гуань» поднимется до четвёртого уровня и получит право участвовать в «Ста Залах Собрания Тайн» Далоюя, ты сможешь попытаться заполучить в Башне Священных Чар Далоюя одно заклинание под названием «Талисман Великого Священного Огня». Это заклинание под силу только тем, кто обладает костью Чар высшего ранга. Оно не сможет разрушить «Проклятие Запечатывания Духа», но поможет хоть немного сдерживать его.
─ Далоюй, Сто Залов Собрания Тайн, Башня Священных Чар… «Талисман Великого Священного Огня»?
Лу Мин на мгновение опешил. Он знал, что Цинъюаньфан – один из округов, подчинённых Фэнъянфу, а Фэнъянфу, в свою очередь, является одной из областей Далоюя. Что касается Далоюя, то это одна из семи областей империи Дашан.
─ Чтобы практиковать его, нужна кость Чар высшего ранга? Это так строго.
Внезапно Лу Мину пришла в голову мысль, и он удивлённо спросил: ─ Дедушка, не потому ли ты вложил все ресурсы Лэй Хо Гуаня в Чжан Юэ, что одной из целей было заполучить для него заклинание «Талисмана Великого Священного Огня»?
Лу Цзинь кивнул и спокойно ответил: ─ «Талисман Великого Священного Огня» – это тайное знание, которое мой отец добыл, приложив огромные усилия. Я думал, что если однажды наш Лэй Хо Гуань станет залом четвёртого уровня и мы получим это заклинание, то Чжан Юэ, помня о том, как мы его выпестовали, сможет немного ослабить действие «Проклятия Запечатывания Духа» на членов нашей семьи и дать нам передышку.
Только тут Лу Мин понял. Раньше он удивлялся, почему Лу Цзинь, знающий толк в людях, так вкладывался в чужого человека, Чжан Юэ, и почему даже его отец и дядя не возражали. Оказывается, их конечная цель была в этом.
Насколько он знал, для достижения четвёртого уровня залу Священных Чар необходимо было иметь двух мастеров Священных Чар. Его отец и дядя из-за ограничений своих костей Чар никак не могли достичь этого уровня, поэтому Лу Цзинь возложил надежды на Чжан Юэ. Тем более что у того была кость Чар высшего ранга – обязательное условие для практики «Талисмана Великого Священного Огня».
Но никто не ожидал, что, когда Лэй Хо Гуань, затянув пояса, вложит все свои ресурсы в Чжан Юэ, доведя его до степени Рунических Знаков и сделав обладателем великих священных чар с перспективой стать мастером Священных Чар через несколько лет, тот внезапно покинет их зал, да ещё, прикрываясь авторитетом Да Цзинь У Гуаня, заставит их проглотить обиду, став посмешищем для всего Цинъюаньфаня.
─ Хм, этот неблагодарный пёс! Столько ресурсов нашего рода Лу сожрал, не только не отплатил добром, но и привёл чужаков, чтобы унижать наш зал! ─ Второй дядя, Лу Цзинлэй, побагровел от ярости.
─ Я, честно говоря, не виню Чжан Юэ за то, что он захотел уйти. Его кость Чар высшего ранга действительно пропадала в нашем зале. Изначально я думал: пусть он получит «Талисман Великого Священного Огня» и поможет нашей крови перевести дух под гнётом «Проклятия Запечатывания Духа», а потом, если он захочет уйти, я порекомендую его в зал более высокого уровня. Но я не думал, что он не сможет потерпеть даже это малое время. ─ На морщинистом лице Лу Цзиня не дрогнул ни один мускул, в глазах не было и тени гнева. В свои годы он многое повидал, и эта неудача для него была пустяком.
