Мерлин приземлился на парковке у
универмага в Стерлинге, как обычно подняв огромное облако пыли. Сначала
вышла Мэри, затем я и остальная часть команды (на этот раз и включая
Камиллу). Они всегда лишь проходили мимо Стерлинга, у них никогда не
было возможности зайти в сам город. Еще до прибытия мы связались со
Стерлингом, поэтому мэр Антонио и шериф Уайлд ждали нас. Также собралась
небольшая толпа, что, как я полагаю, было оправдано, учитывая тот факт,
что невероятно продвинутый, ярко окрашенный боевой корабль приземлился
прямо посреди их города.
Спускаясь
по рампе, я заметил, что там также была девочка, что держала мэра за
руку и подпрыгивала вверх и вниз. Хм, на вид ей двенадцать лет или
что-то около того? Рядом с ней стояла женщина примерно того же возраста,
что и мэр Антонио. Предполагаю, это его жена. А она довольно
хорошенькая, с длинными каштановыми волосами и ярко выраженными чертами
лица.
Антонио улыбнулся и
поднял руку, когда мы приблизились, ожидая, пока двигатель Мерлина не
перестанет шуметь, чтобы поприветствовать нас.
- Рад видеть, что вы привели Мэри домой целой и невредимой! Вы нашли то, что искали?
-
Все больше смахивает на то, что именно она вернула нас целыми и
невредимыми. И да, мы заполучили то, что искали, все, что осталось
сделать, так это выяснить, как ее использовать. А здесь как дела? -
спросил я.
На его лице появилась вспышка беспокойства.
-
Ну, так хорошо, как вообще можно надеяться. Мы проверили все оружие и
боеприпасы, которые у нас имеются и как можно лучше укрепили оборону, -
девочка рядом с ним слегка потянула его руку и взглянула на него.
Антонио засмеялся. - Ох, ну и где мои манеры? Сэм, это Лили, моя дочь, и
Шейла, моя жена. Лили очень ждала встречи с тобой.
Я указал на ребят позади меня.
-
Это команда Красных орлов, о которой я тебе рассказывал. Слева направо,
Ребекка, Джексон, Элли и Аарон. Как для наемников, так очень даже
неплохие ребята, - я проигнорировал их раздражающие звуки и выслушал
последнюю часть вступления Антонио, а затем посмотрел на девочку. - Эм,
надеюсь, это не странно с моей стороны спрашивать, но почему ты хотела
встретиться со мной? - ну, большой и крутой костюм, а также потрясающий
корабль могут иметь к этому какое-то отношение.
Лили улыбнулась мне.
- Ты - Белый Щит, конечно, я хочу с тобой встретиться!
Ох, это вполне имеет смысл... Подождите-ка, что за хрень?
- Кто-кто я? - тупо спросил я.
Лили посмотрела на своего отца, который ответил ей с легкой улыбкой.
-
Именно так тебя называют бегуны. Ты уже сделал себе здесь имя. Я бы
больше удивился, если бы этого не произошло, когда ты летаешь вокруг и
спасаешь людей как супергерой.
-
Да уж! Ты спас Форт Морган и отбил тысячу работорговцев! И ты помог
Мэри, Уэйду и Майку! Ты действительно убил Лорда Улья? - Лили быстро
протараторила. Толпа тоже приближалась, явно с любопытством.
Я
немного помялся, а затем оглянулся за помощью к Камилле и команде. Они
отчаянно пытались держаться смирно. Камилла, в частности, выглядела так,
словно собиралась вот-вот свалиться в обморок. Короче говоря, они ничем
не помогали. Я снова повернулся к Лили.
-
Что ж, как бы... В форте Морган их было не так много. И я не убивал
Лорда Улья, я просто сражался с ним, - ответил я, слегка колеблясь.
- Но ты ведь все еще делал все эти вещи? - спросила девчонка.
Я
искал в чем подвох и, так ничего и не обнаружив, нерешительно кивнул.
Она улыбнулась мне, и остальная часть толпы тоже начала возбужденно
бормотать. Я услышал, как Ребекка открыто хихикала, а мои уши и лицо
покраснели. И тут случилось немыслимое!..
Я
увидел, как Лили посмотрела на свою мать, которая с извинениями
улыбнулась мне, а затем протянула ей маленький, тонкий голопад. Мое
сердце остановилось, когда я понял, что это значит. Лили повернулась
назад, чтобы посмотреть на меня, ее глаза наполнились нервным
возбуждением. О нет... Она прикусила губу, приняла какое-то решение, а
затем подошла ко мне. О Боже, нет, только не это...
