Имитация солнечного света робко проглядывала сквозь имитируемые
жалюзи. Запись ласкового чириканья птиц наполнила мои уши. Они напевали
друг другу восхитительные мелодии. В воздухе пахло росой и
свежескошенной травой.
Я до сих пор не понял, как отключить эту дерьмовую утреннюю атмосферу, которая была запрограммирована в каюте командира.
Я попросил Аделаиду сделать это, но она утверждала, что у
нее не было надлежащего разрешения, будто извиняясь передо мной. Я
громко застонал и накрыл голову подушками. Мне не удавалось поспать с
берушами, ибо всегда существовала угроза нападения Ассимиляторов, так
что каждое утро, ровно в 7:00, этот цветущий и поющий ад настигал
меня. Представляю, если бы я когда-нибудь снова почувствовал запах
настоящей росы, я бы впал в неистовое безумство.
«Аделаида!» - закричал я в подушку.
«Доброе утро, Сэм», - ответила она быстро и нежно. -
«Пиковая температура на сегодня - 78 градусов по Фаренгейту. После
полудня существует небольшая вероятность грозы».
«Я никогда не выхожу на улицу, так что мне плевать». - Тьфу. Это было слишком грубо. - «Но все равно спасибо». - Вот так лучше.
«Вы очень дружелюбны, Сэм. Должна ли я приготовить для вас завтрак?»
Приготовь завтрак моей заднице... Я ем пищевые гранулы и
банан каждое утро. Ух, эту смесь невозможно назвать завтраком, но даже
это не повод грубить.
«Спасибо. Дай мне пять минут, чтобы оклематься», - ответил
я. Мне действительно нужно было разнообразить свою диету. В моём
рационе не было ничего, кроме невероятно простых блюд, помещённых в
оскорбительно маленькую морозильную камерку и кладовку на основном
объекте, а вот на вторичном объекте, в бесплатной столовой было
значительно большее разнообразие блюд.
Нет, я почувствовал, как мой разум начал блуждать не в ту
сторону и я зажмурился так сильно, что в глазах побелело, после чего
сосредоточился на глубоких вдохах. В какой-то момент я смог сесть, мои
руки были собраны в кулаки и сжимали простыни, но приложив небольшие
усилия, мне всё же удалось их расслабить. Но я ведь прекрасно чувствую,
как они дрожат. Это всё ещё сказывается на моём состоянии, даже столько
месяцев спустя. Фуух, мне удалось немного расслабиться. В глазах ещё
мигали своеобразные блики, но спустя несколько морганий всё вернулось в
норму.
Я все еще пошатывался, когда немного приподнялся с
кровати. Если Аделаида и заметила мое ненормальное состояние, она решила
не упоминать об этом, а для меня это много значит. Говорят, что стоит
выговориться кому-то и проблема будет восприниматься значительно
лояльнее, но я с этим не согласен. По крайней мере, не в данном случае, и
особенно не с Аделаидой. Я начал двигаться в сторону маленькой кухни в
помещении для инженеров, где Аделаида уже расставила мой скудный
завтрак. Может быть, какая-то из пищевых гранул сможет решить мои
проблемы. Спойлер: НЕТ.
***
Я откинулся на спинку экзо-костюма, тяжело дыша. День
базовых тренировок был практически также ужасен, как и день ног. Мои
ножки всё ещё болели с предыдущий тренировки, и эта никак не помогала
устранить ноющую боль. Кто бы ни придумал подобное упражнение, он был
настоящим садистом, а тот, кто сделал это обязательным условием для
надлежащего здоровья, был демоном во плоти. Я смыл пот со лба и
использовал дезинфицирующую бутылку с распылителем, удобно прикрепленную
к тренажёру, чтобы почистить его после себя. Полагаю, это не имело
реального значения, так как никто не собирался им пользоваться, но
всегда следует придерживаться этикета спортзала.
Я вышел из дверей, и свет автоматически выключился позади
меня. Когда я возвращался в главное здание, Аделаида заговорила со мной:
«Сэм, я подготовила симулятор 001 для вас». - Ах, чёрт. Я забыл об
этом.
«Я буду готов чуть позже. Сначала я хотел бы проверить
парочку своих проектов», - сказал я, виновато отводя взгляд, что
выглядело довольно тупо. Трудно отвести взгляд, когда твой
собеседник - целая база.
«Я очень рада сообщить, что ни один из ваших текущих
проектов не требует вашего немедленного участия. Мерлин подготавливается
при помощи F-03, расчётное время окончания - 128 часов. Трубки
немедленного запуска управляются моим вспомогательным ПО, а боты-пауки
очень хорошо продвигаются в их расширении. Станция вооружения "Паладин"
находится в полном порядке».
«Как насчет производителей? Только вчера закончилось
техническое обслуживание, поэтому я подумал о том, чтобы провести некую
диагностику». - я хватался за соломинку в море.
«Я уже составила полный диагностический отчет по всем
десяти производителям. Он доступен для просмотра с любого
терминала. Подводя итог: все они работают в оптимальном состоянии».
«F-03 может скучать по мне?»
«Изготовитель F-03 не способен испытывать эмоции».
