Когда
огромный грузовой лифт спустился в Камелот, я почти потерялся в своих
же мыслях от волнения. Я наблюдал, как массивные двери отсекают
солнечные лучи, и наконец я достиг одной из своих детских мечт.
Я находился в тайном логове. Создал армию роботов. Это просто потрясающе.
В
самом низу меня ждала женщина с восхитительными оранжевыми волосами,
завязанными в хвостик, который мало что мог сдержать. У нее на голове
была какая-то повязка с чем-то. На ней были футболка и джинсы, которые
казались очень неподходящей одеждой для такого секретного убежища.
Когда лифт достиг низший точки, она попыталась что-то сказать, но я ее опередил.
«Ваш наряд
очень не подходит для секретно убежища», - сказал я ей, - «я ожидал
чего-то вроде лабораторного халата и огромных желтых перчаток, если
вам такое нравится, конечно».
Она
пялилась на меня секунду, и я понял, что полностью испортил наши
отношения еще до того, как они начались. Я был так взволнован этим
убежищем и уже планировал свой яростный кувырок назад, когда на ее лице
медленно появилась улыбка, и ее голубые глаза начали блестеть.
«А
как насчет огромных очков, привязанных к моей голове?», - спросила
девушка, указывая мне на них. - «Они не прибавляют мне баллов?»
О, слава Богу. Она тоже чудачка.
«И кроме того», - продолжала она, - «что за хрень напялена на тебе?»
- Я посмотрел на свои спортивные штаны, рубашку на пуговицах, носки с
ленивцами и сандали. - «Выглядит так, будто ты одевался и на полпути
послал все нахер, и, судя по выражению твоего лица, я действительно
попала прямо в яблочко». - Она удивленно уставилась на меня. - «Черт
возьми. Это новый уровень лени».
Я улыбнулся ей и протянул руку. - «Сэм Льюис, инженер Паладинов».
Она пожала ее с усмешкой. - «Эми Филлипс, специалист по искусственному интеллекту».
Я осмотрел пустую комнату.
«Где
все остальные? Мне сказали ожидать боготворения ботанами, которые
обожают роботов, и я чувствую себя немного разочарованным, потому что не
получаю никаких почестей».
Эми
фыркнула и ответила: «Да-да, не знаю, что так развратило фантазию, из
которой ты достал эту хрень, но на брифинге было совершенно ясно, что
здесь будем лишь мы вдвоем в течение следующих нескольких месяцев. Мы
единственные, кто действительно нужен для того, чтобы убедиться, что это
место не дремлет, поэтому мы - передовая команда».
«Тссс», - вымолвил я, - «у меня нет времени читать».
- Эти слова вызвали у Эми раздражение. Я сделал паузу, затем посмотрел
на нее в замешательстве и спросил: «Я понимаю, почему я здесь, роботы и
производители, но почему ты была включена в передовую команду?»
«Ох, где же мои манеры»,
- сказала она, стукнув себя по лбу, - «я слишком увлеклась отсутствием
твоего базового социального осознания», - Эй, я не так уж и плох ... -
«и забыла представить тебе самого важного члена команды. Аделаида,
давай, поздоровайся».
Я
оглянулся в поисках кого-то другого, а затем почувствовал себя очень
глупо, когда из коммуникаторов базы раздался приятный женский голос:
«Здравствуйте, Сэмюэл Льюис, меня зовут Аделаида. Я -
псевдо-искусственный интеллект, назначенный CO-21, и отвечаю за
управление всеми дискретными функциями объекта, включая, помимо всего
прочего, автономных помощников роботов, термоядерный реактор и все
системы жизнеобеспечения».
«Ха»,
- произнес я, после чего бросил взгляд на Эми, у которой было каменное
выражение лица, как будто она чего-то ожидала. - «Ты не возражаешь, если
я задам парочку вопросов?», - спросил я.
«Конечно», - ответила Эми, - «но это…»
«О, нет, прости», - перебил ее я, - «я разговаривал с Аделаидой, хотя впоследствии у меня есть и к тебе тоже несколько вопросов».
