Прогулка по Стерлингу оказалась действительно занимательной.
Довольно-таки странно, сначала ожидаешь, что город опустеет, когда мир
подошел к концу, но все было наоборот. Когда все сконцентрировались в
одной точке, центральная зона была переполнена людьми. На дороге не было
никаких машин, однако на их месте были установлены стенды. Главная
улица стала своего рода рынком под открытым небом и общим местом встречи
всех городских.
В настоящее время я растянулся
на мягком клочке травы, руки вытянуты позади меня и подпирают мое
тело. Парк, в который мы пришли, действительно красивый. Посреди него
был небольшой пруд, а рядом шумела пара гусей. Прекрасные полевые цветы
синего и желтого цветов выстраивали собой своеобразные
дорожки. Остальная часть приветственного комитета сидела на шезлонгах
напротив меня. Они предложили мне один из вежливости, а потом я напомнил
им, что, если здание не выдержит мой вес, одна из этих маленьких
пластиковых вещей определенно превратится в лепешку.
Мы
немного поболтали, и, хотя поначалу это было ужасно неловко, они со
временем привыкли ко мне. Я думаю, что как только они поняли, что я не
ужасный монстр, а просто чудак в металлическом костюме,
ребята расслабились.
«Итак, вы говорите мне, что до
того, как наткнулись на нас, вы двое не общались ни с кем другим с тех
пор, как мир подошел к концу?» - спросила меня Мэри. Она более-менее
пережила шок от моей настоящей личности. Мэри довольно интересная
женщина. Ее предложения тщательно обдумывались и были
аккуратны, казалось, что она постоянно анализирует все, что я делаю или
говорю. Это несколько тревожно...
«Нет, я пытался
держаться подальше от всего, прикладывая к этому все усилия, и мне
повезло, что именно мне удалось обнаружить твою команду, убегающую от
тех Червей», - нахмурился я, - «раз уж разговор зашел в это русло, как
они вас поймали? Из того, что Антонио рассказал мне о тебе и твоих
бегунах, я ожидал, что вы будете феноменально избегать обнаружения».
Лицо
Мэри стало жестким. - «Это было чертовски странно, вот что я вам
скажу. Патруль Червей будет атаковать обнаруженные цели, но я никогда не
видела, чтобы они преследовали кого-то так упорно раньше. У нас имелись
лошади, и обычно, если убегать от них достаточно долго, они
отвяжутся. Но на этот раз они продолжали преследовать нас. Я никогда не
слышала о Червях, реагирующих подобным образом».
Одна
мысль пришла мне в голову. - «Я столкнулся с группой наемных
разведчиков в том же районе несколько дней назад. Они выслеживали
передовую команду, с которой потеряли связь в той области, где их
преследовала по-настоящему ужасающая группа Червей. Одно привело к
другому, и я помог им найти команду. Мы нашли их мертвыми недалеко от
того места, где я вам всем помог. Может быть, эти два момента как-то
связаны?»
Мэр Вальдес сорвался со своего сине-зеленого полосатого шезлонга. - «Не были ли это случаем наемники Красного Орла?»
«Да, это были они, в самом деле», - ответил я, - «Что? Ты их знаешь?»
Шериф
Уайлд встрял в разговор: «Все здесь знают их. Их репутация отличная,
они, вероятно, самые полезные наемники, которых только можно найти. Но,
чтобы быть более конкретным, группа из десяти человек остановилась в
Стерлинге пару месяцев назад. Я встречался с ними, они были довольно
приятными ребятами».
«Десять человек? Ты уверен?» - Я
вскочил на ноги, заметно поразив других людей. Я видел, как охранники,
которых они выставили вокруг, дёрнулись от удивления и немного от
страха. Внутри костюма я скривил выражения лица. Приходилось быть
немного более осторожным, чтобы не напугать людей, когда я был в этом
костюме.
«Я тоже их помню», - сказал мэр Вальдес,
оправившись от шока, - «и да, их было десять. Но они на самом деле
останавливались дважды. Второй раз был через неделю или две после
первого раза. В тот день Джейсона не было в городе», - он задумчиво
остановился, - «но это было довольно странно. Во второй раз, когда они
прошли, группа не остановилась больше чем на час или два, и они были ...
другими. О чем-то беспокоились, но не сказали, о чем именно».
Я
положил руку на подбородок и начал думать. Это могло быть совпадением,
что передовая команда, которую отслеживала 4-я разведывательная команда,
также имела в своем распоряжении десять человек. У Красных Орлов,
вероятно, существовал стандартный размер для различных команд. Но у меня
было ощущение, что передовая команда, которая остановилась в Стерлинге,
была той же, что мы обнаружили возле Камелота. У них были серьезные
проблемы. Это означает, что их уже преследовали, когда они добрались до
Стерлинга во второй раз, или они выяснили что-то, что по-настоящему
подорвало их самообладание. В любом случае, это подсказка...