-
Уммм... - робко сказала Лили, - я хотела показать друзьям, что
встретила тебя. Ты не возражаешь, если мы сделаем совместную фотографию?
***
-
Честно говоря, это была одна из самых забавных вещей, которые я
когда-либо видела в своей жизни, - сказала Камилла, когда мы спускались в
лагерь Красных орлов.
- Прошло уже сорок минут, ты можешь забыть об этом? - резко рявкнул я.
Ребекка удивленно посмотрела на меня.
-
Ой, да ладно тебе! Мы собираемся припоминать об этом до конца твоей
жизни. Твое лицо, когда она спросила тебя о фотографии, было просто
невероятным.
- Это выглядело так, будто ты обделался и понял, что твоя бабушка умерла одновременно, - добавила Элли.
Аарон тоже внес свою лепту.
-
Я, например, думаю, что было довольно приятно, что люди такого высокого
мнения о тебе. Это говорит о том, что ты оказываешь на них
положительное влияние.
- Чувак, почему к Красным орлам относятся не так? - пожаловался Джексон, - Может, нам тоже стоит одеваться как недоумки?
-
Пошла ты, и ты иди к черту, спасибо, Аарон, а ты иди нахрен в
особенности, - сказал я, указывая на каждого члена отряда поочередно.
Ребекка злобно улыбнулась.
-
Думаю, настоящая трагедия в том, что у Камиллы появилась другая
соперница. Эта двенадцатилетняя девочка вся измучилась, - я застонал и
закрыл голову руками.
-
Шутки в сторону. Мне нужно, чтобы он натянул пакет на голову. Или, может
быть, просто дайте ему побольше поговорить, это довольно быстро
отвлекает большинство людей, - задумчиво сказала Камилла.
К
счастью, Мерлин приземлился несколько мгновений спустя, поэтому любые
дальнейшие нападения на мое хрупкое психическое состояние были
остановлены. Рампа вновь открылась, и 4-я разведывательная команда
встала и потянулась. Я тоже встал и провел их до нижней части рампы.
Когда я проходил мимо, Камилла похлопала меня по плечу, а затем она
отправилась в кабину, после чего двери за ней закрылись.
Я посмотрел на команду с улыбкой.
-
Ну, я не могу сказать, что это было так уж здорово, но, как я сказал
Мэри, без вас меня бы отправили на кебаб. Я знаю, что вы не обязаны были
идти со мной, так что спасибо. Я уверен, что мы спасли много жизней
прошлой ночью.
- Я не
собираюсь притворяться, что это была легкая прогулка в парке, - ответил
Аарон, - но я не жалею о том, что помог тебе, и думаю, что все остальные
думают так же. Результаты требуют усилий.
Ребекка вздрогнула.
-
Да, почти сдохнуть было не очень весело, но, судя по тому, как
развивались события, я бы даже сказала, что все прошло очень хорошо.
Кстати, говоря о том, что я все еще жива, не знаю куда там делась
Камилла, но поблагодари ее еще раз за меня.
Аарон снова заговорил.
-
И, пожалуйста, дай мне знать, как только вы найдете пропавших
Ассимиляторов. Стерлинг выглядел довольно мило. Меня беспокоит, что они
могут быть в опасности.
Я помахал им руками.
-
Я понял, понял... Я буду на связи большинство дней, как обычно. Я
никуда не денусь. Кроме того, я скоро вернусь к Тому. Хочу посмотреть,
как поживает его нога.
- Так тому и быть, - рассмеялся Аарон. Он, Джексон и Элли попрощались и пошли в лагерь. Ребекка ждала, чтобы поговорить со мной.
-
Эй, - сказал я, как только они уже точно не могли нас услышать. - Я
действительно сожалею об этом... Все произошло довольно быстро, но в
конце концов я был все еще тем мудаком.
-
Ну, ты вроде как... В общем, я очень разозлилась. Камилла сказала мне,
что именно она заставила тебя держать в секрете то, что она жива. До сих
пор не совсем понятно, почему именно, но это и не очень важно. Как я
уже говорила, мне нравятся наши отношения. Так что давай продолжим,
только без меня в вашей прекрасной партии. Идет, Человек-гусеница? -
спросила она, глядя мне в глаза и ухмыляясь.
Я улыбнулся в ответ.
- Да, мэм, идет, - словно гора с плеч...