Эми
застыла как статуя, будто она вообще не ожидала такого поворота
событий. Я надеялся, что не обидел Эми, но передо мной сидел настоящий
ИИ и просто ждал, когда же я пойму его мозг.
Аделаида ответила: «Я не против ответить на любые ваши вопросы, мистер Льюис».
«Потрясающе»,
- сказал я с широченной улыбкой, - «но прежде всего, зови меня
Сэм. Мистер Льюис звучит так, будто я препод в старшей школе». -
Аделаида выдала согласный звук. - «Отлично. Окей, теперь у меня есть
несколько вопросов, но тебе не обязательно отвечать на все из них,
хорошо?»
«Поняла, Сэм», - ответила Аделаида, - «я отвечу на ваши вопросы в меру своих способностей».
Я сделал глубокий вдох. Терять нечего.
«Какой
твой любимый цвет? Когда у тебя день рождения, день творения или как ты
там его называешь, если он у тебя вообще есть? Ты предпочитаешь, чтобы к
тебе обращались в женском роде или безликом? Ты любишь музыку? Какой
жанр? Ты можешь быть в нескольких местах одновременно? Ты когда-нибудь
выходила в интернет, чтобы посмотреть, что случилось? Ты всегда точно
знаешь, который час?» -
Я остановился и выжидательно посмотрел в потолок. Не знаю, где она была
на самом деле, но это самый объективный вариант, когда разговариваешь
со зданием.
После
нескольких минут молчания я озадаченно посмотрел на Эми. По какой-то
причине она выглядела так, словно сдерживала огромную улыбку.
Псевдо-ИИ,
что бы это ни значило, в конце концов ответил мне: «Я извиняюсь за то,
что так долго. Мне задавали лишь один из этих вопросов прежде. У меня
нет любимого цвета. У меня нет дня рождения, я была создана за четыре
года, три месяца и двенадцать дней до этой даты или же второго августа
2020 года. У меня нет пола, но вы можете обращаться ко мне в женском
роде. У меня нет любимого музыкального жанра, и я не занимаюсь активным
прослушиванием музыки. Предел моих текущих возможностей заключается в
том, что я могу контролировать только один объект одновременно,
например, эту базу, хотя этот предел не включает подсистемы. Я регулярно
просматриваю Интернет, чтобы расширить свою базу знаний. Я всегда в
курсе точного времени во всех основных часовых поясах».
«Хммм», - ответил я, а затем повернулся к Эми и задал ей другой вопрос: «Способна ли она учиться?»
«Да, она может обучаться», - сказала Эми.
«Отлично. В
следующие пару месяцев она будет много общаться с нами, поэтому я научу
ее быть настоящей занозой в заднице и сделаю более нахальной. Если ты
не против, конечно же».
«Не против», - подтвердила Эми, больше не скрывая своей радости, - «я очень даже не против».
Я
ухмыльнулась в потолок: «Ты слышала это, Аделаида? Теперь у меня есть
разрешение, поэтому мы поработаем над твоим характером, хорошо?»
«Поняла,
Сэм». - Клянусь, я уже слышал нотки смирения в ее голосе, которые я
воспринял как хороший знак. Я сразу понял, что это станет началом
прекрасной дружбы. Эми подавила хихиканье, после чего указала мне
следовать за ней, и мы двинулись по коридору.
«Эй», - прервал я тишину, пока мы шли, - «у меня есть гораздо лучшее название для этого места, хочешь его услышать?»
***
Моя
комната была на самом деле не так плоха, как я ожидал. Конечно, она
чем-то смахивала на мою комнату из общаги в MIT, но, по крайней мере, у
меня есть своя ванная. Я развесил все свои плакаты на стенах, в основном
концептуальные схемы Паладина, а также большое количество старых
научно-фантастических плакатов. Моя модель StarArc была размещена на
одном из двух дешевых столов. Не было возможности взять с собой все
остальные модельки кораблей, но Камилла заверила меня, что дома они
будут в полной безопасности. Я был уверен, что это означает, что уже
через пару дней я увижу фотки сношающихся кораблей. Не понимаю, как ей
удастся показать секс космических кораблей, но Камилла довольно
креативна в этом смысле.
