Данна приказала мне нагнуться и ткнула в область между когтей Лорда
Улья, когда я пытался избежать любого попадания. - «Ты сделал все это
без антигравитационных двигателей. Ты сражался с Лордом Улья на близкой
дистанции, не полагаясь ни на какое преимущество в скорости, и это был
не просто обычный Лорд Улья, а безумно быстрый. Чертовски впечатляет. Не
знаю, было ли это благодаря адреналину или чему-то там еще, но тебе
удалось избежать этих атак, как будто ты мог их предсказывать. Именно это я имею ввиду,
когда говорю, что ты будешь реальным монстром, если перестанешь
действовать по-своему. Те инстинкты, что ты показал, были просто на
наивысшем уровне. Я знаю лишь единиц, что способны повторить такое. В
конце концов, тебе надрали задницу, но важно то, что во время самой
битвы ты сражался на равных. Тебе нужно несколько упростить свои
стратегии, ибо чем больше лишних и пафосных движений - тем меньше Червей
ты сможешь оттрахать».
Она вздохнула и покачала
головой. - «Смотри. Я понимаю, что веду себя слишком жестко, но в данный
момент именно это тебе и нужно. Честно говоря, ты там не сдох лишь
из-за тупой удачи, не более того. Если бы поддержка пришла чуть позже,
ты бы уже оказался втоптан в дерьмо этой тварью. Просто гребаное чудо,
что я тренировала тебя с лучами света до этого сражения, без подобных
навыков ты его бы точно не пережил. Я хочу сказать, что благодаря опыту и
отточенным навыкам ты показал значительно лучший результат, чем должен
был. Но это не мешает ошибкам, что ты совершил, являться ошибками, и это
определенно не мешает тебе учиться на них. В этот раз ты выжил,
но теперь убедись, что в следующий раз, когда попадешь в подобную
задницу, ты вернешься в нормальном состоянии, а не как после терки для
сыра».
Когда я и трепетал от ее тирады, и был
поражен тем, насколько она рационально и разумна в конце концов, Данна
подала сигнал Джеку. Он двинулся вперед своим обычным массивным шагом,
который выглядел немного забавно, учитывая, насколько маленьким был
совет. Белый медведь улыбнулся мне своей ужасающей улыбкой. - «В общем,
вы очень хорошо справились, Сэм. Вы все быстро продумали и
смогли эффективно отдать приказы другим. Вы определили наилучшую карту
из тех, что имелись у вас под рукой, и доверились своим собственным
рассуждениям. Самое главное, что вы воплотили идеалы Паладина и защищали
тех людей, что нуждались в вашей помощи, даже не задумываясь».
Внутри
меня пылала гордость. Безусловно, это не идет ни в какое сравнение с
тем счастьем, что я отыскал Камиллу, но это впервые, когда мне удалось
почувствовать себя настоящим Паладином. Конечно, я спасал людей и
раньше, я ни в коем случае не убираю это со счетов, но каждый раз, когда
я делал это, мне не угрожала реальная опасность. Частичка меня боялась,
что, когда дело дойдет до ключевого момента, я не смогу сделать трудный
выбор и поставить жизнь других выше своей. Приятно осознавать, что я
все же на это способен.
Мои размышления были
прерваны видом множества красных точек и гораздо меньшего количества
зеленых. Джек прорычал: «Поскольку у меня больше нет замечаний
относительно вашего выступления, мы поговорим о решениях, что приняли
Красные Орлы. Из этого вы узнаете, как правильно управлять отступлением в
очень невыгодных условиях».
Затем он приступил к
своей лекции. Короче говоря, суть в том, что Красные Орлы в этом
довольно неплохо преуспели. Сначала был настоящий хаос, большинство
жертв произошли в первые пару минут. Реакция лагеря на извержение
кластера ульев была не такой эффективной, но через несколько минут или
около того все начало меняться. Аделаида сообщила мне, что в этот момент
Аарон взял на себя командование. Джек объяснил, что первоначальные
проблемы Красных Орлов были вызваны их недостаточной
подготовкой. Адекватная защита и правильная стратегия отступления могли
решить очень многое. Само отступление прошло вполне сносно: не
бронированные машины были защищены разведывательными машинами, что
отвлекали на себя полчище Червей. Тем не менее, именно Аделаида и Мерлин
вытащили их задницы из ада.
Джек провел следующие
полчаса нашего "совместного" полета за обсуждением авиационной поддержки
в знаменитых сражениях. Битва при Рейне стала ярким примером. Хотя
технически это было поражение, так как Ассимиляторы преодолели рубеж, и
Европа была полностью захвачена, истинная цель битвы состояла в том,
чтобы задержать инопланетян, пока гражданские лица будут эвакуированы с
материка и переправлены в Америку. Отчаянная и героическая последняя
оборона была возможна только благодаря блестящему использованию тяжелых
истребителей, которые загоняли скопления Ассимиляторов в зоны
поражения. Воронка Шпейера, названная в честь города, где она впервые
использовалась, и заданные точки, в которые сгонялись Ассимиляторы,
стали одними из главных причин, благодаря которым Аляскинская линия
продержалась так долго. Камилла и Аделаида обе смотрели лекцию (Камилла
просматривала повтор в Камелоте), и я не виню их за это. Голос Джека
идеально подходил для описания трудных и жестоких битв.
