«...А потом она просто, блять, ушла за ворота! Я имею в виду, что они
предложили мне чай, но как, черт возьми, я должен пить чай через
огромный металлический костюм? За все свои "заслуги" я получаю блядский
чай, который еще и выпить не могу, да какое-то зашифрованное послание о
даме по имени Джейн, что охотится на меня в Берлингтоне! Дерьмо, как же
это грубо, подобное чем-то напоминает побочный квест в RPG, но, по
крайней мере, ты получаешь оружие, которое можно разобрать на
части. Знаешь, это просто еще одна причина, почему реальная жизнь -
отстой».
Белый медведь посмотрел на меня, лишенный
сочувствия: «Опять же, я не понимаю большую часть того, что вы мне
говорите, поскольку моя база знаний не включает такую информацию. Хотя я
уверен, что это неприятно, учитывая, что я получаю от вас шестую жалобу
за шесть дней. Однако я бы хотел, чтобы вы сосредоточились на задаче».
Я
посмотрел на стратегическую голографическую карту, трехмерное поле
битвы с тысячами красных, зеленых и белых точек. Враги, союзники и
мирные жители соответственно. Предполагалось, что я должен
буду руководить обороной небольшого города, задачей которого было
противостоять значительным силам Ассимиляторов, пока не прибудет
подкрепление. Я вынужден был передавать команды мысленно, иногда десятки
за один раз, и мои приказы выполнялись не сразу, вместо этого
требовалось реалистичное количество времени для выполнения. Это чем-то
напоминало RTS под наркотой. Подобное упражнение преследовало две цели:
повышение моей способности мыслить и действовать на лету, а также
оттачивание моего интеллектуального контроля и многозадачности.
Пока
я жаловался, группа красных точек бросилась на самую северную линию. Я
шаг за шагом возвращал туда свои силы, и вдруг Ассимиляторы оказались в
зоне действия скрытых оборонительных позиций вдоль флангов. Я
почувствовал прилив удовлетворения, когда точки подмигивали одна за
другой. Это удовлетворение превратилось в раздражение, когда большая
оперативная группа Ассимиляторов начала давить на два батальона пехоты
при поддержке бронетанковой роты, которая держала контрольную точку на
востоке. Я мысленно вздохнул. Меня ждет долгий бой ...
***
Сервоприводы
Паладина завибрировали, когда я увернулся от стремительно движущегося
луча света. Они атаковали меня группами по четыре, расположившись
так, что я вынужден был избегать их лишь движениями вправо.
Легче сказать, чем сделать, потому что их скорость была просто бешеной.
Коротким рывком я промчался между двух следующих лучей, и крутанулся как
волчок, чтобы избежать последнего, но он задел мое плечо, и боль
пронзила мою руку, после чего сразу прозвучал зуммер. Я наклонился
вперед, пытаясь отдышаться. Это упражнение продолжалось около трех
часов.
Эта тренировка была одной из любимой нашей
местной садистки Данны. Упражнение одновременно тренировало физические
способности, концентрацию и боевую осведомленность. Недавно она добавила
еще одну загвоздку. Вместо того, чтобы использовать неограниченное
количество энергии моих двигателей, она все больше и больше уменьшала ее
количество, постепенно приводя в соответствие с тем, что я могу ожидать
от своего костюма в реальном сражении. Данна пыталась научить меня, как
лучше сохранять энергетические запасы Паладина. Но вот мой прогресс был
ограничен...
В настоящее время она стояла со
скрещенными руками и хмуро смотрела на меня, как будто я пнул ее собаку в
озеро. К сведению, я такого не делал...
«Ну и что это», - прорычала она, - «что это за дерьмо такое? Мне кажется, я сказала тебе избегать лазеров, а не пытаться заняться с ними страстной любовью».
Когда
я пытался придумать остроумную ответочку, она хлопнула в ладоши, и свет
передо мной снова засиял. Я застонал про себя и присел, напрягая ноги.
Ха, забавное чувство, будто я и не слышал последних оскорблений Данны.
***
Я
протер глаза и попытался сосредоточиться на схемах, плавающих передо
мной. Я уже закончил самую интересную часть Штурмового Паладина и теперь
работал над мельчайшими деталями. В настоящее время я почти полностью
переработал электронику, чтобы приспособить ее к отсутствию
антигравитационных двигателей. Электроника была отвратительно
сложна, но один из самых важных компонентов в костюме
как-никак. Последнее, что мне нужно было решить, так это проблемы с
энергозапасом, чтобы Паладин не отключился посреди боя. Все должно быть
на 100% идеально. Аделаида будет донельзя полезна при программировании
операционной системы Штурмового Паладина, но физический дизайн был
полностью на мне.
И
я очень, очень устал от всего этого. Электрические системы заняли
большую часть моего времени на прошлой неделе, и я уже начал видеть
схемы во сне. Возможно, вам могло показаться, что это круто, но увы...