Ну
что ж, у меня есть более важные дела, чем сидеть в этой пустой
комнате. Оставив большую часть своих вещей без распаковки, я вышел из
комнаты и обнаружил, что Эми ждет меня, прислонившись к стене и роясь в
своем голопаде. Заметив меня, она сложила свой голопад и положила его в
карман, бросив мне быструю улыбку.
«Эй», - позвала она меня, - «ты готов к туру?»
Я быстро кивнул, на моем лице непроизвольно появилась язвительная улыбка.
«Хорошо,
не расставляй руки и ноги и просто следуй за мной». - Она прошла по
коридору, и я послушно последовал за ней, как утенок. - «Итак, первый
этаж довольно простой. Инженерные комнаты, где ты, я и большая часть
персонала будем жить, общая зона и лаборатории. Лаборатории чертовски
крутые, они огромные, и в них есть очень клевые игрушки. Я нахожусь там
почти все время, так что если ты не можешь найти меня, проверь сначала
их. Или ты можешь просто сэкономить время и спросить Аделаиду, она
контролирует все каналы безопасности. Впереди», - указала Эми, -
«командный центр и каюта командира. Командный центр предназначен для
того, чтобы военные начали использовать это место как настоящий бункер и
учебный центр. В нем имеется огромный голографический проектор, поэтому
я иногда использую его для просмотра фильмов. Командные каюты для
VIP-персон. Я там валялась, и это было просто восхитительно». - Затем
она указала на пару металлических дверей. - «Это лифт, который ведет ко
второму объекту, где находятся казармы для учеников, тренажерный зал и
столовая. Хотя выглядит там все чертовски скучно и очень жутко, так что я
не часто там бываю. У нас есть небольшая кухня и кладовая в главном
здании, так что нет никаких оснований для того, что посещать вторичный
объект. Я могла бы там все проверить, как только они установят MVC на
следующей неделе, но вообще, посмотрим».
Мы
спустились вниз по лестнице и Эми вновь заговорила: «Этот этаж -
арсенал, тут будут храниться все Паладины». - Мы остановились на
площадке, которая чуть выпирала на фоне всего пола, лампы поочередно
включились рядами. Комната была огроменной, а пустые стойки блестели у
потолка. Они выглядели одинокими, но я скоро это исправлю. Эми
продолжила: «Честно говоря, здесь все довольно скромно. Вокруг есть
несколько консолей, и через этаж проходит грузовой лифт, но не более
того. Думаю, тебе будет интереснее третий этаж». - Мы продолжали
спускаться по лестнице, пока не достигли одной из самых замечательных
вещей, что я когда-либо видел в своей жизни.
«Боже мой», - прошептал я, - «это ... красиво».
Это
была просто огромная комната, такая же большая, как и та, что выше. Но в
то время как второй этаж был довольно одиноким, в этом было
нечто невероятное. Производители, куда не кинешь взгляд. Целых десять, и
они были массивными, самыми большими из тех, что я когда-либо
видел. Они возвышались до потолка, между ними было достаточно места для
узенького прохода, огражденного перилами безопасности. Все они были
матово-серыми, но это лишь придает им сексуальный и утилитарный вид. В
данный момент они не двигались, терпеливо ожидая начала творения.
Мне
пришлось противостоять собственному желанию промчаться к соседнему
производителю и при помощи мысленной консоли сделать масштабную модель
StarArc. Но в и тоге мне удалось сдержаться и я просто целую минуту
пялился на этих восхитительных гигантов. Я стоял там, пока Эми
показательно не откашлялась.
«Прости»,
- сказал я приглушенным голосом, - «просто… я имею в виду, они
рассказывали мне об этом на брифингах, но увидеть их лично… это нечто
большее».
Эми лишь повела бровью: «Черт, я должна найти женщину, которая будет смотреть на меня также, как ты смотришь на производителей».
Я
махнул ей рукой: «Я уже нашел свою, видимо, ты не особо то и
старалась». - С заметным усилием я отвел взгляд от серых красавиц. -
«Это наша последняя остановка в этом волшебном туре?» - спросил я.
Эми выглядела немного задумчивой.