Когда мы приблизились к лагерю Красных Орлов, я приостановил лекцию и сосредоточился на поставленной задаче.
«Ну
и какой у тебя план?» - спросила Камилла. Она решила присоединиться к
каналу связи моего Паладина, чтобы получить побольше информации о
Красных Орлах.
«Ну, я думал о том, чтобы просто
спуститься туда и поздороваться, забрать свою награду, дать кое-что
Тому, а затем отправиться домой. Не думаю, что с этим возникнут какие-то
проблемы, я все-таки спас их задницы пару дней назад».
На линии повисла тишина. - «Э-эм. Ты серьезно не догоняешь, что можешь пойти не так?» - Спросила она смиренным голосом.
Я
закатил глаза и вспомнил, что Камилла ничего не знает. - «Да-да, я в
курсе, что меня могут застрелить, взорвать или что-то в этом роде, но
есть довольно солидный шанс, что этого не произойдет. Как минимум 97%».
«Они
могут обездвижить твоего Паладина, заманить тебя в ловушку, а затем
попытаться вытащить из тебя информацию о Камелоте. Или, в качестве
альтернативы, они смогут захватить Аделаиду при помощи какого-то
зенитного орудия и угрожать тебе, чтобы ты оставил им Паладина или отвез
их в Камелот. Они могли бы также...»
«Господи, тебя что, каждый встречный пытался подставить?» - Я недоверчиво перебил ее.
«Что
же... Нет, не совсем. Фактически, только парочка человек, да и то, это
было шесть месяцев назад. Но мои слова абсолютно верны», - произнесла
Камилла.
«Да… полагаю, так и есть. Слушай, мне
действительно нужно с подозрением относиться к людям, правда, даже если я
не хочу так поступать. Я понимаю, что на дворе конец света, и все это
повышает вероятность того, что все, кого ты встречаешь, пытаются
трахнуть тебя в попку и отобрать нажитое. Но о Красных Орлах я ничего не
слышал кроме восхваляющих слов, и опять же, многие из них задолжали мне
свою жизнь. Да и кроме того, подавляющее большинство людей, с которыми я
встречался, были довольно-таки добры. Ну, кроме рейдеров, но в этой
ситуации они скорее сумасшедшие ничтожные отбросы». - Я на секунду
остановился и попытался собраться с мыслями. - «Я вот что хочу сказать,
даже в такой ситуации адекватные люди остаются людьми. Возможно, если бы
этот апокалипсис случился до Ассимиляторов, все могло бы быть иначе. Но
я видел, как люди в конце концов объединялись. Люди приветствовали
беженцев в собственных домах даже не задумываясь. Во время нехватки
продовольствия люди свободно полагались на совершенно незнакомых людей, и
те помогали им. Не знаю, просто я не думаю, что чувство единства может
исчезнуть так быстро».
Камилла застонала. - «Ух ты,
так трудно с тобой спорить, когда ты так оптимистично настроен», -
проворчала она. - «Вали на встречу со своими тупыми наемниками в их
тупой лагерь. Но пока держи меня в секрете. Я не хочу, чтобы они узнали
что-то, чего им знать не следует, пока я не придумаю толковые
контрмеры. И будь осторожен, хорошо?»
«Обещаю,
моя чудачка параноик. Люблю тебя», - сказал я, и в ответ услышал
бормотание: «Я тоже тебя люблю», после чего улыбнулся и попросил
Аделаиду выключить активные стелс-системы и заняться поиском частот. У
меня была святая уверенность, что Красные Орлы контролировали область и
имели канал для связи. Конечно же, со мной связались почти сразу.
Раздался
потрескивающий грубый мужской голос. - «Неопознанное судно, говорит
Командный Центр Красных Орлов. Пожалуйста, изложите ваши цели».
Я
позволил Аделаиде ответить на этот вопрос. - «Командный центр
Красных орлов, это воздушное судно М-01, на борту которого находится
Паладин Сэмюэл Льюис. Запрос разрешения на посадку».
Аделаида
удерживала Мерлин за радиусом поражения, пока мы ожидали их
ответа. Через несколько минут голос раздался вновь. - «Воздушное судно
M-01, вам было выдано разрешение на посадку. Перейдите к переданным
координатам».
«Принято, Командный Центр Красных
Орлов», - ответила Аделаида, лениво снижая высоту. Воу, Джек точно
одобрил бы это место. Для временного лагеря было слишком много
укреплений. Также имелись несколько машин, что были установлены в
сторожевых вышках и бункерах - остатки старой доктрины мобильной
крепости. По периметру была расставлена колючая проволока, что должна
задержать Ассимиляторов во время штурма, а на каждом подходе к лагерю
располагался ховертанк.
В центре лагеря оказалось
расчищенное пространство, и два человека стояли с наушниками и
освещенными маяками, направляя нас к земле. Мерлин приземлился с обычным
облаком пыли и жестким гулом двигателей. Люди издали приглушенный шум,
когда увидели меня в полной экипировке Паладина. Эх, это чувство никогда
не меняется. Задняя рампа полностью открылась, и я оказался в центре
лагеря Красных Орлов.