─ Чжан Юэ, наверное, не просто обладатель обычной кости Чар высшего ранга, иначе та знатная девица из Да Цзинь У Гуаня не придавала бы ему такого значения. Но неважно, в конце концов, он всего лишь прохожий. Теперь у Сяо Минцзы есть «субнебесная кость Чар», и он достигнет степени Рунических Знаков быстрее, чем Чжан Юэ. ─ Лу Цзинь, вытянув сухую ладонь с обрубленным пальцем, мягко потрепал Лу Мина по волосам.
Лу Мин кивнул и твёрдо произнёс: ─ Дедушка, не волнуйтесь. Я помогу нашему Лэй Хо Гуаню подняться до четвёртого уровня и получу «Талисман Великого Священного Огня». А когда я его освою, то попробую помочь вам ослабить давление этого «Проклятия Запечатывания Духа».
Он думал и о младшей сестре Лу Мэнмэн. Наследие предков было израсходовано на него, так что, когда придёт время открывать кость Лу Мэнмэн, она непременно столкнётся с подавлением «Проклятия Запечатывания Духа». Для этого и нужен будет «Талисман Великого Священного Огня», чтобы разрушить её оковы.
Услышав его слова, все трое с удовлетворением переглянулись.
─ В ближайшее время нашему Лэй Хо Гуаню в Цинъюаньфане придётся несладко. Но ты не обращай внимания на эти дрязги, предоставь их отцу и второму дяде. Твоя первоочередная задача – как можно быстрее провести оставшиеся два закаливания кости и войти в степень Рунических Знаков. Что касается ресурсов для тренировок, не переживай. Хотя Чжан Юэ и высосал почти всё из Лэй Хо Гуаня, мои старые кости ещё могут двигаться. Даже если придётся выйти на охоту за демонами, я не дам тебе остаться без ресурсов, ─ пообещал Лу Цзинь.
Услышав это, Лу Мин вдруг улыбнулся: ─ А разве та знатная девица из Да Цзинь У Гуаня не оставила одну «пилюлю Закалки Костей высшего качества» для обмена?
Лу Цзинлэй нахмурился: ─ На что она нам, эта грязная вещь? Эта женщина просто хотела унизить наш Лэй Хо Гуань. Обменять одну пилюлю высшего качества на кость Чар высшего ранга? Ха! Чем больших успехов добьётся Чжан Юэ, тем сильнее будут смеяться над нами. Истинно змеиное сердце!
─ Второй дядя, не сердитесь. Я думаю, раз они хотят унизить нас таким подлым способом, то и мы можем поступить наоборот. ─ В глазах Лу Мина заплясали юношеский задор и серьёзность одновременно: ─ Я использую эту «пилюлю Закалки Костей высшего качества». И если в будущем я раньше Чжан Юэ стану грандмастером Священных Чар, то обязательно приду в Да Цзинь У Гуань и потребую объяснений за сегодняшний день. И тогда я ещё скажу той знатной девице, что это благодаря её сегодняшнему подарку – этой пилюле – я смог быстрее пройти степень Закаливания Кости. Так что в моём нынешнем звании грандмастера есть и её «заслуга».
─ Думаю, в тот момент… выражение лиц у них в Да Цзинь У Гуане будет презабавным?
Лу Цзинь и остальные на мгновение остолбенели, но затем в их глазах вспыхнули одобрительные искры. От одной только мысли об этом они почувствовали, как на душе становится легче и радостнее, и не смогли сдержать громкого хохота.
─ Хорошо, хорошо, хорошо! Внук, у тебя есть голова на плечах! Твой второй дядя будет ждать этого дня! ─ Лу Цзинлэй рассмеялся так, что разгладились морщины, и тяжёлый камень, лежавший на сердце, немного отпустил. Он достал «пилюлю Закалки Костей высшего качества» и бросил её Лу Мину.
Лу Мин поймал её. Опустив взгляд на круглую пилюлю, он вспомнил лица Цзян Лин и Чжан Юэ, и в его глазах мелькнул холодок.
Ресурсы Лэй Хо Гуаня отец и дед добывали, рискуя жизнью. Эти же просто взяли и использовали…
Боюсь, вам придётся за это заплатить.