«Нуууу»,
- сказала она, растягивая слово, - «все три этажа под нами - простое
хранилище материалов, но туда спускаются только беспилотники снабжения. В
Термоядерном реакторе нет ничего интересного. Это просто большая
металлическая сфера посреди комнаты. Так что да, вот и все. А что?»
«Прежде
всего, спасибо за тур, он был довольно информативным, - сказал я с
благодарностью, - «но теперь я вынужден попросить тебя оставить нас. У
меня появилась парочка новых друзей, с которыми стоит познакомиться
поближе».
«Э-э-э»,
- осторожно произнесла Эми, - «Ну ладно. Тогда спрашивай у Аделаиды,
если что-нибудь понадобиться. Ужин в общей комнате в 18:00, если хочешь,
приходи».
Эми
начала подниматься по лестнице, останавливаясь, чтобы еще раз
оглянуться в мою сторону. «Эй, Сэм. Не ... Не занимайся сексом с
производителями, хорошо?»
Да пожалуйста... Как будто я собирался осквернить их своим недостойным телом.
***
Жизнь
на базе протекала своим чередом уже полтора месяца. Камилла не
присоединилась ко мне в моем путешествии в Камелот. Ей нужно закончить
работу над окончательным обновлением считывателя мозговых волн для
Паладина. Я разговаривал с ней два раза в день или больше, к отвращению
Эми. Наше уникальное вступление уничтожило любую неловкость,
которую только можно ожидать от абсолютно незнакомых людей, внезапно
вынужденных жить вместе с очень ограниченным контактом с внешним миром,
но и я и Эми отлично справились с этим. Я быстро понял, что, хотя она
может быть такой же остроумной и колкой, как и моя мать, а это, кстати,
довольно высокий уровень, она также была спокойной и очень редко
упрямилась. Просто идеально.
Она
работала в своей области почти тридцать лет, и стала ее пионером в
течение последних десяти. Я никогда особо не интересовался ИИ отраслью,
но оказалось, что она была эквивалентом рок-звезды в ней. На сегодняшний
день Аделаида оставалась единственной в мире, настолько близкой к
настоящему ИИ. Хотя она не смогла повторить серию событий, которые
привели к созданию Аделаиды, это мало повлияло на ее престиж. Эми не
публиковала никаких статей за последние два года. Единственное публичное
заявление, которое она сделала, гласило, что она разрабатывает что-то
"крупное". Я спросил ее об этом, но она засмеялась и ответила, что
разбалтывание лишь испортит сюрприз.
Хотя
алкоголь здесь технически запрещен, мы оба притащили приличную кучу.
Охранники, которые проверяли наш багаж, либо не заметили, либо
проигнорировали этот момент. Мы обменивались историями о наших различных
романтических похождениях за бокалом вина. Ну, в основном ее
похождениях. Учитывая, что Камилла была моей первой и, скорее всего,
последней, мои истории были довольно скучными, но Эми все же была очень
даже заинтересована.
«Стоп. Погоди-ка». - Сказала Эми. - «У вас двоих никогда не было настоящей ссоры?»
«Я бы так не сказал. Однажды она не разговаривала со мной несколько часов, потому что я смотрел "Новую надежду" без
нее. У нас есть традиция, марафон трилогии каждые полгода, но некоторые
из моих друзей хотели посмотреть кино вечерком, а она работала
допоздна», - поведал я.
Эми
не выглядела особо довольной, поэтому я попробовал еще раз: «Хм… о,
точно! Около года назад была группа, которую я действительно хотел
увидеть. Они почти никогда не гастролировали, и как только началась
продажа билетов, их раскупили за несколько минут. В тот день, когда
билеты стали доступны, я попросил ее достать их для меня», - я
остановился, немного смущаясь. - «Ха. Даже не помню, почему не купил их
сам ... Ох, не важно. Во всяком случае, она проспала всю предпродажу и
не купила билеты. Я был реально ЗОЛ. Эта ночь была максимально близка к тому, чтобы я отказался от секса». - Я закончил свою историю, посмеиваясь.