Я
еще не связывался с Ребеккой и остальными. Первое, что я сделал после
того, как бросил их - попросил Аделаиду определить частоту, на которой
работает их связь, захватить ее и провести через сложную паутину
спутников. Это помешает им отследить меня, пока я буду держать канал
между мной и Красными Орлами открытым. Исходя из соображений гордости, я
ждал, что они позвонят первыми, но теперь я действительно очень
хочу узнать, что было в том черном ящике.
«Сэм», - резко прервала мои размышления Аделаида, - «ты снова делаешь это».
Я
вырвался из глубоких размышлений и обнаружил, что три человека, с
которыми я должен был вести разговор, нервно уставились на меня. Я
застенчиво потер затылок. - «Прошу прощения, это моя дурная привычка,
если я о чем-то задумываюсь, то могу выпасть из реальности. Я только что
размышлял об этой команде Красных Орлов».
«Вы думаете, что группа, на которую напали, была той же самой, что прошла через Стерлинг, верно?» - Сказала Мэри.
«Ну,
вроде как возможно, но я не уверен. У меня есть контакты в Красных
Орлах, посмотрим, смогу ли я получить от них информацию», - сказал я,
постукивая ногой. - «Но мы уходим от того, зачем я на самом деле пришел
сюда. Я слышал, у вас идет большой строительный проект?»
Мэр
Вальдес наклонился вперед, чуть взволнованный: «Да, на самом деле! Мы
устанавливаем коммуникационную сеть между нашим городом и местом на юге
под названием Берлингтон. Таким образом, мы сможем гораздо легче начать
подключаться к другим сообществам, и нам не придется рисковать бегунами,
просто чтобы отправить сообщение. Если эта пробная версия сработает, мы
планируем распространить ее на весь Колорадо».
Шериф
Уайлд с любопытством посмотрел на меня: «Простите за предположение, но
вы, похоже, не на рынке труда, так почему вас это волнует?»
Я
колебался, решая, сколько стоит рассказать. Сейчас я решил
придерживаться неопределенности. - «Ну, я попал в беду в Форте Морган, я
уверен, что вы знаете об этом месте. На них напали некие рейдеры во
главе с парнем по имени Жнец...».
Мэри перебила меня: «Белые косы на машинах? Около четырехсот человек?»
«Да, это они, и что?» - ответил я.
В ее глазах вспыхнула неожиданность, но она покачала головой. - «Ничего, продолжайте».
«Ну
да, так или иначе, я вовремя прибыл, чтобы помочь, и около пятидесяти
рейдеров в итоге сдались мне. У Форта Морган нет возможности справиться с
ними, да и мне возиться с ними некогда, поэтому мне было интересно,
может быть, вам нужны рабочие руки для вашего проекта?» - Я с надеждой
посмотрел на них.
«Определенно», - сразу сказал мэр, - «когда мы сможем забрать их?»
«Обычно
я бы не стал просить людей, которых только что встретил, об одолжении,
но я… подожди что?» - Произнес я, несколько запутавшись. - «Вы на самом
деле не против взять их?»
«Конечно! - нетерпеливо
сказал он. - «Отптоволоконный кабель должен простираться через сотни
миль страны Червей. Как вы думаете, кто-нибудь хочет пойти туда
и копаться в земле в течение месяца? И, кроме того, большинство из нас
здесь фермеры и владельцы ранчо. Мы все так заняты, что понятия не
имели, где найти людей, у которых будет время на это. Если вы
действительно можете отдать нам этих заключенных, мы сможем значительно
ускорить сроки реализации проекта».
«В любом случае, у нас есть достаточное количество охранников, поэтому безопасность не будет проблемой», - добавил шериф Уайлд.
«Ну,
это ... было удивительно просто. Я могу привезти их, когда захотите,
мне просто нужно переговорить с Фортом Морган», - сказал я, - «они
предоставят машины для их перевозки, именно так мне сказали, когда я был
там в прошлый раз».
Мэр спрыгнул со своего
шезлонга. - «Отлично! Джейсон, ты начнешь готовить клетки? А Мэри,
можешь ли ты сопровождать нашего нового друга? Я хотел бы, чтобы кто-то,
кому я доверяю, помог бы провести этот обмен».
«Хорошая
идея, Антонио», - сказала она, затем встала вместе с Джейсоном, - «в
любом случае я хотела кое о чем поговорить с Сэмом, о том, что мы с
тобой обсуждали касательно женщины в Берлингтоне».