Черт, она хороша. Я вздохнул, остановившись посреди коридора и ущипнул себя за переносицу, уставившись в пол.
«Ладно», - сказал я, смирившись с судьбой. - «Позволь мне быстро принять душ, и я направлюсь в тренажерный зал».
«Поняла, Сэм».
***
Я бы солгал, если бы сказал. что душ был быстрым. Я
вздрогнул, мечтая о том, чтобы вернуться в старшую школу. Не совсем
уверен, почему я мечтал именно об этом, учитывая, что я всей душой
ненавидел старшую школу. Эх, я потратил столько времени на душ лишь
из-за того, насколько он был приятен. Целых ПЯТЬ разных
насадок, складывалось впечатление, что меня ласкает течение неспешной
реки. Я мог даже не беспокоиться о количестве потраченной воды. Камелот
имел в основном замкнутую систему, поэтому все будет отфильтровано и
переработано прямо на базе.
Недавно я снова начал бриться. В течение первых нескольких
месяцев я позволил бороде отрасти, но это оказалось ошибкой по
нескольким причинам. Первой и самой важной было то, что моя борода была
грязно-серого цвета, несмотря на то, что мои волосы были каштановыми,
из-за чего я выглядел так, будто страдал от ужасной болезни. Вторая
проблема заключалась в том, что смирение с её ростом чем-то смахивало на
поражение. Я не совсем уверен, почему. Несмотря на всё это, у меня был
почти бесконечный запас лезвий из-за F-03, так что не было причин не
бриться.
Натянув свой стандартный комбинезон, отличающийся цветами
серого и серого чуть потемнее, я потащил свои ноги в комнату для
симуляторов. Я пытался найти какие-то оправдания, чтобы избежать этого,
но они звучали глупо даже в моей голове. Основная проблема заключалась в
том, что я действительно не хотел пропустить симулятор. Ну, всё больше
смахивало на то, что я действительно хотел пилотировать Паладина. Исходя
из этого, можно сделать вывод, что я также хотел пройти курс пилота...
Короткая прогулка к казармам подошло к концу, и я оказался
перед комнатой симулятора. Глубоко вздохнув, я попытался избавиться от
всех тех смущающих воспоминаний со времён моей предыдущей попытки.
«Аделаида», - крикнул я, - «пожалуйста, открой комнату симулятора».
Двери открылись со звуком гидравлического шипения. Каждый
симулятор содержался в отдельной комнате, в целях безопасности и
конфиденциальности. Ну, по крайне мере, именно это мне наплели. Сам
симулятор в настоящее время представлял собой не что иное, как
экзо-костюм, подвешенный посреди черного матового кольца. Хах,
представшая картина смахивала на витрувианского человека Леонардо да
Винчи, правда, с нормальным количеством конечностей. Ладно, хватит
валять дурака, я собрался с силами и подошёл к экзо-костюму.
Я остановился перед приближающимся кольцом. «Эй, Аделаида,
обязательно уведомь меня, если что-нибудь приблизится к базе. Кроме
того, следи за моими жизненными показателями. Если я начну паниковать,
вытащи меня». - Так или иначе, она и без моих напоминаний бы сделала всё
это, но я решил дать ей наставления, считайте это своеобразным способом
самовнушения.
«Поняла, Сэм», - ответила она утешительным голосом.
Я влез в экзо-костюм, что забавно, но это оказалось
довольно-таки сложно для одного человека. Обычно на тренажере работал по
крайней мере один оператор, отвечающий за контроль жизненно важных
функций и помогал ученику входить и выходить из костюма. Очевидно, в
моём случае это не вариант. Прежде чем я смог на самом деле залезть в
эту чертову штуку, мне пришлось взобраться на нее, как будто я скалолаз.
Наверное, должна быть какая-то панель управления, которая смогла бы
упростить этот процесс. Ух, я сделал мысленную пометку, чтобы в
следующий раз её отыскать.
Когда я забрался внутрь, позади костюма возникли мягкие
удерживающие устройства, прочно закрепившие меня. Мне кажется, это может
вызвать лёгкие приступы паники у людей со слабой волей. Ну или
возбуждение у тех, у кого был фетиш на связывание. Я принадлежал к
первому лагерю.
«Сейчас я запускаю программу», - сказала мне Аделаида через динамики. Я нервно кивнул ей в ответ.
Как только я выдал этот злосчастный кивок, металлический
круг превратился в сферу, полностью окружив меня. На голове я ощутил
шлем. На короткую, ужасающую секунду внутри симулятора всё стало
абсолютно чёрным. Белый свет появился сверху сферы, заставляя мои глаза
рефлексивно закрыться. Когда я снова открыл их, то оказался на огромном
складе, целиком сделанным из бетона. Затем начал говорить плавный
мужской голос.
«Здравствуйте, Сэмюэль Льюис. Добро пожаловать в Симулятор
001. Какую программу вы бы хотели запустить сегодня?» - Голос звучал
так, словно раздавался прямо в мои уши. Это немного сбивает с толку.
Перед моими глазами появился прокручиваемый список вариантов. Я
проигнорировал их все и сказал чётким и внятным тоном: «Инициируйте
ускоренный протокол обучения пилота».