Эми
посмотрела на меня. - «Это чертово дерьмо. Вот ты, маленький тощий
фаллоимитатор, и ты заполучил идеальную женщину», - я было открыл рот,
чтобы возразить против этого описания, но она не оставила мне и шанса. -
«А с другой стороны я, сексуальная рыжая бестия из ада. Моя первая
девушка подожгла мою чертову машину, потому что думала, что я ей
изменяю. Ради бога, я была в бинго той ночью». - Эми глубоко
вздохнула. - «И даже не стоит вспоминать о моей бывшей жене. Она была
настоящей занозой в заднице, если можно так выразиться. Слава Богу, что
судья был в здравом уме и дал мне полную опеку над детьми. Однажды она
запретила нашим детям делать прививки от гриппа, потому что думала, что
доктор выглядел, я цитирую, "слишком восточно"». - Эми просто прорычала
последнюю часть. Она сделала большой глоток из собственного бокала. -
«Но я не сожалею или что-то в этом роде».
Я
уставился на нее. Это была та сторона Эми, которую я никак не ожидал
увидеть, так что решил вернуть разговор в более безопасное русло.
«Итак», - сказал я, плавно меняя тему, - «в любом случае, как там дети? Получала от них весточку недавно?»
Эми
сразу повеселела: «О, они великолепны! Диллон почти закончил свой
школьный проект. Его диорама сражения в Беринговом проливе просто
восхищает. Наконец-то, Кэрри перестала бояться велосипедов, и Лайла
прислала мне рисунок. Ну, это была либо я, либо дом в огне, но слишком
рано для нее быть поджигателем, верно?» - Она продолжала в том же духе
несколько минут, и я кивнул, когда мои глаза начали слипаться.
Неважно,
как у нее там все было, на самом деле Эми была по-настоящему любящей
матерью. Она любила своих детей до безумия. Одна из стен ее комнаты была
полностью покрыта их фотографиями, некоторые из важных моментов, вроде
их первых шагов, а иногда и просто банальные домашние фотки. Внезапно
наступила тишина, и я понял, что Эми выжидательно смотрит на меня. Ох
дерьмо, время гадать, хочет ли она, чтобы я согласился или не
согласился.
«Я полностью согласен», - сказал я, спокойно кивая.
«Это просто смешно!» - сказала она. Фуух, походу справился. - «Я до сих пор не могу поверить, что они дали тебе возможность
звонить своей девушке всякий раз, когда у тебя зудят яйца, но я не могу
разговаривать со своими детьми, кроме как два раза в неделю! Это
настоящее безумие!» - Черт, так это моя вина, оказывается. Похоже, вино
действительно вызвало иррациональный гнев, и с тем количеством, которое
она выпила, похоже, все принимает по-настоящему серьезный оборот.
«Ну»,
- промямлил я, пытаясь подобрать правильные слова - «технически, я
сотрудничаю с ней касательно Паладина, что является законным основанием
для того, чтобы мы связывались друг с другом». - Как только слова
покинули мой рот, я понял, что совершил фатальную ошибку.
«О,
так твой дерьмовый робототехнический научный выставочный проект -
законная, блять, причина, а вот разговор с моими детьми - нет? Говорю
тебе, это просто тупая предвзятость. Вспыхивает инопланетное бедствие, и
внезапно, если у меня появляются дети, я априори становлюсь злой
сукой. Кажется, никто не открывает рот, что они усыновлены, просто они,
черт возьми, для меня на первом месте!» - Ее грудь вздымалась, глаза
были дикими от ярости.
Я был в панике. Мне нужно успокоить ее, но что говорить в подобных ситуациях?
Я безмятежно кивнул: «Полностью согласен».
«Что?!» - закричала она. Дерьмо. Дерьмо! Дерьмо!!
«Я
имею в виду, я полностью согласен с тем, насколько это все дерьмово и
несправедливо! Тебе должны быть благодарны, что ты подобрала этих детей.
Ты подарила им по-настоящему любящую семью. Никто не должен осуждать
тебя за это».
Ее
яростный взгляд исчез, сменившись подозрением. «Только не на надо
успокаивать меня», - выдавила Эми из себя и потеряла сознание.