Схема медленно ползала вокруг меня, как удав, и с любовью душила меня до
смерти, шепча нежности прямо мне в уши. Излишне говорить, что мне это
не пришлось по душе. Сообщение об ошибке вытащило меня из собственного
мирка. Интеллектуальное программное обеспечение определило, что я где-то
сильно облажался. Я взглянул и понял, что калякаю смайлики вместо
схем. Примерно пятьдесят раз я нажал Ctrl+Z, а затем опустил голову и
прикрыл руками.
«Аделаида, я верю, что схожу с ума».
«Эта
теория основывается на предположении, что ты был изначально
вменяемым, что уже заставляет меня отвергнуть ее», - быстро ответила
она.
Я не
мог собрать волю в кулак и что-нибудь возразить ей, поэтому просто
отключил камеру безопасности. Я закрыл программу, но это не значит, что я
все равно буду делать что-то продуктивное. Последняя неделя была
невероятно скучной. Абсолютно ничего особенного не произошло. Первый
день был несколько волнующим, мы уничтожили два патруля Ассимиляторов,
но в ответ их Матриарх оттащил всех назад к кластеру ульев, и с тех
самых пор они там прячутся. Мы понятия не имели, почему они так боятся
меня, и если я не хочу связываться с тысячами Червей и не менее чем с
тремя Лордами Улья, то не собираюсь заниматься каким-либо
расследованием. Устройство связи, которое я ... приобрел ... у Жнеца,
подавало большие надежды, хотя и не очень быстро. Ублюдки из Хейса сразу
же переключили частоты, как только потеряли связь со Жнецом, что
означает, что у них имеется хоть какой-то мозг. К сожалению для них, они
не были в курсе, что Аделаида - разумный инопланетянин. Используя
информацию, которую она получила во время того кратковременного
контроля над устройством связи, Аделаида медленно пробивалась в их
систему связи, прилагая огромные усилия, чтобы остаться незамеченной. В
этом случае "огромные усилия" были синонимом "очень медленно".
С
другой стороны, подобный наплыв очень увлекательной скуки позволил мне
продвинуться вперед в моем списке отложенных дел. Я осуществил
перезарядку для своих наручных дробовиков, а беспилотники-невидимки
наконец-то находились в работоспособном состоянии. У них еще не было
активного камуфляжа, потому что я не смог найти подходящий источник
питания, но беспилотники были тихими и достаточно маленькими, чтобы их
не заметило абсолютное большинство людей. Пока я работал над
дронами-невидимками, у меня возникла изящная идея "несущих дронов",
привязанных к Мерлину, что позволило бы ему выпустить целый рой
автономных боевых дронов. Но, к сожалению, эта идея столкнулась с той же
проблемой, что и все автономные платформы дронов. Проще говоря: дроны действительно чертовски
тупы. Оказывается, этим чертовым сучкам, чтобы целиться в быстро
движущийся объект (например, Ассимилятор) и эффективно задействовать
себя, нужен небольшой компьютер. Другое дело, если кто-то контролирует
их через интеллектуальный интерфейс, но даже исключительно талантливые
операторы могут контролировать лишь около двадцати одновременно. Да и
это не особо поможет мне, ибо один Паладин был примерно в сто раз
эффективнее двадцати дронов. Единственный момент, когда автономные дроны
имеют преимущество - это при подавлении врага одним лишь числом. Но вот
в чем проблемка, численность всегда на стороне
Ассимиляторов. Так что, к сожалению, моя мечта создать армию
беспилотников и заставить их выполнять за меня грязную работу просто
неосуществима.
Так
вот, говоря о списке отложенных дел, я в основном закончил свой новый
опытный образец оружия для стандартного Паладина и внес несколько
последних изменений. Аделаида назвала это "по-детски идиотски", но я
думаю, что она просто ревнует, потому что ей подобная идея не пришла в
голову.
Но
сейчас у меня не было настроения заниматься какой-либо инженерной
работой. Да и вообще любого вида работой, потому что мой список
отложенных дел теперь включал такие вещи, как: "рассмотреть моральные
последствия раздачи рейдеров как свободного труда, то есть рабов" и
"выяснить, достойны ли люди в Стерлинге такой кучи оружия». На всякий
случай F-04 вырабатывал небольшой склад стрелкового оружия и
боеприпасов, но кое-что меня действительно беспокоило. Как показали
десятилетия уродливых конфликтов в забытых богом песчаных / гористых /
джунглистых частях мира, предоставление
кучи высокоразвитого вооружения определенным группам может привести к
очень плохим последствиям. А мне не очень хочется нести за это
ответственность, если вдруг окажется, что Стерлинг далеко не такой милый
городок, каким кажется на первый взгляд.
Поэтому
вместо тяжелых размышлений я решил поиграть в видеоигры, чтобы
скоротать время. Довольно много я наиграл в XCOM 3, но
игра имела невероятно удручающее сходство с моей собственной жизнью,
поэтому я с радостью перешел бы к чему-то другому. Я как раз пролистывал
список, когда по всей базе раздался старомодный телефонный звонок.